他暗自沮喪，點(diǎn)上桌上蠟燭，房?jī)?nèi)頓時(shí)微有亮光，照出坐在床緣的銀發(fā)青年。
「一郎哥，你還沒(méi)睡��？」少年討好地笑道：「你身子不太能熬夜，怎么不早點(diǎn)睡呢？」
那青年雖然有老人般的發(fā)色，但膚若凝脂白玉，瞳似藍(lán)海，相貌平凡，光滑無(wú)皺的容顏猶如二十出頭的青年。他默默凝睇少年一會(huì)兒，直到少年心虛地移開(kāi)視線后，他才柔聲說(shuō)道：
「冬故，我怕妳獨(dú)自在外，要有了意外沒(méi)人照應(yīng)，所以請(qǐng)懷寧去找?jiàn)吜��！?br />
阮冬故摸摸鼻子，勾來(lái)個(gè)凳子在床前坐下，笑道：
「一郎哥，這些年我半夜三更在外頭，可也沒(méi)出過(guò)事啊。」
「那是懷寧一直在妳身邊，妳當(dāng)然出不了事�！�
「好歹我也跟懷寧是同門(mén)師姐弟，他會(huì)的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，換我來(lái)等懷寧�！�
「冬故，今天是妳生辰……」
「耶！」阮冬故這才發(fā)現(xiàn)他的稱呼有變，驚訝地問(wèn)道：「一郎哥，平常你堅(jiān)持一定叫我東潛的，怎么今天叫回我的本名了？」
「今天是妳十八生辰，也只有今天喊妳一聲冬故，明天妳還是阮東潛。」
「是冬故是東潛都無(wú)所謂。不都是我嗎？」她咧嘴笑道。
鳳一郎聞言，不知該煩惱她太不拘小節(jié)，還是要慶幸她不如小姑娘斤斤計(jì)較。
「今晚妳上哪兒了？『將進(jìn)酒』背好了嗎？」
「唔……」她生來(lái)就不是油嘴滑舌的人，更不會(huì)在一郎哥面前說(shuō)假話。她坦承道：「一郎哥，你知道的，我從小就不喜歡讀書(shū)，腦子也不好……」見(jiàn)他攏聚眉心，她爽快地笑�！肝抑滥阋幌蛱畚遥莶坏梦易再H，可是我是實(shí)說(shuō)實(shí)話，天生聰明的是你，我呢，要不是仗著一郎哥，是怎么也不能一路做到戶部侍郎的，是不？」
「妳不笨�！顾麥芈暤�，眸帶憐惜。
「是是是，我不笨，可也背不起一首詩(shī)來(lái)。」
「妳在背詩(shī)的時(shí)候想什么？」
她想了會(huì)兒，道：「想挺多事的，一會(huì)兒想起過(guò)去的案子，一會(huì)兒又想起明天該要做什么事，就是沒(méi)法專心，對(duì)了，我還在街上遇見(jiàn)強(qiáng)盜呢�！�
「強(qiáng)盜？」他聞言，連忙掃過(guò)她的全身�！笂呌袥](méi)有事？」
她哈哈大笑拍著胸。「我會(huì)有什么事？我一個(gè)人可以力抵十個(gè)大漢子……」神色微黯，惱道：「只是我沒(méi)有想到，連京師里也會(huì)有強(qiáng)盜，一郎哥，什么時(shí)候才會(huì)像你說(shuō)的故事那樣，天下的百姓即使家家戶戶把門(mén)打開(kāi)，也不會(huì)有賊人入侵呢？」
「遲早會(huì)的�！锅P一郎見(jiàn)她很快振作起來(lái)，明白她的優(yōu)點(diǎn)就是不會(huì)沮喪太久。正因她就是這樣的性子，才會(huì)深深吸引著他。
