八姑先幫老主子拭去嘴角的唾涎，才站直身子回話(huà)�！按蠓蚯瓣囎訐Q了藥方，不過(guò)喝了之后，還是沒(méi)多大起色�！�
看著這些年來(lái)只能躺在病床上讓人服侍的祖母，已經(jīng)不再是幼年記憶中那個(gè)以強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)主持云家內(nèi)院之事的女人，自己又對(duì)她了解多少？娘的死，真的有可能是祖母一手造成的嗎？
見(jiàn)云景琛目光肅然，八姑不禁覺(jué)得奇怪，便問(wèn)：“二爺還有事？”
“確實(shí)有點(diǎn)事……”他把眼神調(diào)向八姑�！白蛱煳覐耐び窨谥新�(tīng)到一些事，一直耿耿于懷，你又是跟在祖母身邊最久的，這座大宅院里發(fā)生的大小事，應(yīng)該也是最清楚的人才對(duì)�！�
八姑臉上透著一抹與有榮焉，可不是她在自夸，而是真的相信府里沒(méi)有人比自己還要了解�！澳鞘钱�(dāng)然了，只不過(guò)大姑娘究竟說(shuō)些什么？”
“她說(shuō)……看到有人把我娘推下井�！痹凭拌∈枪室膺@么說(shuō)的，就是為了想看看對(duì)方的反應(yīng)。
她大吃一驚�！按筇�(dāng)年分明是自己投井，怎么會(huì)是被人推下去的？大姑娘得了瘋病，她說(shuō)的話(huà)，二爺可千萬(wàn)不能當(dāng)真�！�
云景琛不放過(guò)她臉上每一絲細(xì)微表情�！拔夷锸钦娴淖约和毒模俊�
“二爺不是一直不希望有人再提起大太太的事，怎么今天突然主動(dòng)問(wèn)起來(lái)？”八姑納悶地反問(wèn)。
他筆直地盯著八姑�！巴び窕蛟S病了，可是她所說(shuō)的事，卻讓人不得不懷疑我娘的死因不單純。”
八姑不禁夸張地嘆了口氣，語(yǔ)帶憐憫地對(duì)他說(shuō)：“奴婢知道二爺這么多年來(lái)，心里很不好過(guò)，但大太太投井尋短，卻也是不爭(zhēng)的事實(shí)，二爺可別受大姑娘的影響，腦袋跟著傻了。”
“祖母當(dāng)年寧可相信吳嬤嬤的話(huà)，也不相信我娘的清白嗎？”云景琛對(duì)祖母并不了解，只知她一生守寡，把女子的貞節(jié)視若性命，對(duì)云家的媳婦兒更是要求甚嚴(yán)，在她的掌理之下，云家才有今天在徽州的名望。
“大太太是太夫人的長(zhǎng)媳，一向把她當(dāng)女兒般疼愛(ài)，當(dāng)然想要相信她，才會(huì)命她在房里反省，只是沒(méi)想到……還是讓太夫人失望了�！彼锵У卣f(shuō)。
云景琛卻對(duì)她的話(huà)產(chǎn)生懷疑，祖母真的相信娘嗎？她向來(lái)認(rèn)為一女不事二夫，真能忍受云家的媳婦兒傳出不名譽(yù)的風(fēng)聲？不過(guò)也明白再問(wèn)下去，八姑也不會(huì)說(shuō)實(shí)話(huà)的，決定從其他人身上著手。
“我改日再來(lái)。”說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
八姑福了個(gè)身，送云景琛出去，再度抬起花白的頭顱，臉上露出沉思表情，不禁心想，那天晚上的事，莫非大姑娘全都看到了？不過(guò)就算看到又如何？誰(shuí)都不會(huì)相信一個(gè)瘋子說(shuō)的話(huà)。
她看向床上的老主子，唇畔掛著令人發(fā)毛的笑意�！疤蛉吮M管安心，大太太的死，除了你知、我知，這世上再也沒(méi)有第三個(gè)人知道了。”就連吳嬤嬤也是暗中在飲水食物里頭下藥，一點(diǎn)一滴慢慢地把她毒死了，早就死無(wú)對(duì)證。
