“真的嗎？他們不是把屋子賣了，死得死、散得散，嫁了的也過(guò)得不好，韓家還有后人在嗎？”
“不是有個(gè)小兒子嗎？應(yīng)該是他吧！好像十五了，也該是說(shuō)親的年紀(jì)……”
“呿！你們都猜錯(cuò)了，是據(jù)說(shuō)打仗死了的大兒子又活過(guò)來(lái)了，他要帶著弟弟回咱們周家村了�！�
“真是玄了，死人還能復(fù)活，那周老三的兒子不就能從棺材爬出來(lái)？”有人拿著死人開(kāi)玩笑。
“嗟！別胡說(shuō)八道了，說(shuō)是謊報(bào)，戰(zhàn)爭(zhēng)死的人太多了，難免搞錯(cuò)了�！币欢阉廊硕言谝粔K，誰(shuí)分得清誰(shuí)是誰(shuí)。
“那就怪了，撫恤金不是那個(gè)誰(shuí)給領(lǐng)了，人沒(méi)死也敢要？”這不是膈應(yīng)人嗎？咒人早晚要死嘛。
“是韓家大伯，那人最貪財(cái)了，連自家兄弟的救命錢也敢伸手。你們看他們二房家?guī)讉�(gè)孩子多慘，大丫頭所嫁非人，每天從早忙到晚還受夫家打罵，小兒子被他們大伯帶走，我去年瞧過(guò)一眼，瘦得像只小猴子，二丫頭嚇得趕緊嫁人，跟著走商的一去不回，就怕被她大伯給賣了�！�
“太缺德了，都是韓家的子孫，他大伯怎么一點(diǎn)也不顧念同宗同源，同個(gè)祖先�！比颂帗p不會(huì)有好結(jié)果。
“是呀！可憐的韓家二房，偏偏遇上了無(wú)良大伯……”唏噓呀！人各有命，外人想幫也幫不上忙。
在一半都是姓周的周家村中，其他少數(shù)姓氏的人就成了他們的話題，津津樂(lè)道的對(duì)象。
原本喬立春是眾所矚目的對(duì)象，她剛帶兒女入村子的那幾天，有關(guān)她和孩子的傳聞不絕于耳，其中有真有假，大家傳得非常愉快。
可是傳來(lái)傳去了無(wú)新意，當(dāng)事人也不當(dāng)一回事地任人口耳交談，說(shuō)久了也會(huì)漸漸乏味。
正當(dāng)大家覺(jué)得無(wú)聊之際，新的話題又來(lái)了，這一次是住在喬夫子家東邊的韓家，一樣是雙親病逝，手足離散，在經(jīng)過(guò)一番波折后又回到老宅，把周家村當(dāng)成最后的避風(fēng)港。
周嬸一家住在喬家的西邊，三戶人家是連在一起，格局差不多大小，六、七間磚瓦屋組成，每戶以低矮的圍墻隔開(kāi)，個(gè)高的一抬頭就能看見(jiàn)鄰家的院子，包括他們?cè)谖葑永锏囊慌e一動(dòng)。
但這些都影響不了正在削木頭的喬立春，她以一把生銹的柴刀慢慢削出矛的形狀，一頭圓，一頭尖銳無(wú)比，尖頭那端若插入要害必死無(wú)疑，而她正仔細(xì)地磨出鋒利的銳角。
“娘，你做這些要干什么？”喬雅音撒嬌的偎向母親，小臉瑩白若玉，孺慕地望著親娘。
“冬天一到會(huì)很冷很冷，娘要上山打些獵物，剝了皮毛給你和哥哥做皮帽、皮靴。一半的獸肉我們拿去賣，好換些糧食回來(lái)；一半用鹽腌了，用火熏烤，等沒(méi)肉可吃的時(shí)候我們就有肉吃了。”喬立春設(shè)想周全，唯恐冬天狩獵群獸不出，只能走上好幾個(gè)時(shí)辰到鎮(zhèn)上買肉。
萬(wàn)一大雪封路，在東北，雪一下就沒(méi)完沒(méi)了，有時(shí)連下月余還不停歇，肯定把人悶得躁動(dòng)。
“不行，太危險(xiǎn)了，娘不準(zhǔn)去�！奔依锏男∧凶訚h開(kāi)口了，與其母肖似的臉上有著不同意的神情。
喬立春笑著把佯裝大人樣的兒子摟入懷中�！靶『⒆觿e管太多，娘和以前不一樣，山上的野獸看到娘就會(huì)四肢打顫，乖乖的讓娘將它們捕回來(lái)。”
“娘騙人。”四歲的喬弘書(shū)很聰明，一點(diǎn)也不上當(dāng)。
