十一月初，大雪方停，周尚書家院落里的臘梅開早了，還不到臘月便透出幽香，仿佛知道家中有女初長成，為這冬日添上祝賀的花信。
這一日恰好是旬休。一早，周適意便領(lǐng)著家仆在家中四處忙碌。經(jīng)過庭院時(shí)，他循著幽香發(fā)現(xiàn)悄然綻放的臘梅，年輕而嚴(yán)肅的臉龐不禁露出一抹淡淡笑意。
回過頭時(shí)，見到佇立回廊中的父親，他連忙趨庭問候：“父親大人。”
周尚書頜首道：“都準(zhǔn)備好了么？賓客等會(huì)兒就要到了�！彼麄兏鶕�(jù)生辰詹定巳時(shí)，眼下吉時(shí)將至。
“都準(zhǔn)備好了�！�
提到將來訪的賓客，父子倆眼底都有些落寞。
過去周尚書在朝中聲勢頗高，不少大臣以他工部為首，結(jié)為朋黨；如今周貴妃所生的二皇子已被君王遠(yuǎn)封洛地，雖然半個(gè)月前因太后壽誕，曾被召回京城，但未久又得離京。周氏一門沒了指望，朋黨紛紛散去，門前冷落的處境，從這一回獨(dú)生女及笄，發(fā)出去的帖子卻只收到三分之一不到的回帖，便可知道他聲勢已不復(fù)從前。
深切體會(huì)到權(quán)力場上的冷暖，周尚書拍了拍長子肩膀。
“適意，爹老了，人生無法重來一遍，但你還年輕，及早體會(huì)官場冷暖也好。過去左丞相愛女惠昭皇后被打入冷宮，從此他開始籠絡(luò)咱們周家的勢力，如今見二皇子遠(yuǎn)封洛地，便轉(zhuǎn)念支持其他有力的皇子，底下大臣見狀也紛紛與我們劃清界線，可說是翻臉無情。我們周家在朝中的影響力是大不如前了，往后你在朝中，凡事要謹(jǐn)言慎行，韜光養(yǎng)晦，如此一來就還有翻身的機(jī)會(huì)。眼前廖落只是一時(shí)，朝堂上一日三變，誰知道往后又會(huì)如何發(fā)展？走上這條為官之路，你須謹(jǐn)記�！�
周適意低頭拱手行禮道：“孩子兒謹(jǐn)記在心�！�
沒有承襲父親蔭補(bǔ)官職，選擇赴京城考取進(jìn)士的長公子周適意，是周氏一門未來的指望。畢竟他與那天朝才子黃梨江，是唯二在關(guān)試后得以留在京中任職的朝官。
“太子今天確定會(huì)來？”周尚書瞇著眼又問。雖然早先他并不打算與太子攀上交情，可眼前若論太子廢黜與否，時(shí)機(jī)未到，不如趁此機(jī)會(huì)，加以利用，先讓長子適意在進(jìn)行上站穩(wěn)腳步再說。
“孩兒親自邀請黃梨江時(shí)，明光太子在一旁聽說了妹妹的事，便主動(dòng)開口說要來觀禮�！�
“那好。從此以后，收起我們對(duì)那位無才太子的厭惡，此一時(shí)，彼一時(shí)，能利用的，都要加以利用�！�
“是�！敝苓m意回答�？伤氲�，卻無關(guān)太子，而是黃梨江。
他職七品，任職秘書��；黃梨江職四品，任職東宮，雖是同年進(jìn)士，見面次數(shù)卻不多，每一回見面，他都令他印象深刻。
“去看看你妹妹準(zhǔn)備好了沒有？那黃乃在朝中雖然是個(gè)悶葫蘆，但他兒子有帝王緣，從小就備受君上看重，未來前程不可限量，我們一定得捉住他這條救命繩。”決定就押上這最后一注。
“是�！敝苓m意恭敬地回應(yīng)，隨即告退，走向家中女眷所居住的閨室。
京城連下了幾天大雪，好不容易雪止天晴，真夜的心情也跟著飛揚(yáng)起來。馬車停妥后，他等不及隨從伺候，自己推開車門下車。
“喂，別那么急�！秉S梨江還坐在車?yán)锏吐暼轮簧硇涯拷鸺t華服的真夜已在探進(jìn)半個(gè)身子，將她拉下車。
“快下車，小梨子，我們?nèi)タ纯茨侵苄〗愕降组L什么樣�！本┏抢锏墓偌倚〗闫綍r(shí)不走出大門，就算出門，也都有面紗或簾子遮住，想看小姐們相貌，就只有行笄禮這天。
