梅川鎮(zhèn)的地理位置十分得天獨(dú)厚，依山傍水，地勢(shì)平坦，氣候溫和，有數(shù)座物產(chǎn)豐饒的大山圍繞，周邊有大大小小四十幾個(gè)村落群聚，成為永梅縣東邊最大最繁華的所在，甚至比縣城還熱鬧一些。整個(gè)永梅縣的大地主幾乎都居住在這個(gè)小鎮(zhèn)里，就連縣太爺過(guò)來(lái)上任之后，置產(chǎn)的第一處就選了梅川鎮(zhèn)。
今日適逢初一，一大清早，東西南北四個(gè)城門(mén)一打開(kāi)，早就徹夜守在城外的民眾立即像汛期的梅溪那般氣勢(shì)洶涌地往城里涌入，一下子就將梅川鎮(zhèn)的每條道路都塞得滿滿的。有些迫不及待的小販一踏進(jìn)城門(mén)便開(kāi)始叫賣(mài)起來(lái)——
“草鞋草鞋！賣(mài)草鞋！一雙只要一個(gè)巴掌大的菜窩窩！”
“賣(mài)碎布！各樣的碎布，啥色都有，耐磨耐用，拿啥來(lái)?yè)Q都可以！都收！”
“桑葚、李子各種野果，換糧！”
叫賣(mài)聲此起彼落，大多是以物易物，極少有人愿意以銅子計(jì)價(jià)。這些販貨郎大多是附近村子的農(nóng)民，做一些簡(jiǎn)單的手工或拿家里的物品出來(lái)與人交換家里缺少的物品。至于金銀銅鐵之類(lèi)可以當(dāng)作貨幣流通的貴金屬，目前還無(wú)法取得大眾的信任，沒(méi)人愿意拿能吃能用的東西去換回幾個(gè)輕飄飄的銅子，總覺(jué)得像被訛詐了。
當(dāng)然，這是在亂世出生的一般村民的想法，以物易物才感覺(jué)實(shí)惠；至于家境殷實(shí)些的人家，眼界就較為開(kāi)闊了，這兩年已經(jīng)開(kāi)始拿著黃金白銀以及新朝制出的銅子來(lái)交易貨物。畢竟，現(xiàn)在已經(jīng)是元啟八年了，雖然四方仍然不太平，但有見(jiàn)識(shí)的人都看得出來(lái)，這世道已然漸漸穩(wěn)定下來(lái)了。
青草與樹(shù)皮漸漸有機(jī)會(huì)順利生長(zhǎng)出來(lái)，而不是一冒頭就被吃掉；田地開(kāi)始有人耕種，而不是全數(shù)被荒置；老百姓不再惶然四逃無(wú)處安生，都敢于群聚于一處，搭屋開(kāi)荒，試著安定下來(lái)。于是一個(gè)村落一個(gè)村落逐漸成形，就算仍然有一些盜匪為虐，但盜匪的數(shù)量正在減少，大部分被軍隊(duì)剿滅，不成氣候的，一般鄉(xiāng)勇就能解決。
對(duì)世道變遷敏感一些的有識(shí)之士，都嗅聞到一股天下承平的味道。這味道很陌生，至少四、五十歲以下的人們從未聞過(guò)，卻一聞就癡了，癡得熱淚盈眶、心潮澎湃，難以自已。
這日子，是愈過(guò)愈好了。
錢(qián)香福穩(wěn)穩(wěn)坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編著草繩，草繩的一頭綁在左側(cè)的桑樹(shù)枝上，編草繩的動(dòng)作利索得只看到十根手指的殘影。
然后便見(jiàn)草繩愈來(lái)愈長(zhǎng)，很快在她腳下團(tuán)成一堆，都把腳背給不見(jiàn)了。
手上沒(méi)停，嘴也沒(méi)停。選在這棵桑樹(shù)邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長(zhǎng)滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸腹間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時(shí)運(yùn)氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡(jiǎn)直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢(qián)香福都喜歡，都覺(jué)得好吃極了。
這時(shí)一個(gè)年約十三、四歲的女孩端著一盆衣服從錢(qián)香福身后的一條小巷子轉(zhuǎn)出來(lái)，見(jiàn)到錢(qián)香福在這兒，也就不急著走到鎮(zhèn)外的小溪洗衣了。
她將盆子往地上一放，走到桑樹(shù)邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過(guò)還是沒(méi)舍得吐出來(lái)，只是抱怨道：“紫色的果子給采光也就算了，怎么連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子里，怕也是不會(huì)剩半顆�！�
“已經(jīng)不錯(cuò)了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等著吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會(huì)被扯光�！卞X(qián)香福邊說(shuō)邊吃，其實(shí)不用等別人來(lái)扯葉子，她今兒個(gè)挑了這塊地坐著，就是霸定了這棵桑樹(shù)的意思——吃不完，也會(huì)兜著走，絕對(duì)不給人留下一片葉子。
女孩名叫大丫，蹲在一邊看著錢(qián)香福忙個(gè)不停，好奇問(wèn)道：
“你作啥在外頭編繩子？在屋子里編不是更舒適些？這邊離大集會(huì)太遠(yuǎn)，一般想跟人換物品的都不會(huì)走到這邊來(lái)。”
“我等著呢�！卞X(qián)香福抬了抬下巴，朝馬路對(duì)面的一塊大木板看去。
那塊大木板是鎮(zhèn)長(zhǎng)用來(lái)公布大事的，自架起這塊木板以來(lái)，總共公布了四件事：新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁必須服徭役了，工作內(nèi)容就是在幾個(gè)繁榮城鎮(zhèn)的街道邊種上大量果樹(shù)與桑樹(shù)；最近的一個(gè)公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹(shù)木——當(dāng)然，這一點(diǎn)呼吁被所有人當(dāng)作耳邊風(fēng)，鎮(zhèn)上種的樹(shù)都是好樹(shù)，那葉子多美味啊，怎么可以放過(guò)不是？于是偷盜或攀折的行為完全無(wú)法遏止，縣太爺也只能每年繼續(xù)努力種樹(shù)，然后痛心疾首地跳腳了。
“等什么�。侩y不成又有什么大事要公布了？”大丫好奇地瞪大眼。
錢(qián)香福點(diǎn)頭，大方分享道：“我昨天在糧行門(mén)口聽(tīng)人說(shuō)的，說(shuō)縣太爺今天會(huì)派人過(guò)來(lái)宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見(jiàn)得貼上一次公告，想來(lái)是大事了。既然是大事，就得好好聽(tīng)著才行�！�
“知道那些大事有什么用��？跟我們又沒(méi)有相干，我們還不是過(guò)著自己的日子？”大丫興致缺缺地撇嘴。
錢(qián)香�？戳丝创笱荆緛�(lái)想再說(shuō)些什么的，后來(lái)還是作罷。反正大丫上頭還有個(gè)厲害的娘，確實(shí)不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關(guān)。所以她換了個(gè)話題問(wèn)道：
“你娘決定嫁哪個(gè)了沒(méi)有？”
“我娘煩著呢！其實(shí)她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個(gè)王大柱跟兄弟幾個(gè)占了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯(cuò)，還蓋了三間土屋，也算是有家業(yè)的人了。你也知道我家三弟長(zhǎng)得跟他一模一樣，都不用滴血認(rèn)親就知道是他的種，他才會(huì)說(shuō)要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮(zhèn)南的那個(gè)高木匠比較好，有時(shí)讓他進(jìn)屋子里睡都不討要糧食的。我大妹應(yīng)該就是他的種，不然怎么每次他來(lái)，就只帶了個(gè)面餅給大妹吃，別人都沒(méi)有。”大丫很大人樣地嘆了口氣，“其實(shí)除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺(jué)得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個(gè)女人活在這世道都沒(méi)吃什么虧，還把我們幾個(gè)孩子都養(yǎng)活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。”非常自豪。
