霞蔚院里大丫頭四個(gè)，分別是芍光、亦丹、蘭蕙、桂馥，二等丫頭八個(gè)，粗使丫頭四個(gè)，粗使婆子四個(gè)，都在沈嬤嬤的帶領(lǐng)下給新來(lái)的二奶奶磕頭，孟翠栩也一一給了三兩銀子的荷包——可真心痛啊，但她也知道這種銀子不能省。
銀子給了，便讓其他人都下去，留了沈嬤嬤跟四個(gè)大丫頭問(wèn)話。
齊桁爾不在，他名下的資產(chǎn)肯定由齊太太收回去了，這不用問(wèn)，她想知道的是院落中的大丫頭中哪幾個(gè)是通房。
沈嬤嬤笑說(shuō)：“是蘭蕙跟桂馥�！�
兩人立刻跪下，眼中有著不解與惶恐，二爺不在了，二奶奶不是該跟大房商討嗣子的事情嗎，怎么問(wèn)起通房來(lái)了，該不會(huì)因?yàn)樽约哼M(jìn)門就守寡，所以想整治她們吧。
“你們幾歲了？”
蘭蕙道：“奴婢十九�！�
桂馥道：“奴婢十八�！�
孟翠栩沉吟，若齊桁爾還在，蘭蕙跟桂馥肯定有一天會(huì)變成蘭姨娘跟桂姨娘，只是他人已不在，這兩丫頭就可憐了，不能配給管事，但也沒(méi)盼頭。
“你們?cè)敢庠诟羞^(guò)日，還是想出府自行嫁人？”
蘭蕙跟桂馥互看一眼，欣喜與害怕都有，不知道二奶奶是真心，還是拿話測(cè)試她們的。
孟翠栩見(jiàn)狀笑說(shuō)：“不要緊，來(lái)日方長(zhǎng)，慢慢考慮吧，什么時(shí)候想通了，什么時(shí)候跟我說(shuō)，至于芍光與亦丹，你們就來(lái)服侍我吧，照大丫頭的規(guī)矩，滿二十歲配給院內(nèi)管事，或者鋪?zhàn)拥哪贻p朝奉�！�
桂馥聽(tīng)到這邊，大著膽子磕頭，“奴婢想出府，求二奶奶成全�！�
二爺雖然長(zhǎng)得俊俏又有本事，但桂馥明白，二爺要的只是自己的身子，可從來(lái)沒(méi)喜歡過(guò)自己。
二爺沉江她也很難過(guò)，但日子還是要過(guò)的，她不想將來(lái)變成桂大娘、桂嬤嬤，她要的晚年是有兒有女，子孫承歡，二奶奶如果愿意幫她跟太太提，她可得把握這機(jī)會(huì)。
孟翠栩點(diǎn)頭，“金嬤嬤，把桂馥的賣身契還給她�！�
齊太太賞的匣子就是霞蔚院下人的賣身契，賣身契在手里，打罵隨她，這樣下人才會(huì)忠心，下人忠心了，主人家才能舒心。
桂馥沒(méi)想到等都不用等，二奶奶一發(fā)話，跟著二奶奶嫁過(guò)來(lái)的嬤嬤就打開(kāi)匣子，翻出她的賣身契放到她手上。
捧著那張輕紙，只覺(jué)得千斤重，她從懂事以來(lái)就是奴婢，脫奴籍這種事情只敢在夢(mèng)中偷想，二奶奶竟然、竟然……
桂馥哭著磕頭，“謝二奶奶恩典、謝二奶奶恩典，奴婢出府后，肯定給二奶奶立長(zhǎng)生牌位�！�
蘭蕙眼見(jiàn)桂馥就這樣得了自由身，連忙磕頭，“奴婢也求二奶奶恩典�！�
孟翠栩一個(gè)示意，金嬤嬤也把蘭蕙的賣身契給還了。
兩奴婢又哭又笑的把額頭都磕青了這才愿意起來(lái)。
孟翠栩頷首微笑，“去整理東西，二爺給的東西都能帶走，我不查箱子，話說(shuō)在前頭，我自己也很困難，可沒(méi)銀子再給你們了。另外，請(qǐng)沈嬤嬤帶我們?cè)谙嘉翟恨D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，第一天來(lái)，還不知道是什么樣的格局�！�
