周明寰還躺在屋里休息，紫檀木鑲金嵌玉六扇金玉滿堂雙面繡屏風(fēng)隔開(kāi)了內(nèi)室，屏風(fēng)的這一頭看不見(jiàn)他沉睡的面容，卻隔不開(kāi)細(xì)細(xì)交談的人聲，擾得他眉頭一顰。
纏綿后，他又回到了書(shū)房看完擱置一旁的帳冊(cè)，與庶弟周明澤討論鋪?zhàn)由系牡秳[設(shè)，以及去走訪被崔氏和崔氏娘家霸占去的莊子和田地，一直忙到翌日寅時(shí)才回屋，累到倒頭就睡。
他吩咐了二弟暗中籌辦一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特別費(fèi)心，也勞累了身子。
男子在外，女子在內(nèi)，他忙著外面的事，內(nèi)宅的事自是交給妻子全權(quán)負(fù)責(zé)，只要合情合理，不趕盡殺絕，天怒人怨地引起蜚言流語(yǔ)，原則上他是睜只眼閉只眼。
“呵呵，她們也真有耐心，日日來(lái)不間歇，非要我承認(rèn)她們的名分�！睍�(huì)鬧的人有好果子吃。
“什么意思？”蘭香為孟清華梳著頭，不甚明了其意。
看到盛氣凌人的之韻淪為人人可欺的三等丫頭，蘭香更加用心服侍新主子，不敢有一絲懈怠，她知道自己不聰明，所以少說(shuō)話多做事，看伶俐的斜月怎么做她就跟著做。
“咱們嘉安城有個(gè)規(guī)矩，正妻不插簪，入門(mén)的小妾就正不了名，不上不下的身分還不如通房�！币虼怂齻儾坏貌粊�(lái)求她。
“喔！”原來(lái)如此，她長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。
孟清華看著身后丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。這個(gè)蘭香真魯直，生性單純，全無(wú)某人的眼高于頂。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韻，仍三番兩次想向周明寰求情，重回屋里伺候。
“大少奶奶，人已經(jīng)讓新來(lái)的幾個(gè)丫頭攔在外頭了，是見(jiàn)或不見(jiàn)？”凝暮一面道，一面取來(lái)卷須翅三尾點(diǎn)翠銜珠流蘇鳳簪為主子插上，側(cè)插滴珠八寶金步搖，別上一朵鑲紅寶珠花，額前妝點(diǎn)著水滴狀的串珠翠玉墜子。
春鶯院里除了孟清華的陪嫁丫鬟，其余的丫頭大部分都是崔氏給的，她的意思是院子里人手不足，她添點(diǎn)人好使喚，免得孟清華一有急事手忙腳亂，滿院子找不到人。
孟清華雖沒(méi)拒絕，但也直接要兄長(zhǎng)替她找人，還特意強(qiáng)調(diào)老實(shí)忠厚的，不伶俐沒(méi)關(guān)系，但要忠心，最好是識(shí)字，有點(diǎn)拳腳功夫，只聽(tīng)“孟家人”的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟觀就送來(lái)幾名粗使丫頭，長(zhǎng)相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六個(gè)大男人，守門(mén)打人兩相宜，看守門(mén)戶是絕佳的門(mén)神，防賊又防匪。
孟觀大概也料到周府內(nèi)并不平靜，妹妹有此要求不算突兀，她夾在婆婆和丈夫之間并不容易，先求自保是必須的，誰(shuí)曉得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犧牲的箭靶。
雖是個(gè)難得的好兄長(zhǎng)，可他死不承認(rèn)，只稱(chēng)被土匪妹子逼迫，他含淚屈從，家有惡妹難見(jiàn)青天。
“晾著她們也夠久了，就讓她們進(jìn)來(lái)吧，別讓有身子的人跪乏了，地上涼，著了風(fēng)寒可是我的不是�！泵锨迦A淺笑交代，笑意未達(dá)眼底。她不會(huì)給任何人陷害她的機(jī)會(huì)，尤其是無(wú)中生有更可惡。
