謝玉蓮平安回到謝府，荷香的傷勢(shì)也已痊愈，謝玉蓮終于不再把自己關(guān)在房里不見，表面上謝家已恢復(fù)平靜。
實(shí)際上——
“荷香，去問(wèn)問(wèn)門房，看看今天有沒有客人來(lái)訪？”支使荷香到前廳打探成了謝玉蓮每天的例行工作。
“有��！有縣長(zhǎng)老爺、王員外、李夫子等人�！�
隨著千篇一律的答案，看謝玉蓮臉上期待的神情倏然消失無(wú)蹤，也成了荷香每天都會(huì)經(jīng)歷的事。
謝玉蓮日日一早起來(lái)，都會(huì)在床上先告訴自己——
今天，他一定公來(lái)！他答應(yīng)過(guò)的！
一天天過(guò)去，謝府訪客如住常川流不息，官商顯要串門拜訪，然而，來(lái)的眾多貴客中，沒有謝玉蓮日日期待的人。
這天，荷香終于忍不住了。
“小姐，你每天叫我去大門看有無(wú)訪客，到底是在等哪一位��？”荷香問(wèn)道，她原本以為謝玉蓮會(huì)自己告訴她，這一等，就是一個(gè)月，不開口問(wèn)清楚，她遲早會(huì)被悶葫蘆給悶死。
“這……沒什么。”謝玉蓮囁嚅。
貝天豪送她跟荷香回謝府時(shí)，她死拉他進(jìn)大廳歇腳喝茶，他卻說(shuō)公務(wù)在身必須趕回，分手前，她殷殷叮嚀有空一定要來(lái)看她。他笑著說(shuō)——沒問(wèn)題。
“不對(duì)，小姐有事瞞著荷香，以前小姐都會(huì)把心事告訴荷香的！”荷香狐疑地埋怨，感傷小姐再也不把她當(dāng)自己人了。
小姐催她去前門的雀躍神態(tài)，及聽到來(lái)客大名的瞬間蕭索，在在說(shuō)明小姐期待著某人的來(lái)臨。
是誰(shuí)？三公子嗎？
荷香心如被針刺，頓時(shí)呼吸困難。
“我沒瞞你什么，真的！”謝玉蓮強(qiáng)顏歡笑道�！拔抑皇呛闷嬗心男┤藖�(lái)拜訪……爹，只是這樣�！�
為何他不來(lái)？一個(gè)月過(guò)去了！
公事忙還是……流連在他那幾位直稱名字的紅粉知己懷里？
“小姐在等三公子？”荷香索性單刀直入。
南宮無(wú)慮已一個(gè)月沒來(lái)謝府，感覺上好久沒見到他了。
“笑話！無(wú)慮有啥好等的？想見他，到回雁山莊不就得了？?jī)杉医煤�！”謝玉蓮皺皺鼻頭。
想起來(lái)她就一肚子氣，那人始終不肯吐露住處，還不知該去哪里找人呢！問(wèn)他要住處，他竟挑著眉回答——為了維護(hù)平靜的生活，這是保密為妙。
氣得她差點(diǎn)大打出手，要不是顧慮眾人在側(cè)，她早把閨女形象拋開，教訓(xùn)不知好歹的他一頓了！
狡猾如他，她只有等待的份。
“是嗎？”暗地松口氣，隨即暗及自己無(wú)禮，荷香續(xù)問(wèn)：“三公子很久沒來(lái)看小姐了，荷香去回雁山莊請(qǐng)他來(lái)好嗎？”
畢竟，南宮無(wú)慮是小姐的未婚夫、謝府未來(lái)的姑爺、她以后的新主人。
“我不想見無(wú)慮�！敝x玉蓮搖頭。
想見的人不來(lái)，就算找一百個(gè)旁人來(lái)也不會(huì)讓她開心。
他明明說(shuō)過(guò)，這義是做人的根本，卻對(duì)她言而無(wú)信！
“可是小姐悶悶不樂(lè)的�！焙上銚�(dān)心地說(shuō)。
