聽著絡(luò)繹不絕的報(bào)喜聲，老相爺精神奕奕，從一大早就笑得闔不攏嘴，一雙充滿智慧的老眼瞇成一條線，沒(méi)看他打開過(guò)，逢人便賞一錠銀子。
他還特地穿起一身大紅袍子，上頭繡了張牙舞爪的七條巨蟒，以他的官階再繡兩條也不犯忌諱，不過(guò)他不想太張狂，對(duì)皇家有絲毫不敬，故而是收斂性的奢華，以顯他歡騰不已的喜悅。
宋東璣太高興了，特意向皇上告假數(shù)日，連擺三天流水席，天子腳下的子民不分貴賤都可入席，他府里、府外擺了上千桌席面，就算乞丐來(lái)了也照請(qǐng)不誤。
他為官數(shù)十載，看過(guò)無(wú)數(shù)良才將士，看來(lái)看去還是他外孫最出色，于家、于國(guó)都是不可或缺的人才，百年內(nèi)誰(shuí)能出其右。
但是在一片絲竹飛揚(yáng)的歡樂(lè)氣氛中，唯有一人如不動(dòng)明王般沉靜，似乎四周的熱鬧與他無(wú)關(guān)，他融入其中卻有種格格不入的遺世獨(dú)立，深幽黑眸并無(wú)波動(dòng)，別人飲酒他飲茶——
事實(shí)上是動(dòng)了手腳，外人看來(lái)醇酒甚烈，一杯接一杯也不改其色，實(shí)則是宮仲秋的琉璃酒杯早下了咒術(shù)，酒杯上散發(fā)著濃烈酒氣，可不論注入多少酒，空間轉(zhuǎn)換便是清茶一杯。
而獨(dú)自在梨花院一角的曲款兒就不湊這個(gè)熱鬧了，她專心地教跟著師父前來(lái)道喜的小師弟術(shù)式入門基本功，腳邊則擺了個(gè)空酒杯，如今如有七分滿，饞得石頭想偷喝。
三日宴罷，皇帝召見，狀元、榜眼、探花，一個(gè)不缺。
「皇上金鑾殿賜宴，宴請(qǐng)此次科考的前三名？！」
以往的慣例是前十名，宮仲秋頓覺(jué)不安，眉頭一凝，臆測(cè)著皇上此舉的用意，他有不太好的預(yù)感。
皇上現(xiàn)今龍?bào)w康泰，膝下三名公主，其中一人已嫁入輔國(guó)公府，另兩名一個(gè)因?yàn)樘粜鲅酃膺^(guò)于嚴(yán)苛，年屆二十仍未婚配，一個(gè)是出了名的刁鉆蠻橫，年方十五仍未有高官大臣請(qǐng)旨賜婚。
公主難娶啊，難不是身分崇高，而是難在眼高于頂，驕矜刁蠻的脾性，文武百官避之惟恐不及，視同毒蛇猛獸，彼此間更有「家宅要安寧，公主不入門」的共識(shí)。
這話從嫁進(jìn)輔國(guó)公府的安慧公主可見一斑，她瞧中了駙馬爺，竟逼有妻有子的他休妻棄子，小妾庶子一律發(fā)賣他處，入府后不敬公婆，對(duì)叔伯小姑冷眼相待，還怒大長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，將人打至半死，只因小兒玩樂(lè)將一顆彩球滾落她腳旁。
輔國(guó)公怒了，上書皇上要自降爵位只求休掉惡婦，后因皇后出面調(diào)停才平息這場(chǎng)風(fēng)波，命公主和駙馬分府別居，逢年過(guò)節(jié)才得以如輔國(guó)公府，平常時(shí)日不與之往來(lái)。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「朕聽聞你乃文曲星下凡，文才卓越，出口成章，右手下筆是治國(guó)方策，左手拈墨橫畫秀麗山河，文經(jīng)武略當(dāng)屬同輩中一杰�！灌牛L(zhǎng)得也端正，秀逸清朗，眉目如畫。
「民間謬稱不敢承之，多有失真，實(shí)為吹捧之意，皇上圣明，定能明察秋毫，不致降罪�！箤m仲秋不卑不亢的說(shuō)道，不自滿的態(tài)度更令皇上賞識(shí)，龍心甚悅撫須含笑。
「你是說(shuō)朕這狀元點(diǎn)得名不副實(shí)，有辱圣賢？！」皇上半開著玩笑揶揄，面上并無(wú)半絲怒色。
他躬身一揖，不見慌亂。「天下乾坤盡在皇上手中，錦繡文章許多人都會(huì)做，皇上該看的是今后的大局勢(shì)，是圣是賢自有后人書寫一番，何須在一次科考中一較長(zhǎng)短�！�
言下之意是眼前的浮華不是真，是虎會(huì)嘯山林，是鼠會(huì)打洞，在沒(méi)做出萬(wàn)民同喜的政績(jī)前，什么都是虛偽的。
會(huì)寫文章的人不一定會(huì)當(dāng)官，而會(huì)當(dāng)官的臣子寫不出一遍好文章又有何妨，只要治理好轆下的百姓，豐衣足食、紛擾不生，便是大大的好官。
以文論人不可取，要看實(shí)干肯拼，不然養(yǎng)出一堆國(guó)之蠢蟲，國(guó)基不腐也難，有如危卵，傾覆在即。
「那就是說(shuō)科考無(wú)用嘍？朕也只會(huì)看文章，從中擇取良才，見誰(shuí)文章寫得好就給他個(gè)官兒做做，誰(shuí)的文章差回家再練練，是這意思嗎？」
「不，任何事皆有因有果，若不將全國(guó)有才之士聚集在一起，皇上慧眼又豈能看見哪個(gè)有真才實(shí)干，依朝廷所需選出有用之才，是皇上英明，百姓之福，普天之下唯有皇上是真智者，識(shí)得璞玉美質(zhì)�！箤m仲秋背挺得很直，面色謙和。
木秀于林，風(fēng)必摧之，這道理他識(shí)得。
金鑾殿前三進(jìn)士，狀元、榜樣算是年輕有為之士，容貌出色，風(fēng)度翩翩，美玉一般卓爾而立，唯有那探花郎……唉，一大敗筆。
身高五尺三寸，略胖，鼻頭有幾顆不甚明顯的雀斑，五官分開來(lái)看還順眼，放在同一張臉便顯得不協(xié)調(diào)，眼大如星卻配了個(gè)蒜頭鼻，男子嘴小如女子般殷紅，偏又生了一對(duì)顯眼的招風(fēng)耳，讓人一見就發(fā)噱。
更重要的是他四十有五了，見著了皇上全身僵硬，同手同腳的行禮，白得像死人的臉色任誰(shuí)瞧了都當(dāng)他時(shí)日不多。
「呵呵，倒是個(gè)口齒伶俐的，能言善道、不畏權(quán)勢(shì)，相爺，你這外孫比你強(qiáng)，日后前途不可言喻，朕甚為滿意�！够噬险Z(yǔ)帶暗示，此人定能飛黃騰達(dá)。
滿意什么？是他的文才還是人品，或是其他？宮仲秋心中咯噔一下。
宋東璣竭力想維持平靜，但是臉上的得意怎么也遮不住。
「汗顏，汗顏，老臣老了，腦子不靈光了，哪能和年輕氣盛的小伙子相提并論，該讓賢了，讓小輩們?nèi)ハ棺聊�，朝廷有新血注入更活力澎湃呀！�?br />
一聽老相爺有意退位，不少能接掌宰相之位的一品、二品官員狼光大放，盯緊了這塊饞了已久的肥肉。
只可惜他們盤算得太早，以皇上的精明不可能放了生性耿直的老相爺，在太子未能坐穩(wěn)位子前，他不會(huì)助長(zhǎng)各方勢(shì)力讓其日益茁壯，盤根錯(cuò)節(jié)地分散皇朝實(shí)力。
「你讓賢，誰(shuí)來(lái)敲朕一記悶棍，提醒朕行事是否有所偏差，相爺呀！朕一時(shí)半刻少不了你，你可是朕的左臂右膀�！箾](méi)有宋東璣，他這寶位岌岌可危，想拉他下馬的人不在少數(shù)。
一句左臂右膀彰顯了宋東璣于皇朝的重要性，同時(shí)也代表他深受皇上信任，是三朝堅(jiān)不可摧的磐石，皇上托付國(guó)事的重臣。
「皇上要折煞老臣了，老臣哪敢敲打皇上，老弱身軀只為輔佐皇上千秋萬(wàn)世�！顾僖饣炭�，內(nèi)心是無(wú)比歡欣，有他在朝中頂著，外孫的將來(lái)差不到哪去，一代良相呀！
只是世事無(wú)常，豈能容人預(yù)料，一時(shí)的風(fēng)光也有可能變成滔天大禍，招來(lái)令人傻眼的災(zāi)難。
「哈，好個(gè)千秋萬(wàn)世，相爺說(shuō)得真好，朕聽得甚為欣慰，有孫如此可是你的福氣，朕欣喜之余也想沾你的福氣，朕的公主安清……」待字閨中，秀外慧中，知書達(dá)禮，習(xí)六藝，知經(jīng)綸……除了待字閨中，其他的皇上朕說(shuō)不出口，那些他的皇女一樣也沒(méi)有。