新婚夜眉姨娘的人來(lái)“報(bào)喜”說(shuō)是有身孕，當(dāng)時(shí)周明寰不信她懷有身孕，便賜下一碗打胎藥，但孟清華阻止了，她想看看眉姨娘最終能“生”出什么。
“是，奴婢去喚姨娘們�！蹦阂桓Ｉ�，走了出去，不一會(huì)兒帶進(jìn)兩名容貌不差的曼麗女子。
下巴有道刀疤的清艷女子是曾為周明寰擋刀的眉姨娘，泛白的刀痕并不明顯，上點(diǎn)妝就瞧不見(jiàn)傷痕，無(wú)損她原本的美麗，一雙鳳眼媚又嬌，賽過(guò)被窩里風(fēng)騷。
孟清華聽(tīng)說(shuō)她原是明月閣花魁，有一回周明寰約了人到明月閣談生意，明明包下一間房與人密談，殊不知隔壁廂房因爭(zhēng)花娘而發(fā)生口角，其中一人氣不過(guò)拔刀相向，打著打著居然撞進(jìn)周明寰所在的廂房，不長(zhǎng)眼的刀子往他雙眼劃去。
這時(shí)“正好”經(jīng)過(guò)的眉姨娘奮不顧身地沖上前一擋，刀鋒有點(diǎn)鈍，只劃過(guò)她雪白的下顎，留下一道見(jiàn)血的傷口，她一見(jiàn)到血就兩眼翻白暈了過(guò)去，不偏不倚的倒向周明寰朦里。
青樓賣(mài)笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值錢(qián)了，于心有愧的周明寰想以金錢(qián)補(bǔ)償她，但她性情“貞烈”執(zhí)意跟著他，說(shuō)是容貌有損難覓良人，因此他才收之為妾，讓她有個(gè)容身之處。
不過(guò)孟清華好生看了眉姨娘幾眼，她那道疤還真是劃得精準(zhǔn)，疤痕雖不深卻一眼便能瞧見(jiàn)，像是刻意提醒別人她為自己的男人做了什么，不善待她都過(guò)意不去。
反觀珍姨娘就姿色差了一點(diǎn)，眼尾老愛(ài)東瞧西瞄，不太安分，兩顆眼珠子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的窺探，像這會(huì)兒便直往屏風(fēng)后的內(nèi)室瞧去。
段數(shù)不高，是個(gè)被人當(dāng)成棄子利用的出頭鳥(niǎo)，腦子無(wú)物，一眼就能看出她在想什么不正點(diǎn)子。
“賤妾綠眉（溫珍）拜見(jiàn)大少奶奶……”
一進(jìn)了屋，心思各異的姨娘便可看出其心性，一個(gè)不疾不徐的扶著后腰，仿佛身子沉重，一個(gè)迫不及待地想展現(xiàn)忠誠(chéng)，步伐快了些搶在最前頭，不讓另一人搶了鋒頭。
有件事倒是很整齊，一見(jiàn)到身著對(duì)襟大紅織金緞繡富貴紋衣裙的孟清華，二話不說(shuō)躬身一福，照著大戶人家的規(guī)矩行禮，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在兩人要下跪前，清軟女聲輕揚(yáng)。
“別急著叩頭，我還怕?lián)p了周府的福分，眉姨娘是雙身子的人，這一跪要是驚著腹中的孩子我可是承擔(dān)不起，別給我招禍了。”禍水東引這一招著實(shí)高明，污水潑得順。
聞聲知雅意的斜月與凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘彎身一半時(shí)立即上前攙扶，手勁不小的將人拉起，還小有心機(jī)的往兩人手肘一按壓，不著痕跡的下了馬威，暗有告誡。
手肘一麻，微疼，面上一怔的兩位姨娘露出愕然的神情，待丫頭們放手，兩人不自覺(jué)地揉揉手臂，有些不安。
“我也不是苛待小妾的正室，你們都是夫君身邊的知心人，也比我早入門(mén)服侍，這點(diǎn)我好生感謝，以后月銀多漲二兩，多兩道菜，從我這邊出�！毕冉o甜頭后捧殺，才不會(huì)落人話柄。
拜重生所賜，她早一步得其先機(jī)，知曉兩人的性情和心機(jī)，先做好防范，不犯同樣的錯(cuò)。
自亂陣腳的與之爭(zhēng)吵正中她們下懷，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的責(zé)罰她們，讓夫婿對(duì)她的蠻橫無(wú)理心生嫌隙，落得善妒的名聲，好昭顯她倆的楚楚可憐。
