晴空凈朗，碧藍(lán)如洗，地上原野遼闊，蒼翠的青草連綿鋪向遠(yuǎn)方山脈，風(fēng)吹草低，飄送來(lái)淡淡的異香，也現(xiàn)出一只低頭吃草的大鹿。
約莫二百尺來(lái)外，十幾匹駿馬悄然無(wú)聲，馬上人物個(gè)個(gè)驍勇健壯，他們拉住韁繩，一邊注意獵物狀況，一邊也留心他們所護(hù)衛(wèi)在中心的主子：天穆王朝皇帝穆勻瓏。
「皇上，那邊�！官N身侍衛(wèi)孟敬低聲道。
穆勻瓏微微點(diǎn)頭，拿起了雕龍金弓，搭上烏木羽箭，雙手緩緩地拉出一個(gè)大滿弓，俊眸微瞇，凝神注目獵物，箭在弦上，瞬間即發(fā)。
大鹿悠閑地吃它的青草，圓短的尾巴輕搖晃動(dòng)，渾然不知命在旦夕。
山頭刮落一陣勁風(fēng)，將那若有似無(wú)的異香吹送至穆勻瓏的鼻際，他驀地眼眸一亮，再深深吸入一口清風(fēng)，隨即松了手上的弓箭。
「那是水麝。」他隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬匹。
「喔，水麝？射了可惜�！姑暇椿腥淮笪�，立即跟上主子。
「駕！」眾侍衛(wèi)亦紛紛踢著馬肚，緊跟上那匹黑色駿馬。
馬蹄奔騰，水麝受到驚嚇，新鮮的青草不吃了，亦是發(fā)足狂奔，劇烈的奔跑振動(dòng)著它的腹下肌肉，抖出了更濃郁的異香。
疾風(fēng)勁揚(yáng)，異香不斷地順風(fēng)飄來(lái)，撩動(dòng)著穆勻瓏的頭臉，他盡情吸聞，從胸臆到四肢百骸，彷若皆讓那香氣拂過(guò)一遍，令他精神為之一振。
原野上百味雜陳，有馬蹄踢起的泥土青草氣味、有處處盛開(kāi)的野花香、有鳥(niǎo)獸留下的腥膻氣味、有林木的清芬，還有一干人馬的汗水和男人氣味，水麝的異香混和其中，漸漸地遠(yuǎn)去、淡掉了。
穆勻瓏放緩馬蹄，深邃的瞳眸里映出廣袤的草原和雄偉的遠(yuǎn)山。
江山萬(wàn)里，東達(dá)大海，北接石磧冰原，西北延至西南是一整塊高原大山，形成易守難攻的天然屏障，中有平原，南方則是富庶的丘陵叢林。
這就是他的國(guó)土！他眸光湛亮，熱血沸騰，蟄伏的豪情也昂揚(yáng)而起，韁繩一扯，再度策馬奔馳，縱橫于這塊廣大的草原之上。
前方的草叢似乎有動(dòng)靜，他放膽向前探看，大風(fēng)吹來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的綠草晃啊晃，晃出了醒目的黃黑相間鮮明條紋。
巨大、兇猛，足以激發(fā)他的斗志，這就是他想要的獵物。
「老虎！」侍衛(wèi)們肌肉糾結(jié)而起，握住了刀柄。
「快保護(hù)皇上！」孟敬指揮眾侍衛(wèi)圍成護(hù)衛(wèi)隊(duì)形。
老虎警覺(jué)大隊(duì)人馬的接近，抬起頭，扒了爪子，發(fā)出沉悶的低吼。
「皇上，莫再上前！」孟敬急欲擋住主子。
「朕要射它�！鼓聞颦嚾匀徊讲较蚯啊�
那只老虎似乎嗅到濃厚的殺機(jī)，狂吼一聲，爪子往前一點(diǎn)便疾撲而來(lái)，穆勻瓏迅速地抽箭挽弓射出。
一道快如閃電的箭影掠過(guò)長(zhǎng)草，「噗」地一聲，直沒(méi)老虎的咽喉，瞬間扼住了低沉暴怒的虎嘯聲，也緩下了它的飛撲速度。
