當(dāng)林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時(shí)，本以為會(huì)得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這么一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時(shí)走進(jìn)來并坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
“你……你這是人話嗎？”林紫萱忘記克制，一拍桌子站起身，怒氣沖天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：“我寧可死也不愿讓那個(gè)狗官碰我。”
半閉的眼睛倏然睜開。“如果拍桌子生氣能消除吳胖子的色心淫膽，那姑娘盡管去做好了，何必要寫訟狀呢？”
他的冷靜壓住了她的沖動(dòng)，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態(tài)度。
“就算這樣，你也不該說那樣的話。”
“本公子愛說什么話就說什么話，姑娘不愛聽，可徑自離去�！彼难劬Σ粌H張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時(shí)窒住。
見她雙眼發(fā)紅、不再爭辯后，譚步平才收回嚴(yán)厲的目光，言簡意賅地建議她�！澳阋娴娜耸乔嚓柨h一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告御狀。”
“告御狀？”他的話讓她心頭一亮，可是隨即想到那樣就得到京城去，而京城汴梁距離此地路途遙遠(yuǎn)，那不知得花多少錢、多少時(shí)間？想到這，她神情黯然地?fù)u搖頭�！安唬槐亓��！�
“隨便你�！弊T步平看著她淡淡地說：“明日早上來取狀子�！�
說完，他放下雙腿站了起來。
“譚公子。”知道他想離開，林紫萱急忙喊住他，走上前一步將林大鵬交給她的錢袋放在桌上推向他。
“這是什么？”譚步平注視著小布囊問。
“寫狀子的錢�！�
“錢？！”譚步平的眼睛有趣地瞇起�！澳氵�有錢？”
“我……”林紫萱羞窘至極，十根手指扭絞著衣襟，不知該如何回答。
林大鵬忙代她回答，解除她的窘迫�！白T公子，今年遭災(zāi)，紫萱家最慘，可是我們村里每家每戶也都日子難捱，這錢是大家湊給紫萱的，請公子不要嫌少，幫紫萱一次吧！”
林紫萱對他微笑，為他及時(shí)替自己解圍表示感謝。
譚步平看看她，再看看他，咧嘴一笑�！斑@點(diǎn)錢買不到我的文墨，你還是自個(gè)兒留著吧！”
說完，他轉(zhuǎn)身離去，錢袋孤零零地躺在桌面上。
“譚公——”林紫萱還想喊他，問他那是什么意思，可他已消失在一間房內(nèi)。
見她神情凄惶，薛紹春拾起桌上的錢袋遞給她，并安撫道：“姑娘不要擔(dān)心，譚公子既然要你明天來取狀子，那他一定會(huì)替你寫。”
林紫萱接過錢袋向他道謝，薛紹春又問：“兩位今夜住在哪里？”
林大鵬立刻回答�！靶∶竦泌s回去，不過紫萱會(huì)住在附近的客棧……”
林紫萱紅著臉插問：“薛東家，貴棧有便宜的地方嗎？我只要待一晚就好�！�
薛紹春看看她手中小小的錢袋，思考了一下說：“如果你不嫌棄皂角味，今夜可讓你免費(fèi)住在洗染房，因?yàn)樽∧莾旱钠蛬D這幾天回鄉(xiāng)了�！�
“不嫌棄、不嫌棄，我喜歡皂角。”林紫萱一聽不需要付錢，立刻開心起來，既感激又惴惴不安地說：“謝謝你，可是我不能白住……”
“放心，我也不會(huì)讓你白住�！敝浪莻�(gè)有尊嚴(yán)的女孩，他寬厚地笑道：“如果等會(huì)兒你沒事，可以到廚房去幫點(diǎn)忙嗎？”
“可以、可以�！绷肿陷骈_心地笑了，對自己能以勞力交換住宿感到很高興。
“那好，你等會(huì)兒去柜臺找掌柜，只要告訴他你的名字，他會(huì)管你吃住的。”薛紹春笑著安排。
傍晚，客棧外，林紫萱與林大鵬道別。
林大鵬看著天邊的晚霞，郁悶地說：“紫萱，要是今年春天我爹娘答應(yīng)讓我娶你就好了，那樣的話，我就可以一直陪著你�！�
聽他提起今年初他堅(jiān)持要娶她，遭到家人反對，還鬧得兩家人都不開心的事，林紫萱臉一熱，立刻阻止他。“不要再提那事，你爹是對的，你應(yīng)該娶沒有怪要求且家境好的女人為妻。”
“都是我爹不好。”林大鵬不滿地說：“你要招婿入贅也是為了照顧家庭，哪是怪要求？而且我家兄弟多，我愿意……”
