方才在郊道上，朱若沅的叫聲還是快不過江慎揮出硬拳的速度，她只聽見砰的一聲巨響，眼睜睜看著身子骨稍嫌單薄的老伯被賞了一拳。
“算了，不知者無罪�！庇门磷游孀”穷^，石萬里好風(fēng)度地開口。
假若吃這記拳頭可以換回兒子的健康，那么就算多幾拳他依舊可以承受得住。
江慎冷哼了一聲，心里那把火燒得正熾。
原本以為護(hù)送朱若沅至九逸城采草洛蠶，任務(wù)就告完成，沒想到她竟同一個(gè)素未謀面的老頭套了交情，說是要到老者家里開食膳藥方？迫得他縱有千百萬個(gè)不愿意，也只能棄馬車不顧，跟著兩人進(jìn)城。
才抵城門，朱若沅終是見識(shí)到九逸城恢宏的氣度。
她抬頭仰望著筑有城樓的紅色城門，在看到紅檐下以鐵筆銀勾勾勒出雄勁渾厚的“九逸城”三字巨匾時(shí)，發(fā)出贊嘆。
“咱們進(jìn)城吧！”石萬里進(jìn)入自己的領(lǐng)土，恢復(fù)城主氣度，招呼著兩人入城。
“咦，城主，您回來了。”手中拿著藤籃的婦人一見著石萬里，立刻眉開眼笑地問候。
稚嫩的嗓音跟著在一旁響起�！俺侵鳡敔敽�！”
才不過數(shù)步，四方便擁來諸多熱情的問候。石萬里頻頻點(diǎn)頭頷首，似是十分習(xí)慣地回應(yīng)眾人，臉上笑意不減。
“原來老伯是九逸城城主喔！”進(jìn)入可比長(zhǎng)安城朱雀大街的青石板道，朱若沅詫異地開口。
“怎么，姑娘瞧老夫不像城主嗎？”
“怎么會(huì)呢！”朱若沅聽得出石萬里玩笑的語氣甚濃，語調(diào)也在不自覺中放松了許多。
進(jìn)城前，石萬里探了探朱若沅的家世背景，這才知道她是長(zhǎng)安城“逢春堂”的千金，這次到九逸城來的目的是為了采草藥。
“原來九逸城和長(zhǎng)安城的朱雀大街一樣熱鬧哩！”
得償所愿地進(jìn)入九逸城，朱若沅雙眸驀地一亮，一雙黑溜溜的眸子抑不住好奇地朝著四周張望、打量。
石萬里笑了笑，語氣中夾著股得意�！熬乓莩堑拿織l街皆廣百步有余，此點(diǎn)朱雀大街可比不上�！�
朱若沅點(diǎn)了點(diǎn)頭，光瞧著這條大街，心里便不由得累了起來。
江慎與她懷著截然不同的心思進(jìn)城，聽到石萬里如此大言不慚，竟有些不是滋味。
似是看透江慎的想法，石萬里接著道：“當(dāng)然這絕不是要與長(zhǎng)安城一較高下，只是咱們九逸城產(chǎn)馬，如此大道才能讓馬入城，而不致影響兩旁商家的生意。”
“很體民的作法，莫怪大家對(duì)城主十分敬重�！敝烊翥渖钣兴�。
三人走在筆直的大街之上，四周問候聲依然不絕于耳，足以見得這九逸城城主備受城民的愛戴。
石萬里揚(yáng)笑不語，半個(gè)時(shí)辰后，三人的腳步同時(shí)停在城中心的石家堡前。
腳步一定，守在門口的護(hù)衛(wèi)便問：“城主怎么這么快就回來了，似乎沒瞧見奔風(fēng)？”
“我讓奔風(fēng)出去跑跑�！笔f里輕描淡寫地帶過，并細(xì)聲在護(hù)衛(wèi)耳旁交代著。
江慎見狀，頭一回主動(dòng)地開口�！靶〗阏娴囊粝聛�？”
“江大哥放心，我瞧過石少城主后，開個(gè)藥膳方子就走，不會(huì)耽擱太長(zhǎng)時(shí)間�！彼龢酚^地下了斷語。
不信任地瞥了她一眼，江慎冷冷低語。“只要你別忘記來九逸城是做什么的便成了�！�
朱若沅瞇起眼，實(shí)在不喜歡江慎的死人性子。
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被領(lǐng)進(jìn)石家正廳，朱若沅看到的是簡(jiǎn)約中帶著高雅的擺設(shè)。四根烏木梁柱頂天立地?fù)纹鸫髲d非凡的氣派，在正廳中央則掛著一幅巨型群駿圖。