云景琛在離開(kāi)寶善堂之后，便前往東來(lái)樓，想到當(dāng)年大哥十二歲，自己也才十歲，雖然并非完全不懂事的年紀(jì)，但是長(zhǎng)輩們還是不愿讓他們參與審問(wèn)過(guò)程，所以對(duì)于娘當(dāng)時(shí)的說(shuō)辭，也不是很清楚，只好二詢(xún)問(wèn)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人。
此時(shí)云貴川夫婦正好邀請(qǐng)幾位有些后臺(tái)的客人到府里來(lái)看戲班子表演，無(wú)非是希望幫兒子鋪路，既然不能參與家里的生意，打算買(mǎi)個(gè)官來(lái)做，今天的戲碼是八陣圖，好戲才正要開(kāi)鑼?zhuān)吐?tīng)說(shuō)侄子來(lái)訪(fǎng)，只好先跟客人告罪一聲，心頭惴惴不安地來(lái)到小廳。
“有什么事嗎？”想到兒子最近總算老老實(shí)實(shí)地待在書(shū)房里看書(shū)，應(yīng)該不會(huì)又闖禍才對(duì)，云貴川不禁問(wèn)得心驚膽顫。
孫氏也跟丈夫同樣的想法，等著幫兒子說(shuō)話(huà)。
“只是有一件事，想要請(qǐng)教三叔和三嬸�！痹凭拌〕谅暤貑⒋�。
夫婦倆面面相覷了下，異口同聲�！笆裁词�？”
他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“我娘當(dāng)年是怎么死的？”
“怎么突然問(wèn)起你娘的事？”云貴川沒(méi)想到這句話(huà)會(huì)出自侄子口中。
“你不是向來(lái)不準(zhǔn)云家上下的人提起嗎？”
“是��！是啊！”孫氏附和。
云景琛并未多加解釋。“我還記得娘親口否認(rèn)和那名帳房有任何茍且之事，當(dāng)時(shí)是怎么說(shuō)的？”
“都過(guò)了這么久，我也不太記得了……”云貴川捻著胡子�！澳隳锖孟裾f(shuō)只是跟他在屋里說(shuō)話(huà)，絕對(duì)沒(méi)有逾矩之處�！�
孫氏馬上接腔。“可大嫂到底是個(gè)寡婦，讓一個(gè)男人進(jìn)到屋里，本來(lái)就是不對(duì)，加上吳嬤嬤又說(shuō)看到他們不但有說(shuō)有笑，而且還舉止親密，甚至當(dāng)著眾人的面發(fā)下毒誓，說(shuō)她確實(shí)親眼所見(jiàn)，難道還會(huì)故意冤枉他們嗎？”
“咳！”云貴川清了下嗓子，示意妻子少說(shuō)兩句。
她望向云景琛，見(jiàn)他臉色不好，這才閉上嘴皮子。
“不是還有我娘身邊的婢女，應(yīng)該可以證明她是清白的？”云景琛想要相信小妹，抱著希望地問(wèn)。
云貴川瞥了侄子一眼。“我知道你想替你娘平反，但是那個(gè)婢女跟你娘感情很好，自然會(huì)替她說(shuō)話(huà)。”
“記得好像叫瑞什么來(lái)著……”孫氏叫了一聲�！皩�(duì)了！叫做瑞珠。”
瑞珠？云景琛也想起來(lái)了，確實(shí)有這么一名婢女，不過(guò)長(zhǎng)相已經(jīng)不記得了。她又撇了撇唇。
“大嫂進(jìn)門(mén)之后，瑞珠就一直在身邊伺候，就算口口聲聲說(shuō)大嫂沒(méi)做出有失婦節(jié)之事，否則會(huì)被雷劈死，也沒(méi)人會(huì)信。”
云景琛下顎一緊�！八源蠹叶疾幌嘈盼夷铮俊�
“當(dāng)時(shí)娘讓大嫂在房里反省，就是希望她能老實(shí)地認(rèn)錯(cuò)，再?zèng)Q定如何懲罰，沒(méi)想到大嫂卻投井了，不就等于承認(rèn)自己犯了錯(cuò)�！碑�(dāng)年他也不敢相信秀外慧中的大嫂會(huì)做出讓云家蒙羞的事，還是跟府里的帳房，委實(shí)替過(guò)世的大哥感到不值。
孫氏佯嘆道：“大嫂一定是沒(méi)臉當(dāng)眾承認(rèn)，才會(huì)在羞愧之余，選擇投井，自我了斷，不過(guò)她這么一死，總算讓這樁丑事平息了……”
“咳！咳！”云貴川又清了兩下嗓子。
她不滿(mǎn)地斥道：“你干什么？”
