沈天洛只隨意掃視幾眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：「小了點(diǎn)，不過(guò)還算干凈�！�
喬淇暗翻個(gè)白眼，以她的眼光來(lái)看，這天字一號(hào)房都快有百坪大了還嫌小，在現(xiàn)代鐵定是總統(tǒng)套房級(jí)的，有錢(qián)人真是不好伺候。
接著要說(shuō)的事很重要，住宿費(fèi)可得好好算算，她心底盤(pán)算一番后，獅子大開(kāi)口，要了五百兩的天價(jià)住房費(fèi)，沈天洛果然有金主的氣魄，馬上答應(yīng)，不過(guò)同時(shí)她也必須答應(yīng)他開(kāi)出的三個(gè)條件——
「第一條，我的身分和在這里的事情必須保密，但凡有人問(wèn)起，只說(shuō)是來(lái)以食補(bǔ)養(yǎng)生的，其余廢話無(wú)須多說(shuō)�！�
啊，那就不能達(dá)到宣傳目的，喬淇坐地起價(jià)，當(dāng)場(chǎng)加了一百兩。
沈天洛不跟她計(jì)較這點(diǎn)小錢(qián)，二話不說(shuō)的應(yīng)允，隨即說(shuō)出第二個(gè)條件。
「除非我傳喚，不然無(wú)事就別來(lái)煩我�！�
她毫無(wú)異議地點(diǎn)頭，這是客人的隱私權(quán)，越有錢(qián)的金主越需要這項(xiàng)權(quán)利，沒(méi)問(wèn)題，她保證隨傳隨到、不傳不到。
「第三條，我希望每日飲食能以養(yǎng)生藥膳為主，菜色事先知會(huì)我，記住口味要清淡點(diǎn)，至于我的喜好就依著這張單子即可�！�
喬淇想吐槽他，每日食補(bǔ)難道不怕補(bǔ)過(guò)頭嗎？又聽(tīng)他強(qiáng)調(diào)口味清淡，看來(lái)真是怕吃辣，不禁覺(jué)得好笑，沒(méi)想到小小的辣椒就能整倒一個(gè)威風(fēng)世子爺。
「掌柜的有什么高見(jiàn)嗎？」沈天洛皺眉，見(jiàn)喬淇嘴角抽搐，一臉要笑不笑的丑樣，心知她在嘲笑自己，臉色不由得一沉。
見(jiàn)他惱羞成怒，喬淇更是忍俊不禁，輕笑道：「沒(méi)有，這三個(gè)條件都簡(jiǎn)單得很�！�
沈天洛見(jiàn)了喬淇綻放笑顏，眉眼間流露出溫順的風(fēng)情，心頭的怒火奇妙地轉(zhuǎn)瞬熄滅，「很好，今天晚上我想吃那秋菊桂花宴，快去準(zhǔn)備�！�
喬淇不由分說(shuō)的就被祁安給趕出來(lái)，看著那道掩上的門(mén)，她忍不住瞄咕道：「世子爺了不起啊，架子這么大，三兩句說(shuō)完我都還來(lái)不及提意見(jiàn)呢，就被趕出門(mén)……」
「人家是養(yǎng)尊處優(yōu)的貴人，和我們自是不同了，反正咱們也忙，待久了怠慢其他客人也不好，早早出來(lái)也好去忙別的事�！剐∥檎f(shuō)話一向圓滑，兩方都不得罪，三兩下便和緩了氣氛。
「哼，掌柜的我可受不了氣，他繼續(xù)這樣跋扈無(wú)理，哪天我忍不住了就給他菜里加點(diǎn)料，看他還敢不敢囂張！」
「小掌柜消消氣，讓人吃壞肚子會(huì)影響咱們蓮香樓的生意，再說(shuō)他可是王爺世子，萬(wàn)萬(wàn)不能得罪，咱們的生意最近好不容易上了正軌，禁不起再一次波折……」
喬淇見(jiàn)小伍說(shuō)得慌張，撲哧一笑道：「誰(shuí)說(shuō)要讓他吃壞肚子了，你放心，我自有分寸。他不是愛(ài)吃食補(bǔ)藥膳，那就弄道地龍擱鳳爪、冬瓜燉地龍，清熱息風(fēng)、通絡(luò)、平喘、利尿，多滋補(bǔ)啊�！�
房?jī)?nèi)的主仆倆對(duì)此毫不知情，祁安猶是不解地問(wèn)向主子道：「主子，您怎么如此縱容那臭丫頭撒野，我看那丫頭還未及非就掌管一家酒樓，根本是把生意當(dāng)成兒戲，一個(gè)黃毛丫頭能成什么氣候？我看，恐怕她就是因此自比天高，不可一世，壓根沒(méi)把咱們靖王府看在眼里，您若不好好教訓(xùn)她一頓，咱們不就顏面掃地？」
沈天洛兀自端著茶盞走入內(nèi)廳，瞧著博古架上擺著的器物，「祁安，你出去吧，我想清靜清靜。」
祁安只得依從，臨到門(mén)邊又聽(tīng)他吩咐——
「等等你去告訴掌柜的一聲，我這會(huì)兒嘴讒，想吃甜的�！�
祁安應(yīng)聲而去，不過(guò)兩刻鐘，就見(jiàn)喬淇捧著托盤(pán)來(lái)了，原來(lái)此時(shí)正忙碌，伙計(jì)們都沒(méi)空，她這掌柜的只得充當(dāng)跑堂。
沈天洛見(jiàn)了她，挑了挑眉，問(wèn)道：「做了什么來(lái)？」
「金桂蜜釀貓耳朵�！箚啼繉⑿⊥霐[上桌，簡(jiǎn)短答道。
看著碗里黃色的湯水上漂浮著幾點(diǎn)桂花，舀動(dòng)調(diào)羹，見(jiàn)一個(gè)個(gè)白色的貓耳朵，像花瓣隨風(fēng)飛舞一般，他吃了一口，點(diǎn)頭笑道：「挺不錯(cuò)，吃起來(lái)很有嚼勁�！�
「你覺(jué)得好吃？」喬淇眼睛驀地一亮，見(jiàn)他笑了，更是訝異，在她印象里，沈天洛的笑容總是帶著狂妄傲慢，這會(huì)兒卻像個(gè)天真的孩子，單純地為了美食陶醉欣悅，對(duì)于一個(gè)料理人而言，這樣的笑容是最棒的贊美。
料理人？沒(méi)錯(cuò)，這道金桂蜜釀貓耳朵是喬淇自己動(dòng)手做的。
她本想這道點(diǎn)心簡(jiǎn)單，莫香在忙，祁安催得緊，她干脆自己揉了面做貓耳朵，用莫香自制的桂花釀?wù){(diào)甜湯，做了這道小甜點(diǎn)。
端著甜湯剛走出廚房門(mén)口，就聽(tīng)到身后傳來(lái)莫香的嚷嚷聲，「這貓耳朵誰(shuí)做的？面這么生怎么吃？」
喬淇臉一紅，見(jiàn)前頭祁安發(fā)覺(jué)她停下腳步，不解地看過(guò)來(lái)，不好開(kāi)口自己想重做，硬著頭皮上菜。
沒(méi)想到他覺(jué)得好吃……他是除了晨風(fēng)外，第三個(gè)覺(jué)得她煮的東西好吃的人。
不過(guò)他又跟晨風(fēng)不一樣，從前，她看得出晨風(fēng)的勉強(qiáng)，明明不好吃卻硬是塞進(jìn)嘴里，可是沈天洛卻吃得一臉滿足，難道這叫作情人眼里出大廚……
呸呸，誰(shuí)跟他是情人，他們什么都不是，沈天洛只是長(zhǎng)得像她已故情人的男人而已。
「這道點(diǎn)心是我做的，我手藝差，你喜歡就好�！共恢欠袷芰怂男θ萦绊懀穗[藏心底的話，一古腦地說(shuō)出來(lái)后頓覺(jué)尷尬，迅速地告退出去。
沈天洛要喊她已是來(lái)不及，看了看那甜湯，嘴角不由得勾起笑意，又吃了一口裹著金黃蜜衣的貓耳朵，一股濃稠的馨甜順著喉頭似乎沁入心間。
「怪了怪了，我難道中邪了，跟那家伙說(shuō)這么多做什么？」喬淇邊下樓邊喃念道。
「掌柜的！」小伍在樓下看到她喚了聲，「墨公子來(lái)了，說(shuō)有事要與你商談，我請(qǐng)他到里間等你�！�
喬淇點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)到里間去，見(jiàn)到墨盡日后笑道：「無(wú)事不登三寶殿，今天你是來(lái)說(shuō)上回整合丐幫勢(shì)力的事嗎，結(jié)果如何？」
墨盡日依舊一臉酷樣，簡(jiǎn)單扼要地道：「師父和阿龍費(fèi)了一番工夫替你作保，此外柳先生也替你說(shuō)話，這事勉強(qiáng)算成了，只是你這提出主意的人不在，后面該如何做也不知道�！�
「這倒不算什么大問(wèn)題，既然決定了，那么就能開(kāi)始著手進(jìn)行。」喬淇樂(lè)得綻開(kāi)笑靨，「總指揮的人選呢？是老前輩還是柳先生？」
「柳先生說(shuō)既是我們這邊提出的點(diǎn)子，就由師父擔(dān)了丐幫幫主的名頭，柳先生是副幫主，柳先生說(shuō)，讓你也做個(gè)參謀。」
「參謀？」喬淇腦海中浮現(xiàn)留著兩撇小胡子的師爺形象，不由得笑了笑，「也把我算成一員啊，好啊，那你呢？」她一拍墨盡日的肩，興奮地問(wèn)。
「我自然替師父管著東城這邊的勢(shì)力�！鼓M日受不了她疏于男女之防，立刻鎖緊眉頭。
「以后咱們也算是伙伴了，請(qǐng)你多多指教�！顾纹さ匾徽Ｑ邸�
他忽地感到自己的心跳漏了一拍，轉(zhuǎn)過(guò)眼，淡淡地哼道：「沒(méi)想到你這丫頭提的荒唐主意，也能得到大伙認(rèn)可，如今還要正式實(shí)行了。」
「說(shuō)什么話，你可知道為了這件事，我花了多少心力，殺死多少腦細(xì)胞�！�
「腦細(xì)胞是什么？」
「就是腦漿啦�！乖�！說(shuō)了古人不懂的名詞。她吐了吐舌，簡(jiǎn)單幾個(gè)字糊弄過(guò)去。
墨盡日瞥見(jiàn)那粉色丁香，黝黑的臉一紅，撇開(kāi)視線后拉回正題道：「我不否認(rèn)你的努力，只是這其中有許多困難，光是要說(shuō)服各個(gè)乞丐頭子就不容易，若不是他們心甘情愿接受，難保他們不會(huì)從中作棋捅摟子，你倒好，起了個(gè)頭，后面這些事都由我?guī)煾负土壬鷳?yīng)付了�！�
喬淇可不認(rèn)為自己有卸責(zé)之嫌，「所謂術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，他們兩位這樣有人望，鎮(zhèn)場(chǎng)子的事情自然得交由他們處理，我這出主意的人只要把各項(xiàng)措施想妥當(dāng)了，讓大家順利執(zhí)行就好，他們出的是苦力，我出的是腦力、心力，一點(diǎn)也不輕松，你可別胡亂抹殺了我的功勞……」
「不知是否我眼花了不成，怎么現(xiàn)在和掌柜的又說(shuō)又笑的男人，竟像是上回偷了我錢(qián)袋的賊人？」
無(wú)聲無(wú)息的，不知道什么時(shí)候沈天洛竟來(lái)到門(mén)邊，自個(gè)兒掀開(kāi)門(mén)簾，聽(tīng)見(jiàn)他的聲音喬淇心頭一顫。
擔(dān)心他再計(jì)較那事會(huì)與墨盡日打起來(lái)，喬淇心念一轉(zhuǎn)，立刻選擇替墨盡日掩護(hù)，再說(shuō)墨盡日當(dāng)天戴著斗笠掩住容貌，他輕功又好，沈天洛沒(méi)道理認(rèn)出他。
「你胡說(shuō)什么？」她裝得若無(wú)其事，沈天洛的眼光卻凌厲得仿佛要從她身上創(chuàng)下一塊肉來(lái)。