圖中群馬在一望無際的草原奔走，在沉靜的畫面里，生動(dòng)地增添了股蘊(yùn)含其中的原始力量。
“有勞二位久候了�！笔f里偕同妻子一起進(jìn)入正廳。
兩人的腳步才停，一名由后堂沖出的丫頭面色憂愁地出現(xiàn)，瞧見廳中有客人，連忙斂了斂腳步。
“什么事慌慌張張的？”石萬里擰眉。
丫頭福了福身才開口�！俺侵�、夫人，少主還是沒吃�！�
“那湯喝了嗎？”
丫頭搖了搖頭，一臉無奈。“少主說他沒胃口……要奴婢別再去吵他�！�
這樣的情況石萬里并不意外，石夫人則滿臉憂心地低語�！鞍�！不吃怎么會(huì)有體力呢？”
“我可以知道你們?nèi)徒o少主吃些什么嗎？”朱若沅突然開口問著。
石夫人愣了愣，好半晌才回過神開口。“因?yàn)樾何缚诓缓�，所以大多�?qǐng)廚房備些粥、湯等比較好食咽的東西給他。”
“這種長(zhǎng)年臥病的病人胃口通常不會(huì)太好，粥、湯是不錯(cuò)的選擇，但冒昧請(qǐng)問一下，廚子準(zhǔn)備的是哪種粥、哪種湯？”
雖然生病那年她年紀(jì)還小，但她忘不了生病時(shí)的感覺。沒胃口、嘴巴淡，既不想喝粥、也不想喝湯。
爹爹見她一天一天憔悴，又顧忌她年紀(jì)小，怕她不愛中藥味，因此才特別為她研制出“美人笑”。
這“美人笑”雖是中藥補(bǔ)湯，但卻格外甘潤順口。沒有強(qiáng)烈的中藥味，連續(xù)喝了幾帖后，她胃口大開，更因?yàn)檫@味滋補(bǔ)血?dú)獾乃帨�，而達(dá)到保健強(qiáng)身的功效。
若依她與石少主的狀況比起來，她著實(shí)幸運(yùn)許多。再回頭想想，若未在食膳上下功夫，她相信，這石少主沒有好胃口是再正常不過的事。
“哪種粥、哪種湯？”這可考倒石夫人了，食膳的部分她通常都交由下人，依大夫的吩咐去做，因此廚子真正做了些什么，她還真是不知道。
“不是粥湯就成了嗎？”
朱若沅蹙起秀眉，一臉詫異。“當(dāng)然不同�！�
石萬里聞言，立刻轉(zhuǎn)頭瞥向丫頭�！捌綍r(shí)是你伺候少主的日常膳食，你同朱姑娘說說�！�
丫頭馬上回答�！昂芎�(jiǎn)單的，少主的膳食大抵是鮑魚鮮粥、雞湯粥和一些中藥煲湯。”
朱若沅略遲疑了會(huì)才喃道：“雞湯粥真要爽口好吃、不油不膩，是既費(fèi)時(shí)又費(fèi)功的，若真讓人吃不下，鐵定是太油、太膩了。”
“朱姑娘的意思是……”
“可以勞煩城主將廚房借我，再把大夫?yàn)樯僦鏖_過的藥方整理給我嗎？”眸中掠過晶燦的光芒，她笑著央求。
短時(shí)間內(nèi)要將藥膳的道理說完，太浪費(fèi)時(shí)間了。
坐而言不如起而行，她得先試試少城主的胃口是不是真的這么差，再來決定藥膳療法的可行性。
石萬里帶著幾分質(zhì)疑�！皼]問題，不過朱姑娘的打算是？”
“我先幫少主煮碗藥膳粥，保證他會(huì)乖乖吃完。”
哦？石萬里與夫人面面相覷，這情況似乎挺有意思的。
“我煮粥的這段期間，就勞煩城主將藥方整理好�！彼龘P(yáng)起甜甜的笑，再向石萬里請(qǐng)求�！傲硗�，可以麻煩城主為江大哥整理間房讓他休息嗎？”
江慎聞言，悄悄松了口氣。
與她相處這些天，他已經(jīng)聽夠她那一套配合中國養(yǎng)生之道的藥膳療法。現(xiàn)下她能體貼地讓他先行退下休息，他心里萬分慶幸、萬分感激。
石萬里點(diǎn)頭。“沒問題，我立刻差人去準(zhǔn)備。”