老虎受了傷，更是躁動(dòng)狂嘯，才欲繼續(xù)奔來(lái)，又是接連兩道烏金流光飛過(guò)，噗噗兩聲，箭箭直沒(méi)入肉，老虎再也支撐不住，勁揚(yáng)的尾巴垂落，龐大的身軀翻滾倒地，狂吼變成了無(wú)力的喘氣聲。
山風(fēng)依然吹動(dòng)青草，空氣里漫出濃濃的血腥氣味。
「皇上好身手！」孟敬將他提到咽喉的那口氣轉(zhuǎn)為由衷的贊賞。
「皇上萬(wàn)歲！」拿刀拿弓準(zhǔn)備搏命廝殺的侍衛(wèi)驚喜大喊。
「誰(shuí)來(lái)料理這只大蟲(chóng)？」穆勻瓏面露微笑。
幾個(gè)侍衛(wèi)趕快跳下馬，拿出準(zhǔn)備好的繩網(wǎng)，打量那只龐然大物，七手八腳地扎綁，準(zhǔn)備兜起扛上車。
「皇上，是立刻起駕回宮？還是稍事休息？」孟敬問(wèn)道。
「紹王爺呢？」
「還在行營(yíng)里�！�
「去看他吧。」
穆勻瓏策馬緩行。既已捕獲獵物，他心情格外輕松，順手拿起腰間的香袋，清淡幽香撲鼻而來(lái)，立即驅(qū)走了殺戳后所殘留的血腥氣味。
三百年前，穆氏原為西方高原的部族，太祖皇帝英武過(guò)人，以仁德和武功一統(tǒng)天下；為了讓后代子孫記得自己是高原兒女，便立下祖制，三年一度的祭天大典，皆得由皇帝親自射獵獻(xiàn)祭。
而穆氏子孫嚴(yán)格遵行祖制，歷代皇帝皆是能文擅武，穆勻瓏今日不過(guò)是小試身手，舒展筋骨罷了。
休息的營(yíng)帳前，龍紋金旗高高立起，大風(fēng)吹來(lái)，獵獵作響，隨行的文武百官早已列隊(duì)站立，恭迎皇上回營(yíng)。
穆勻瓏騎著黑馬，身穿明黃九龍窄袖勁裝，腳蹬厚底黑緞馬靴，外罩紫貂披風(fēng)，臉上浮現(xiàn)出沉穩(wěn)的笑容，望向百官。
「眾愛(ài)卿平身，大家辛苦了，自去休息吧。」
「謝皇上�！拱俟冽R聲回應(yīng)。
侍從已經(jīng)捧著巾子水盆等候在營(yíng)前，宮內(nèi)近侍常安正欲揭?guī)ぷ尰噬线M(jìn)去，穆勻瓏下了馬，示意稍等，先讓侍從解下披風(fēng)。
他拍揮了下身子，解下從不離身的香袋給常安，再伸手在盆子洗了個(gè)干凈，拿清茶漱口，取來(lái)熱巾子抹凈了臉。
「常安，送壺?zé)岵柽M(jìn)來(lái)，香爐就不要了，你們帳外候著�！�
當(dāng)今圣上如此折騰，為的就是此刻睡在皇帝專屬營(yíng)帳里的紹王爺；只見(jiàn)他弓身躺在地毯上，身體裹了一條薄毯，輕握拳頭的手里揣著一條大巾子，眉頭微蹙，似乎睡得不是很安穩(wěn)。
穆勻瓏進(jìn)入營(yíng)帳，在大地毯的另一端盤腿坐下，凝望那張俊秀容顏。
唉，都二十二歲了，睡相還那么稚氣，像個(gè)孩子似地；而他這個(gè)當(dāng)哥哥的，也不過(guò)大他一歲，卻好似年長(zhǎng)了三十歲……
「��！」穆勻號(hào)還是被細(xì)微的聲響給驚醒了，一見(jiàn)兄長(zhǎng)就坐在面前，趕緊爬起身子。「臣弟拜見(jiàn)皇兄……」
「免禮�！鼓聞颦嚸μ肿柚�，看到他紅通通的鼻子和眼睛，問(wèn)道：「是著了風(fēng)寒嗎？怎不先回京城？」
「臣弟這不是風(fēng)寒，只是來(lái)到這野地，鳥(niǎo)語(yǔ)花香的……哈……哈……哈？」穆勻琥一句話尚未說(shuō)完，急忙瞇起眼睛，用力皺緊通紅的鼻頭，張大了嘴巴，試圖掩下呼之欲出的……