「公主」兩個(gè)字一出，底下的官員聞弦知雅意，有人倒抽了口氣，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，有人面露憐憫，有人覺(jué)得可惜了，狀元公要淪為悍婦夫，從此過(guò)著暗無(wú)天日的日子。
不過(guò)上有政策，下有對(duì)策，被曲款兒喊了多年的腹黑男，宮仲秋腹中自有定見，絕不受人掌控。
「啟稟皇上，學(xué)生有一事相求�！顾徽境鰜�(lái)，全場(chǎng)側(cè)目，如玉神采使人迷眩。
每年科舉選出的考生皆是天子門生，在尚未授于正式官職前，面見皇上以學(xué)生自稱并無(wú)不妥。
「你有何求，但說(shuō)無(wú)妨�！够噬细信d趣一問(wèn)。
宮仲秋低眉垂目，「學(xué)生自幼師承青崖道長(zhǎng)，道師算出學(xué)生命犯太陰，須配陰年陰月陰日陰時(shí)出生之陰女方可逼災(zāi)，因此尋芳多年為學(xué)生尋得一名陰年七月十四日子時(shí)三刻出世的女童，私下訂下婚約�！�
「你訂親了？」皇上眉頭倏地皺起。
「是，年前道師才將此女帶至學(xué)生府中，言明此女在，學(xué)生安，此女離，學(xué)生危，學(xué)生安危系于她一人�！辜仁菗鯙�(zāi)化劫，此一說(shuō)法并無(wú)出入，他是聰明人，善用之。
反正數(shù)年后朝廷異變，自顧不暇的皇上哪還記得他的婚配，娶不娶、成不成親皆看他意愿。
命相之說(shuō)，皇上向來(lái)半信半疑，但是他不悅有人敢在殿前拂逆他的旨意，雖然他未把話說(shuō)完，可意思到了，明眼人一聽便知上意。
「你可知吏部有一空職待補(bǔ)？」
吏部？！
眾人抽氣，暗生羨慕和妒意，吏部為六部之首，想進(jìn)去多有不易，多少擠破頭也沾不到邊。
而目前唯一的空缺是吏部侍郎，正五品官。
以一名科考出身的考生而言，這官位對(duì)他太高了，一般是由七品官做起，最多賜給六品文職，放在翰林院琢磨幾年再下放各地為地方官，混個(gè)資歷再回京，到時(shí)四品官是跑不掉。
而今皇上龍口金言是正五品官員，那是皇恩浩蕩呀！不僅僅是器重而已，還有警告意味在內(nèi)，要嘛就好好當(dāng)官，做皇上看門的狗，否則皇恩也有可能是懸在頭頂?shù)木薷�，隨時(shí)會(huì)無(wú)端滑落，要了他小命。
「學(xué)生能力不足，愿到窮山惡水處歷練一番�！惯@幾年朝堂風(fēng)云際會(huì)，他不涉入這渾水。
聽到他寧可下放外地受苦也不愿娶公主，皇上心中怒火大熾�！鸽拊俳o你一次機(jī)會(huì)，想清楚了再回答�！�
毫不猶豫的宮仲秋聲若泉水涌出�！笌熋豢蛇`�！�
「好你個(gè)師命不可違，想不到朕是一國(guó)之君，所言居然還不及一名道士！」
他溫雅回道：「皇上，道師乃是先皇御封的無(wú)上圣極大國(guó)師，可免御前奉召，見新帝不用行禮叩首，許云游四方，不用推算國(guó)運(yùn)，國(guó)師是先帝摯友，享永世福祿�！�
能用到的關(guān)系他絕不放過(guò)，先皇與青崖道長(zhǎng)不是朋友，先皇痛恨青崖道長(zhǎng)，同時(shí)也懼怕他的卜算功力，在畏懼之余又不得不依賴，蠶與桑共生，吐絲方盡。
「你在威脅朕？！」皇上臉色大變，怒不可遏。
「學(xué)生不敢，實(shí)話袒承罷了�！够始覄�(shì)再大也敵不過(guò)民心，民心所至才是天下。
他冷笑�！改阆腚拶n婚？」
一旁的宋東璣冷汗直冒，想著適當(dāng)時(shí)機(jī)開口為冒犯天威的外孫求情，他這一步棋走得非常兇險(xiǎn)。
宮仲秋故作遲疑，以為開罪皇上而不安�！复伺衲晔畾q，十五未亡當(dāng)為妻室，道師掐算出她有異命�！�
這話說(shuō)得玄了，似乎道明與他有婚約的人活不長(zhǎng)，緣淺福薄，只能為他擋災(zāi)卻不能共富貴。
換言之，皇上要將公主下嫁于臣子，可呀！再等五年，不然夫君早死了當(dāng)了寡婦，嫁了也是白嫁。