面對(duì)盛怒的他，她心一跳，想想當(dāng)時(shí)在擁擠的人潮間，沈天洛竟能毫無(wú)預(yù)警地出現(xiàn)在她身邊，識(shí)破東西就藏在她袖中，他敏銳的觀察力不容小顱，此刻自己不免有些心虛。
「是我胡說(shuō)，還是你胡說(shuō)？」沈天洛冷哼。
他吃完甜湯，心情極好，一股沖動(dòng)想再跟她說(shuō)說(shuō)話，到了前堂卻不見(jiàn)她蹤影，問(wèn)了癡傻的八兒，他說(shuō)姊姊在里間，于是過(guò)來(lái)想吩咐她再做一碗來(lái)，誰(shuí)知竟見(jiàn)到她和人有說(shuō)有笑的，而那人還是曾經(jīng)企圖偷他東西的竊賊！
墨盡日一見(jiàn)沈天洛也是如見(jiàn)天敵，立時(shí)橫眉倒豎，「這家伙為何會(huì)出現(xiàn)在這里？你跟我好好解釋解釋?zhuān) ?br />
「我……」喬淇被兩人質(zhì)問(wèn)得莫名其妙，怎么瞧眼下這情景，像是她偷人被抓包？正要辯解，話卻被打斷了。
「我也要你一個(gè)解釋?zhuān)∧惝?dāng)日口口聲聲說(shuō)是遭人栽贓，但現(xiàn)在偷我東西的賊廝怎么和你混到一處了？可別以為他戴了笠帽我就認(rèn)不出他，看來(lái)我當(dāng)日說(shuō)你是賊，也不算冤屈了你�！挂�(jiàn)她擺明了掩護(hù)墨盡日，他心中莫名的怒火狂燒不止。
見(jiàn)兩人一個(gè)比一個(gè)兇，尤其沈天洛問(wèn)話一句比一句犀利，她答什么就被反駁什么，喬淇急得冷汗直流，咬咬牙豁出去了！
「有什么好解釋的？當(dāng)天我被那賊人撞得暈頭轉(zhuǎn)向，才因此被栽贓了東西，壓根沒(méi)看清他的面目。」說(shuō)完又指向墨盡日，「至于你問(wèn)他為何在這兒，他就是來(lái)這里吃食補(bǔ)養(yǎng)身子的，我們這兒是酒樓，客人給錢(qián)我們就提供服務(wù)，哪有拒之門(mén)外的道理？」兩人都是不服，要再開(kāi)口，喬淇只好又道：「你們兩人一人一句連連逼問(wèn)我，還以為自己是審案子的縣老爺不成？好了，我現(xiàn)在解釋了，你們別再反駁，再反駁我也說(shuō)不出什么新花樣，信不信，由你們自個(gè)兒！」
她一說(shuō)完，墨盡日狠瞪她一眼，轉(zhuǎn)身就走，只撂下一句話，「來(lái)日再找你算賬！」
走了一個(gè)，剩下更難纏的沈天洛，他眼神銳利地看著喬淇道：「你再怎么詭辯也無(wú)用，我不認(rèn)為我會(huì)看錯(cuò)人。」
喬淇無(wú)奈，「既然你的看法是雷打不動(dòng)，那我還能說(shuō)什么？」
「總有一天，我會(huì)讓你說(shuō)明白的，你和那家伙究竟在玩什么花樣？」
沈天洛也走了，喬淇心里其實(shí)對(duì)他感到愧疚，他的怒氣是情有可原，當(dāng)日的事畢竟是墨盡日有錯(cuò)在先，自己卻在還不清楚墨盡日行竊動(dòng)機(jī)的情況下就選擇欺騙沈天洛，確實(shí)說(shuō)不過(guò)去。只是再怎么說(shuō)，墨盡日如今已是她的伙伴，她也不能出賣(mài)他呀！
當(dāng)晚，在小伍去天字一號(hào)房收拾餐盤(pán)碗筷后，喬淇問(wèn)了沈天洛的情況，果然這位元世子爺心情不爽快，飯菜用得極少，大半都原封不動(dòng)地撒了回來(lái)。
喬淇看著那些菜，突然想起下午他吃貓耳朵時(shí)的笑容，心底的歉意更深，想了想后，她讓莫香做了道什錦鮮菇海鮮粥，又配上幾碟醬菜，親自為他送過(guò)去。
