“你、你們這是干什么，我不是放了你們?nèi)旒佟辈挥勺灾鞯�，她眼眶一熱，某種熱熱的液體涌出。
“生辰快樂(lè)，二小姐�！眳菋邒咝ρ蹚潖潯�
“嬤嬤你……還有你們……”喉頭一緊，李樗哽咽得說(shuō)不出話來(lái)，滿心是承載不住的感動(dòng)。
“二小姐不是說(shuō)過(guò)生辰要吃蛋糕嗎？還要插上蠟燭祝壽，一歲插一根蠟燭，二小姐今年十六歲了，你數(shù)數(shù)看是不是十六根。”不能太大，食指粗細(xì)的五彩蠟燭。
淚光閃動(dòng)的李樗以手捂唇�！傲G，你也幫著大伙瞞我，太可惡了，扣你月俸。”
柳綠笑著輕推她一下�！翱齑迪灎T許愿，奴婢記得二小姐說(shuō)壽星最大，可以許三個(gè)愿望�！�
“我……”她還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出感動(dòng)話語(yǔ)，不甘被冷落一旁的白玉璇忽然跳出來(lái)一喊。
“我也要許愿。”
成群烏鴉飛過(guò)頭頂，冷場(chǎng)。
“可是你不是壽星，我家二小姐才是�！币恢睕](méi)機(jī)會(huì)說(shuō)話的春紅搶著開(kāi)口，想讓天仙般的俊美公子注意到她。
俊雅眉頭稍稍一皺又松開(kāi)�！皼](méi)關(guān)系，小丑，我許你一個(gè)愿望，只要你說(shuō)出來(lái)，我一定幫你實(shí)現(xiàn)�！�
此話一出，小安子和余來(lái)錫震驚了，面露駭色。
“我不叫小丑，李樗才是我的名字�！币痪洹靶〕蟆币美铋舜蟊﹦�(dòng)，沒(méi)心思在意帝王之諾。
“好嘛！我叫你小樗就是，那我們什么時(shí)候做皇帝餅？我要吃餅、放水燈，還要看飛上天的火，你不能再蒙我……”
皇帝餅？他怎么念念不忘呀！頭真疼。
“娘，我要買(mǎi)那套絞金銀絲嵌紅珊瑚頭面，還有點(diǎn)翠赤金嵌寶石大發(fā)釵，鑲蜜蠟水滴金釵、雙喜如意金簪、銀葉纏瑪瑙鐲子、紅翡翠滴珠耳環(huán)……��！我的衣服也不夠，把彩裳坊的師傅叫來(lái)，做幾件描金牡丹彩蝶花羅裙、丁香色蝴蝶葡萄紋襖、玫瑰紅灰鼠皮披風(fēng)、大紅鑲白狐毛大氅……”
“等等，樂(lè)兒，你說(shuō)得又急又快娘記不全呀！說(shuō)慢點(diǎn)，一樣一樣來(lái)，娘慢慢記著、慢慢盤(pán)算，心急吃不了熱餛飩，你要學(xué)著讓心靜下來(lái)�！崩鲜敲暝甑�，幾時(shí)才有官家千金的頁(yè)雅和莊重。
“不能慢，再慢就被大姊搶在前頭，宮里下令每位七品以上的官員提供一名秀女名額，我和大姊只有一人能夠入選，要是被她搶先我就進(jìn)不了宮，做不成宮里最受寵的娘娘�！睓C(jī)會(huì)只有一次，她絕對(duì)不會(huì)讓人。
李樂(lè)是個(gè)天生的美人胚子，面如芙蓉眉如柳，明眸皓齒唇含朱，皓腕賽霜雪，纖指比春蔥，椒胸滑膩如珍珠，若隱若現(xiàn)，綽約腰身漾風(fēng)情，宛若那迎風(fēng)搖擺的楊柳。
雖然只有十四歲，可是姿色不俗，媚態(tài)橫生，玉膚柔軟，吐氣如蘭，亭亭玉立宛似出水菡萏，玉肌冰膚，楚腰纖細(xì)，不勝嬌美，眼波一勾便撓人心窩。
但她驕蠻的性子，以及被寵壞的專(zhuān)橫就讓人不敢恭維了，向來(lái)想買(mǎi)什么就買(mǎi)什么，花錢(qián)如流水，再多的家產(chǎn)也不夠她花，府里的下人一提到三小姐只有搖頭的分，沒(méi)人敢去想她日后會(huì)嫁到什么樣的人家，那種性子加上奢靡習(xí)性，誰(shuí)供得了這座大佛。