黃梨江被拉下車，不禁失笑。
“這么著急，不怕被人誤會(huì)？傳聞周小姐國色天香、四藝兼?zhèn)�、知書達(dá)禮、閨訓(xùn)嚴(yán)謹(jǐn)，到時(shí)候你就給我瞧個(gè)仔細(xì)，若心底喜歡，盡管告訴我，我替你回皇后娘娘去�！�
“咦！好酸的醋味呀。若是小梨子你看上人家小姐，也盡管告訴我，我替你回——”人家去，說你黃梨江不愛美人，只愛他這無才太子。
后半段話沒說全，真夜不著痕跡的松開他手，轉(zhuǎn)過身看向來人道：
“周大人�！�
兩位周大人，一老一少領(lǐng)著家仆站在大門后，迎接今日第一位蒞臨的賓客。
周尚書趨前一步，恭身拱手問候：“殿下?lián)苋呱W臨寒舍，下官榮幸備至，不勝惶恐。”
周適意也客套問候一番，眼神卻不由自主瞥向真夜身后的黃梨江。
今日黃梨江一身暖黃色常服，腰間系著一條白錦帶，一柄玉扇裝飾在腰際，發(fā)未結(jié)髻，僅簡單束起。不過是尋常的男性裝束，穿在此人身上動(dòng)有著說不出的風(fēng)流嫵媚。視線與黃梨江對(duì)上時(shí)，周適意莫名臉紅起來。
真夜覷著他，身子略擋一擋身后女子，笑道：“不必這么客套，今日本太子是客，你們是主，客隨主便，不必將朝廷上那一套挪用過來�！币膊灰恢蓖涤U他的小梨子！
“殿下，勿失禮�！秉S梨江低聲提醒。
發(fā)現(xiàn)周適意眼睛偷看她的當(dāng)下，真夜真有點(diǎn)后悔來周府。難得旬休一天，早知道就拉著她到運(yùn)河畔山水食船吃冰魚去。
不管真夜，黃梨江趨前一步，行禮道：“周大人，晚生黃梨江恭祝令千金十五長成，及笄大喜�！�
祝賀的話，任誰聽了都順耳，周家父子識(shí)相地決定順著黃梨江這番話下臺(tái)。
周尚書趕緊道：“黃少傅客氣了，請由小犬招呼兩位貴客入席�！�
真夜挑眉一笑，沒再刁難，與黃梨江一起隨同周適意進(jìn)門。
周家將他們的座席安排在主座上，是大位。照理說，黃梨江官四品，不該坐在主座上。周適意留下管事招待他們，道歉一番后又回到大門口去迎接其他賓客。黃梨江本要站起，找個(gè)符合她職等的席次坐，但真夜按住她手。
“少傅不陪同本太子共坐，要去哪里？”
“這里是主座，殿下坐這里很適當(dāng)，但我不該也坐這里。”
“你放心，等一會(huì)兒，不會(huì)有高于二品的賓客進(jìn)來，你官雖四品，但以少傅身分坐我身邊，合情合理�！�
不會(huì)有高于二品的賓客？黃梨江俊眸微挑。“殿下怎么知道？”
真夜笑道：“有事沒事多聽些閑話，自然知道�！崩瑒袼�。
座席前有小幾，幾上有幾色茶食。真夜挑起一枚南瓜子，放在手里把玩，欲咬不咬。黃梨江朝他搖搖頭，他又乖乖放下，學(xué)著她正襟危坐，逗得她笑了起來，以口形無聲說：“別淘氣�！眲倓偩惯�裝腔作勢，想嚇唬周家父子呢。
有周家仆人在場，真夜沒解釋，他只是做出符合周家父子期待的行為罷了。在他們眼中，他這無才太子什么都不會(huì)，就會(huì)仗勢欺人，不那樣嚇一嚇?biāo)麄�，反而�?huì)讓他們覺得奇怪吧。這里是二皇弟遙影母妃周貴妃的原生家族，他們曾顯貴一時(shí)，但那已是過去……起碼眼前算是跌入谷底了。
沒多久，其他賓客陸續(xù)進(jìn)門，果然沒有高于二品的朝臣來。
真夜也沒說錯(cuò)，她是東宮少傅、儲(chǔ)君之師，于禮，在沒有一品官參加的宴席里，坐在他身邊是可以的。
令她訝異的是，真夜好似對(duì)天朝儀制很熟悉？但平時(shí)不曾見他讀過書啊。過去他們一起跟著東宮前任少傅——如今已退休致事的蘇學(xué)士學(xué)習(xí)時(shí)，也不曾聽蘇學(xué)士講過這些禮儀。
