以往齊老太太的壽宴會(huì)熱鬧的操辦，但自從齊老太太“生病”以后，為了不讓她太累，從百桌銳減成五十桌，而家中長(zhǎng)輩都只有五十桌，孝順的齊老爺自然不能越過(guò)，只意思意思開(kāi)二十桌，至齊桁爾沉江后，更是不舉辦了，家人一起吃個(gè)飯就算祝壽，原因也不用問(wèn)，肯定是傷心。
這陣子天氣好，席面便開(kāi)在花園中。
春天的杏花桃花還開(kāi)著一點(diǎn)，夏天的茉莉已經(jīng)冒頭，各種花香融合成一種特殊的香氣，便是只有小滿時(shí)節(jié)的花園才聞得到。
齊老爺今天心情很好，多喝了幾杯，齊太太見(jiàn)狀，也陪著飲了一些，席間話題自然繞著齊桁山，再幾個(gè)月他就要成親了，身為一個(gè)已經(jīng)有孫子的當(dāng)家太太，齊太太對(duì)齊桁山這庶子的婚事真沒(méi)那樣積極，但她懂得不要掃興，丈夫高興，就陪著說(shuō)一些，這樣丈夫才會(huì)覺(jué)得自己懂事。
回娘家的齊臻兒打趣說(shuō)：“時(shí)間過(guò)得真快，當(dāng)年跟在我們后面流鼻涕的那個(gè)三弟居然也要當(dāng)新郎官了�！�
齊桁山臉一紅，他已經(jīng)跟許小姐見(jiàn)過(guò)面了，許小姐生得國(guó)色天香，而且神色溫婉，他對(duì)這門(mén)親事很期待，當(dāng)天回到枕流院，就把四個(gè)通房都給遣出去了，他要好好對(duì)許小姐，不讓她為了通房姨娘煩心，而且未婚妻貌若天仙，也稍稍沖淡了一些成親一年后就得分家的不安。
一樣是回娘家的女兒，但齊梅兒是庶女，自然不敢像嫡女齊臻兒那樣打趣兄弟，于是只舉起酒杯，“妹妹敬三哥一杯，預(yù)祝三哥琴瑟和鳴，百年好合。”
齊老爺看著孩子們手足和睦，心情大好，“接下來(lái)該輪到娟姐兒了�！�
齊娟兒低下頭，她今年已經(jīng)十四歲，是應(yīng)該說(shuō)親的年紀(jì)，但祖母生病以來(lái)，嫡母就減少外出走動(dòng)，只怕外人連齊家有個(gè)三小姐都不知道，二姊若不是娃娃親，恐怕也會(huì)跟自己一樣。
言姨娘早為這件事情煩了很久，眼見(jiàn)老爺提起，也不管這是什么場(chǎng)合，布菜的長(zhǎng)筷子還拿在手上，撲通一聲便往地上一跪，“老爺作主，娟姐兒是該說(shuō)親了�！�
孟翠栩傻眼，她知道言姨娘腦子不好，沒(méi)想到這么不好，齊娟兒的婚事她可以找時(shí)間求求齊太太，但萬(wàn)萬(wàn)不能在壽宴的場(chǎng)合跪齊老爺。
果然，齊老爺夫婦的臉色一下難看起來(lái)。
齊老爺放下筷子就問(wèn)妻子，“怎么，娟姐兒的事情你沒(méi)在留意嗎？”雖然是庶女，但也是他的女兒，妻子如果故意耽誤娟姐兒，他可是不允許的。
“老爺，妾身冤枉啊。”齊太太眼眶一下子紅了，“便是想等桁山娶了許小姐再來(lái)說(shuō)娟姐兒，到時(shí)候她不但有個(gè)有錢(qián)的爹，還有個(gè)官家出身的嫂子，能提身分，這不是對(duì)娟姐兒比較好嗎？”
這一番話合情合理，齊老爺臉色和緩下來(lái)，“還是你考慮周詳，剛才是我太性急了。”
“老爺別誤會(huì)妾身就好。”齊太太用手絹壓了壓眼角，顯示委屈，“娟姐兒是我們的孩子，妾身怎么會(huì)不替她打算呢�！�
這話正中齊老爺?shù)男�，只�?jiàn)他又是舒暢又是愧疚，然后把脾氣發(fā)在言姨娘身上，也不管席上大家都在，碗就往她那里砸，“太太這么為娟姐兒著想，你卻想挑撥，給我下去，我不想看見(jiàn)你�！�
言姨娘不敢喊痛，被趙嬤嬤拉扯著離開(kāi)。
齊梅兒跟齊娟兒都很尷尬，齊臻兒一向不喜歡這兩個(gè)庶妹，因此也沒(méi)開(kāi)口緩類(lèi)，自顧吃菜。
如果是過(guò)去，孟翠栩絕對(duì)低頭裝沒(méi)事，但現(xiàn)在不同，她有求于齊桁爾，她得有表現(xiàn)才行——一年多還是太久了，如果她表現(xiàn)好一點(diǎn)，說(shuō)不定齊桁爾會(huì)愿意借她銀子，賭坊肯定沒(méi)讓弟弟讀書(shū)，十二三歲才來(lái)學(xué)字實(shí)在太晚，能早一點(diǎn)是一點(diǎn)。
她得好好表現(xiàn)，讓夫君滿意。
于是她伸出手轉(zhuǎn)動(dòng)轉(zhuǎn)盤(pán)，讓一盤(pán)蝦仁白菜停在齊老爺面前，那是齊太太最?lèi)?ài)吃的一道菜。
齊老爺見(jiàn)蝦仁白菜來(lái)了，想起什么似的夾起一筷子放入妻子碗中，齊太太也很給丈夫面子，夾起就吃，齊老爺如釋重負(fù)，氣氛又好了起來(lái)。
剛才龜縮不敢吭聲的齊桁宜馬上出聲撿便宜，“還是爹對(duì)娘最好�！�
柳氏連忙說(shuō)：“夫君對(duì)婆婆也很好呢，我們大房三個(gè)兒子，一個(gè)女兒如月現(xiàn)在又懷上了，這可不是對(duì)婆婆好嗎？”
齊太太笑開(kāi)了，“這話我愛(ài)聽(tīng)，如月，你這次可得給我爭(zhēng)氣點(diǎn)，生個(gè)兒子，竹姨娘有的，你都會(huì)有。”
站在后面布菜的如月連忙說(shuō)：“希望能托太太跟大奶奶的福，為我們齊家再添個(gè)男丁�！�
孟翠栩想，齊太太真的很聰明，不但一棍子拍死言姨娘，還在孟老爺面前賣(mài)了一次乖，難怪齊家這么富有，齊老爺也只兩個(gè)姨娘，四個(gè)通房，齊太太這手腕，齊老爺只怕色心再大，也不好意思多納。
言姨娘只是個(gè)插曲，齊老爺夾菜賠罪，齊太太含笑接受后，席間又開(kāi)始聊天說(shuō)笑。
終于，十二道菜吃完，丫頭撤下席面，上了鮮果點(diǎn)心。
齊老爺清清嗓子，眾人知道他要說(shuō)話，于是都識(shí)趣的把水果放下。
“最近，我總算把到期的帳本給看完了，有些物件還不錯(cuò)，我就不打算賣(mài)，直接給你們了，共有馨州田產(chǎn)一處，城西酒樓一間，城東古玩玉器鋪一間，年收都差不多兩千兩上下，這我打算給三個(gè)媳婦，桁宜，你替你媳婦先挑吧�！�
齊桁宜沒(méi)想到銀子會(huì)砸往自己這里，突然間傻了，這這這……選什么好呢，田產(chǎn)、酒樓還是玉器鋪？既然年收都差不多，還是田產(chǎn)吧，最簡(jiǎn)單了，一年看兩次帳本就行，酒樓跟玉器鋪得每個(gè)月看，太累了。
于是齊桁宜開(kāi)口說(shuō)：“謝謝爹，兒子替媳婦選田產(chǎn)�！�
柳氏聞言一喜，她想要的也是田產(chǎn)。
齊老爺嗯了一聲，“桁山，許小姐雖然還沒(méi)過(guò)門(mén)，但已經(jīng)是你的未婚妻，替她選一個(gè)�！�
齊桁山卻為難，“還是讓二嫂先選吧�！�
“桁爾不在，她就得認(rèn)，你先�！�
既然父親如此說(shuō)，齊桁山就考慮起來(lái)，酒樓？還是玉器鋪？當(dāng)然是玉器鋪，酒樓多俗啊，許小姐天仙般的人品，就得配玉器鋪才好。
齊桁山開(kāi)口，“謝謝爹，兒子選玉器鋪�！�
齊老爺又是嗯的一聲，“二媳婦，既然你大伯選了田產(chǎn)，三叔選了玉器鋪，那酒樓就歸你了。”
孟翠栩低聲說(shuō)：“是，謝謝公公�！彼齼�(nèi)心不禁佩服起齊老爺來(lái)了。
齊桁宜好懶，齊桁山愛(ài)雅，他這田產(chǎn)、酒樓、玉器鋪，可把兒子們的性子都考慮進(jìn)去了，且讓兒子們先選，選剩的給她，以后就算有什么事，都不用奇怪，她拿的可是選剩的啊。
“那間酒樓生意不錯(cuò)，只不過(guò)換了老板后能不能留下大廚還不知道，如果你要出門(mén)去安排打點(diǎn)，那就出去，不用特意再來(lái)稟告，要換男裝，那也可以�！�
齊太太卻覺(jué)得不太妥，“老爺，這……”
齊老爺?shù)吐曊f(shuō)：“太太稍安勿躁，我們齊家祖宗定下的規(guī)矩，庶子成親后一年分家，嫡子當(dāng)祖父后一年分家，按照禮法，一旦襄哥兒兼祧的妻妾生下孩子，二房就得分出去，可是二房只有女人跟嬰兒，那要讓她們?cè)趺催^(guò)，所以我今日才指明把鋪?zhàn)咏o媳婦，而不是兒子，除了有錢(qián)，還得讓二媳婦練習(xí)本事，有了財(cái)源，二房才能興旺�！�
齊太太不語(yǔ)，想了想，老爺說(shuō)的也有道理。
兼祧妻的功能也就是傳宗接代，丈夫是大房的，愿意當(dāng)兼祧妻的姑娘，條件肯定不好，那又能期待有什么本事，老爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，二房將來(lái)只怕就是要二媳婦來(lái)扛，趁著現(xiàn)在有他們讓她靠，多學(xué)一點(diǎn)，拋頭露面怎么了，換男裝怎么了，她又沒(méi)丈夫，還怕人家說(shuō)閑話不成。
事情就這么決定下來(lái)了。
有了齊老爺夫婦的金口，孟翠栩自然不客氣，直接讓繡房的人幫她做幾套男衫男鞋。
哪知事情沒(méi)孟翠栩想的順利，下人嘛，都是跟紅頂白，見(jiàn)她沒(méi)丈夫還讓她們照著尺寸作新衣，打從內(nèi)心哼氣，沒(méi)人動(dòng)，日期到了一件也沒(méi)送來(lái)，孟翠栩想著弟弟跟孫姨娘，不管三七二十一就往齊太太那里告狀去。
齊太太一聽(tīng)火了，她是沒(méi)了二兒子，但二媳婦還是二媳婦，齊家沒(méi)倒，那就是主子，于是繡房每人罰了一個(gè)月的月銀，繡娘的領(lǐng)頭直接不要了，主人家讓你做衣服就做衣服，還拿喬呢，不過(guò)就是個(gè)下人領(lǐng)班，真當(dāng)自己是誰(shuí)。
齊太太這一罰，隔天衣服鞋襪全送來(lái)了，兩個(gè)繡娘還服侍孟翠栩試穿，一件一件都合身，鞋子也不用改之后才退下。
春花一邊收衣服一邊說(shuō)：“小姐好好跟她們講，不聽(tīng)，太太罰了一頓才知道要送衣服，真是賤骨頭。”
孟翠栩不想跟那些勢(shì)利眼的繡娘計(jì)較，“春花，你衣服收好后幫我去廚房看看有什么點(diǎn)心，拿一些過(guò)來(lái)，中午怕是沒(méi)吃飽，現(xiàn)在有些餓了。”