“看到無(wú)慮也不會(huì)讓我快樂(lè)�！敝x玉蓮嘆氣。
看來(lái)她只好繼續(xù)等。
等他來(lái)看她，等他——想起有人在等他。
城里最富盛名的妓院萬(wàn)花樓，最近新來(lái)一位艷冠群芳，號(hào)稱具有國(guó)色之姿、賣藝不賣身的美姑娘冰妍，引起城里男人轟動(dòng)，大家競(jìng)相爭(zhēng)睹美人嬌姿。
這天，貝天豪被部下們強(qiáng)拉來(lái)萬(wàn)花樓尋歡。
依據(jù)南宮無(wú)慮指示找到王七曝尸之處，遠(yuǎn)回縣衙經(jīng)苦主指認(rèn)無(wú)誤后順利結(jié)案之后貝天豪處理了幾件竊盜案，日子恢復(fù)住昔的充實(shí)忙碌。然而，他卻發(fā)現(xiàn)自己的腳步常不自覺地走向一所豪宅，往往快走到大門前才驚覺停步，令他百思不得其解。
謝府——
何時(shí)起竟具有吸引他不自覺邁動(dòng)步伐前往一探的魔力？
“哎呀，貝大爺及諸位衙里的爺兒們，歡迎歡迎！”甫進(jìn)萬(wàn)花樓，一臉諂的老鴇迎上，熱心道�！柏惔鬆敽镁脹]來(lái)了，今天是吹啥風(fēng)，竟把您吹了來(lái)？”
“我們老大來(lái)鑒賞新來(lái)的那位姑娘！”一名捕快搶著回答。
“您老真是有眼光��！”老鴇掩不住得意�！氨艁�(lái)不到一旬，已經(jīng)成為萬(wàn)花樓指名最多的紅牌了！不過(guò)，要見她，價(jià)值可不低哪！”她老眼飄向貝天豪身后幾名捕快。
“我們另外有老相好，不跟老大湊熱鬧�！绷硪幻犊斓��！袄洗�，回去可要跟我們說(shuō)說(shuō)冰妍是如何個(gè)美法�！�
“那好，貝大爺這邊請(qǐng)。”老鴇帶領(lǐng)貝天豪上樓。
“冰妍，貴客到了！”老鴇推開一扇門，對(duì)著里頭說(shuō)�！斑@是我們城里大捕頭貝天豪貝爺，可要小心伺候啊！”
“知道了�！狈坷飩鱽�(lái)應(yīng)答聲。
幾字吳儂軟語(yǔ)，聽得貝天豪一怔，心下暗忖好嫩的嗓音，未見其人，其音卻顯示這是位深諳待“客”之道的美人。
老鴇向貝天豪指指房門，自行離去。
踏入房門前。貝天豪沒來(lái)由猶豫起來(lái)，隨即斥責(zé)自己失去昔日雄風(fēng)，不過(guò)是見個(gè)妓女，有什么好躊躇不決的？
“歡迎貝大爺，小女子冰妍見禮。”白衣白裙一身素雅的美麗女子，在貝天豪進(jìn)入房門的同時(shí)微微屈膝為禮，白皙肌膚上嵌著一對(duì)清靈似水如在低語(yǔ)的眼眸，舉止間自然流露著高雅從容。
“不用多禮。”貝天豪點(diǎn)頭回應(yīng)。
冰妍正是他喜愛的類型，貝天豪只看一眼立即確認(rèn)無(wú)疑。
“貝大爺公務(wù)辛勞，威名遠(yuǎn)播，小女子雖來(lái)此不久，已有耳聞�！北徽~不媚淡淡微笑，與貝天豪兩人分別落座。
“不敢，盡本分而已�！彪m知是禮貌之言，貝天豪仍相當(dāng)受用。
這才是他在女性心中的形象！不像某位大小姐，老愛嚷他不負(fù)責(zé)任、怠慢職守……
話說(shuō)回來(lái)，也只有“那位”千金小姐才會(huì)亂挑他毛病。
“貝大爺為縣民忙碌，今天抽空來(lái)此，冰妍感到無(wú)限榮幸。”
“好說(shuō)，不過(guò)是忙里偷閑！”他隨意地說(shuō)。