左思右想，她這才想起真夜在未入住東宮前，曾在宮廷里專授皇子學(xué)識(shí)的黌宮學(xué)習(xí)過，可那時(shí)他不過是個(gè)稚齡的孩子，就算學(xué)過天朝禮，也不可能記得那么熟吧……難不成，他是那種過目不忘的人？但倘若真有過目不忘的本領(lǐng)，又怎么會(huì)被視為陌上塵？或者，這也是他自己心甘情愿得來的名號(hào)？
“少傅，木瑛華大人跟你打招呼�！闭嬉馆p推了推她肩膀，雖然他很高興她無視于木瑛華，可她這樣失神，在這種場合里，可不恰當(dāng)。
黃梨江倏地回神，看向不知何時(shí)出現(xiàn)在她眼前的木瑛華，不好意思地道：“抱歉，木大人，我一時(shí)失神了�！�
“看來黃大人即使在旬休時(shí)，也是日夜憂思呢�！蹦剧A撩起下袍，往她身邊座位一坐。
周家管事立即招呼道：“木大人，您的座位是在這兒——”手還指著另一個(gè)距離黃梨江有點(diǎn)遠(yuǎn)的位置。
“我坐這里就好�！彼驍嘀芗夜苁碌脑挘熥宰�。
在場沒有比他官位更高的大臣，那些一品官想必有志一同缺席，看來周家的未來前程很渺茫啊。
廳堂中座席分東西南北方向，以南位為尊，北位其次，東是主人席位，西位最卑。
太子與黃梨江坐南面北，木瑛華本被安排坐在北位，面朝南，西位則坐了些職等較低的官員，或是沒有官職的親族及賓客。
晚木瑛華一步入席的句徹走進(jìn)廳堂，見黃梨江身邊兩側(cè)都已有人，既然不可能動(dòng)太子，便對(duì)木瑛華道：
“木大人，你跟我換個(gè)位置吧。”一樣是二品官，木瑛華能坐黃梨江身邊，他也可以。
“句大人愛說笑，這位置我都坐下了，座幾上的茶我也喝了，哪有再換座位的道理�！�
“哈，問問而已，不換就算了�！睋Q位提議被拒，句徹也沒堅(jiān)持，挑了個(gè)黃梨江對(duì)面的位置逕自坐下。
周家管事愁眉苦臉地道：“句大人，您座位是在……”明明席次都安排好了的呀，怎么這些大人們都不照主人家安排來？最近京城里可是刮起一股不講禮俗的“狂賢”風(fēng)了？
不理會(huì)管事的愁眉苦臉，句徹笑著舉茶杯和黃梨江對(duì)敬。
“黃大人，你今日氣色不錯(cuò)，我敬你。”
“呀，茶——”黃梨江低訝。
“茶杯倒了，來人，清一下幾面�！闭嬉构室馀裹S梨江座幾上的茶杯，在周家仆人還沒清理好前，笑著拿起自己喝過一口的杯子遞給黃梨江，道：“少傅，句大人等著和你對(duì)敬呢，別教他舉得手酸了。”
黃梨江遲遲沒接過他手中杯子，真夜又道：“也別讓我手酸�！�
無奈覷他一眼，黃梨江接過真夜手中茶杯，與句徹對(duì)敬。
“句大人——”
句徹沒敬這杯茶，他將茶飲盡，笑說：“算了，我這人要有酒才過癮，這茶太淡，不敬了，不敬了�！�
黃梨江皺眉看著兩側(cè)前方三個(gè)男人。怎么回事，這三人是有仇么，非得這樣針鋒相對(duì)不可？你講一句、我回一句，話中有話的，累不累人？
廳中頓時(shí)陷入一片沉默，氣氛緊繃起來，仿佛下一刻便將劍拔弩張。
三個(gè)暗自較量的男人雖然沒再說話，舉手投足也頗自然，一般人也許看不出破綻，但黃梨江認(rèn)識(shí)他們已有一段時(shí)日，知道這不過是裝腔作勢，想粉飾太平罷了。他們是何時(shí)互相得罪彼此的？
在她眼里，木瑛華雖然城府深沉，但胸中仍秉持著一點(diǎn)正氣，使他能在朝中廣結(jié)善緣，又不至于失去了自己最初的理想，對(duì)此，她一向很是敬佩。
而句徹行事光明大方，雖然因此得罪不少小人，但他心胸坦蕩，又有真才實(shí)學(xué)，文韜武略都難不倒他，他也夠聰明懂得防患未然，在朝中有他這盟友，是相當(dāng)令人安心的。