「一郎哥，我在街上遇見(jiàn)一個(gè)跟你同樣聰明的人呢，他才跟那些搶匪說(shuō)了幾句話，就能鐵口直斷他們是京師里的居民。如果他為皇朝做事，會(huì)是皇朝之福。方才我真該送他回家，下回好登門(mén)拜訪，求他為我做事�！�
「也許對(duì)方志不在此�！顾⑿Γ粗硷w色舞地夸贊其它人。
「那我就學(xué)一郎哥說(shuō)的故事，三顧茅廬，他總會(huì)被我的誠(chéng)心感動(dòng)的……一郎哥，床讓給你睡，你起來(lái)做什么？」可千萬(wàn)別逼她背完詩(shī)啊，她很怕的。
「妳兩年來(lái)的薪俸所剩無(wú)幾，一進(jìn)京師，物價(jià)更高，我們才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但現(xiàn)在妳已經(jīng)十八了，總不能讓一個(gè)黃花大姑娘跟懷寧打地鋪睡吧？」
「那又有什么關(guān)系？」她不以為然�！敢焕筛纾闵碜硬槐任医】�，那地板又冷又硬，如果你因此受了風(fēng)寒，我才會(huì)過(guò)意不去呢。」
「我只是阮家總管的養(yǎng)子，同時(shí)也是阮家家仆，妳是小姐，我睡地板才是應(yīng)該�！锅P一郎平靜地說(shuō)。
阮冬故聞言皺眉，不悅之情溢于言表。
「一郎哥，我一向把你當(dāng)兄長(zhǎng)看待�！�
「我知道，但禮不可廢，我是小姐的奴仆，這事實(shí)不會(huì)改�！�
「禮不可廢？」她注視他良久，忽然狡黠一笑，點(diǎn)頭稱是�！甘前。Y不可廢！」抓住鳳一郎的手臂，硬是拉他出門(mén)。
一踹開(kāi)快破掉的房門(mén)，就見(jiàn)到一名黑臉俊色的青年背著長(zhǎng)劍擋在門(mén)口。
「懷寧，你來(lái)得正好！」一手拉鳳一郎，一手拖著懷寧走向院子，隨即雙膝一軟，跪在泥地上。
「冬故，妳這是做什么？」鳳一郎吃驚喊道。
阮冬故仰望夜空，毫不考慮大聲說(shuō)道：
「皇天在上，后土在下，我阮冬故于今日今時(shí)今刻今地，與鳳一郎、師弟懷寧義結(jié)金蘭……」
「不行！」鳳一郎一向平靜的臉龐流露少見(jiàn)的惱怒�！笂叢灰鷣�(lái)！」
「我胡來(lái)？一郎哥，我六歲那年跟懷寧回阮府，見(jiàn)到府里多了一個(gè)鳳一郎，從那天起，你就一直在我身邊，這兩年你更為我用盡心思。對(duì)我來(lái)說(shuō)，你已經(jīng)是親生兄長(zhǎng)了，我?guī)状我澳阋宦暳x兄，你總推說(shuō)我年紀(jì)過(guò)小，只把義結(jié)金蘭看成玩耍，好了，我十八了，你也說(shuō)我是大人了，現(xiàn)在我要讓我尊敬的人成為我的兄長(zhǎng)，古有桃園三結(jié)義，咱們?nèi)齻�(gè)雖然不及人家，但，我是真心誠(chéng)意要敬你為兄的！」
鳳一郎沉默一陣，輕聲道：
「是不是義兄弟，并不是那么重要。懷寧，你來(lái)勸勸她－－」睇向懷寧，一點(diǎn)也不意外懷寧一副置身事外的神情。
「你不允，那也簡(jiǎn)單，我就在這里長(zhǎng)跪不起，反正我吃苦吃慣了；再者，我阮冬故雖然是女兒身……」
「噓，妳別這么大聲，客棧后院雖然沒(méi)人，但也難保不會(huì)有人竊聽(tīng)……」見(jiàn)她一臉計(jì)謀非要得逞的模樣，他嘆息，撩過(guò)衣角跟著跪下。