上一次她就是中了她們的計(jì)謀，動(dòng)輒打罵羞辱，罰她們寅卯交接時(shí)分就得到她屋前候著，往往站上三時(shí)辰都不給早膳或一杯熱茶，等人快撐不住了她才帶著飛揚(yáng)跋扈的得意笑臉緩緩起榻，再召兩人為她捏背捶腿。
這時(shí)的婆婆會(huì)出現(xiàn)，規(guī)勸她要善侍妾室，接著又待她如親生女兒一般的噓寒問(wèn)暖，又是送吃食，又是送補(bǔ)藥的補(bǔ)身健體，好讓她早早生下周府長(zhǎng)孫，不讓“月份不小”的眉姨娘專(zhuān)美于前。
但事實(shí)如何呢？無(wú)人知曉。
她只知用了婆婆送來(lái)的昂貴藥材之后，足足一年不曾受孕，補(bǔ)藥喝得越多脾氣越暴躁，有事沒(méi)事總?cè)滩蛔∫鷼猓词裁词露疾豁樠�，老想和她�?zhēng)丈夫?qū)檺?ài)的姨娘們首當(dāng)其沖的成了出氣對(duì)象。
她一狠起手來(lái)，連身邊最親近的丫鬟也不敢阻攔，暗暗露出恐懼的神色，等她發(fā)完脾氣才敢靠近。
“多謝大少奶奶的疼惜，賤妾等不勝惶恐�！眱扇擞忠桓Ｉ�，好似十分感激她的關(guān)照。
“別站著說(shuō)話，腰疼，我瞧著你們也仰得脖酸。”孟清華素手一揚(yáng)，其他丫頭們又搬來(lái)兩張圓頭矮凳。
“是�！�
兩人恭敬地坐下，雙腿并攏，兩手往裙上一放。
“斜月，把我準(zhǔn)備好的珠釵給姨娘們，早該給了，只是剛?cè)腴T(mén)事多，一時(shí)抽不出空來(lái)�！泵锨迦A嬌懶地往后一靠，凝暮機(jī)伶地取來(lái)玄金八團(tuán)如意吉祥紋靠枕就往主子腰后一塞。
知情識(shí)趣的丫鬟舉止秀雅，一做完手邊的活兒便無(wú)聲地退到一旁，看來(lái)極懂規(guī)矩，精心調(diào)教過(guò)的大丫鬟比小戶人家出身的小姐更像正經(jīng)主子。
原本想來(lái)找事一鬧的眉姨娘、珍姨娘見(jiàn)狀，暗暗收起盤(pán)算好的心計(jì)，心想著這個(gè)大少奶奶真不簡(jiǎn)單，居然能心平氣和地接納有意尋釁的小妾，毫無(wú)一絲嫉妒之色。
她們的計(jì)劃被打亂了，心里有些慌亂和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是臉上還是難免流露出些許情緒，明顯易見(jiàn)。
此時(shí)的斜月已從箱籠中取出一只桐木漆貝小盒，扣著雙耳金鎖的盒蓋一打開(kāi)，錦紅絨布上躺了兩支一模一樣的水玉鑲金雀尾珠釵，她彎下身讓姨娘們各取一支往發(fā)上簪。
不是正妻插簪，這禮算不算成呢？無(wú)人可解答。
可是這一刻，眉姨娘的表情是明明白白的錯(cuò)愕和委屈，以及一絲絲的憤然，孟清華給的玉釵水色很足，是少見(jiàn)的極品，少說(shuō)要上百兩才買(mǎi)得到，對(duì)妾而言是貴重了，只是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，這不是賞給她們的體面，而是打她們的臉，雀鳥(niǎo)本是林間農(nóng)田常見(jiàn)的小野雀，而雀無(wú)首是指她們只配當(dāng)個(gè)雀兒尾，難成鳳凰。
攀上周明寰這棵大樹(shù)又如何，野雀就是野雀，換上新裝和亮麗的羽毛也改變不了野雀的本質(zhì)。
“對(duì)了，你是……眉姨娘是吧！聽(tīng)說(shuō)你有三個(gè)月左右的身子了，看過(guò)大夫了嗎？胎象如何？”孟清華纖指一指，慵懶地側(cè)過(guò)身，以動(dòng)作表示自己以疤痕認(rèn)人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子里的手倏地一緊，孟清華狀似無(wú)意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛處�！翱催^(guò)了，就是有點(diǎn)嗜睡，倦怠，提不起勁，老是想吐�！�
“你看的是哪個(gè)大夫？”漱了漱口，她輕咬了一口糖蒸棗泥糕，軟綿綿的棗泥化在口中，淡淡的微甜在舌間暈開(kāi)。
“是城西的劉大夫�！泵家棠锘卮�，一雙奪人魂魄的鳳眼如沾了露珠似的，一閃一閃的。
然在聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)室傳來(lái)翻身下床的聲響，以及男子走動(dòng)的腳步聲，她一張艷容立即生出光采，旋即又?jǐn)[出一副受了極大委屈的可憐相，仿佛為了不讓大少爺為難而咬唇隱忍。
這一瞬間的變化看在孟清華眼里著實(shí)好笑。以前她怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)眉姨娘有做戲子的潛力呢？關(guān)在后院為妾實(shí)在太憋屈了。
“是嗎？城西有個(gè)劉大夫我為何不知曉，肯定醫(yī)術(shù)不過(guò)爾爾�！泵锨迦A說(shuō)謊了，她相當(dāng)知道這個(gè)劉大夫，當(dāng)初便是他作證說(shuō)眉姨娘“操勞過(guò)度而小產(chǎn)”，讓丈夫?qū)λ幌病?br />
“劉大夫名聲不大，醫(yī)館開(kāi)在小巷里，專(zhuān)看婦科。”眉姨娘說(shuō)得順口。
“那就再找劉大夫來(lái)看一看，我怕你這一胎出了差池，到底是夫君的第一個(gè)孩子，不能不慎重，你說(shuō)是吧？”她笑咪咪地說(shuō)。
一聽(tīng)要找劉大夫過(guò)府，眉姨娘頓時(shí)一驚，軟了手腳�！皠ⅰ瓌⒋蠓蚪諉誓�，送娘親棺木回鄉(xiāng)安葬，會(huì)有一段時(shí)間不在城內(nèi)，賤妾的胎象很穩(wěn)，并無(wú)不妥。”
“不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以輕心，一個(gè)不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去請(qǐng)林大夫過(guò)來(lái)一趟，讓他為眉姨娘診診脈�！毕爰薜溛遥氲锰煺媪�。
“是�！�
“不、不用了，大少奶奶的好意賤妾心領(lǐng)了，賤妾的身子自己清楚，犯不著勞煩為主子們看診的林大夫……”眉姨娘慌張起身，一臉人家要斷了她子孫的樣子。
斜月的腳步極快，一閃身就溜出門(mén)外，想伸手?jǐn)r阻的眉姨娘根本攔不住，懊惱不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也來(lái)得很快，據(jù)他所言是剛好例行性的每月來(lái)為主子們請(qǐng)一次平安脈，斜月一出院門(mén)就與他撞個(gè)正著，順手把人帶了進(jìn)來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)大少奶奶。”林大夫不老，約四十出頭，唇上留兩撇小胡子，身后跟著不到十歲的稚齡藥童桐子。
“客套話不必多言，先來(lái)看看眉姨娘的脈象，我看她這肚子還不明顯，是不是該吃點(diǎn)什么補(bǔ)一補(bǔ)。”孟清華眼中閃過(guò)一抹冷意，上揚(yáng)的唇瓣卻笑容可掏。
“我不……”
沒(méi)讓眉姨娘有拒絕的余地，即使她的丫頭錦兒來(lái)?yè)跻矝](méi)用，驚秋一扭腰擠走錦兒，凝暮手一推便少了個(gè)礙事的人，斜月、蘭香一左一右地站在眉姨娘身側(cè)，似扶住她讓她坐下，實(shí)則將她壓制住。
懷中攢著一錠十兩銀子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，診起脈來(lái)。
“嗯、嗯……咦？”
一聲咦，眉姨娘的面色慘白，身子抖如落葉。
“怎么了，是孩子出了什么問(wèn)題？”假意關(guān)心的孟清華將身子坐直，神色凝重地問(wèn)。
“眉姨娘的身子嘛……”故弄玄虛的林大夫撫撫小胡子，一副高深莫測(cè)的模樣，好似眉姨娘真有重病在身，縱使是他也倍感棘手。