“別再說(shuō)了�！毖巯驴刹荒苋侵蹲由鷼�。
“是他自己要問(wèn)的�！睂O氏頂了回去。
云景琛見(jiàn)眼前這一對(duì)斗嘴的長(zhǎng)輩，不像是在說(shuō)謊，或有所隱瞞，看來(lái)是真的一無(wú)所悉。
“那么伺候我娘的瑞珠呢？之后似乎都不曾再看過(guò)她？”
“你知道嗎？”云貴川問(wèn)著妻子。
孫氏想了好久�！坝浀煤孟袷窃诖笊┩毒�，就被賣(mài)了。”
“賣(mài)了？”云景琛緊皺眉頭。“賣(mài)到哪兒去了？”為何突然把人賣(mài)了？是瑞珠知道些什么，擔(dān)心她說(shuō)出去嗎？這么一想，確實(shí)十分可疑。
她一臉不在乎。“誰(shuí)知道賣(mài)到哪兒去了。”
“多謝三叔、三嬸�！彼傲讼率�，便起身走了。
云景琛想到奴仆的賣(mài)身契，不管是死契、活契，都有記錄，或許可以查出瑞珠的去向，只要找到她，一定可以知道更多。于是，他立刻命府里的管事盡速查出當(dāng)年把瑞珠賣(mài)到何處，只要對(duì)方還在人世，都要想辦法找到人。
待云景琛回到肅雍堂，便將此事告訴芝恩。
“相公千萬(wàn)別灰心，咱們一定可以找到瑞珠的�！彼驓獾卣f(shuō)。
他也不想放棄，經(jīng)過(guò)這么多年，突然發(fā)現(xiàn)自己所知道的“真相”有可能不是真的，不禁后悔沒(méi)有早一點(diǎn)察覺(jué)。
“娘或許不是自己投井，而是被人推下去，只要有一丁點(diǎn)可能，我都要查出來(lái)。”
芝恩用力頷首。“是，相公�！�
“祖宅那兒還有幾位長(zhǎng)輩健在，或許他們還記得更多細(xì)節(jié)，我決定親自走一趟西遞村�！彪m然西遞村同樣位在黟縣，不過(guò)這一趟不知會(huì)待上幾天，云景琛還是要她打包簡(jiǎn)單細(xì)軟，并吩咐阿瑞去備妥馬車(chē)。
過(guò)了兩、三刻，大致都準(zhǔn)備好了。
“相公一路小心�！彼龝�(huì)祈求老天爺，但愿能有好消息。
云景琛看著她笑盈盈的圓潤(rùn)臉蛋，就像一道溫順的水流般，逐漸洗滌心中的憤恨，直到恢復(fù)原本的自己。
“原以為只要不去揭開(kāi)那段不可告人的過(guò)去，時(shí)間一久，便會(huì)淡忘，可現(xiàn)在我才知道錯(cuò)了，里頭說(shuō)不定還藏著駭人的秘密，娘更有可能是冤死的，我居然拖到現(xiàn)在……”只要想到過(guò)去只顧著怨娘，他頓時(shí)懊悔不已。
“相公現(xiàn)在開(kāi)始還不遲。”芝恩柔聲地說(shuō)。
他張臂抱住妻子，從沒(méi)想過(guò)這副圓潤(rùn)身子會(huì)為自己帶來(lái)溫暖和力量�！岸嗵澚四镒�，因?yàn)橛心阍谖疑磉�，讓我知道自己并不是一個(gè)人，一點(diǎn)都不孤單，才有勇氣重新去面對(duì)過(guò)去�！�
“只要能幫上相公的忙就好。”這句話(huà)比任何鼓勵(lì)還要來(lái)得有意義，她更高興可以派上用場(chǎng)，證明自己沒(méi)有做錯(cuò)。
阿瑞拿了細(xì)軟�！岸�，馬車(chē)已經(jīng)在角門(mén)等候了�！�
“那我走了�！痹凭拌∠Ｍ诵心軌蛘页稣嫦唷�
待門(mén)房打開(kāi)西邊角門(mén)，送云景琛出門(mén)，坐在前頭的車(chē)夫見(jiàn)了個(gè)禮，等待主仆坐上去，這才甩動(dòng)韁繩，讓馬前進(jìn)，車(chē)輪也開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。
“二爺慢走！”
門(mén)房這句話(huà)驚動(dòng)了窩在粉墻邊、病到昏昏沉沈的乞婦，她吃力地掀開(kāi)眼皮，看著漸行漸遠(yuǎn)的馬車(chē)，顫巍巍地問(wèn)：“這位大哥，馬車(chē)上的人……是哪位少爺？”門(mén)房上下打量了下渾身穿得破爛的乞婦。
“自然是咱們二爺。”