沈嬤嬤一拍額頭，“是老婆子糊涂了，二奶奶這邊請(qǐng)�！�
霞蔚院不愧是嫡子院落，共三進(jìn)，前庭不大，不過(guò)十幾步路，但后院卻有一箭之遙，有池塘、有水榭，沿著白墻紅瓦種了一排竹子，竹葉深秋不凋，綠意盎然，秋風(fēng)拂過(guò)發(fā)出的聲響讓人覺(jué)得平靜。
孟翠栩見(jiàn)草地上十分整潔，沒(méi)有落花落葉，連池塘面都是一片干凈，想來(lái)孟老爺夫婦很疼齊桁爾，人都不在了，下人卻沒(méi)解散，霞蔚院肯定日日清掃，一如主人還在的時(shí)候。
這原本是孟五小姐的婚事，孟太太由于高興，因此不厭其煩地說(shuō)起齊桁爾的人品，就連遠(yuǎn)在小跨院的她都知道，齊桁爾是很厲害的人，才四歲就學(xué)識(shí)字，六歲開(kāi)始學(xué)習(xí)看物件，十歲能分辨真假玉佩、老瓷新瓷，十二歲已經(jīng)能分辨字畫，聽(tīng)說(shuō)名家卷軸攤開(kāi)，只需一眼，就能斷定是真品還是贗品，據(jù)說(shuō)因?yàn)檠酃馓�，還常有達(dá)官貴人送東西請(qǐng)他過(guò)眼，他點(diǎn)頭了，這才敢買下。
其中最有名的就是四皇子了，四皇子極愛(ài)各種名家字畫，因此時(shí)常讓人來(lái)請(qǐng)齊桁爾上府品監(jiān)，一個(gè)商人家的兒子居然能進(jìn)四皇子府第，還受到貴客般的禮遇，據(jù)說(shuō)齊老爺?shù)靡饬撕芫�，逢人就炫耀�?br />
若是齊桁爾還在，真想問(wèn)問(wèn)他是怎么監(jiān)定的，金嬤嬤可以一眼看出官繡與民繡，那是因?yàn)橛玫慕z線不同，但字畫到底要怎么判別？一樣的黑墨、一樣的宣紙，想想，實(shí)在太難了啊……
沈嬤嬤笑說(shuō)：“二奶奶也太好心了，丫頭留著服侍便是�！�
孟翠栩回過(guò)神，“這兩個(gè)丫頭是二爺?shù)娜耍斢质俏艺煞�，我自然得替她們打算，否則只能等老的丫頭也挺可憐的�！�
沈嬤嬤眼中閃過(guò)一絲憐憫，“若大爺?shù)耐ǚ咳缭露亲永飸训氖悄刑�，二奶奶就能抱過(guò)來(lái)養(yǎng)，那就不會(huì)寂寞了�！�
“那如月豈不可憐�！彼m然自己生不出孩子，但也不想搶人孩子。
金嬤嬤跟她說(shuō)過(guò)那老宮妃的故事，她覺(jué)得那樣也很好，老宮妃能靠著畫畫彈琴活到七十歲還一頭烏絲，可見(jiàn)沒(méi)丈夫就沒(méi)煩惱，她也想那樣，她的雙面繡到現(xiàn)在還繡不好，歲月悠長(zhǎng)，她可以慢慢練習(xí)。
十月節(jié)后老太太大壽，齊家熱鬧地辦了五十桌，孟翠栩第一次以二奶奶的身分見(jiàn)齊家的旁支，雖然收到不少見(jiàn)面禮，但出去的荷包更多，來(lái)不及心痛，便聽(tīng)到婆婆身邊的趙嬤嬤說(shuō)：“田家姑爺、大姑奶奶帶著兩位表少爺來(lái)了”。