只是，花樣年華有限，兩位公主再等五年都老了，大齡公主嫁不出去，將有多少嘲笑，以其尊貴身份怎么可能等一名小小的地方官，這是自貶身價(jià)。
「好，好，好，好得讓朕長(zhǎng)眼了，朕下令賜婚你與那名女子六年后成婚，你想下鄉(xiāng)歷練朕也成全，就去青陽(yáng)縣吧！」皇上連三個(gè)「好」字是氣極而出，也給他個(gè)教訓(xùn)。
青陽(yáng)縣？那個(gè)一年連死了七個(gè)縣官，沒(méi)人敢上任的鬼地？！
「謝主隆恩�！箤m仲秋清逸如畫的面容，笑了。
青陽(yáng)縣
青陽(yáng)縣沒(méi)有什么不好，位于風(fēng)光秀麗的江南往北約三百里處、有山、有河、有平原，天高水清綠地漫漫，魚蝦富饒，廣闊的農(nóng)田可種植，稻收后種麥，一年兩獲好過(guò)冬。
縣民純樸，以種田居多，往來(lái)商販倒是其次，有繁榮的街市，商鋪林立，糧食價(jià)格公道，只要肯腳踏實(shí)地的干活，沒(méi)人會(huì)餓死，甚至有本事的人還能攢點(diǎn)銀子當(dāng)大地主。
只是青陽(yáng)縣原本有三十五萬(wàn)七千多的人口正逐年銳減，有的搬走了，有的一出門就丟了，生不見人，死不見尸，一個(gè)活生生的人就這么沒(méi)了，一家老小哭得眼淚都干了。
據(jù)說(shuō)青陽(yáng)縣東邊五十里地有座山，里面有個(gè)深不可測(cè)的萬(wàn)獸洞，洞里住著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的妖獸、魔獸，以人為食，周遭十幾個(gè)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、縣、城都不能幸免于難。
隱藏青陽(yáng)縣如今人口不到二十萬(wàn)，其中老弱婦孺占大多數(shù)，青壯男人多在田里做事時(shí)憑空消失，據(jù)說(shuō)全被吃了。
「小師妹，你此時(shí)的神情太可恥了，當(dāng)知民饑己饑，民溺己溺，百姓在受苦時(shí)，你我豈可滿臉歡欣�！顾尤粯�(lè)陶陶地笑出聲，和秀姑商討入縣衙后第一餐的菜單。
「妖魔橫行，惡行慘烈，百姓危在旦夕，有志青年當(dāng)揭竿而起，一掃萬(wàn)里，力保江山無(wú)虞�！�
做三絲白菜燉好了，用五百年的山雞雞胸肉切成細(xì)絲，川燙后備炒，然后再逮個(gè)百年香菇入味，火腿取自三百年左右的豬后腿，白菜精不用太老，一百五十年即可，正鮮嫩。
「你說(shuō)的是造反�！惯�一掃萬(wàn)里咧，江山之事還輪不到她出頭，她心中無(wú)百姓，何來(lái)憂國(guó)憂民。
曲款兒沒(méi)理會(huì)他的潑冷水，小有腰身的稚嫩身子趴在車窗旁，喜孜孜地看著不遠(yuǎn)處妖氣彌漫的山頭。
「七品縣官是你在做，百姓也是歸你所管，見到有人溺水你就去救呀，不會(huì)有人攔著你，我天生缺心少肺，別指望我救民于苦難�！�
她又不是觀音菩薩，聞聲救苦，一個(gè)人的能力有限，做不得兼善天下就顧全自己，天下人，天下事，哪能事事都管上一管，她的心沒(méi)那么大，管飽不管饑，不餓死自己便是大福。
「無(wú)官無(wú)餉，沒(méi)有銀子就買不起糧食，我想天天啃肉啖骨也會(huì)膩味，小地方的蔬菜不知道豐不豐足，某人每日必備的果子大概要供應(yīng)不上了。」想吃一口飽飯也不容易呀。
宮仲秋也沒(méi)說(shuō)不養(yǎng)她，只道不當(dāng)官就拿不到薪餉，沒(méi)了薪餉等同阮囊羞澀，想吃飽飯就得做事，為官不易，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，朝廷不會(huì)平白銀子養(yǎng)個(gè)廢人，何況他離京前還得罪了皇朝最尊貴之人，前景堪慮啊。