“娘不騙人，要不你跟娘上山，看娘怎么制伏頑強(qiáng)的獸類�！彼壳扒啡钡氖且话压泌s快做出來(lái)。
他想了一下�！昂�，我跟娘上山。”
“我也去、我也去，娘去哪我也去哪里，不能不要我�！眴萄乓艏钡枚伎炜蘖�，害怕被丟下來(lái)。
“貝姐兒還小，山路太陡峭你爬不上去，你跟隔壁的菊芳姊姊、菊月姊姊玩好不好�！迸畠盒〉米阋援�(dāng)野獸的口糧，她不放心，只能托付周嬸家的妹妹們。
“不了、不了，娘背我，我乖乖地不吵，聽(tīng)話�！眴萄乓舯Ьo親娘的頸子，唯恐一松手娘就不見(jiàn)了。
因?yàn)楦改甘Ш�，沒(méi)有爹疼愛(ài)的喬雅音特別依賴喬立春，如同小尾巴似的跟前跟后，一刻都不能看不見(jiàn)人。
“娘背你會(huì)累怎么辦？”狩獵的場(chǎng)合不適合小女孩，她不想女兒被殘酷的殺戮嚇著了。
她女兒不會(huì)是第二個(gè)戰(zhàn)鐵蘭。
喬雅音咬著小指頭，露出一臉苦惱又無(wú)辜的天真表情�！澳锢郏易约鹤�，不背，我有腳�！彼囊馑际怯秒p腳走路。
“可是路很遠(yuǎn)，你走不動(dòng)。”她指了指女兒的小短腿。
“慢慢走�！彼曇襞窜浀恼f(shuō)著。
“慢慢走天就黑了，我們要下山了，打不到獵物�！睙o(wú)功而返，空手而歸，僅留下到此一游的足跡。
小丫頭一聽(tīng)，眼眶就紅了，豆大的淚珠撲簌簌往下流�！澳锊灰伊�，我小，娘不喜歡我……”
“胡說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)娘不要你了，娘最愛(ài)你和哥哥了，不然你們的小名怎會(huì)是寶哥兒、貝姐兒呢！合起來(lái)是娘的寶貝兒�！彼呐畠赫娴倪�小，敏感又脆弱，稍微一點(diǎn)小動(dòng)靜就十分不安，恍若受傷的小獸，害怕又惶恐。
“真的嗎？”止了淚，一雙干凈的大眼如雨后晴空，閃閃發(fā)亮。
“娘沒(méi)必要騙你個(gè)小丫頭，要不娘當(dāng)初病得都快走不動(dòng)了，又怎會(huì)緊捉你的小手不肯放呢！那是因?yàn)樯岵坏�，你是娘心頭的一塊肉�！眴塘⒋汉寐暫脷獾暮逯∨畠骸�
眨了眨猶帶淚珠的眼，很好哄的小女娃破涕為笑�！昂茫衣�(tīng)話，我跟菊芳姊姊、菊月姊姊玩。”
“嗯！這才是娘親的小棉襖，真乖�！睋崃藫崤畠悍勰坌∧槪姆帕艘话�，終于擺平了一個(gè)。
眼角余光一瞥，她望向一臉倔氣的小兒，心中說(shuō)不上是喜是憂，他太急于長(zhǎng)大了，把自個(gè)兒當(dāng)家中唯一的“男人”。
“娘要快點(diǎn)回來(lái)哦！我會(huì)一直一直等你。”話語(yǔ)軟糯，滿心對(duì)親娘的牽掛，像離不開(kāi)窩巢的小乳燕。
“好，娘盡快�！苯袢障热ヌ教铰罚让炝松絼�(shì)再正式捕獵，她得顧及自己的體力能不能跟得上。
翌日一大清早，東方大白，村里的公雞啼了不知幾回，早上露水被初升的日頭蒸發(fā)得只剩下一點(diǎn)霧氣，漸漸枯黃的葉片上染了一層淡淡的濕潤(rùn)，隨著日頭的攀升而消失。
入秋的早晚十分涼爽，帶了點(diǎn)沁人的寒意，喬立春為兩個(gè)孩子穿戴較厚一點(diǎn)的秋衫，外頭罩了件防寒的小外袍、小兜帽，腳上是軟呢的緞鞋，內(nèi)里塞了薄薄的棉布。
有別于村里的小孩子，兩人打扮得像是過(guò)生辰的小壽星，粉雕玉琢的，白嫩的皮膚一看就是養(yǎng)得嬌貴的孩子，不曾下過(guò)田，出自大戶人家。
畢竟錢家在平安鎮(zhèn)上算是地方上的富裕人家，家有余產(chǎn)，和地里刨食的泥腿子一比，真是腰纏萬(wàn)貫的富家老爺，人家指縫間漏出一點(diǎn)點(diǎn)小細(xì)渣，就夠一家好幾口人用上一年。