姑嫂第一次見(jiàn)面，齊臻兒立刻牽起孟翠栩的手，寒暄了一番。她剛從母親那邊聽(tīng)說(shuō)了，知道這個(gè)弟妹并不埋怨，新婚后便日日抄經(jīng)，又給桁爾那兩個(gè)通房做了不錯(cuò)的安排，因此對(duì)她很有好感，也不管孟翠栩推辭，自顧拔下手上的金臂環(huán)便套了上去，還約她小雪時(shí)一起去昭然寺上香。
十月天氣涼爽，在花園中擺宴，主客都舒服，山珍海味一盤一盤端上來(lái)，老太太吃得眉開(kāi)眼笑，只有在中飯撤下時(shí)問(wèn)起“怎么沒(méi)看到桁爾啊”，齊太太打起精神回話“桁爾喝太多先去睡了”，老太太哦的一聲，繼續(xù)吃水果。
這個(gè)家宴上孟翠栩見(jiàn)了不少親戚，人人看她這年輕寡婦不是眼帶同情，就是嘴有訕笑，但她不是很在意，金嬤嬤說(shuō)日子是自己過(guò)的，不用管別人怎么看。
就這樣熱熱鬧鬧地過(guò)了一個(gè)壽宴，孟翠栩晚上把收到的禮物跟送出去的荷包算了一下，還虧了五十多兩，連帶婚宴隔日賞給霞蔚院下人的銀兩，才進(jìn)門兩個(gè)月，一千兩中就去了一百兩，這樣下去可怎么辦才好……
于是找了一日盡孝后，孟翠栩到怡然園跟齊老爺夫婦說(shuō)起想去外面辦置鋪?zhàn)�，齊老爺想了想，沒(méi)講可以，也沒(méi)講不行，只說(shuō)要再想一下，就沒(méi)有然后了。
孟翠栩知道自己的身分，心里著急但也不敢催，只能等。
轉(zhuǎn)眼大雪，大寒，齊家歡歡喜喜的過(guò)了一個(gè)年，孟翠栩光是給霞蔚院的紅包又去了三十多兩。
一月十日的晚上，如月開(kāi)始肚子疼，疼了兩天后產(chǎn)下一個(gè)女兒，取名眉姐兒，三月多時(shí)柳氏也生了，又是一個(gè)哥兒，齊老爺夫婦高興壞了，取名鎮(zhèn)哥兒，每個(gè)下人多拿一個(gè)月的月銀。
也許是托了這小金孫的福氣，原本一直對(duì)孟翠栩想置辦鋪?zhàn)硬恢每煞竦凝R老爺夫婦叫了她去怡然園——要把原本在齊桁爾名下的一間古玩店給她。
孟翠栩哪敢收啊，齊桁爾若還在世，這東西她自然要得，問(wèn)題是她這旁支入高門就是為了養(yǎng)嗣子，霞蔚院都還沒(méi)有孩子，她就先拿店鋪，她過(guò)不了自己那關(guān)，沒(méi)功勞的人可不能拿賞，于是她又再三懇切地說(shuō)，自己手上還有一點(diǎn)錢，讓她自己出錢買吧。
齊老爺考慮了兩天，允了。
孟翠栩大喜，她等這個(gè)點(diǎn)頭，可是等了半年啊。
她自己是孀居，不好常常出門，于是把事情托給金嬤嬤，金嬤嬤對(duì)市井小民之間的買賣雖然不熟悉，但眼光卻是好的，尋了一個(gè)多月，找到一間早點(diǎn)鋪?zhàn)樱抢习逍振R，是家中分家的庶子，出來(lái)后帶著媳婦賣些面點(diǎn)湯粥，靠近城門口，手下伙計(jì)七八個(gè)，生意相當(dāng)不錯(cuò)，不過(guò)老家的嫡兄上個(gè)月病死，因此要他回家承嗣。
馬老板想著，他鋪?zhàn)右粋�(gè)月就能凈賺十二兩，所以開(kāi)了三百兩的價(jià)格，一般人看別的早點(diǎn)鋪?zhàn)禹斪屪疃嘁话賰�，憑什么你賣這么貴啊，于是那鋪?zhàn)右恢弊尣怀鋈�，金嬤嬤一�?tīng)就覺(jué)得好，鋪?zhàn)涌吹氖情L(zhǎng)遠(yuǎn)，三百兩是貴了些，但凈銀十二兩也不是小數(shù)目。