“是、是大老爺和大太太所、所生的景琛少爺嗎？”她顫聲地問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)！”門(mén)房回道。
乞婦一把攥住門(mén)房的衣服。“大少爺呢？景國(guó)少爺呢？”
“大爺在兩年前就已經(jīng)病死了……你問(wèn)這么多做什么？快點(diǎn)放手！”他嫌臟地?fù)]開(kāi)乞婦的手。
她撐起虛弱不堪的雙腳，想要叫住馬車(chē)�！岸贍敗贍敗�
她有好多話(huà)想告訴他，否則就是死也不能瞑目。
“你干什么？”他粗魯?shù)赝屏似驄D一把�！耙蛴懭e的地方，不要在咱們?cè)萍议T(mén)外，去！去！走遠(yuǎn)一點(diǎn)！”
說(shuō)完，門(mén)房也不管乞婦死活，便把門(mén)扉用力關(guān)上。
“二少爺……”她咳到都咯血了，整個(gè)人又縮回角落，哪里也不去，要在這里等。
“我還不能死……不能就這么死了……咳……”
過(guò)了一天——
晌午時(shí)分，門(mén)房發(fā)現(xiàn)乞婦還窩在門(mén)外，想要趕人，卻發(fā)現(xiàn)她只剩一口氣，要是就這么死了，那多晦氣，問(wèn)了三房老爺和太太，他們也不管事，二爺又不在府里，只好去請(qǐng)示二奶奶。
芝恩帶著堇芳來(lái)到西邊角門(mén)，見(jiàn)乞婦都咳出血了，要是不管她，真的會(huì)死，只好找來(lái)幾個(gè)奴才，用塊板子把她抬到后罩房（婢女丫鬟居住的地方），先找張床安置之后，又延請(qǐng)大夫來(lái)醫(yī)治。
“大夫，怎么樣？”她關(guān)切地問(wèn)。
大夫搖了搖頭，示意芝恩到一旁說(shuō)話(huà)�！安∪四芡系浇裉欤呀�(jīng)很不容易，喝什么藥都沒(méi)用，還是準(zhǔn)備辦后事吧！”
“多謝大夫�！敝ザ黝h首。
待大夫走了之后，幾個(gè)婢女丫鬟議論紛紛，認(rèn)為不該把人帶進(jìn)府里，萬(wàn)一真的死了，會(huì)沾上穢氣。
“二奶奶心地好，才不會(huì)見(jiàn)死不救，哪像你們只想到自己……”堇芳護(hù)主心切地斥責(zé)她們�！笆裁捶x氣？二奶奶都不在乎了，你們有臉說(shuō)什么？”
幾個(gè)婢女丫鬟只好把嘴巴閉上。
見(jiàn)乞婦在昏迷中，咳得相當(dāng)難受，芝恩幫她翻身拍背，總算不咳了，又喂她喝了水，既然大夫說(shuō)已經(jīng)藥石罔效，至少讓她舒服些。
“你們?nèi)裏崴蚁霂退嵯锤蓛��！彼奶嶙h讓婢女丫鬟都瞪大了眼，不過(guò)在堇芳的帶頭下，只得照做。
就這樣，芝恩費(fèi)了好大一番功夫，總算讓乞婦從頭到腳都煥然一新，還穿上干爽衣物，又喂了米粥，希望她能快點(diǎn)醒來(lái)。
“接下來(lái)就由你們照顧她�！彼龑�(duì)兩名分別叫小文和彩兒的婢女說(shuō)。
“可是二奶奶，奴婢還有別的工作要忙……”
“咱們可忙得很，哪顧得了她？”
小文和彩兒馬上提出抗議，就是不想被指派來(lái)照顧乞婦。
“其他的事就交給別人去做，還是我這個(gè)二奶奶沒(méi)資格命令你們？”芝恩難得板起臉孔�！澳敲淳偷榷敾貋�(lái)……”
“奴婢做就是了�！彼齻儾桓以俣嗾f(shuō)。
芝恩心想再不樹(shù)立威嚴(yán)，真的使喚不動(dòng)這些奴仆，不過(guò)只要有相公撐腰，她就不怕�！暗人逍眩蚴遣∏橥蝗粣夯�，馬上來(lái)通知我�！�
“是�！毙∥暮筒蕛翰磺椴辉傅鼗氐�。
她還是不忘叮嚀�！耙浀梦顾人�，要是咳得很厲害，就幫她翻身拍背，雖然救不了她，但咱們能做的就盡量做。”
“聽(tīng)到二奶奶說(shuō)的話(huà)了嗎？”堇芳大聲地問(wèn)。
小文和彩兒小聲回道：“聽(tīng)到了。”
“那就交給你們，我晚一點(diǎn)再過(guò)來(lái)�！敝ザ髡f(shuō)完便出去了。