石夫人接著道：“那我同朱姑娘到廚房去。”
雖然夫婿已交代過與朱姑娘相遇的始末，但她還是無法放心。她想親自瞧瞧，這自稱來自長(zhǎng)安“逢春堂”的胖姑娘，到底有幾分真本事。
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“藥膳大夫？”就著燭火，蒙蒙微光讓石天澈沉郁的語氣更添了一分陰沉。
“是��！這小姑娘來自長(zhǎng)安的逢春堂，年紀(jì)雖小，但對(duì)藥膳食補(bǔ)的了解十分透徹，讓她接手來醫(yī)治你，我十分放心�！�
多年來醫(yī)治兒子的大夫皆是由堂弟石仁于介紹入府的，他們也曾懷疑堂弟為奪家產(chǎn)，所以從中作祟。
但懷疑畢竟只是懷疑，每個(gè)大夫確實(shí)開藥、且說法一致。
漸漸的，他們也認(rèn)定是兒子身體不爭(zhēng)氣，而朱若沅的出現(xiàn)，則讓石家二老重新燃起了希望。
“逢春堂……”怎么這么巧，就讓爹遇上當(dāng)年那個(gè)小姑娘說的藥堂？石天澈攢眉，腦中掠過諸多疑惑。
“孩子，為了九逸城的未來，你千萬不要放棄。”握住兒子骨瘦如柴的手，石萬里難掩憂心。
“其實(shí)巫馬和司徒都是不錯(cuò)的人選，何必一定要讓堂叔繼承呢？”他不疾不徐地開口，沉穩(wěn)的語氣帶著消沉……與歉意。
石萬里聞言，堅(jiān)決地開口�！笆荫R業(yè)只能血緣相承，絕不能讓給外人。”
即便巫馬和司徒是全天下最出色的調(diào)馴師傅，也不能壞了石家的祖訓(xùn)。再者，依兩人耿忠的個(gè)性，真要讓他們接手石家的馬業(yè)，更是不可能之事。
“是孩兒不爭(zhēng)氣�！笔斐旱脑�，讓屋內(nèi)蒙上一陣淡然沉寂。
半晌，石萬里抬起頭，表情已恢復(fù)原有的平靜�！凹热蛔屛矣錾蟻碜苑甏禾玫墓媚铮冶阒捞鞜o絕人之路�！�
石天澈揉了揉眉心，不想再將精神浪費(fèi)在該由誰繼承馬業(yè)的問題之上。趁他尚有精神，他將注意力轉(zhuǎn)至半個(gè)月前，與父親一同討論過的麻煩事上頭。
“對(duì)了，爹，上一回林忠的事處理得如何了？”
九逸城一向采佃馬制度，城中每戶人家皆由石家發(fā)給三對(duì)公馬與母馬。不同于一般佃農(nóng)制度，在九逸城替石家養(yǎng)馬采終身制，期間石家不得隨意撤租或收回供給城民的馬，以保障佃權(quán)收入的穩(wěn)定。
相對(duì)的，在馬兒生生不息繁衍后代后，城民需將新生的馬匹繳回?fù)Q取銀兩，而城民至多可保留三對(duì)公馬與母馬。
如此平等互惠的狀況，九逸城城民樂得幫石家堡養(yǎng)馬，這也是為何九逸城能如此安逸富有的原因。
而城民林忠因?yàn)闊o法滿足永遠(yuǎn)擁有三對(duì)公馬與母馬的資產(chǎn)，遂提出了抗議，這件事在城里鬧了好一陣子。
“我依你的方式，讓他收下一萬兩離開九逸城，又或者留下，憑自己的勞力賺取一生的安足�！笔f里開口，最欣賞兒子行事果斷的作風(fēng)。
雖然兒子臥病在床，但他卻始終沒放棄讓兒子繼承家業(yè)的期望。因此從兒子十五歲開始，處理馬業(yè)的大小事務(wù)他都會(huì)讓兒子參與；近年來，兒子更展現(xiàn)石家人管理的天分與才能，成為他的得力助手。
“有勞才有得，九逸城之所以富足安樂，不光靠運(yùn)氣。身為九逸城城民，自該明白這一點(diǎn)�！蔽⑽縿�(dòng)嘴角，石天澈說得果決而堅(jiān)定。
縱使臥病在床，說到這些事情時(shí)，石天澈那雙眸子還是閃動(dòng)著熾熱的光芒。