第二家則是賣繡樣的，原本是對(duì)姓李的夫婦在經(jīng)營(yíng)，生意不大好，所以想收起來(lái)，孟翠栩一聽(tīng)金嬤嬤說(shuō)，馬上就笑了，主仆想的都是一樣——生意不好，是因?yàn)楸臼虏粔�。金嬤嬤在宮中四十年，一身認(rèn)繡刺繡的功夫早傳給孟翠栩，到時(shí)候由她們兩人繪圖樣，還怕婆婆媽媽不買帳？繡樣店只要賣六十兩，便宜。
于是小滿過(guò)后找了好日子，跟馬老板、李老板一起約了到辦事先生處換契、畫押，又一同去官衙處更改了名字，從此以后，馬家早點(diǎn)改成孟家早點(diǎn)，李家繡樣改成孟家繡樣。
這一個(gè)多月，霞蔚院忙忙碌碌，但福輝院也沒(méi)閑著，齊桁宜的通房如竹傳出好消息，已有身孕兩個(gè)月，齊太太很高興，馬上賞了錦布、燕窩，又派了心腹趙嬤嬤去貼身照顧，柳氏為了彰顯賢慧，也送了不少珍貴補(bǔ)品，更大氣的允了只要生兒子，就提姨娘。
夏至過(guò)后，齊梅兒帶著豐厚的嫁妝嫁給了汪家布莊的二爺當(dāng)?shù)掌蓿R家實(shí)在是太富有了，即便只是個(gè)庶出女兒，也是嫁得風(fēng)風(fēng)光光，當(dāng)了嫡子的正妻。
孟翠栩想，有銀子可真好，自己也得努力才行。
孟家早點(diǎn)鋪?zhàn)雍苷?guī)的在做生意，以前怎么經(jīng)營(yíng)，現(xiàn)在就怎么經(jīng)營(yíng)，一間凈銀十二兩的鋪?zhàn)硬恍枰魏胃淖�，只要能維持下去，她就開(kāi)心了。
至于孟家繡樣，幾個(gè)繡娘她只留下兩個(gè)繡工好的，又招了三個(gè)繡工細(xì)膩的新人，孟翠栩親自繪了幾種圖紋，用宮中貴人喜歡的樣式融入常見(jiàn)的花鳥(niǎo)圖案，花樣新鮮，針腳綿密，生意一下好了起來(lái)，光是第一個(gè)月就凈賺八兩多，她很滿意。
兩個(gè)鋪?zhàn)右粋�(gè)月就幫她賺了二十兩，她思忖著讓金嬤嬤再出去一趟，她手邊還有五百兩銀子左右，看看能不能再置辦個(gè)一到兩間，守著死銀子沒(méi)用，還是得錢滾錢才行。
轉(zhuǎn)眼一年。
這一年過(guò)得平平安安，如竹生了擎哥兒，是庶出的兒子，因此沒(méi)像柳氏生子那樣大肆慶祝，但也讓下人足足吃了三天肉，老太太當(dāng)著早上盡孝的時(shí)候，賞了一套翡翠頭面，且因?yàn)槿缰裆藘鹤�，便從通房提為竹姨娘，以后就是有名分的人了，有兩個(gè)丫鬟兩個(gè)嬤嬤伺候，看得生了眉姐兒的如月羨慕不已。
此外，齊桁山也說(shuō)親了，對(duì)象是戶部許大人的庶出小姐。
孟翠栩真是打從內(nèi)心佩服齊老爺夫婦，齊家再有錢，那也只是有錢，自古官商不通婚，更何況齊桁山也只是個(gè)庶出，居然能給這庶子說(shuō)上許大人的女兒，這門親事不知費(fèi)了多大的勁。
佩服過(guò)后，又覺(jué)得齊老爺夫婦聰明，齊桁山自己能讀書(shū)，又有個(gè)當(dāng)官的岳父，若是能考上個(gè)進(jìn)士，再由岳父幫襯幫襯，齊家只要出一個(gè)當(dāng)官的，那么這一代就算是守住了——齊桁宜才智普通，但如果有個(gè)當(dāng)官的弟弟，這弟弟又能念著父母的恩情，兄弟齊心，其利自然斷金。