懷寧見(jiàn)狀，也只得慢吞吞地跟隨。兩人異口同聲道：
「我，鳳一郎（懷寧），年二十三（二十），于今日今時(shí)今刻今地，與阮冬故義結(jié)金蘭，從此禍福與共！」
阮冬故樂(lè)得眉開(kāi)眼笑，接道：
「咱們?nèi)置貌荒芡晖峦丈�，但愿同年同月同日死……」話還沒(méi)說(shuō)完，就遭鳳一郎急切的打斷。
「不準(zhǔn)！沒(méi)有同年同月同日死的道理！」見(jiàn)她直勾勾地看著自己，他深吸口氣，低聲道：「我畢竟年長(zhǎng)妳跟懷寧數(shù)歲，就算沒(méi)有意外，也是我比你們?cè)缢�，兄妹間本就沒(méi)有同生同死的道理。」
阮冬故深深地再看他一眼，視線移向他銀中帶黃的發(fā)色，點(diǎn)頭輕說(shuō)道：
「一郎哥說(shuō)什么就是什么吧。」
鳳一郎暗吁口氣，注意到她不管動(dòng)作或者神態(tài)，甚至說(shuō)話語(yǔ)氣都像是個(gè)英姿颯爽的小少年，不由得擔(dān)心道：
「妳再這樣下去，將來(lái)……要怎么出嫁？」有哪家好男兒會(huì)討一個(gè)男孩子氣的姑娘當(dāng)媳婦？
她哈哈大笑：「誰(shuí)說(shuō)我一定得嫁？就算沒(méi)人要，嫁給一郎哥或懷寧我也不討厭啊……」赫然發(fā)現(xiàn)原本在裝睡的懷寧跪奔到三步遠(yuǎn)外，再一轉(zhuǎn)頭，瞧見(jiàn)鳳一郎故作無(wú)事地東張西望，兩人好像避她如蛇蝎似的。她一頭霧水，問(wèn)道：「一郎哥你們?cè)诟闶裁�？�?br />
「……沒(méi)，沒(méi)什么�！锅P一郎勉強(qiáng)笑著起身。
「好啦，你們不是朝廷正式的官員，明天不用戶部報(bào)到，我可不一樣，一郎哥，一塊睡吧�！�
鳳一郎當(dāng)作沒(méi)有注意她那句「一塊睡」有多曖昧，只道：
「是啊，冬故，從今天開(kāi)始，妳睡床上，我跟懷寧打地鋪。」
「不成不成，禮不可廢，你是兄長(zhǎng)，當(dāng)然得睡床嘛。」她得意地笑著。
「禮是不可廢，但正因我是兄長(zhǎng)，兄長(zhǎng)的命令?yuàn)吀也宦?tīng)嗎？」鳳一郎平靜說(shuō)道：「我才當(dāng)上妳的大哥，如果妳不聽(tīng)話，我這種兄長(zhǎng)形同虛名，還當(dāng)什么大哥？」
「啊……」笑顏愣住。沒(méi)料到一郎哥會(huì)反將一軍，她認(rèn)栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聰明人�！刚嫦Ｍ谐蝗�，我也能跟一郎哥一樣的聰明……」她咕噥地爬上床。
懷寧熄了燭火，將長(zhǎng)劍放在身邊后，面無(wú)表情地跟新認(rèn)的結(jié)拜大哥共睡一鋪。
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一般而言，每日早朝過(guò)后，六部官員與都督府的職官聚集在千步廊上，以東方非為首，他一進(jìn)禮部朝房，其它官員就可各自散去。
今天官員個(gè)個(gè)臉色古怪，在千步廊上等了又等，東方非就是不進(jìn)禮部。百官微微惶恐，尤其見(jiàn)他神采駿發(fā)，就怕誰(shuí)又被他相中了。