「哈泣！哈泣！哈泣！」擋不住了。
連續(xù)噴出三發(fā)響亮的噴嚏，穆勻琥無(wú)力地拿巾子擰住鼻子。
「唉！」穆勻瓏看他這個(gè)狼狽模樣，嘆口氣，親手倒下一杯茉莉香片�！赣眠@茶水的熱氣熏熏鼻子吧。」
「嗚，皇兄你明知我……我……」穆勻琥猛搖頭。
「你連茶香也聞不得，沒(méi)救了�！鼓聞颦囎约憾瞬栎p啜，也搖頭道：「徐太醫(yī)為了治你這支鼻子，已經(jīng)愁了十年白發(fā)了�！�
「又不是什么大病。每年季節(jié)更替，就得發(fā)作這么一回，早就習(xí)慣了�！鼓聞蜱灰詾橐猓昧δǖ袅吮翘椋酉陆碜�，盤腿坐好，綻開(kāi)笑容問(wèn)道：「打到了嗎？」
「射中一只老虎�！�
「哇！皇兄神勇，不枉臣弟崇拜仰慕了�！鼓聞蜱牬笱劬Γ鋸埖乇仁謩澞_，興奮之情溢于言表，突然雙手搗住了心口，擠眉弄眼，哀號(hào)道：「啊啊��！我這只小老虎被真命天龍射中了，啊嗚！」
穆勻瓏手掌摩挲著溫?zé)岬牟柰�，眼角逸出深深的笑意�?br />
舉國(guó)上下，看來(lái)只有這個(gè)親弟弟敢開(kāi)他玩笑了；但這也僅限于兄弟私下相處時(shí)，封了王爺?shù)牡艿懿艜?huì)像個(gè)幼童似地跟他玩鬧。
「不是小老虎，是大老虎。」穆勻瓏?yán)事曅Φ溃骸笇脮r(shí)獻(xiàn)上這一樣豐盛的祭品；，朕會(huì)祈求天神賜給你聰明才智，好來(lái)代兄監(jiān)國(guó)�！�
「嗚！」穆勻琥垮了臉�！刚�(qǐng)兩位皇叔不行嗎？」
穆勻瓏喝下一口溫潤(rùn)的香片，不予回應(yīng)。都到這節(jié)骨眼了，還來(lái)跟他討價(jià)還價(jià)？
「議政時(shí)可以不焚香嗎？」小老虎自知理虧，垂頭喪氣懇求。
「焚香是為了驅(qū)趕宮內(nèi)的蚊蟲(chóng)穢氣�！挂矠榱怂乃叫摹Ｄ聞颦嚨溃骸笩o(wú)妨。你事先交代內(nèi)務(wù)府，朕不在，監(jiān)國(guó)的紹王爺最大�！�
「臣弟不敢�！鼓聞蜱@下子又?jǐn)[出恭敬臉色，慨然地道：「等皇兄十日后從天首山回來(lái)，臣弟必不負(fù)所托，將朝政完好交還皇兄�！�
「好�！鼓聞颦圏c(diǎn)頭，垂眼望向青碧的茶水。
明天一早，他就得束裝西行，由大臣和侍衛(wèi)扈從前往穆氏發(fā)源圣地天首山，進(jìn)行登基后第一次的祭天大典。
五日前行兼作準(zhǔn)備，二日祭拜，再花三日趕回京城，的確是十日。
「其實(shí)……」穆勻瓏轉(zhuǎn)著茶碗，不疾不徐地道：「既已監(jiān)國(guó)十日，再加個(gè)十天半月如何？」
「皇兄你？」穆勻琥忽然明白皇兄的意圖，一雙濃眉大眼睜得更大，拔高嗓子問(wèn)道：「皇叔、丞相他們知道嗎？」
「朕打過(guò)招呼了，他們會(huì)盡全力協(xié)助你處理朝政。」
「我是最后知道的？」穆勻琥指著自己的紅鼻子問(wèn)道。
「國(guó)事不能停，還請(qǐng)紹王爺費(fèi)心了。」
穆勻號(hào)欲哭無(wú)淚。監(jiān)國(guó)何等大事，他竟不知不覺(jué)被皇兄陷害了；他還鼻子不通，有病在身��！