可是出了鎮(zhèn)，入了縣城，那便是泥牛入海，微不足道，那一些些小家產(chǎn)還不夠世家紈褲一擲千金，畢竟包個(gè)花娘、養(yǎng)養(yǎng)小倌，沒(méi)個(gè)幾百、幾千兩銀子敢出手嗎？
所以錢平南才“力爭(zhēng)上游”呀！打算借著裙擺關(guān)系擠上青云之路，左吆婢、右呼仆，出入有衙役開(kāi)道，前呼后擁的當(dāng)個(gè)真正的大老爺，人人都要看他臉色行事，不敢有二話。
誰(shuí)說(shuō)糟糠之妻不可拋，但利益當(dāng)前，誰(shuí)都可以舍棄。
“娘，那是什么？”
一頭足齡的公驢子系條粗繩綁在東邊鄰居家的門口，壯碩的身體像頭小馬，鼻孔噴著氣朝地上踢土。
“妹妹，那是驢子。”
喬雅音一臉崇拜的發(fā)問(wèn)：“驢子是什么？”
“用來(lái)拉車、馱物的，我在書(shū)上有看過(guò)�！彼臍q的喬弘書(shū)已經(jīng)啟蒙了，他剛念完百字姓，正在學(xué)千字文。
“哇！哥哥好厲害，會(huì)看書(shū)�！彼粋�(gè)字也不識(shí)得。
聽(tīng)到妹妹的吹捧，做哥哥的難免小有得意的挺起小胸膛�！懊妹寐斆�，以后哥哥教你�！�
“好�！彼浘d綿一應(yīng)。
牛在鄉(xiāng)間是常見(jiàn)的牲口，但驢子卻很少看見(jiàn)，尤其是對(duì)幾歲的孩子而言，那簡(jiǎn)直是莫大的趣事，都想去摸一摸。
小孩子無(wú)知，不曉得驢子踢人會(huì)成殘，甚至一命嗚呼，趁著母親正在和周嬸說(shuō)話的同時(shí)，喬雅音的小短腿一步一步往驢子靠近，她興奮又好奇地想摸摸驢子的毛，看是不是光滑得滑不溜手。
“啊—— ”
“小心！”
一聽(tīng)到女兒驚恐的叫聲，趕忙回過(guò)頭的喬立春三步并兩步的跑到女兒身邊，想讓她遠(yuǎn)離驢子的傷害。
以一般女子而言，她的動(dòng)作算夠快了，但是還有一人比她更快，長(zhǎng)臂一伸攬起面色發(fā)白的小人兒，避開(kāi)驢蹄。
“沒(méi)事、沒(méi)事，我接住你了。”
輕柔的嗓音如流泉，輕輕滑過(guò)無(wú)垠的碧空，草葉抹綠、流水淙淙，田里的小白花在一瞬間綻放。
“你是……”有點(diǎn)眼熟�！鞍�！娘，他是胡子叔叔�！毙『⒆佑浶院�，一眼就認(rèn)出多日前偶遇的人，還有些遺憾的注視對(duì)方光溜溜的下巴。
“胡子叔叔？”誰(shuí)呀！跟他們很熟嗎？
望著女兒咯咯咯的笑臉，彷佛前一刻的驚懼化為流云飄走，喬立春還是想不起眼前這位溫雅出塵的男人是何人。
他明明沒(méi)有胡子，長(zhǎng)相秀逸，何來(lái)的胡子？
“在下姓韓，韓重華，是個(gè)大夫，就住在你家隔壁�！彼�(tīng)村長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，喬夫子的女兒搬回村子里，想必是她。
“大夫……”她思索了一下，猛地一抬頭，“你是在面攤上替我看診的大夫？！”
韓重華溫潤(rùn)如玉的抿嘴一笑�！罢窃谙�。”
“可你的胡碴……”沒(méi)了。
摸了摸滑手的下顎，他不自覺(jué)的發(fā)笑�！澳菚r(shí)剛從遠(yuǎn)地回來(lái)，一路風(fēng)塵仆仆的也就忘了修面�！�
“我了解，急著趕路的游子�！碑�(dāng)她還是戰(zhàn)鐵蘭時(shí)，帶著一隊(duì)兄弟追擊敵軍，一趟出去最少十天半個(gè)月才能回營(yíng)，那些腰粗膀壯的兵爺都成了野人，又臟又臭，滿臉絡(luò)腮胡。
在兩軍對(duì)峙的情況下，漫天血霧中只想殺光敵人，誰(shuí)還有心思整理門面，不拚個(gè)你死我活哪肯罷休。