「首輔大人，昨晚的壽宴不討您歡喜，下官今天恭請(qǐng)大人再過(guò)府一次，這一次一定讓大人滿意－－」戶部尚書(shū)連忙上前，低聲下氣道。
「尚書(shū)大人，你告訴我，世上誰(shuí)的生辰能有兩次的？再說(shuō)，你都一把老骨頭了，還能想出什么精采的戲目討本官大悅？」見(jiàn)戶部尚書(shū)老臉惶惶，東方非也不放在心上，一一掃過(guò)千步廊上的年輕官員，個(gè)個(gè)都朝他諂媚地陪笑；這種笑顏他遇得可多了，即使不記得誰(shuí)是誰(shuí)，他也能確定沒(méi)有外地來(lái)的官員�！干袝�(shū)大人，你可知道最近有什么外地的官員調(diào)進(jìn)京了？」
戶部尚書(shū)一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，呆呆地看著他。
東方非不耐煩地?cái)[了擺手，道：「算了，當(dāng)本官?zèng)]問(wèn)吧。」
「不不，大人，下官想起來(lái)了。今天戶部就有一名外地侍郎來(lái)報(bào)到……」話未完，忽然發(fā)覺(jué)東方非一雙漂亮的丹鳳眸抹上陰毒的光彩。
「那是誰(shuí)？」東方非語(yǔ)氣興奮。不必驗(yàn)明正身，就能知道站在戶部朝房前的官少年，正是昨晚的「救命恩人」。
那少年俊容生得好秀美，雙眉似月卻有英氣，目如朗星，唇染柔軟桃彩，膚色健康而白皙。乍看之下，這名少年雖微有稚氣，但光風(fēng)霽月，令人很有好感。
如今這少年正像頭吃人小老虎似的瞪著他，為什么？
「那是阮東潛。大人，他就是下官說(shuō)的，今天剛上任的戶部侍郎……」
東方非聞言心頭大喜，走到渾身敵意的少年面前。他笑顏滿面，道：「阮侍郎，我一直在等你，你可知我是誰(shuí)？」
阮冬故定定注視著他邪氣陰險(xiǎn)的丹鳳眸，想起一郎哥的千叮萬(wàn)嚀，她不情愿地作揖道：
「在朝為官者，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)大人？大人乃皇朝首位內(nèi)閣首輔兼任禮部尚書(shū)，另有三品官位、從一品的少師少傅之位，加以特例的封爵賜府，東方非名聲之響，簡(jiǎn)直如雷貫耳！」說(shuō)到最后多了抹忿恨之情。
這聲音清亮又精神，果然是昨晚少年的悅耳之聲，只是這一次，好像多摻了點(diǎn)怒意啊，東方非暗喜在心頭，笑道：「你這是在拍本官馬屁，還是在暗諷本官？」
「自然是拍馬屁了，下官一向不懂得拐彎抹角的諷刺�！顾蟮�。
東方非哈哈大笑。這小子不只相貌細(xì)致，連穿在官服下的身骨也偏纖細(xì)，這樣弱質(zhì)的身子、這樣的玉面，竟敢直視他，敢當(dāng)著他的面流露出正直又積極的氣勢(shì)。
他為官多年，這種人他見(jiàn)得不少，通常不到一年就成了一副藏污納垢的臭皮囊，他好想磨一磨這阮家侍郎啊。
思及此，看著這少年如芙蓉般的玉顏，他難掩心跳加快，笑問(wèn)：
「阮侍郎，我怎么看你，都覺(jué)挺眼熟的。不，其實(shí)打方才見(jiàn)到你，我就覺(jué)得你的長(zhǎng)相神似本官的故友�！�
「故友？」
「前任都察巡撫阮臥秋，聽(tīng)說(shuō)他是你的遠(yuǎn)親，生得相像不意外，就不知你倆的抱負(fù)是不是一致了�！�
阮冬故哼了一聲，朗聲道：