「哈泣！哈泣！」只好用力打兩個(gè)噴嚏以示抗議。
穆勻瓏挑起眉毛看他，似乎在問(wèn)他噴嚏怎么打個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。
「皇兄今日佩的是蓮蕊香袋吧，哪來(lái)的麝香味？哈——哈泣！」穆勻號(hào)才試著聞了聞，又打了一個(gè)大噴嚏。
「香袋早拿掉了，味道也洗掉了，你鼻子不好還聞得到？」
「不是不好，是太靈敏，嗅不得任何香味�！鼓聞蜱昧魢：魢＿┍亲印！高�有皇兄帶進(jìn)來(lái)的花粉味兒，臣弟也無(wú)福消受�！�
「你這雖不是病，情況卻是一年比一年嚴(yán)重�！鼓聞颦嚢櫫嗣碱^。
「這回微服查訪民情，為兄的會(huì)幫你尋幾味民間秘方。」
「皇兄早日平安歸來(lái)便好，別管臣弟�！鼓聞蜱緛�(lái)還在說(shuō)氣話，一看到兄長(zhǎng)關(guān)切的神情，突然覺(jué)得自己像個(gè)負(fù)氣耍賴的吵鬧小童。
趁著祭天回程之便，皇兄難得微服出訪，既能了解民情，又能到處走走散散心，卻還要記掛著為他尋找秘方，皇兄會(huì)不會(huì)太忙了些？
他心虛地抬起眼；皇兄依然神色沉靜，雙手將茶碗端到了鼻際，閉上眼睛，正在緩緩地、深深地吸聞那芬芳的茉莉茶香。
記憶恍惚拉向童年，御花園里百花盛開(kāi)，萬(wàn)紫千紅，小兄弟倆玩累了，哥哥采下一朵花用力聞著，聞完了，興匆匆湊到他鼻子前，他立刻回以一個(gè)大噴嚏。
他笑了出來(lái)。還記得小皇兄聞著花香，瞇著的眼睛就會(huì)發(fā)亮，嘴角也會(huì)綻開(kāi)歡喜的笑容，聞了又聞，再珍重地將小花壓進(jìn)了書(shū)本里。
多年后，皇兄還是愛(ài)聞花香，而且變本加厲，佩香袋、調(diào)香粉、點(diǎn)香爐、植香車、編香譜，一日無(wú)香不歡，聞上了香味就精神抖擻……可惜呀可惜，他這鼻子有毛病的弟弟竟是沒(méi)有福氣與皇兄同享聞香之樂(lè)。
「阿弟記得小時(shí)候，」穆勻琥用著孩提時(shí)的口吻。「哥你倒了半瓶母后的香露水泡澡，全身香了好久，害我不敢找哥玩。哥你還記得嗎？」
「七歲那年的事�！鼓聞颦囈残α��！钙鋵�(shí)只要一滴就夠了。」
「皇兄這么愛(ài)聞香味，就別忙著為臣弟找秘方了，不如去搜羅你喜歡的奇香，好好玩一玩。」
「宮里庫(kù)房多的是奇香，有東海的龍涎香、極北冰原的辟寒香、南洋的千步香，還有我穆家天首山的靈犀香，朕還有什么香沒(méi)見(jiàn)過(guò)？」
「皇兄還欠一樣最珍貴的香�！�
「嗯？」穆勻瓏仍是抬起眉，以慣有的眼神問(wèn)話。
「軟、玉、溫、香�！鼓聞蜱粋�(gè)字一個(gè)字地道。
「嗯�！�
反應(yīng)這么冷淡？穆勻琥指向小桌上的一個(gè)紅木盒，有點(diǎn)激動(dòng)地道：「里頭有十二件奏折，其中有六件促請(qǐng)皇上盡早封后完成大婚�！�
「你都看過(guò)了？很好�！鼓聞颦囆Φ溃骸改忝魈炀瓦@么批。南北運(yùn)河只講好處，沒(méi)提到開(kāi)鑿所耗費(fèi)的民力和金錢，退回工部再議；北疆植林一事，務(wù)必選擇擋得住風(fēng)沙的楊樹(shù)和棗樹(shù)，另外……」