林紫萱再次阻止他�！皠e再說了，你也看到的，我家太窮，負(fù)擔(dān)又重，只有傻瓜才愿意娶我。今天你能帶我進(jìn)城，我已經(jīng)很感激了�！�
“可你知道我只喜歡你，你不是也喜歡我嗎？”林大鵬沖動(dòng)地抓住她的胳膊，黝黑的臉漲得通紅。
林紫萱掙脫他的手，退后一步說：“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，我沒有心情說這些，你還是快走吧，你家明天還急著要用車，你答應(yīng)過今夜一定會(huì)趕回去的。”
林大鵬無奈地看著她�！昂冒�，我先回去，等過了這陣子，我再跟我爹說�！�
林紫萱沒說話，她與他是鄰居，從小林大鵬就像哥哥似的照顧她、幫她，如果沒有他家的反對，她想她會(huì)嫁給他，畢竟他們一直相處得很好。
見她不語，林大鵬粗大的手在她頭上揉了揉，這是他十幾年來的習(xí)慣動(dòng)作�！皠e擔(dān)心，等明年收成好時(shí)，我爹爹會(huì)改變主意的。因?yàn)槟闶莻�(gè)能干的好姑娘。”
林紫萱歪頭避開他的手�！暗綍r(shí)候再說，現(xiàn)在你快走吧！”
“好吧，那我走啰，明天我會(huì)盡早來看你�！绷执簌i戀戀不舍的目光在她身上停留了一會(huì)兒后，轉(zhuǎn)身走了。
目送他消失在暮色中，林紫萱覺得自己是世上孤零零的一個(gè)人！
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這幾年池州府出了個(gè)遠(yuǎn)近馳名的“勤勉”縣官兒，那人就是青陽縣令吳德良。
說他勤勉，那是因?yàn)橹灰旃慌�，他就乘著那頂專屬的朱漆小轎往外跑，不是去巡視農(nóng)田、桑地、茶園、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或欽差大人蒞臨，他總是熱情接待，并將轄區(qū)內(nèi)的大小事、村落河流、商家店鋪，如數(shù)家珍地向?qū)Ψ阶鰝�(gè)詳盡介紹，每每讓過往的官員印象深刻、稱頌不已，因此為他博了個(gè)“好官兒”之名。
然而，青陽縣的百姓們卻不這么認(rèn)為——
“呸，無德無良的狗官。”他們用縣太爺?shù)拿至R他。
只要看到縣太爺?shù)能囖I在前有鳴鑼差役，后有護(hù)駕士兵的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)時(shí)，人們便會(huì)在私底下咒罵，因?yàn)槿巳硕贾肋@位縣太爺之所以如此“勤勉”，并非為了朝廷圣旨或百姓福祉，而是為了尋找目標(biāo)，斂財(cái)奪物。
他身為青陽縣百姓的父母官已經(jīng)五、六年，好事沒辦幾件，壞事倒做了不少，不僅巧取豪奪、收刮民脂民膏，還私養(yǎng)傭兵打手，對不滿他的人進(jìn)行報(bào)復(fù)。
青陽縣本是富庶之地，又遠(yuǎn)離京都汴梁，可謂山高皇帝遠(yuǎn)。帶兵的縣尉劉琨是他的妻弟，此人兇狠慳吝；管文的主簿吳能是他的堂兄，有一肚子的壞水，又是縣衙的刀筆吏，一支筆能將黑的說白、白的說黑。這三人沆瀣一氣將偌大一個(gè)縣控制在手中，誰要敢反抗就將誰抓來關(guān)進(jìn)大牢。于是在他們的淫威下，百姓們大多敢怒不敢言，青陽縣儼然成了他們的私人王國。
若在往年風(fēng)調(diào)雨順時(shí)，信奉“民不與官斗”的百姓尚可努力耕種，以勤奮和好運(yùn)來免除人禍。可是，當(dāng)天災(zāi)發(fā)生，好運(yùn)不再有時(shí)，人禍又該如何去避呢？
就像今年，江南發(fā)生蟲災(zāi)，部分地方還出現(xiàn)洪澇，使得農(nóng)田減產(chǎn)、桑地受災(zāi)。
常言道，天災(zāi)之后必有人禍，這似乎是一種規(guī)律。
當(dāng)許多無辜善良的人家遭遇無妄之災(zāi)時(shí)，官府惡吏趁火打劫，宵小流氓更形囂張，因此前往官府告狀的民眾多了起來，到“東順客�！鼻蟆吧窆P判官”代寫狀紙的人也日日有增無減，這可惹惱了縣太爺——
“怎么回事，這衙門的登聞鼓打得好玩嗎？”
這日午后，一陣急如風(fēng)暴的鼓聲將肥頭大耳的縣太爺惹煩了，他立即將責(zé)難的目光投向身邊的主簿——他的堂兄吳能。
“是有人喊冤吧！”吳能湊在窗口往外看。
“關(guān)上窗戶。”縣太爺厲聲大喝。“那些刁民租稅不繳，就會(huì)到我的大堂上折騰，還有完沒完呀？”
話音方歇，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。