石萬里看著兒子頗具大將之風(fēng)的氣勢(shì)，猶如見到當(dāng)年的自己。
“虎父焉有犬子。為父對(duì)你的期許很高，石家的家業(yè)只能傳予你！”雙手落在兒子的肩頭，石萬里信誓旦旦地開口。
迎向父親的眸光，他的心中頓時(shí)五味雜陳，喉頭一緊，熾熱的眸光消失，眼底難掩無言的痛楚。
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石家堡的廚娘鄒嬤嬤是個(gè)看來溫和的老婦，當(dāng)她瞧見主母領(lǐng)著個(gè)胖姑娘進(jìn)入廚房，不由得膽顫心驚了起來。
“夫人，有什么問題嗎？”
“沒事、沒事，鄒嬤嬤，這姑娘是來自長(zhǎng)安的藥膳大夫，來借廚房煮粥。”石夫人朝著老仆簡(jiǎn)單交代朱若沅的身分。
朱若沅揚(yáng)唇示意，那可愛的模樣教人忍不住跟著笑。
眸光落在擱在一旁的粥，朱若沅指著問道：“這是今日給少主吃的粥嗎？”
“是啊，這鍋就是煮給少主的鮑魚鮮粥。”
朱若沅請(qǐng)鄒嬤嬤舀了一些給她，她才嘗一口便道：“這不行�！�
頭一回讓人當(dāng)面質(zhì)疑，鄒嬤嬤愣了愣，語氣有些惶恐�！斑@鮑魚鮮粥，用的全是頂級(jí)食材。”
“不、不，我絕對(duì)沒質(zhì)疑鄒嬤嬤掌廚的能力，而是咱們得針對(duì)病人的口味，在食材上做合宜的變化�！�
在場(chǎng)的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，朱若沅挽起袖口，就地取材，稍思索了會(huì)便迅速?zèng)Q定該為石少主煮什么粥。
石夫人瞧她俐落的身形，不由得刮目相看。誰說胖人笨重遲鈍？這胖姑娘打從決定食材之后，便迅速地洗米、燉雞湯，身手俐落地叫人目不轉(zhuǎn)睛哩！
朱若沅雖讓眾人等了足足兩個(gè)時(shí)辰，但除了栗子雞粥外，她還弄了道甜湯。
“讓夫人久候了�！彼顺鲭u粥與甜湯，圓圓的臉因?yàn)闊釟猓旧狭吮”〉募t暈。
“有勞朱大夫。”廚房里彌漫著濃濃的雞湯香味，光是聞，便叫人齒頰生津，恨不得立即舀上一碗來品嘗。
“別叫我大夫，說明白些，我只是比較懂得飲食罷了�！彼纹さ赝铝送律啵惺懿黄稹按蠓颉眱勺�。
瞧她謙虛的模樣，石夫人對(duì)她的好感又添了一分。
“家里人都喚我沅沅，如果大伙兒不介意就這么喚我吧！”她笑得毫無城府。
鄒嬤嬤輕笑�！昂芊瞎媚飯A圓的身材，可愛極了。”
“我娘也是這么說，現(xiàn)在或許看不出，但我六歲前也是個(gè)小藥罐，當(dāng)時(shí)可是瘦得像根小竹竿呢！”她一邊掀開米粥的鍋蓋，一邊舀起米粥裝在小碟上嘗了嘗味道。
瞧著她圓圓的臉、圓圓的眼及頰邊圓圓的笑渦，石夫人欣羨地說道：“喔，真看不出來。如果我家澈兒身上可以多長(zhǎng)些肉就好了……”
“行的、行的，只要不是病入膏肓到吃不下任何東西，在食材上多用點(diǎn)心，石少主很快就會(huì)跟我一樣圓呼呼了。”
石夫人當(dāng)然明白朱若沅話里安慰的成分居多，但聽著胖姑娘樂觀的語調(diào)，見著她燦爛的笑容，心中郁抑的情緒稍緩了些。
“先別說這么多，麻煩大家?guī)臀覈L嘗這栗子雞粥的味道�！敝苯幽ǖ舸丝滩辉摮霈F(xiàn)的惆悵氣氛，朱若沅為每個(gè)人都添了點(diǎn)粥。
“很香。”眾人一舀起米粥，淡淡藥味與濃郁雞湯香味，夾著米香緩緩蕩開。
石夫人才嘗了口便訝然出聲�！斑@粥……味道真不錯(cuò)�！�
熱粥入口就化，米香、雞湯香及淡淡中藥香在舌尖分明地帶出各種食材美味的層次感，滋味清爽、不油不膩，當(dāng)粥進(jìn)入胃的同時(shí)，整個(gè)身子竟也不由自主地暖和了起來。
鄒嬤嬤也隨即贊道：“真好吃，你真是了不起�！�
靦腆地微笑，朱若沅解釋著：“雞湯燉好先濾過再加入米下去熬，才能有不油不膩的好口感。栗子可健脾胃、溫腎氣，與雞湯有相輔相成的補(bǔ)血功效。”
“原來光煮粥也有這么大的學(xué)問。”石夫人看著透出溫潤光澤的米粒，有些慚愧地低語。
“生病已經(jīng)很可憐了，如果再因?yàn)槲缚诓患殉圆幌率澄�，活在世上可痛苦得很呢！”朱若沅感同身受地開口。一想到那可憐的石少主，她便有種全力以赴要幫他養(yǎng)壯身體的渴望。
她的話讓石夫人感到愧疚，這些年來兒子臥病在床，她這當(dāng)娘的也沒能用心為他煮過一餐。
“不過這粥的后味，似乎有點(diǎn)……甜味？”鄒嬤嬤不似兩人迥異的心思，掌廚多年，讓她嘗起東西也多了分敏銳。
“鄒嬤嬤果然是老師傅，這甜味來自我家的‘美人糖’，里頭由多種中藥調(diào)制而成，可以強(qiáng)身健體，加入粥里再適合不過了�！�
因?yàn)槭桥R時(shí)起意，食材有限，她只能以石家現(xiàn)有的栗子與雞熬湯，而欠缺的中藥就以美人糖來取代嘍！
“沅沅，以后咱們家澈兒的膳食就拜托你了�！笔蛉思�(dòng)地握住她軟嫩嫩的手，為愛兒能恢復(fù)健康燃起了一絲希望。
“合不合少主胃口還不知道呢！另外我還做了道‘百事吉’，里頭是由百合、杏仁及玉竹煲的甜湯，可以潤肺補(bǔ)津�！�
石夫人點(diǎn)頭如搗蒜，直接就吩咐丫頭�！按鋬海葧�(huì)你就把粥和甜湯端進(jìn)房，伺候少主吃下�！�
杵在一旁的翠兒突然被點(diǎn)名，愣了半晌才咕噥道：“少主說，不想再看到我送東西進(jìn)去……”丫頭的表情很是為難，像是已經(jīng)被壞脾氣的少主給嚇壞了。
氣氛沉滯了半晌，朱若沅才接口�！白屛宜瓦M(jìn)去吧！”
“你？”石夫人不經(jīng)意輕呼出聲。
朱若沅點(diǎn)了點(diǎn)頭，不覺有何不妥之處�！拔仪『每梢皂樀狼魄粕僦鞯臍馍�。”
“只是這孩子生病后……脾氣不是很好�！�
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)黑溜溜的眸子，不以為意地反問：“有哪個(gè)常年臥病在床的人會(huì)有好脾氣？”壞脾氣的病人她見過不少，再說，她自己也曾經(jīng)是個(gè)壞脾氣的病人呢！
“這……”
石夫人還有些猶豫，朱若沅便果斷地做了決定：“別這啊那的，就這么決定了。”她再取出一個(gè)碗公，逕自喃道：“不過在這之前，我得先填飽肚子�！�
肚子餓就是肚子餓，這一折騰，她的胃空得發(fā)慌，再加上誘人的香味彌漫在空氣中，勾得她肚里的饞蟲也蠢蠢欲動(dòng)。
朱若沅拿著大碗公，添了滿滿一碗仍冒著煙的熱粥時(shí)，在場(chǎng)的人全因?yàn)樗呐e動(dòng)愣住了。
“你們也坐下來吃��！我煮了兩大鍋，不愁不夠吃。”朱若沅反客為主，招呼眾人坐下，順手又在桌上擺了三個(gè)碗公。
石夫人揚(yáng)起尷尬的笑容，語音微顫�！昂谩贿^咱們吃不了那么多�！�
鄒嬤嬤機(jī)靈的取出掌心大的磁碗，換掉了她們可以吃三餐的碗公，冷汗冒了出來。
這沅沅姑娘食量不小吶！
朱若沅似乎很習(xí)慣這樣的情形，也不介意眾人驚愕的表情，僅是甜甜一笑地低頭優(yōu)雅舀著粥，一口一口送進(jìn)嘴里。