幸好攝政王下令為皇上選妃，目前后宮空無(wú)一人，只要能擠進(jìn)候選名單中，不重品德只重姿容的話，再略施點(diǎn)手段爭(zhēng)寵，讓皇上封她為嬪，到時(shí)蒙圣恩眷顧，再生下籠子，她的地位就穩(wěn)固了。
“有娘在，哪容得她樣樣爭(zhēng)在前，你爹是個(gè)縣令，娘是他明媒正娶的夫人，在這府里娘說(shuō)了算，娘沒(méi)把她的名字送上禮部她還能跟你爭(zhēng)不成�！彼瓦@么個(gè)女兒，當(dāng)然凡事要先替自己女兒設(shè)想。
“娘莫要忘了老太君，大姊是在祖奶奶跟前養(yǎng)大的，為人霸道又蠻橫，萬(wàn)一她也想進(jìn)宮，鬧到祖奶奶面前，娘敢和祖奶奶據(jù)理力爭(zhēng)嗎？背上大逆不道之名�！睘榱俗陨砝妫昙o(jì)小小的李樂(lè)想得可透徹了。
先鏟除絆腳石。
“這……”樂(lè)兒說(shuō)得有幾分道理，這事的確教人為難，老夫人一出面，面子不能不賣(mài)，否則就是不孝。
“所以娘呀！我們要搶先一步，首飾全選最好的，綾羅綢緞也不可少，什么南海珍珠、冰種翡翠、羊脂白玉越多越好，把我裝扮得若天仙下凡，驚艷四座，大姊那點(diǎn)姿色哪能跟我比�！彼攀亲蠲赖镍P凰，讓皇上龍目一眼就相中，召寢枕畔間，還不羨煞天下美人。
人要衣裝，佛要金裝，三分姿色也要水粉來(lái)妝點(diǎn)，才能在鶯鶯燕燕中脫穎而出，獲得圣寵。
看著女兒的花容月貌，常氏微顰起眉�！翱墒谴螯c(diǎn)的銀子打哪來(lái)？你口中的珍珠、翡翠全是貴得很的寶物，云裳羽衣也不便宜，彩裳坊做衣服的工錢(qián)是一般成衣鋪?zhàn)拥暮脦妆叮锸诌叺你y兩哪夠。”
“你不是還有陪嫁鋪?zhàn)�、莊子和田地，賣(mài)了湊了湊也有幾千兩，夠我買(mǎi)些金鈿耳墜了，你是我娘，你不幫著我還有誰(shuí)能幫我？”一心想進(jìn)宮的李樂(lè)作起春秋大夢(mèng)，全然不顧娘親的將來(lái)。
一旦讓她當(dāng)上娘娘，甚至是母儀天下的皇后，娘親現(xiàn)在手中無(wú)銀有什么關(guān)系，等她風(fēng)光了，娘親也跟著沾光，一箱一箱的賞賜還沒(méi)有嗎？到時(shí)成了皇親國(guó)戚、皇上的丈母娘，誰(shuí)不奉迎巴結(jié)，還看得上那點(diǎn)身外物。
一聽(tīng)女兒算計(jì)她的嫁妝，常氏臉色一變。
“那是以后要給你的陪嫁，動(dòng)都不許動(dòng)，要是你有幸被選上，這些就是你的家底，嫁入皇宮可不比尋常百姓家，若是妝奩不夠豐厚，你一入宮就低人一等，被那些嫁妝半城的王公大臣之女嘲笑你窮酸。”
天底下最現(xiàn)實(shí)的地方便是后宮，比人、比錢(qián)、比家世，再美的女子若沒(méi)有銀子傍身以及傲人的嫁奩，宮里的太監(jiān)、宮女是使喚不動(dòng)的，即使獲得榮寵也不長(zhǎng)久，旁人一使袢子什么就完了。
容貌、家世還是其次，最主要是銀子收買(mǎi)人，多幾次侍寢機(jī)會(huì)懷上龍子才有依恃，否則宮里最不缺的就是美女，稍有姿色的宮女都有可能被皇上寵幸，一朝得寵飛上枝頭當(dāng)鳳凰。
運(yùn)氣這種事賭不得，沒(méi)人輸?shù)闷稹?br />
“娘，咱們府里真的拿不出這點(diǎn)小錢(qián)嗎？我是你唯一的親生女兒，你的心頭肉，也是你未來(lái)的盼頭，你不會(huì)舍不得那一點(diǎn)點(diǎn)銀子吧！我成了宮里的貴人，你的好日子還能遠(yuǎn)到哪去�！彼行┎粷M的噘高朱唇，氣惱娘的小氣。