他一聽(tīng)，發(fā)出令人心情愉快的輕笑�！笆茄剑∮巫�，離家已十?dāng)?shù)年，再回來(lái)已人事全非�！�
昔日的笑語(yǔ)全消失不見(jiàn)，父親編著竹筐的背影、母親低頭縫衣納鞋的身影，妹妹們邊喂雞邊追趕的歡樂(lè)笑聲，小弟玩著剛出生的小雞，院子里掛著一排又一排的金黃玉米，鍋里煮的米飯香始終勾著他的食欲……
可惜成了幻影，不復(fù)存在，當(dāng)年的一家人早已四分五裂，找不回當(dāng)年無(wú)憂的歡笑。
“林花謝了總會(huì)再開(kāi)，候鳥(niǎo)南飛還會(huì)再來(lái)，這是四季常態(tài)，無(wú)須感慨，石頭都會(huì)變，何況是人。把持本心，人事已非又何嘗不是老天給的機(jī)會(huì)，藉此磨練人的意志�！彼龔牟恍攀郎嫌懈淖儾涣说娜伺c事，只要有恒心和毅力，再堅(jiān)硬的石墻也能沖破。
天下無(wú)難事，鐵杵磨出繡花針。
“你這是在安慰我？”韓重華一怔之后不禁好笑心想，他有落魄到需要一個(gè)和離婦人的開(kāi)解嗎？她比他更慘吧！
起碼他有個(gè)能為助力的弟弟，十五歲能做很多事了，而她是為夫所棄的柔弱棄婦，帶著一身病和一雙稚子，她的處境更堪憐，少了男人的她如何在村子里活下去。
不知不覺(jué)中，他對(duì)有嬌兒幼女的芳鄰心生憐憫。
喬立春一愕，苦笑�！坝懈卸l(fā)，覺(jué)得你的際遇和我相差無(wú)幾，都不是很順暢。”
他苦中作樂(lè)的自嘲�！拔冶饶銘K一點(diǎn)，你回來(lái)的時(shí)候屋子還在，村子里的人還為你整屋修瓦，而我家的土地和屋子被黑心大伯給賣了，我得花雙倍的價(jià)錢才買得回來(lái)�！�
韓大伯根本不想給侄子兩百兩銀子，吃到嘴里就是他的，誰(shuí)也別想讓他吐出來(lái)，死都沒(méi)可能。
可是你有張良計(jì)，我有翻墻梯，不還錢是吧！那韓重華就在外白吃、白住、白拿、白用，還向外頭酒樓訂酒席，一日一席不間斷的送來(lái)，帳記在鋪?zhàn)由�，月底總結(jié)再來(lái)請(qǐng)款。
一桌席面少說(shuō)二兩銀子，一個(gè)月下來(lái)就是六十兩，若是他一直賴著不走，不用一年就會(huì)吃空家產(chǎn)。
割肉似的韓大伯拖了又拖，直到驚人的賬單送到眼前，他才眼一翻的口吐白沫，忍痛的取出兩百兩送走這對(duì)瘟神兄弟，破財(cái)消災(zāi)，希望他們不要再來(lái)了。
其實(shí)韓大伯還是賺了，賣地、賣屋和撫恤金，以及大侄女的聘金也被他貪了，少說(shuō)也超過(guò)三百兩。
不過(guò)看在喊他一聲大伯的分上，韓重華還是放他一馬，并未撕破臉的逼他拿出全部，再怎么說(shuō)也是親戚，留著一線人情日后好見(jiàn)面，也許哪一天兩家又開(kāi)始走動(dòng)了。
真是無(wú)賴怕橫的，橫的怕不要命的，一物降一物。
“咳！這是人品問(wèn)題，我有個(gè)好爹�！眴谭蜃由皩�(duì)村民的好，成為喬立春最好的無(wú)形遺產(chǎn)。
行善之人有余福，她便是受庇蔭的人。
“我怎么覺(jué)得你在炫耀�！弊屓撕眯τ钟悬c(diǎn)……憐惜。
喬立春以輕咳掩住脫口而出的笑意�！拔沂抢蠈�(shí)人，只說(shuō)實(shí)話，我爹的確是個(gè)好人�！�
她有兩個(gè)爹，喬夫子和戰(zhàn)大將軍，一文一武，兩個(gè)都疼女兒入骨，女兒想要什么都盡量滿足。
韓重華贊同的點(diǎn)頭�！傲钭鸬拇_是好人，我的字就是他教的，他是我的啟蒙先生�！�
未了，他心血來(lái)潮的喊了她一聲“小師妹”，逗弄兩個(gè)孩子的娘，以關(guān)系來(lái)說(shuō)，他們同承一師，的確是師兄妹。