「阮大哥的確是下官遠(yuǎn)親，他是下官最服氣的都察巡撫。下官希望有朝一日也能成為第二個(gè)阮臥秋，察民情，體恤民情，為民申訴所有不平之冤！」眸瞳微瞇直視著他，清楚地說(shuō)道：「除去皇朝內(nèi)一切的腐敗，讓本朝成為真正的太平盛世。」
東方非聞言，點(diǎn)頭笑道：
「你的志向真高，這些話我聽(tīng)過(guò)不下百次，可從來(lái)沒(méi)有人做到過(guò)，連本官的故友阮臥秋都不曾做到，本官對(duì)你很是期待啊。」見(jiàn)阮冬故用力瞪著他，他微微俯下俊臉貼至阮冬故的耳畔，低聲笑說(shuō)：「你到現(xiàn)在還認(rèn)不出我嗎？」
她聞言，怔了怔。
「你行事粗率，說(shuō)話耿直，為官之道學(xué)得不夠透徹，怎么能當(dāng)上戶部侍郎呢？想必是你背后的軍師用盡心機(jī)才拱你上這個(gè)官位。你若有心跟我斗，哼，別說(shuō)你軍師斗不過(guò)我，我要讓他向著我，讓你孤立無(wú)援，那也是件不費(fèi)吹灰之力的事。」
一郎哥才不會(huì)投靠這種狗賊！阮冬故暗暗咬牙切齒，拼命忍著氣，說(shuō)道：
「大人，下官怎敢跟你斗呢？」
「在你眼里，本官算不算是朝中毒瘤？」他失笑：「你連點(diǎn)情緒都不會(huì)遮掩，嘴里說(shuō)謊又有誰(shuí)會(huì)信？對(duì)了，你的『將進(jìn)酒』背熟了嗎？」
阮冬故又是一陣錯(cuò)愕。
他又是搖頭又是仰頭大笑，笑聲令百官面面相覷，不知所從。
「阮侍郎，你到現(xiàn)在還聽(tīng)不出本官的聲音嗎？昨晚蒙你相救，讓本官保住一條命，我將你惦在心里，你卻連聲音都認(rèn)不出我來(lái)，這樣的阮東潛也想要為民申冤？不如回去當(dāng)你的魯少年吧！」
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初次對(duì)陣，她敗得一場(chǎng)胡涂。
連向來(lái)溫和有禮的一郎哥也忍不住微斥她。雖然一郎哥并不是氣她愚鈍，他是氣她不知做虛偽功夫……但她就是惱火愚蠢的自己��！
一想到那天的事，她就忍不住撞墻。雖然已經(jīng)過(guò)了好幾天，但她還是極為懊悔，懊悔她的才智為什么不生一點(diǎn)？為什么初次對(duì)陣，勝負(fù)立現(xiàn)？
她獨(dú)自一人走出大明門(mén)，沒(méi)有太監(jiān)討好她為她雇轎。事實(shí)上，她兩年來(lái)的薪俸實(shí)在太少，連住在京師的破屋子都是一郎哥跟懷寧四處尋找才勉強(qiáng)找著的。
她瞧見(jiàn)懷寧守在大明門(mén)外等她，笑著甩去一身懊悔，快步走向他。
「懷寧，你不必來(lái)接我，就這么一段路而已，你該保護(hù)一郎哥的�！�
懷寧應(yīng)了一聲，與她并肩走在微暗的天色里。
她這個(gè)師弟兼二哥，話少得真可憐，與她同等的才智，卻有一身的好武功，他曾說(shuō)過(guò)最長(zhǎng)的一句話，就是罵她「魯莽、率直、沖動(dòng)、不顧后果」。
她睇向早就高她一個(gè)頭不止的懷寧。他倆只差兩歲，但從十五歲那年起，他就像是被老天賞賜了身高一樣，一直抽長(zhǎng)抽長(zhǎng)，反而她像個(gè)矮子一樣再也長(zhǎng)不高了。