“大人，有人喊冤�！毖靡叟軄韴�(bào)告。
吳德良一揚(yáng)手掌，生氣地說：“甭理他！晌午都過了，喊什么冤？就說本縣出外查稅，不再升堂。”
“可是，朝廷明令登聞鼓不可……”
“少啰唆，這里的縣太爺是你還是我？”吳德良臉上橫肉隆起，嚇得衙役不敢多言，轉(zhuǎn)頭往外跑去。
等衙役的腳步聲消失后，吳能提醒道：“大人，‘登聞鼓響，必得升堂’，這是朝廷明令，斷不可落人話柄�！�
他的話讓吳德良泄了氣，為官多年，他當(dāng)然清楚這條律法。而且，他熟諳若要官運(yùn)亨通，必須八面玲瓏，表面上做得無懈可擊，因此他還得去應(yīng)付擊鼓者，做好官樣文章。
“該死的譚步平�！彼藓薜刂淞R。“自他來后，登聞鼓就沒一天安靜過。得了，升堂去吧，看是哪個(gè)刁民在胡鬧�！�
他起身更衣，心頭頓生的郁悶之氣讓他頭腦發(fā)暈。
在青陽做縣令這么多年，他對自己的“政績”和“名聲”相當(dāng)滿意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青陽，享譽(yù)京都的鴻學(xué)大儒譚老爺病逝，其獨(dú)子攜其靈柩回鄉(xiāng)安葬，并留鄉(xiāng)守喪，從此，這小子成了他的心頭之刺。
初見譚公子時(shí)，他被對方出眾的儀表和才學(xué)所吸引，曾有意招其入衙做個(gè)刀筆吏，沒想到熱臉貼了人家的冷屁股，那小子陰陽怪氣地調(diào)侃他一番后，公然拒絕了他的美意，讓他老臉難堪。
最可恨的是，那小子似乎故意與他作對，放著城郊豪宅不住，偏偏愛住在“東順客�！眱�(nèi)，替刁民愚婦寫狀紙，給那些被他占了財(cái)物、土地、女兒的鄉(xiāng)民壯膽，害他縣衙門前的“登聞鼓”每月得換一面，讓他只要想起那些言辭犀利、滴水不漏的訟狀就心驚肉跳，恨得咬牙切齒，卻又莫可奈何。
幸好他有個(gè)能謀擅策的主簿和心狠膽大的縣尉，再加上忠心不二的打手，才讓他能繼續(xù)享受著太平的日子。
如今，他對那狂妄小子是越來越難容忍，就連那小子的名字也讓他聽了心煩。
譚步平？！哼！他憑什么“談不平”？這青陽縣是他吳某的太平天下，哪有什么不平之事？還有該死的“神筆判官”稱號也讓他極不痛快。青陽縣有他這么個(gè)青天大老爺做真判官就足夠了，何須來個(gè)贗品？
總之，他無論如何得想個(gè)法子讓那小子消失才行，否則他還有安靜日子過嗎？
“大人，先等等�！�
就在他準(zhǔn)備上堂時(shí)，他的小舅子劉琨匆匆趕來了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更顯得粗野兇悍。
“又有什么事？”他皺眉問。
“林家小娘子進(jìn)城了�！�
胖縣令一聽，立刻涎臉垂腮，下巴堆起三層肉，笑瞇了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定會(huì)找上門。去，帶她到后宅，吩咐廚子備酒席，今晚本縣要與小娘子拜天地、入洞房。”
“可是，那小娘子上的不是大人的門。”
“不是老夫的門？”縣太爺笑容僵住�！澳鞘钦l的？”
“譚步平�！�
頓時(shí)，縣太爺肥胖的身軀陷進(jìn)椅子里，他咬牙切齒地問：“她敢告狀？”
“絕對是�！�
“你確定是她？她爹可還在我們手里呢！”
“絕對是她，我的手下發(fā)現(xiàn)她在‘東順客棧’門口現(xiàn)身，就一直盯著她，從店伙計(jì)處得知她找上了那小子�！�
“你就該叫他們立刻抓住她�！眳堑铝紣琅卣f。
“他們想過，可是來不及了，她直接進(jìn)了東順客棧東家的后院，那里不光有那小子在，還有朝廷那兩個(gè)住官驛的大人在，怕驚動(dòng)太大，所以……”
“該死的女人。”吳德良眼里閃過冷酷的光�！白屗フ宜�，等她前來擊鼓時(shí)就抓住她，直接送到我的房里。”
“行，小弟明日一定親自將她抓住�！眲㈢麑⒐ρa(bǔ)過地發(fā)誓。
“不行，不能在縣衙門前抓她�！敝鞑緟悄茏柚沟溃骸澳菢訒�(huì)惹來大麻煩�！�
吳德良怒了，瞪眼罵道：“笨蛋！明天知縣于大人在堂，我若不先抓走她，你要我當(dāng)堂出丑，自毀名聲嗎？”
吳能辯解道：“大人冷靜，那小子行事古怪，言辭多與大人相左，如果林家娘兒們與他勾搭上了，我們就得小心。人人皆知，那小子出自‘應(yīng)天書院’，老師同窗多在朝中任職，而他爹譚老爺生前名望極高，如今的樞密院御吏就是他的門生，地位顯赫。得罪了譚步平，大人說不定賠了夫人又折兵，讓那小子給連根拔除！”
他的話讓氣勢洶洶的縣太爺大為氣餒。