一個(gè)月前，他送那人回去，那人似乎養(yǎng)成了習(xí)慣，緊拉著他的衣角，神色殷切地當(dāng)著大門口前看熱鬧的人群對(duì)他說(shuō)——有空時(shí)一定要再來(lái)看她，不來(lái)的話后患無(wú)窮。
怎么聽都是在恐嚇自認(rèn)品德操守?zé)o虧的他嘛！
“冰研聽說(shuō)，前陣子城里最轟動(dòng)的事，便是謝家千金蹺家及貝大爺找回她的事，冰妍一直很有興趣，可否請(qǐng)貝大爺告知一二？”冰刑眨著大眼睛問(wèn)道。
“沒什么，不過(guò)趕巧罷了。”貝天豪道。
他只好敷衍地笑著點(diǎn)頭，讓她早點(diǎn)松手，趕快溜之大吉。
“可是，傳聞您和謝姑娘之間……似乎頗不尋常�！北m(xù)道。
做她這行消息比常人靈通一倍以上，貝天豪懂得利用這方面管道，因而常逛妓院，與眾姑娘攀攀交情，好確實(shí)掌握城里的風(fēng)吹草動(dòng)。
“無(wú)稽之談�！必愄旌罁u頭，向冰妍解釋道：“同行帶有她的未婚夫及婢女，可來(lái)不尋常之說(shuō)？”
他本就擔(dān)心街頭蒼尾蜚短流長(zhǎng)會(huì)傷害謝玉蓮，因此，他抵死不再踏上謝家石階一步，卻不料傳聞依舊是如此不堪。
盡管這是心底真實(shí)的想法，他卻死鴨子嘴硬地替自己找藉口；不去看她，是因他每天忙著捉賊，沒空閑特地去拜訪一位大小姐……不，應(yīng)該說(shuō)是——
婚期將近的大小姐。
“說(shuō)的也是，謝姑娘有未婚夫了�！北c(diǎn)頭附和�！皟杉叶际峭�，他們的婚禮想必很盛大�！�
“的確。”說(shuō)著說(shuō)著，貝天豪突然覺得眼前甚合他胃口的美酒變得平淡無(wú)味，甚至，面前嫣然微笑的美人瞬間面目可憎起來(lái)。
冰妍只不過(guò)是陳述一件他早已了然于胸的事實(shí)罷了，何以他胸際不斷翻騰？
“貝大爺？”冰妍察言觀色，以現(xiàn)貝天豪漠然不語(yǔ)下隱藏的不歡。
“抱歉，突然想起衙里還有事要處理，我先走一步。”貝天豪起身，他忽然想到處走走，或許心緒會(huì)恢復(fù)正常。
跟誰(shuí)成親、何時(shí)過(guò)門，都是她的自由，與他無(wú)關(guān)。
他也沒有資格過(guò)問(wèn)。
“那冰妍也不強(qiáng)留，請(qǐng)貝大爺有空時(shí)再來(lái)。”她殷勤地送貝天豪到房門口，展露最美的微笑對(duì)貝天豪說(shuō)。
“有空的話�！必愄旌涝俣劝岢鲆粦T模棱兩可之詞，頭也不回，瀟灑地離開萬(wàn)花樓。
看來(lái)他還是多接些案子來(lái)辦比較好，在他開始胡思亂想之前。
回縣衙的路上，貝天豪下定決心。
高聳氣派、常人不敢越雷池一步，可說(shuō)是武林禁地的回雁山莊，四季如春的經(jīng)園里，一位失意公子正來(lái)回漫步。
“老弟，這幾天老見你在花園里走來(lái)走去嘆氣，發(fā)生啥事啦？”南宮無(wú)憂手執(zhí)畫扇，悠閑踱出回廊來(lái)到花園。
排行第二的南宮無(wú)憂是南宮無(wú)慮的雙胞胎兄長(zhǎng)，已婚的他帶著妻子言釋香回家探望親人，其中最讓他放心不下的正是憂柔寡斷的弟弟。