她還記得她年僅三歲時(shí)，手一扯就讓親爹的手臂脫臼，爹跟阮府總管才驚覺(jué)她的力氣異于常人，迫不得已讓她一個(gè)小娃兒上山學(xué)習(xí)控制力道。
她六歲后返家，從此半年在山上學(xué)藝，下半年在阮家讀書(shū)學(xué)字，這個(gè)秘密只有爹跟鳳春總管知情，人人都認(rèn)定阮家大小姐足不出戶，連她最崇拜的大哥也以為她是個(gè)不愛(ài)出閨門(mén)的小丫頭。
一郎哥是在她返家時(shí)買(mǎi)進(jìn)府的奴仆，成為鳳春總管養(yǎng)子的同時(shí)，也成了她的伴讀。當(dāng)她跟懷寧在課堂上呼呼大睡時(shí)，一郎哥已經(jīng)懂得舉一反三，跟夫子討論孔孟之道，要說(shuō)誰(shuí)最清楚一郎哥的才智，那非她與懷寧莫屬啊。
兩年多前，她決心要買(mǎi)官入朝，是這兩個(gè)青梅竹馬毫不考慮地成為她的支柱，一郎哥為她設(shè)下精計(jì)，在兩年前頂了阮東潛的官位，懷寧則在這兩年的風(fēng)雨里保住了她的性命。
這兩人是她得力的左右手，而她呢……是不是真的蠢了點(diǎn)？好像一無(wú)是處啊。
「懷寧，如果是一郎哥來(lái)當(dāng)官，他一定能讓那東方狗官吃個(gè)大癟的�！�
懷寧連看她也沒(méi)看的，簡(jiǎn)潔地說(shuō)：
「他不適合�！�
她哈哈笑，毫不介意地說(shuō)：「懷寧，你什么時(shí)候也會(huì)安慰我了？」連她這么粗率的人聽(tīng)了也知是假話啊。
拐進(jìn)東西巷，才走進(jìn)破舊的小宅子，她就脫下官帽，一頭黑發(fā)披在肩后，精神奕奕地大聲喊道：
「一郎哥，我們回來(lái)了！」
「大人，黃公公來(lái)訪，等您等很久了呢�！锅P一郎立刻出屋提醒。
她一愣，瞧見(jiàn)一名太監(jiān)從她的破屋子里嬌貴地走出來(lái)。
她只是小小的戶部侍郎，在戶部之中負(fù)責(zé)管理太倉(cāng)庫(kù)，目前還沒(méi)有什么遠(yuǎn)景而言，可以說(shuō)是沒(méi)有靠山、也沒(méi)有足夠的銀子充門(mén)面，標(biāo)準(zhǔn)的兩袖清風(fēng)，官里的公公來(lái)會(huì)有什么好事？與鳳一郎暗地交換眼神，鳳一郎輕輕搖頭，要她隨機(jī)應(yīng)變。
「阮侍郎，您住的地方真難找啊。」黃公公掩鼻道。
「真是辛苦公公了，這也是沒(méi)法的事啊，我手頭銀子不夠，也沒(méi)有朝官愿意提供我住宿。對(duì)了，這里的茶水也不挺好，真是委屈公公了�！谷疃蚀笮Φ�，瞄到一郎哥不贊同的蹙眉，她立刻收斂起放肆的笑。
「咱家來(lái)這兒不是讓你招待的……」黃公公遞出懷里被揣暖的玉盒�！溉钍汤桑銊傇趹舨可先螞](méi)幾天，首輔大人命咱家送一份小禮給您，當(dāng)祝賀你升官，盼你為國(guó)家社稷盡心盡力�！�
「狗官送禮……」見(jiàn)到黃公公驚駭?shù)揭Щ甑谋砬�，她連忙改口：「首輔大人送禮，下官承不起，請(qǐng)公公原物送回吧�！�
鳳一郎聞言，眉心更加聚攏。
「送回？」黃公公失聲道：「阮侍郎，這是首輔大人送的禮啊！」
「我跟他非親非故的，收這個(gè)禮我會(huì)心虛，不收�！顾龜[擺手，要走進(jìn)小屋子里。
鳳一郎卻跨出一步，擋住她的去路，輕咳一聲，緩頰道：