錢(qián)香福也覺(jué)得大丫的娘實(shí)在是個(gè)了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉(zhuǎn)換，毫無(wú)違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠(chéng)信，在梅川鎮(zhèn)里極有口碑。一個(gè)女人帶著四個(gè)孩子，竟還活得很好，誰(shuí)看了都得說(shuō)個(gè)服字。
“所以你娘決定不嫁了嗎？”
“還是要嫁的�！贝笱军c(diǎn)頭，左看右看，確定周邊沒(méi)人之后，還不放心地湊到錢(qián)香福耳邊，非常小聲地說(shuō)著自己偷聽(tīng)來(lái)的天大消息：“前兒有個(gè)從京城過(guò)來(lái)幫商隊(duì)押貨的護(hù)衛(wèi)，來(lái)我娘這兒光顧給的消息，說(shuō)咱這大定朝的皇帝已經(jīng)把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過(guò)都是不成氣候的。也就是說(shuō)，亂世已經(jīng)結(jié)束了，這世道要變天了，好日子要來(lái)啦。所以跟我娘說(shuō)最好找個(gè)人嫁了，因?yàn)槌⒙淮蛘讨�，就要開(kāi)始定規(guī)矩了。如果我娘現(xiàn)在不挑個(gè)中意的嫁了，以后也會(huì)被朝廷給安排配個(gè)漢子的�！�
錢(qián)香福一驚，低喊道：“那啥朝廷憑什么硬給人配漢子！？自個(gè)兒想單著不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長(zhǎng)里短？他閑成這樣，怎么不去多種幾棵果樹(shù)來(lái)讓我們?nèi)兆雍眠^(guò)一點(diǎn)！”
“我娘也是這樣說(shuō)的�！贝笱军c(diǎn)頭，繼續(xù)炫耀她偷聽(tīng)來(lái)的大消息：“可那人說(shuō)，這四、五十年來(lái)死太多人了，尤其蠻子入關(guān)那十幾年，一個(gè)城一個(gè)城地屠過(guò)去，咱中原的人都差點(diǎn)被屠光了，后來(lái)有能力抵抗的都占山頭當(dāng)盜匪去了，他們?nèi)藲⒌帽容^少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒(méi)被殺死的也差不多都餓死了……反正那個(gè)人說(shuō)了很多，我不是很懂，不過(guò)最后他勸我娘嫁人時(shí)說(shuō)的話，我就了解了。他說(shuō)啊，現(xiàn)在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活著喘一口氣已經(jīng)很了不起，其實(shí)大伙身子骨都不好，所以孩子都生不出來(lái)了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現(xiàn)在需要大家多生孩子�！�
“生孩子跟嫁人有什么關(guān)系？”
“當(dāng)然有關(guān)系！世道好了，太平日子來(lái)了，大家要把規(guī)矩?fù)炱饋?lái)，不能沒(méi)名沒(méi)分亂生孩子啦，不然皇帝會(huì)生氣。”大丫抬頭挺胸說(shuō)著，那姿態(tài)正是仿自之前看過(guò)站在公告板前宣講的書(shū)吏，當(dāng)時(shí)她看了覺(jué)得很神氣，如今有機(jī)會(huì)展現(xiàn)一下，覺(jué)得很得意。
錢(qián)香福編著草繩的手速終于不由自主緩了下來(lái)，連夾在腋下的桑葉也忘了吃，整個(gè)人怔怔地不知道在想些什么。
大丫卻是知道錢(qián)香�？赡茉趽�(dān)心什么，可是她真不覺(jué)得這有什么好擔(dān)心的，拍著錢(qián)香福的肩膀安慰道：
“福囡，雖然你沒(méi)有生過(guò)孩子，而且全身都是骨頭沒(méi)半點(diǎn)肉，男人都不愛(ài)你這樣單薄的；不過(guò)你勝在年輕，也還有機(jī)會(huì)長(zhǎng)膘，就算自己找不到漢子嫁，我想皇帝也會(huì)幫你配個(gè)好漢子的，至少不會(huì)給你配個(gè)跟你一樣全身都沒(méi)肉的�！�
“我是寡婦，已經(jīng)嫁過(guò)了，皇帝不能逼我改嫁！像你娘那樣沒(méi)嫁過(guò)的去嫁人是應(yīng)該，我可不成！”錢(qián)香福簡(jiǎn)直要跳腳，她最討厭被逼著做什么事了。
“可是你嫁的那個(gè)漢子不是死了嗎？”大丫三年前跟錢(qián)香福相識(shí)，那時(shí)就聽(tīng)錢(qián)香福說(shuō)過(guò)她的身世的。
“死了又怎樣？死了也是我男人！我反正是嫁過(guò)的，皇帝可不能逼我再嫁一次！”
“很難說(shuō)啊，你是年輕女子，得生孩子的，有沒(méi)有嫁過(guò)不重要，只要你身邊沒(méi)漢子沒(méi)孩子，皇帝應(yīng)該不會(huì)放過(guò)你吧。”大丫很實(shí)際地說(shuō)著。
說(shuō)完藏了好幾天的小道消息，大丫心滿意足地又扯了一大把桑葉塞進(jìn)嘴里嚼，然后抱著滿盆衣物，朝錢(qián)香福擺擺手，往小溪的方向而去。偷完閑，就該干活啦。
錢(qián)香福抬眼望著街道對(duì)面的公告板，想著今天縣太爺要公布的消息是不是說(shuō)的就是這個(gè)？
應(yīng)該不是吧，從糧行聽(tīng)來(lái)的消息明明是什么全國(guó)土地重新丈量，手上有田契為證的優(yōu)先登記所有權(quán)，然后那些后來(lái)占地開(kāi)荒的好像得跟朝廷買(mǎi)地之類(lèi)的……
她現(xiàn)在沒(méi)有多少田，但她手上有很多田契與地契，那全是她“亡夫”的家產(chǎn)，只是在這二十幾年來(lái)因?yàn)閼?zhàn)亂而拋荒，后來(lái)這幾年永梅縣幸運(yùn)地率先脫離動(dòng)蕩，周邊的盜匪被清得差不多了，于是有許多人來(lái)此占地開(kāi)荒，她雖有很多田契，但田契上的土地如今至少有八成被強(qiáng)占了去。
而今一聽(tīng)說(shuō)皇帝可能會(huì)頒布這樣的政策，錢(qián)香福從昨天下午忙完農(nóng)事，再幫家里兩位老人家煮好一鍋菜窩窩以及好克化的糠米粥之后，就背著竹簍往梅川鎮(zhèn)走。夜路難走，但她眼力好，不怕，還能在天未亮?xí)r趕在別人之前先將沿路上的野菜或有甜味的根莖給采收一番。
她的竹簍里上面全鋪滿了不起眼的麻草，但深藏在竹簍底部的，卻是一直被她好好收藏著的田契與地契，就等著田地的消息一公布，立馬跑去鎮(zhèn)長(zhǎng)那邊登記，務(wù)必要先讓屬于她家的田地再度名正言順屬于她，那么接下來(lái)要討回自家的土地，就不是大問(wèn)題了。
本來(lái)錢(qián)香福一切都想得很美，農(nóng)婦、糧食、有很多田……多么美好的地主太太的生活啊�？墒锹�(tīng)到大丫剛才提供的驚天大消息，她整個(gè)人都不好了。
錢(qián)香福是個(gè)精明警覺(jué)的女子，心里的算盤(pán)從來(lái)都打得精準(zhǔn)又快速，她當(dāng)下就想到如果皇帝真那么不靠譜的非要押著年輕男女去成親，那么，她這個(gè)寡婦一旦被逼著嫁人之后，原本屬于夫家的那些田產(chǎn)，還能是她的嗎？
想也知道不可能。
就算她那個(gè)死得不能再死的亡夫已經(jīng)只剩一個(gè)近親了，照理說(shuō)她就算改嫁也不會(huì)有人在財(cái)產(chǎn)上找她麻煩，但事實(shí)并非如此。沒(méi)幾個(gè)親戚，不代表沒(méi)其他沾親帶故的人。她手上的田地可都是一等良田，在這個(gè)誰(shuí)都能為了一口野菜而與人生死相搏的世道，她那些良田簡(jiǎn)直像是閃閃發(fā)光的大米飯，有機(jī)會(huì)占去，誰(shuí)都不會(huì)放過(guò)的。
想到這里，桑葉也不吃了（全摘了帶回家），草繩也不編了（反正已夠她回去時(shí)捆幾束柴枝了），她有些煩躁地從小板凳上起身，怎么也坐不住了，巴巴地望著公告板，像是一直看著，就能把最新公告給瞪出來(lái)。
她繞著桑樹(shù)走來(lái)走去，不時(shí)摘著樹(shù)葉，每摘一片就張望街道盡頭一次，想著那個(gè)書(shū)吏怎么還沒(méi)來(lái)，真是比蝸牛還慢，這些當(dāng)官的就是沒(méi)用！
但再怎樣迫不及待，錢(qián)香福終究仍然只能等著。若是真的等來(lái)那個(gè)大消息，那么她首先要做的就是把田契登記在案，先把這件大事做完。至于其它那些討厭的事……到時(shí)再說(shuō)吧！
不管怎樣，屬于她的東西，誰(shuí)要敢搶?zhuān)徊竦读ⅠR剁過(guò)去，不怕死的盡管來(lái)！
亂世里出生長(zhǎng)大的女人，就是這么剽悍。