至于真夜……唉，她這位太子爺，已經(jīng)不知道該怎么形容他了。說他蠢嘛，可又不真的蠢；說他善良嘛，也不真的是良善之輩；說是無才嘛，他卻又時(shí)常有出人意表的表現(xiàn)，勉勉強(qiáng)強(qiáng)算是個(gè)天之驕子，好像連上天都站在他身邊幫助他，大小事皆能化險(xiǎn)為夷。至于其他的……真是不提也罷，反正都是讓她心煩的事。
然而這三個(gè)男人，照理說應(yīng)該沒有過節(jié)才是，何以近日卻頗有些敵意存在？到底是為了什么？
出神地想了老半天，慢一步發(fā)現(xiàn)三人視線都集中在自己身上時(shí)，黃梨江突然站了起來——
“少……少傅，要去哪？”真夜轉(zhuǎn)頭看她。
句徹及木瑛華眼中也有相同的疑問：要去哪里？
黃梨江嫣然一笑�！懊┓��！�
三人聞言，表情竟如出一轍，皆欲言又止地抿了抿嘴。
一般官宅講究風(fēng)水的緣故，茅房都會(huì)蓋在屋宅西側(cè)，不怕找不到路。
怕這些莫名其妙的男人說要陪她上茅房去，到時(shí)她可沒法子跟他們一起站茅如廁，黃梨江匆匆離席。“別跟來，我去去就回�！�
黃梨江當(dāng)然不是真的要去茅房，只是想在行笄禮前，暫到外頭透透氣。
周家的宅邸看起來比她家寬敞許多，顯然周尚書以前在朝中確實(shí)混得不錯(cuò)，院落、雨亭、花園、回廊的建筑都頗為講究。
沒往茅房應(yīng)該所在的西院走去，她只走到庭院便停下，閑步逛著。
庭院里的積雪已經(jīng)鏟到步道兩旁，有些來不及鏟走，暫時(shí)堆在冰封的小池子里，不妨礙人行走。
庭院里有幾株臘梅開得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黃的花朵也玲瓏可愛，她站在臘梅樹下欣賞著早開的冬花，渾不知，人與花同嬌俏。
帖子上寫著詹定巳時(shí)，她暗忖著再過一刻鐘就回前廳去。
在樹下佇立，賞梅片刻，忽聽到不遠(yuǎn)處有人正往庭院這頭過來，她下意識(shí)轉(zhuǎn)身——
“我不要！我就是不要！”一名少女披散著長發(fā)，穿著一襲剪裁新穎的粉色冬衣，飛快地從回廊那頭往這兒奔過來，幾名婢女則追在后方，一路喊著：
“小姐！你快回來，時(shí)辰快到了！等會(huì)兒就要去前廳了呀！”
黃梨江轉(zhuǎn)過身時(shí)，正好看見那少女往庭院方向奔來，女子腳下穿的臥鞋不適合踩在雪地上，果然滑了腳，伴著一聲驚呼，竟然一頭撞進(jìn)她懷里，她趕緊抬起雙臂，先阻擋她抱住自己，然后才扶起她。
此時(shí)那些婢女們追了過來，見少女滑倒，趕緊上前攙扶；然后，黃梨江知道了少女的身分——
周家小姐，閨名適香，周尚書家中的千金。
街市上傳聞這位小姐國色天香、四藝兼?zhèn)�、知書達(dá)理、閨訓(xùn)嚴(yán)謹(jǐn)……是誰說市井閑話多少有幾分根據(jù)？此話必定有假。
只見周小姐才站穩(wěn)，立馬不悅地斥責(zé)婢女們道：“叫你們別追來還一直追！還本小姐跌倒了！”
婢女們不敢應(yīng)聲，只吶吶道：“小姐，你這樣跑，頭發(fā)都弄亂了，讓我們再幫你梳一梳——”
“不要！我才不要在一堆人面前挽頭發(fā)給陌生人看！”周適香抗拒地扭著雙手。
“因?yàn)槭羌绑嵌Y呀！小姐行過及笄禮，在禮法上才算是成年人——”十三歲成婚是民間老百姓才會(huì)做的事，官家小姐除非有特殊原因，沒那么早婚的，往往都是在及笄后才字人。
“所以我就說我不要嘛！”周適香跺了跺足，道：“我一行過笄禮，我爹就要把我嫁出去了。他想要我嫁給那個(gè)什么、什么江的？”