「臭丫頭，你想干么？」
來(lái)到天字一號(hào)房前，喬淇卻被祁安這個(gè)程咬金擋在門(mén)外，不禁內(nèi)心嘀咕，唉，她怎么忘了還有這個(gè)刁蠻的奴才呢，表面上卻不得不堆上笑臉道：「我看沈公子晚飯用得少，怕他夜里餓了，就做了些粥送來(lái)�！�
「確實(shí)，主子今晚食欲不佳，我看他似是生著悶氣�！蛊畎舱f(shuō)著突然牛眼一瞪，嚇了喬淇一跳�！改阍鯐�(huì)變得這么好心，莫不是我家主子就是被你給氣的吧？」
這小子直覺(jué)竟然這么神準(zhǔn)……喬淇咽了咽口水，好聲言道：「這位小哥怎么這樣說(shuō)話，你們既然住在我這蓮香樓，就是我的客人，我們酒樓管的就是吃得飽睡得好，要是讓人知道我們蓮香樓竟然讓客人大半夜里餓肚子，豈不教人笑話？」
她自覺(jué)說(shuō)得誠(chéng)懇，演技很到位，但祁安卻一臉不信的看著她，「我看你還是省省吧，說(shuō)不定你這粥里下了蒙汗藥，打算把我們迷昏了打劫�！篃o(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。
「喂，你也太無(wú)理了，我也是好心……你別推我……」
祁安二話不說(shuō)推著喬淇要她離開(kāi)，喬淇端著粥生怕一不小心翻倒，因而不敢跟他爭(zhēng)，只得妥協(xié)。
「臭小子，總有一天給你好看！哪天姑奶奶不高興了，賞你一道地龍炒巴豆，惡死你、痛死你……」喬淇端著粥下樓，滿心不愉快，小聲地忿忿罵著。
「你要給誰(shuí)好看？」
一道人影擋住她的去路，聽(tīng)聞問(wèn)話，她一抬頭，身子瞬間一震，「你、你不是在房?jī)?nèi)？」
沈天洛一臉狐疑地看著她，「我剛剛?cè)トψ永锕淞艘蝗��！?br />
喬淇像做了壞事被拆穿般莫名心虛，吶吶說(shuō)道：「是嗎？」
「你找我有事？」眼睛瞄了喬淇手上的托盤(pán)一眼，思緒略轉(zhuǎn)，已猜到怎么回事，笑意立即躍上眼底，灼灼地看著她。
喬淇見(jiàn)他看著自己，眼神中似乎有種莫名的情緒，突然瞥扭起來(lái)，磨贈(zèng)老半天才道：「我見(jiàn)沈公子晚飯用得少，送粥過(guò)來(lái)�！�
沈天洛微微一笑，溫柔的笑意魅惑人心，讓喬淇有一瞬間失神。
「我下午被某人氣飽了，晚飯自然用得少，但我記得并未曾吩咐掌柜的送粥來(lái)。」
喬淇被他這么一說(shuō)，困窘得不知該怎么回答，更不情愿對(duì)他坦露自己的擔(dān)心，于是小臉一揚(yáng)道：「既然你不餓，那我這粥就不送了，沈公子你歇息吧�！�
說(shuō)完，徑自要下樓，卻被沈天洛伸手一攔。
「等等，剛剛是不餓，這會(huì)兒散完步活動(dòng)了筋骨，倒想再吃點(diǎn)東西。掌柜的既然送來(lái)了粥，我也不好意思拒絕你的好意，便請(qǐng)掌柜的將東西送到我房里吧�！顾焓肿隽藗�(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。
喬淇只得轉(zhuǎn)身又上樓，來(lái)到天字一號(hào)房門(mén)前，見(jiàn)祁安先跟他主子問(wèn)好，又不悅地瞪自己一眼后，這才開(kāi)了門(mén)。
進(jìn)了房門(mén)，待沈天洛在桌前坐下，她揭開(kāi)粥碗的蓋子，用大湯約將粥裝進(jìn)小碗中。
沈天洛靜靜看著她盛粥，不說(shuō)話，只是笑得詭異。