「公公，我家大人不是不收，是怕這份禮太貴重，不敢收�！�
「貴不貴重，咱家也很想知道，首輔大人一向愛(ài)送禮，這禮可是跟阮侍郎的前程有關(guān)呢�！�
「原來(lái)首輔大人送禮是別有用意。公公，您在官中見(jiàn)多識(shí)廣，可得多多提點(diǎn)我家大人啊。」鳳一郎恭聲問(wèn)道。
黃公公念在他剛才出面給臺(tái)階下，好聲好氣地說(shuō)：
「朝中每逢有新官上任，經(jīng)首輔大人送過(guò)禮的，除了十多年前那不識(shí)抬舉的前都察巡撫阮臥秋外，其它官員如今多半是身在高職。老人家，你就代你家大人收了，當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)，讓咱家看看是什么吧？」
「喂喂，什么老人家？他是我義兄，叫鳳一郎，今年才二十三，只是發(fā)色異于常人而已，公公，如果你真見(jiàn)多識(shí)廣的話，下回可別再喚錯(cuò)了�！顾懿凰卣f(shuō)。
「大人！」鳳一郎微惱喝止，為了彌補(bǔ)她不敬，他趕緊接過(guò)玉盒，溫聲笑道：「公公想看也是無(wú)妨�！�
黃公公遲疑了一會(huì)兒，終究還是抵不過(guò)好奇，點(diǎn)頭：
「阮侍郎、老……鳳公子，你倆快打開(kāi)吧�！�
阮冬故心不甘情不愿地隨便打開(kāi)玉盒。她出生在商家，一摸就知道這玉盒價(jià)值不菲，原以為盒內(nèi)是什么黃金珠寶，不料見(jiàn)到的是一把木頭做的普通折扇。她取出扇子，「啪」地一聲打開(kāi)，扇面素白，全無(wú)花樣，只是灑了幾點(diǎn)墨水而已。
普通的一把扇子嘛，她還當(dāng)是什么鬼東西！
「扇子？這是什么意思？」黃公公疑惑道。
「望公公提點(diǎn)。」鳳一郎小心翼翼地注意黃公公的神色。
黃公公恍若未聞，喃喃自語(yǔ)：這扇子這么普通，沒(méi)鑲珠寶，也不是斷扇，只在扇面灑了幾點(diǎn)墨……這下可好，咱家要怎么跟其它大人報(bào)訊？」回過(guò)神，他連忙道：「阮侍郎，禮物送到了，以后可不干咱家的事，咱家先告退了�！�
鳳一郎知道這公公什么也不知情，只得送他出門(mén)上轎。返回屋內(nèi)后，瞧見(jiàn)她跟懷寧已經(jīng)大口大口地吃起飯，玉盒早隨意丟置在一旁。
「一郎哥，我餓得前胸貼后背，先吃了！」菜只有二、三盤(pán)，她卻吃得津津有味，一碗接一碗。
鳳一郎知她力大無(wú)窮，連帶地胃口也是好得不得了，遂點(diǎn)頭說(shuō)道：「妳多吃點(diǎn)吧�！故捌鹩窈谐了剂季�。
扇子是木頭做的，素色扇面灑墨……到底是什么含意？
「只是扇子而已，沒(méi)什么大不了的。哼，那個(gè)東方狗賊一定貪了不少錢(qián)，才會(huì)閑著沒(méi)事專送人禮�！顾粤巳氚罪�，吞了吞口水，看見(jiàn)小飯桶里還有一些，先幫還在費(fèi)神思量的鳳一郎盛上一碗，再為自己盛一碗繼續(xù)埋頭苦干。
「?jìng)髡f(shuō)東方非喜怒無(wú)常，可以說(shuō)是只憑喜好做事的一個(gè)人，即使他送扇沒(méi)有含意，但他背后卻有許多人在意�！锅P一郎沉吟道。
不答話就會(huì)對(duì)不起很專心的一郎哥，她只好狼吞虎咽后，裝作認(rèn)真地答道：
「我不懂�！�
「方才程公公說(shuō)，他不知道該跟其它大人如何報(bào)訊。由此可見(jiàn)其它官員正密切注意東方非對(duì)妳的態(tài)度，倘若東方非有意要拉攏妳，那么百官一定爭(zhēng)先恐后來(lái)巴結(jié)妳；東方非要是有心除去妳……冬故，妳在朝中的未來(lái)會(huì)走得很辛苦�！�
阮冬故聞言，點(diǎn)頭說(shuō)道：
「你說(shuō)得有道理�！褂窒肓似蹋唤橐獾匦��！敢焕筛�，反正其它人怎么想，我也管不得他們啊，這把扇子見(jiàn)了就討厭，拿去丟了吧。」
「不能丟。明天妳下班之后，持拜帖去道謝�！�
筷子停頓在半空，她瞠目瞪著他。「我干嘛去謝那個(gè)狗賊？」
「冬故，妳跟他鬧僵，對(duì)妳一點(diǎn)好處也沒(méi)有�！�
「我不跟他鬧僵，難道真要奉迎巴結(jié)他？一郎哥，我今天翻戶部?jī)?cè)子，?光是去年的稅收實(shí)際只有一百五十萬(wàn)兩而已，明明短缺了五十萬(wàn)兩，卻沒(méi)有人敢吭聲。我們一路上京師，路經(jīng)晉江，親眼所見(jiàn)整修工程進(jìn)度遲緩，上報(bào)的費(fèi)用卻多了一倍不止，這些錢(qián)全落入東方非那些貪官的口袋里。你竟然要我收下他貪污換來(lái)的禮物，跟他低頭稱謝？」她咬牙切齒，忿然說(shuō)道：「這個(gè)頭，我低不下去！」
相較于她的熊熊火焰，鳳一郎反而十分平靜。
「冬故，總有一天妳得要學(xué)會(huì)低頭的�！�
「我做官，不是為了要卑躬屈膝，對(duì)那些敗壞朝綱的狗官低頭！」
「妳記不記得，當(dāng)年妳頂替阮東潛小小主簿時(shí)，我曾跟妳說(shuō)過(guò)什么？」
她瞪他良久，才忍氣道：「小事聽(tīng)你，大事聽(tīng)我！但我不認(rèn)為這是件小事！」
「是小事�！�
她目光如炬，秀氣的小臉脹到火紅，像要燒起來(lái)似的，他不以為然，只是溫和地與她對(duì)視。過(guò)了一會(huì)兒，她忍氣不住，拍桌跳起，大步如風(fēng)地往外走去。
走到門(mén)口，她又恨恨地繞回來(lái)，悶聲問(wèn)道：
「懷寧，你吃飽了沒(méi)？」
懷寧看著自己已經(jīng)空的小碗，點(diǎn)頭。「……算飽。」
她立刻抱起還有剩飯的小飯桶，頭也不回地走出去。
鳳一郎暗嘆口氣，撩過(guò)衣角坐在桌前，將自己的飯分了一半給懷寧后，才開(kāi)始用起剩飯剩菜來(lái)。
「我們還有多余的錢(qián)買(mǎi)回禮嗎？」懷寧忽然問(wèn)。
「沒(méi)有�！�
「我在大明門(mén)聽(tīng)見(jiàn)守衛(wèi)提到送禮的事。往年?yáng)|方送禮，隔日必定回禮更多�！�
「那只是東方非試探的一種把戲而已。」鳳一郎微笑：「咱們手頭的錢(qián)買(mǎi)米就快不夠了，不用送禮，東方非要的也不是回禮�！顾蓝市袆�(dòng)力快，但沒(méi)有想到她快到才進(jìn)戶部幾天，已經(jīng)在翻戶部的舊帳了，這絕對(duì)不是件好事。
往年在外地，他可以隨時(shí)拉緩她的速度，現(xiàn)在她在皇城戶部做事，他身無(wú)官職，根本進(jìn)不了大明門(mén)，不能隨時(shí)拉她一把。暗箭難防��！
「遲早，她一定得了解真正的為官之道。」鳳一郎若有所思道。