“小錢(qián)？！”常氏一瞪眼，氣得朝女兒細(xì)白手背輕拍�！坝忠疴O又要鐲子，還要整套頭面，你算算哪一樣不要錢(qián)，光你一個(gè)月從我手頭支走的銀兩就足以百戶人家的小村莊吃上一整年，要不是你爹當(dāng)那官有點(diǎn)油水撈，我這個(gè)當(dāng)家主母早就兩袖清風(fēng)。”
“娘呀！你就想想辦法弄錢(qián)嘛！為了女兒的榮華富貴著想，你怎么也要幫女兒過(guò)了這一關(guān)�！崩顦�(lè)撒嬌地偎向常氏肩頭，拉著她小指直搖，發(fā)際插的穿蝶蘭花金步搖跟著輕晃。
“娘上哪想辦法，你要的那些行頭不是小數(shù)目，娘的嫁妝鋪?zhàn)訝I(yíng)收不多……等等，鋪?zhàn)�？！”她目光一閃，面上露出一絲算計(jì)。
“娘，你想到什么了是不是？”母女連心，一瞧見(jiàn)娘親臉上迸出的亮色，李樂(lè)知曉事情成了一半。
“你二姊的甜食鋪?zhàn)印！彼氩刂粗刹恍�，終究是李府的千金，賺了錢(qián)怎能不回報(bào)一二孝親。
“你是指甜食賣(mài)得火紅的甜心甜食鋪？”目前城里的熱門(mén)話題，有錢(qián)也不一定買(mǎi)得到。
“沒(méi)錯(cuò)，她把甜食鋪經(jīng)營(yíng)得有聲有色，每日都有新奇花樣吸引客人上門(mén)，我們是她的娘和妹妹，跟她要點(diǎn)銀子買(mǎi)珠花應(yīng)該不過(guò)分吧！”常氏眼里盛滿笑意，笑得宛若食心的老虔婆。
“嗯！找二姊要錢(qián)去，她敢不給就鬧得她鋪?zhàn)娱_(kāi)不下去�！笔裁存⒚们椋氖秋w黃騰達(dá)的富貴。
母女倆相似的面容上流露出令人嫌惡的狡獪。
攝政王下旨擇日為皇上選妃，七品以上官員各派出一名閨女參選，消息傳入李柔耳中，她是又驚又喜。
身為長(zhǎng)女的她理所當(dāng)然該在入選名單中，誰(shuí)比她有資格。
可是她想到后母的狡猾，以及三妹老愛(ài)跟她搶好東西的刁蠻個(gè)性，內(nèi)心的喜悅略降幾分，繼而浮起的是怨慰和不甘，憑什么讓續(xù)弦為填房的母女得意，是她的榮寵就該是她的，誰(shuí)也休想搶走。
問(wèn)題是她沒(méi)有娘親可倚靠，不像李樂(lè)有常氏在一旁幫著，出錢(qián)、出力、出主意，使盡一切手段相護(hù)，她有的只有自己，以及——
李柔想到疼愛(ài)她的祖母，當(dāng)下想也沒(méi)想地從繡墩起身，拋下繡了一半的并蒂蓮，急切地帶著兩名貼身丫鬟如月、秋月前往李老夫人清修的佛堂。
兩個(gè)丫鬟的名字中本來(lái)沒(méi)有“月”，可是她為了氣名字中有“月”的繼母，將身邊服侍的下人全改了名。
“進(jìn)宮？”
“是的，祖奶奶，我要進(jìn)宮�！崩钊峥跉鈭�(jiān)定，一副誰(shuí)敢阻止她就和誰(shuí)過(guò)不去的樣子。
李老太夫轉(zhuǎn)著手上的佛珠，面容平靜而莊嚴(yán)，看不出喜怒�！笆裁磿r(shí)候的事，宮里下旨了嗎？”
“旨令是由攝政王親擬，說(shuō)皇上已屆弱冠，該為皇室開(kāi)枝散葉，誕下繼承大統(tǒng)的龍子�！蹦莻�(gè)人非她莫屬，她要當(dāng)上第一個(gè)生下皇子的嬪妃，寵冠三宮六院。
李老夫人沉吟一下�！爸付ㄊ悄懔藛�？”
“一戶出一人，我是長(zhǎng)女，責(zé)無(wú)旁貸該擔(dān)任起府里興盛之責(zé)，一入侯門(mén)深似海，何況是爾虞我詐的深宮內(nèi)院，孫女不忍心妹妹們受苦，我一個(gè)人承擔(dān)即可�！彼f(shuō)得情真意切，好似真為妹妹們著想的好姊姊。
李老夫人眼皮一動(dòng)，露出慈悲�！叭醿�，當(dāng)皇上的妃子不簡(jiǎn)單，后宮的女人沒(méi)有一個(gè)是善荏，如果可以，祖奶奶不希望你蹚進(jìn)那淌渾水里，讓樂(lè)兒或是樗兒去，你留下來(lái)陪祖奶奶�！�
她舍不得大丫頭，后宮是吃人不吐骨頭的地方，沒(méi)點(diǎn)本事的很快會(huì)淪為別人往上爬的犧牲品。
“不要，我一定要進(jìn)宮，祖奶奶不想看柔兒封后封妃、榮寵至極嗎？”
她絕對(duì)不會(huì)輸給李樂(lè)，論起容貌和聰慧，她都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)三妹，眉眼還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的小丫頭憑什么跟她爭(zhēng)。
黃榜上的秀女資格限定十四歲到十八歲，而她李柔今年十七，以三年一選為例，若是她這次沒(méi)選上便與嬪妃之位無(wú)緣，因此眼前的時(shí)機(jī)她非把握不可，豈可讓給李樂(lè)那丫頭。
至于李樗，她根本沒(méi)放在心上，李靜更不算一回事，身為庶女又生得不出色，哪過(guò)得了入選門(mén)坎，第一關(guān)就被刷下來(lái)了。
“你這丫頭未免太天真，皇宮那地方說(shuō)穿了是一座大牢籠，你要好好地想清楚，別被一時(shí)的名利沖昏頭，一旦進(jìn)去就出不來(lái)，一輩子只能關(guān)在高墻內(nèi)院里�！备藸�(zhēng)得頭破血流。
少女年華時(shí)的她也作過(guò)夢(mèng)，巴望著入宮當(dāng)飛上枝頭的富貴人兒，誰(shuí)不想一身朱紅，鳳儀九天，手挽半壁江山與君昂首而立，俯視跪地叩首的滿朝文武，口呼：娘娘千歲千歲千千歲。
可是在看到被封為貴妃的堂姊的下場(chǎng)，她反而慶幸嫁給家有薄產(chǎn)的秀才郎，當(dāng)年堂姊因懷有龍種而盛氣凌人，連皇后都敢得罪，以為皇子一出生便有機(jī)會(huì)取代正宮，卻沒(méi)想到懷胎六個(gè)月時(shí)一杯毒酒下肚，一尸兩命。
雖然所有證據(jù)都指向皇后，但皇上連問(wèn)一聲都沒(méi)的下旨厚葬，皇上身邊的美女多不可數(shù)，少一人多一人并無(wú)差別，她堂姊死后沒(méi)多久也就被淡忘，堂姊所居的“宜和宮”賜給新人柳嬪，也就是先帝的生母。
“祖奶奶幫我，我知道自己在做什么。”她不會(huì)后悔，皇后的位置是她的。
“你要我怎么幫你？”看著眉眼抹著傲氣的孫女，李老夫人的心里浮起無(wú)限的惆悵和無(wú)力感。
這是她最疼愛(ài)的丫頭，她卻沒(méi)法阻止她做傻事。
“給我銀子�！庇绣X(qián)好辦事。
“銀子？”李老夫人皺眉。
“越多越好，我進(jìn)宮后才好打賞下人，有錢(qián)在手就不怕有人在我背后搞小動(dòng)作�！�
她先把周遭的人收買(mǎi)了，通往后位之路便暢通無(wú)阻。
一聽(tīng)她要銀子是要當(dāng)散財(cái)童子，李老夫人的表情不太愉悅�！拔覜](méi)那么多錢(qián)給你，我還得留點(diǎn)錢(qián)買(mǎi)棺木。”
“那我的嫁妝先給我，像二妹那樣�！边B身后物這樣的重話都說(shuō)出口，自私的李柔卻還沒(méi)聽(tīng)出老人家話中的惱意。
一提到李樗，李老夫人的臉色為之一沉。“沒(méi)有、沒(méi)有，我大半的現(xiàn)銀都折給二丫頭了，剩下的鋪?zhàn)印⑻锏馗静恢靛X(qián)，你要錢(qián)就去找她拿，我沒(méi)錢(qián)給你�！�
老人家說(shuō)的是氣話，她知道孫女開(kāi)甜食鋪賺了些錢(qián)，但賺了多少她并不知情，然而李柔當(dāng)真了。
“好，我去找二妹要錢(qián)�！