婢女如春斗膽提醒：“黃梨江。小姐，以前是咱們天朝赫赫有名的神童，現(xiàn)在是個(gè)狀元才子了！”
從周家女眷口中聽見自己的名字，又想起真夜先前說過，周尚書想與她結(jié)親的事；黃梨江蹙了蹙眉，有點(diǎn)后悔自己沒事干嘛跑到這庭院來，卷進(jìn)這一幕不關(guān)她事的局里。
黃梨江正思量著該如何脫身，那小姐又道：
“對(duì)！就是那個(gè)黃梨江！他算什么東西呀，本小姐打小立志要嫁的人，可是我朝的‘春月柳’，玹玉皇子哪！”
黃梨江一身暖黃色冬衣與庭院里的臘梅相仿佛，襯得她宛如雪日花仙，大小姐可以完全忽略身后的人，小婢女們卻不能，不住地偷瞥看她。
婢女如春又勸：“小姐，你又沒見過那個(gè)玹玉皇子，說不定那狀元郎比皇子更出色呢！”
其他小婢女聞言，忍不住你一句、我一句說著她們不知從何處聽來的閑話，渾不知傳說中的主角，正是眼前的黃衣女公子。
黃梨江沒想到自己會(huì)在周家的庭院里，透過他人之口，回顧起她十八年來的人生——
從她周歲抓鬮不小心拿了御賜鳳麟筆開始，五歲時(shí)不小心對(duì)上御詩，十二歲破格進(jìn)入太學(xué)，又不小心被太子“慧眼”選入東宮當(dāng)侍讀；十六歲跟隨太子遠(yuǎn)行海外，出使皇朝，好運(yùn)氣地完成使命，順利歸來。后來雖然被太子逐出東宮，但赴京試又考出了個(gè)狀元郎，終于如愿回到東宮“復(fù)仇”，成為東宮少傅，力挽狂瀾……又是誰說，市井閑話不可盡信？這確實(shí)是她十八年來的人生剪影。
小姐與眾婢你來我往激辯好幾回，逼那小姐使出最新聽來的閑話——
“可是他斷袖！”
“誰斷袖？”黃梨江訝然出聲，忘了要趁亂逃脫。
小姐終于轉(zhuǎn)過身來，以著大約只到黃梨江鼻端的高度，仰首的姿態(tài)，很高高在上地問：“你是誰？我沒見過你，你怎么會(huì)在我家的院子里？”
“小姐先告訴我，誰斷袖？”最近她比較沒空去茶樓喝茶，偶爾只跟在真夜身后去云水鄉(xiāng)坐一坐，可能因此漏聽了重要的閑話。
小姐擰眉。“不就是黃梨江么！”
婢女如春驚道：“怎么可能！斷袖的人一直是太子吧！小姐是聽誰說的？”
“轎夫啊�！敝苓m香回過頭，看著她的貼身婢女道：“上個(gè)月我不是去寺廟焚香祈福么？后來你去拿我忘在寺院里的披風(fēng)時(shí)，轎夫在聊這件事，剛好被我聽見了。我想這一定是真的。太子斷袖，人人皆知，那黃梨江長年跟在他身邊，一定早就被染指了。龍陽這種事，就跟一個(gè)巴掌拍不響的道理一樣，一個(gè)人是行不起來的。”
聽見“染指”兩字，黃梨江忍不住慎重地思考著，自己到底算不算被真夜染指過？她明明還是清白之身……只不過曾被騙過一個(gè)……兩、三個(gè)吻罷了，這怎能算是染指？天朝民風(fēng)雖然保守，不似那海外皇朝開放，可也不至于被人偷個(gè)吻就算失貞了吧。
“小姐怎么能聽信這種閑話。”如春又道：“梨江大人他可是朝中最剛正不阿的人啊，他雖然不幸地做了東宮屬官，但如春相信，他一定會(huì)誓死守護(hù)自己的貞操的�！憋@然正是黃梨江在民間眾多的虔誠信徒之一。
黃梨江好想猛力點(diǎn)頭贊同如春的說法。
但小姐不高興道：“我不管！反正我不要我夫君是個(gè)可能跟別人行過男風(fēng)的人。”天朝男風(fēng)不盛，但生在官家，她知道“不盛行”的意思，指的是很多人都暗著來。不想再討論男風(fēng)的問題，小姐下了結(jié)論：“總之，我不嫁他！”
黃梨江不知道該不該為此松一口氣，看來真夜終究說錯(cuò)了一件事——她也許是京城里最受青睞的佳婿人選，但肯定不必然是最受小姐們青睞的婚嫁對(duì)象。
幸好她也不真的是男子。