笑成這樣干啥啊，盯著她的一舉一動(dòng)是沒(méi)被人伺候過(guò)嗎？喬淇努力忽視他的視線，自顧自做著手上的動(dòng)作。
「那只大紅蝦還請(qǐng)掌柜的剝殼�！�
真把她當(dāng)丫鬟使喚啊，喬淇沒(méi)好氣地瞪他一眼，「恐怕不太方便，我的手臟，萬(wàn)一讓沈公子吃壞肚子就糟了。」
沈天洛笑笑道：「不礙事，我讓祁安盛水來(lái)。」
說(shuō)著果真就喚祁安去要來(lái)一盆溫水，喬淇無(wú)可奈何，只得凈了手，幫他剝蝦。
沈天洛吃著粥，米粒滾得綿軟，吸足了湯汁，每一口都飽含海味的鮮甜，他邊吃邊看著喬淇剝蝦，見(jiàn)她挽起袖子，露出白皙的小手，纖細(xì)的指頭靈巧地剝?nèi)ノr殼，動(dòng)作極為優(yōu)雅，絲毫沒(méi)有貧戶(hù)女的粗鄙，盡管早先已為她的氣質(zhì)驚艷，這會(huì)兒還是再次感到驚訝。
待喬淇將剝好的蝦放入他的碗中，他問(wèn)道：「我說(shuō)掌柜的今晚是怎么回事，又是為我送粥又是剝蝦的，這般討好我，是打算為了下午的事情跟我賠禮嗎？」
實(shí)情雖說(shuō)真是如此，但她拉不下那個(gè)臉來(lái)承認(rèn)，「沈公子多慮了，送粥只是出于對(duì)客人的關(guān)心，至于剝蝦，您這貴人都開(kāi)金口了，我怎敢拒絕？」
見(jiàn)她一臉驕傲，沈天洛卻沒(méi)有任何不悅，只覺(jué)得她個(gè)強(qiáng)耍嘴皮子的性子很可愛(ài)，察覺(jué)到自己對(duì)她的縱容，他有些訝異，然而也不打算收回。
他還是咬著下午的事不放，「掌柜的沒(méi)有什么話要對(duì)我說(shuō)嗎？」
「什么話？」喬淇不解。
「你和那個(gè)賊廝到底是什么關(guān)系？」
「這與你有何關(guān)系？」喬淇沒(méi)好氣地答道。
她這態(tài)度讓沈天洛的眸中閃過(guò)一抹冷厲�！溉绾螞](méi)有關(guān)系，你以為我看不出你在掩護(hù)他？」他語(yǔ)氣透出霜寒，加重聲音低道：「當(dāng)日你口口聲聲說(shuō)被冤枉，如今又是這般，難道你真是他的同伙？」
許是他的眼神充滿防備，太過(guò)距人千里之外，喬淇下意識(shí)地就道：「不是！」嘆口氣后，決定如實(shí)解釋?zhuān)肝液退缃翊_實(shí)是朋友，但那一次的事情我完全不知情，也不曉得他為何要偷你的東西，但我想他并沒(méi)有惡意……」
她本以為坦誠(chéng)之后，沈天洛會(huì)勃然大怒，沒(méi)想到他竟一臉溫柔的有如三月春風(fēng)。
「你不用維護(hù)他，七兒，我才不在意那家伙有沒(méi)有惡意�！�
身為靖王世子，加上父王的狼子野心之故，從小到大針對(duì)他而來(lái)明的暗的、家里外頭的惡意向來(lái)不少，他壓根懶得一一在意，只是誰(shuí)敢觸怒他，他也不會(huì)善罷甘休就是。
喬淇呆楞住了，這家伙干么突然叫她的名字，還笑得一臉春天到了的樣子，不行不行，讓長(zhǎng)得像晨風(fēng)的一張臉這樣對(duì)自己笑，有十顆心都不夠淪陷。
心兒怦怦亂跳地慌亂著，又見(jiàn)到沈天洛嘴邊那一抹得意的笑容，她更是被撩撥得心頭不定，立刻告退離去。
祁安見(jiàn)門(mén)突地打開(kāi)，喬淇神色奇怪的出來(lái)，心底疑惑，不由得好奇地看了看房里頭，主子柔情款款地望著那丫頭的背影，他差點(diǎn)還以為自己眼花看錯(cuò)了。
那樣威風(fēng)不可一世的主子，何曾有過(guò)現(xiàn)在這副表情？