「皇兄什么時(shí)候看過(guò)的？」這下子換穆勻琥吃驚了；有的奏折一翻十幾頁(yè)，又臭又長(zhǎng)，天南扯到地北，提到的官員數(shù)十個(gè)，他趁著休息之便，一把眼淚一把鼻涕看完，終于不支倒地，怎么從京城到獵場(chǎng)短短幾十里路，一路馬車搖搖晃晃的，皇兄就能全數(shù)看完？真是太英明了！
「看重點(diǎn)就成了�！鼓聞颦囍笇�(dǎo)道：「瑣碎的事情交代下去，讓丞相和六部尚書(shū)處理。你只要記得，政事以老百姓的福祉為先……」
「有皇后陪伴皇上，為皇上分勞解憂，早生太子，亦是百姓之福�！�
「朕有一個(gè)親弟，兩位皇叔，七個(gè)堂弟，你擔(dān)心什么？」
「這這這……」穆勻琥更激動(dòng)了，用力拱手道：「還望皇上保重龍?bào)w，為我天穆王朝千秋萬(wàn)代著想。明君難求，需得從太子幼年教養(yǎng)起�！�
「皇帝不急，倒急死你這個(gè)皇弟。」穆勻瓏笑嘆一聲，放下茶碗，站起了身子，習(xí)慣性地摸向腰間。
穆勻琥坐在地毯上，眼睜睜看見(jiàn)皇兄摸了個(gè)空。
皇兄可不會(huì)在朝堂上當(dāng)著群臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在兩種時(shí)候才會(huì)聞香袋；一是極為放松自在的時(shí)刻，另一則是在想著很多很多難以解決的事情之時(shí)。
穆勻琥明白，皇兄并非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。
在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。
一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺壓，從遙遠(yuǎn)的西方輾轉(zhuǎn)遷徒至天首山；此地冬季大雪紛飛，氣候嚴(yán)寒，生活十分艱困，很多人捱不過(guò)就死了；當(dāng)時(shí)的首領(lǐng)痛失愛(ài)妻，悲痛欲絕，發(fā)了狂似地來(lái)到祭壇前，拿刀劃下手臂，以淋漓的鮮血獻(xiàn)祭天神，求天神將一切的罪過(guò)歸諸自己，他愿以自身性命換取穆氏一族的長(zhǎng)久平安。冰天雪地中，他長(zhǎng)跪三天三夜不起，大天神為其誠(chéng)心所感動(dòng)，讓首領(lǐng)之妻死而復(fù)生，并祝福穆氏一族，若是夫妻恩愛(ài)，從一而終，必得子孫強(qiáng)壯，代代綿延，無(wú)窮無(wú)盡。
從此，穆氏一族不但適應(yīng)了高原的生活，子孫亦多生男�。荒泻㈤L(zhǎng)大了再娶外族女子，子生孫，孫再生子，開(kāi)枝散葉，疆土也不斷地?cái)U(kuò)展。
三百年前入主中原后，太祖制令，皇室子孫一滿十八歲，便需外出游歷兩年，目的就是讓他們?cè)鲩L(zhǎng)見(jiàn)聞，并藉此機(jī)會(huì)尋得合適的成親對(duì)象。
穆勻瓏放在腰間的手垂下，視線從地面一大塊白花花的日影移向帳頂，溫暖的陽(yáng)光照得那兒一片明亮，仿佛天神降臨。
「勻琥你放心，朕一直將這事放在心里。」他抬起頭，眸光堅(jiān)定，有若向天神預(yù)告�！傅搅颂焓咨郊缐�，朕會(huì)祈求天神賜下一位我心所喜愛(ài)的女子�！�
「父皇和母后一定會(huì)保佑皇兄！」穆勻琥也站起身，神情熱烈地道。
三年了，也是時(shí)候了。穆勻瓏垂下眼簾，神色轉(zhuǎn)為沉靜。
東海一帶海盜作亂多年，他十八歲至二十歲那兩年并沒(méi)有太多時(shí)間在外游歷，頂多出門幾日便回京襄助父皇治國(guó)，并往赴東海平靖戰(zhàn)事；直到滿了二十歲，母后見(jiàn)他仍無(wú)合意對(duì)象，開(kāi)始著急，準(zhǔn)備為太子選妃。
這下子可轟動(dòng)了，上王公侯大臣，下至平民百姓，大家忙著幫女兒畫(huà)像，盼望太子看上自己的女兒，好能嫁入皇家，得到尊榮的專寵。
天有不測(cè)風(fēng)云，皇后突然急病三日而逝，皇帝難忍哀傷，七日后也因心疾崩卒，皇后皇帝先后過(guò)世，舉國(guó)震驚哀慟。
穆勻瓏愴惶接下帝位，婚事被拋到了天邊；他立下守喪三年的誓言，戮力國(guó)事，務(wù)求百姓安居樂(lè)業(yè)，以不負(fù)父皇母后在天之靈。
「皇兄這回出門，說(shuō)不定有機(jī)會(huì)找到對(duì)象喔�！鼓聞蜱靼鬃约翰恍⌒墓雌鹆诵珠L(zhǎng)的心事，故意興高采烈地道。
「才十天半月的，不可能�！鼓聞颦嚶冻鑫⑿Α�
「怎么不可能？」穆勻琥大搖其頭，雙手夸張地比劃著�！竸e說(shuō)皇兄的身分，光這身材，光這長(zhǎng)相，一出門就吸引姑娘們的目光了�！�
就是說(shuō)嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪邊一站，端的是英武逼人，萬(wàn)眾矚目；一對(duì)濃黑的劍眉正好刻劃出皇兄剛毅的個(gè)性，而那雙眼睛總是綻放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看輪廓分明的黝黑臉孔，既是高原馳騁的豪氣男兒，也像是低吟詩(shī)句的斯文儒士……
「看完了嗎？」穆勻瓏挑了眉。
「呵，請(qǐng)恕臣弟失禮�！鼓聞蜱Υ騻�(gè)揖，拿巾子往鼻子亂抹一通；這樣流口水，不，流鼻水看著皇帝哥哥真是不敬啊。
「常安，打一盆熱水進(jìn)來(lái)�！鼓聞颦噯局鴰ね獾氖虖�。
弟弟為他費(fèi)心了。
他是有選擇皇后的自由，可弱水三千，他要如何尋覓心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，實(shí)在難以得償所愿。
過(guò)去不是沒(méi)有選后大婚的前例，當(dāng)初母后也是打算以選太子妃的方式為他娶親；也許經(jīng)過(guò)特別的揀選，更能找到適合母儀天下的皇后吧。
「婚事等朕回來(lái)再說(shuō)�！鼓聞颦嚥辉儆洅齑耸拢茙ざ�，再回頭道：「你打理一下，陪朕一同去看那只大老虎抬上車了沒(méi)�！�
「是�！鼓聞蜱舆^(guò)常安給的熱巾于，搗住鼻子，趕忙跟上。
大風(fēng)飛揚(yáng)，天光云影快速移動(dòng)，越過(guò)了草原，越過(guò)了地上忙碌的人們，越過(guò)了逃過(guò)一劫、正在喝水的水麝，翻山越嶺，越過(guò)一重又一重的巍峨高山，將皇帝的心愿率先傳達(dá)到了最遙遠(yuǎn)的天首山。
＊