春花一聽(tīng)，加快手腳，很快把那幾件男子衣衫收入抽斗，牛皮厚靴也跟自家小姐那幾雙繡鞋放一起，“小姐，我去廚房啦，很快就回來(lái)�！�
春花出去后，金嬤嬤關(guān)好格扇，走到孟翠栩身邊低聲問(wèn)：“小姐可是有什么話要跟老奴說(shuō)？”
“瞞不過(guò)金嬤嬤�！�
孟翠栩思量了幾日，齊桁爾還活著之事該不該讓金嬤嬤知道？考慮了幾日，還是覺(jué)得應(yīng)該，否則沒(méi)人幫她。
而且齊桁爾自己都有心腹知道他還活著——那天就是讓那心腹周大守著門(mén)口，沒(méi)想到周大肚子疼，忍不住跑茅廁去了，就那么剛好她在那個(gè)時(shí)間到了萱茂院。
齊桁爾身邊有周大、周二兄弟，齊老爺身邊有薛管家，她也得有個(gè)金嬤嬤啊。
齊老爺是讓她出門(mén)，但又不是天天能出去，況且以她的身分還是要避嫌，若是把金嬤嬤也拉進(jìn)來(lái)，就能讓她幫自己，再者，她也想打聽(tīng)打聽(tīng)弟弟跟孫姨娘的情況，這種事情還是得托人出去找辦事先生。
金嬤嬤教她讀書(shū)寫(xiě)字，繡棋書(shū)畫(huà)，除了樂(lè)器不能學(xué)，一個(gè)大家閨秀該學(xué)的她都學(xué)了，她甚至連走路儀態(tài)都花了時(shí)間調(diào)整過(guò)，要不是根基打在那邊，嫁進(jìn)孟家后，自己這個(gè)身分怎么可能入得了孟老爺夫妻的眼。
這天下最不會(huì)害她的人除了方姨娘，就是金嬤嬤。
她相信金嬤嬤。
于是她把金嬤嬤拉到自己身邊，在她耳邊小聲說(shuō)起那日在萱茂院屋內(nèi)發(fā)生的事情I齊老太太不傻，齊桁爾也沒(méi)死，齊老爺知道一切，齊太太卻不知道。
金嬤嬤聽(tīng)完，卻沒(méi)露出詫異神色，孟翠栩奇道：“嬤嬤怎么不驚訝？”
金嬤嬤微笑，“嬤嬤在后宮待了四十年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，裝傻、詐死都只是小手段，只是沒(méi)想到四皇子這么沉不住氣，跟他的生母何賢妃可差多了——嬤嬤知道姑娘心急，但此事急不得，姑娘可得穩(wěn)著些，可別讓大房跟三房的人看出端倪，大爺跟大奶奶雖然蠢鈍，三爺卻是個(gè)聰明人，小姐若有異樣，事情就不好辦下去。”
“嬤嬤說(shuō)的是，只是，唉，我真恨不得插翅飛到云州，把弟弟跟孫姨娘救出來(lái)，嬤嬤。我當(dāng)時(shí)年紀(jì)雖小，但回想起來(lái)孟家的宅子跟鋪?zhàn)又辽僦祪汕桑由馅H身銀要四千兩，我那該死的叔叔居然賭了六千兩的銀子，爺爺死了，爹爹死了，他倒好，連累弟弟跟孫姨娘現(xiàn)在還給他還債。”說(shuō)著說(shuō)著，眼淚便流了下來(lái)。
孟翠栩不能不怨，若不是叔叔好賭，母親何以變成方姨娘，自己又何以得嫁個(gè)沉江之人，一家人應(yīng)該快快樂(lè)樂(lè)的，而不是像現(xiàn)在這樣生死兩隔，弟弟十二三歲了卻只能在蔚房打下手。
金嬤嬤掏出帕子給自家小姐擦眼淚，溫聲安慰，“嬤嬤便多個(gè)嘴，二爺如果拿小少爺跟孫姨娘的命來(lái)吊著姑娘，那么那兩人肯定過(guò)得還行�！�
“嬤嬤怎么知道？”
“籌碼嘛，自然得派人看著，還得派人護(hù)著，否則萬(wàn)一籌碼有損傷，拿什么來(lái)吊著姑娘？姑娘說(shuō)是嗎？”