面貌雖與弟弟無(wú)慮一個(gè)模子印出來(lái)，性子卻是南轅北轍，南宮無(wú)憂人如其名，擁有天塌下他人頂?shù)臉?lè)天無(wú)憂個(gè)性，加上風(fēng)流成性，游戲花叢二十一年，直到遇見他的妻子才定下他那顆飄浮不定的心。
南宮無(wú)慮不答，嘆息再度溜出口�！鞍Α�
不知怎地，最近他老是不由自主的陷入憂郁，尤其是一想到——
“你不是完成心愿跟玉蓮訂婚了嗎？唉聲嘆氣做什么？”南宮無(wú)慮不解。
“唉……”南宮無(wú)慮聞言，勾起他心事，不由又嘆。
沒錯(cuò)，原先他比任何人都期待與謝玉蓮締結(jié)姻緣，這些日子卻只要一想起存在的婚約便嘆氣連連。
正確地說(shuō)，是從一個(gè)月前開始。
“我還真佩服你有勇氣想跟那母老虎共度一生呢！聽說(shuō)她離家出走對(duì)吧？哪有姑娘家到處亂跑的，做哥哥的勸你要三思，多多考慮，以免終身遺憾。”南宮無(wú)憂道。
謝玉蓮是他們青梅竹馬的玩伴，但他不贊同謝玉蓮成為他的弟媳。
他實(shí)在不想看弟弟娶回?zé)o法管束反倒欺壓丈夫的妻子。
“可是……”二哥所說(shuō)“遺憾”二家打動(dòng)了南宮無(wú)憂的心，一時(shí)欲言雙止，他猶疑不知該如何向兄長(zhǎng)說(shuō)明自己心境。
基本上連他自己都不十分清楚。
“咦？莫非你連日郁郁寡歡，正是為這樁婚事煩惱？”南宮無(wú)憂擊掌，說(shuō)道�！半y怪你好多天沒去謝家，想回避玉蓮？”
關(guān)于情場(chǎng)之事，南宮無(wú)憂的敏銳旁人難望其項(xiàng)背。
“回避蓮妹？也不是。只是……”不知該用何種表情語(yǔ)氣面對(duì)荷香。南宮無(wú)慮在心里說(shuō)著。
而且，他更怕遇上謝世伯，他每次都會(huì)向他講起迎親完婚之事。
“老弟，依我多年經(jīng)驗(yàn)，你八成另有心上人，因此煩惱該如何對(duì)謝家交代，對(duì)嗎？畢竟大哥逃婚在先�！蹦蠈m無(wú)憂洞悉一切。
“心上人……”南宮無(wú)慮輕道�！皩�(duì)她到底是什么感覺，我也不明白，總覺得不能放下她不管�！焙上銒扇岬馁挥盎噩F(xiàn)腦海。
“喔！‘她’？到底是哪個(gè)‘她’呀？快快給我招來(lái)！”南宮無(wú)憂欣喜從小癡戀謝玉蓮的弟弟終于跳脫樊籠。
無(wú)慮終于認(rèn)清任性的謝玉蓮不是他的良配。無(wú)論弟弟愛上的是誰(shuí)，南宮無(wú)慮決心鼎力促成。
就算與謝家撕破臉也在所不惜！
“二哥請(qǐng)聽我道來(lái)……”
南宮無(wú)慮開始細(xì)說(shuō)從頭，將盤桓在心底的事和盤托出。
夜深人靜，謝家后花園。
荷香找個(gè)向來(lái)少人經(jīng)過(guò)的角落排起香案，持香向天祝禱�！罢�(qǐng)老天爺保佑謝府全家平安，老爺生意興隆，夫人身體安康�！焙上爿p聲念道，一面向香案彎腰行禮。
“二愿小姐一生喜樂(lè)，萬(wàn)事順?biāo)�。”荷香續(xù)道。
“三愿……”她頓了一下。
祈求什么好呢？
以前她都祈求自己健康快樂(lè)，現(xiàn)在——
“無(wú)慮公子心想事成，與小姐結(jié)成神仙美眷�！�
對(duì)，這是她衷心盼望的事。
荷香合上眼，深怕神明不知道般喃喃自語(yǔ)道：“三公子是個(gè)再好不過(guò)的人，荷香愿意把生命里所余的福氣全部送給他，只顧他一生平步青云，幸�？鞓�(lè)�！�
“荷香，原來(lái)你這么喜歡無(wú)慮！”
荷香閉著眼時(shí)，謝玉蓮來(lái)到她身前，冷不防地出聲，荷香大吃一驚，張眼一看，眼前之人正是小姐！驚慌之下連退三步。
“小……小姐。”荷香恐懼地喊。
糟了，她剛才說(shuō)的話都被小姐聽去了嗎？她該怎么自圓其說(shuō)？
謝玉蓮睡不著，干脆披衣起床花園散心，沒想到遇上荷香拈香祝禱，乍然明白親信婢女心意的同時(shí)，脫離目前混亂處境的妙計(jì)也一并浮上心頭。
“你為我們?nèi)移砀�，我很感�?dòng)，不過(guò)嘛……”謝玉蓮賊兮兮笑著說(shuō)�！皡s沒想到你會(huì)對(duì)無(wú)慮那小子用情至深。”
她實(shí)在看不出南宮無(wú)慮有哪一點(diǎn)令荷香不可自撥。
那個(gè)自小在她身邊打轉(zhuǎn)、無(wú)論她怎么冷言相向，還是微笑著待在她身邊的童年玩伴，與她視若姐妹、心意相通的婢女之間……
呵呵，這下問(wèn)題可以順利解決了，謝玉蓮?fù)敌Α?br />
“不是的，小姐誤會(huì)了！”荷香感到自己的臉熱哄哄的，急急解釋道�！叭邮俏磥�(lái)姑爺，理應(yīng)為他祈福。”
“你當(dāng)我這么好騙��？”
“真的……”荷香忸怩地說(shuō)。
雖沒有做對(duì)不起謝玉蓮的事，荷香還是為心事被發(fā)現(xiàn)而惴惴不安，畢竟她是個(gè)丫環(huán)，愛上出自武林豪門的南宮無(wú)慮不是自不量力又能說(shuō)是什么？
“荷香�！敝x玉蓮認(rèn)真地呼喚心腹婢女。
不愧是最了解她的荷香，總是在最適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)做出最合她心意的事！
這下——不用作逃婚這種驚世駭俗的事，也能把婚約推掉啦！
謝玉蓮喜孜孜想著，臉上笑容越來(lái)越大。
“小姐有何吩咐？”荷香危懼地回答。
是否要將她趕出謝府？
“你那是什么表情？一副等待死刑宣判的模樣。”
“小姐對(duì)我的任何處置，荷香都不敢有半句怨言�！�
“哦？”謝玉蓮挑眉，重復(fù)道：“任何處置？”
哼，那人膽敢對(duì)她失信，她當(dāng)然得叫他付出代價(jià)！
用他一輩子的時(shí)間來(lái)償還段日子令她魂?duì)繅?mèng)縈、食不知味的罪過(guò)！
“是的！”荷香慨然回答。
她已做好被逐出府、餐風(fēng)露宿的心理準(zhǔn)備，誰(shuí)叫她不知本分愛上姑爺？只希望南宮無(wú)慮與小姐幸福生活時(shí)，偶爾會(huì)想起她這個(gè)微不足道、既愛管閑事又多話的小婢女。
“很好�！敝x玉蓮點(diǎn)頭。
既然荷香如此重情重義，為了她什么事都愿意承擔(dān)，她也不能辜負(fù)荷香的一片好意。
如荷香所祈求，她也希望過(guò)著萬(wàn)事順?biāo)斓囊簧?br />
就從悔婚開始！
“小姐打算……”荷香怯怯地問(wèn)。
把她賣給別戶人家？直接趕出大門？等待他的命遠(yuǎn)是……
“剛才你說(shuō)過(guò)，任何事都愿意做，對(duì)吧？”謝玉蓮再確認(rèn)一次。
“當(dāng)然�！�
“好，附耳過(guò)來(lái)！”