一天將盡，后院里大伙都各司其職忙碌著，劈柴的、挑水的、收衣的，連小小孩都得幫忙喂雞喂鴨。
嚴(yán)齊雙手提起兩桶井水進(jìn)廚房，將井水倒入水缸里。為了應(yīng)付羅家莊上百人的吃食，光是喝的水，就得用上幾十桶以上。
走出廚房時(shí)，他來(lái)到西側(cè)的柴房前，對(duì)著正在劈柴的余恩道：
“余恩，余嬸要你去抓三只雞。”
嚴(yán)齊穿著窄袖綁腿的灰色袍衫，十二歲的他，已經(jīng)學(xué)會(huì)了父親嚴(yán)安的一身拳腳本領(lǐng)。等到他十五歲成年，就可以正式成為羅家莊的護(hù)衛(wèi)，領(lǐng)著屬于他自己的薪餉，再也不用依靠父親扶養(yǎng)了。
“我哪來(lái)三只手可以一次抓三只雞，你跟我一起去抓雞吧�！庇喽鱽G下斧頭，將雙手上的木屑往兩側(cè)衣擺一抹。
“好�！眹�(yán)齊放下兩桶空的水桶，跟著余恩來(lái)到柴房后的養(yǎng)雞場(chǎng)。
雞群放養(yǎng)在竹籬圈起的草地上，余恩推開竹籬門，卷起雙手的袖子。
“嚴(yán)齊，你抓兩只我抓一只，誰(shuí)讓你的功夫比我好�！边@抓雞對(duì)身手敏捷的余恩來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是輕而易舉的事，偏偏她就是非得占一下嚴(yán)齊的便宜。
“好�！眹�(yán)齊大步往前，頓時(shí)雞飛四跳，他卻能在瞬間一手抓到一只。
“換我了。”余恩也學(xué)著嚴(yán)齊大步一走，右手相中目標(biāo)一抓，沒想到?jīng)]注意到地上的雞屎，腳底這么一打滑……
嚴(yán)齊連忙放掉手里的雞，扣住了余恩的腰，免除余恩跌個(gè)四腳朝天的命運(yùn)，但那只受驚的雞卻飛了。
那只從余恩手下逃走的雞，邊跑邊飛，就這么飛出竹籬門，一眨眼竟跳進(jìn)了一旁的池塘里。
天干物燥下，羅老爺在羅家莊的東南西北四方各挖了四個(gè)水池。水池主要用在收集雨水，以防萬(wàn)一有任何火苗發(fā)生，可以順利打水救火，同時(shí)也物盡其用的放養(yǎng)了一群白鵝在池塘里。
余恩飛快地跑到池塘邊，雙頰氣鼓鼓的。“可惡呀，這只雞竟敢戲弄我！雞又不是鵝，干什么學(xué)鵝泅水，難道不怕淹死嗎？”
“余恩，算了！雞要是受不了池塘里的水，會(huì)自己飛上來(lái)的，我們另外再抓一只�！眹�(yán)齊原本雙手抓著雞，剛剛為了不讓余恩跌倒，手上的雞也飛了。
“怎么可以算了！”余恩雙手一扯，須臾間就脫掉了自己的上衣，然后撲通一跳，氣勢(shì)洶洶地朝那只惹禍的雞游過(guò)去。
“余恩，余嬸不是說(shuō)算命仙說(shuō)不準(zhǔn)你把身體給別人看見嗎？你怎么還脫掉衣衫！”嚴(yán)齊站在池邊，錯(cuò)愕地看著水里的余恩。
嚴(yán)齊的話，如雷貫耳，余恩一嚇，整個(gè)人往下沉。
她完全忘了自己是姑娘家的事。雖然娘三不五時(shí)在她耳邊嘮叨，提醒她是姑娘家的事實(shí)，但她整天和這群男孩玩在一起，從來(lái)都沒有身為姑娘該有的自覺。
“余恩！”嚴(yán)齊大叫一聲，接著也跳下了池塘。
池塘的水不深，但也有兩個(gè)余恩這么高，是可以活活淹死人的。
嚴(yán)齊一把在水里撈住余恩的腰，接著將她往上一提，在她吃了一大口水之后，才又浮出水面。
余恩嗆咳了好幾聲，眼淚、鼻涕齊下。
“你怎么了？腳底抽筋嗎？不然你泅水的技術(shù)這么好，怎么會(huì)沉下去呢？”嚴(yán)齊一手環(huán)住她的腰，一手往池邊游回去。
她猛搖頭，整個(gè)人干脆掛在嚴(yán)齊身上。
嚴(yán)齊力大，一下子就把余恩給拖上岸。
明明很燥熱的，哪來(lái)的風(fēng)一吹，吹得余恩全身發(fā)起顫來(lái)。
她淚眼蒙蒙的看著嚴(yán)齊。
嚴(yán)齊長(zhǎng)年練武，加上整日做粗活及日曬雨淋，練就了一身結(jié)實(shí)的好體格。
她雖然也一起練武，拳腳功夫也學(xué)得有模有樣，勞動(dòng)的事更沒有少做過(guò)，但她的骨架偏瘦，一點(diǎn)肉都沒有長(zhǎng)出來(lái)。
十歲這一年，她第一次感覺到男女的不同，連忙用雙手遮擋那還沒有發(fā)育的胸部。
“很難過(guò)嗎？”嚴(yán)齊的關(guān)心之情溢于言表，趕緊拿過(guò)余恩的衣衫�！翱彀岩律来┥习桑獾弥鴽��！�
“余恩！”余恩還來(lái)不及把衣衫穿上，余嬸的吼聲就從身側(cè)傳來(lái)。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
額前的發(fā)絲淌下一顆顆水滴，余恩的視線隨著母親的接近而越來(lái)越清晰。這下她死定了，今天鐵定是她的大兇日。
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“痛呀！娘！”余恩的哀叫聲比豬被殺時(shí)還要凄慘。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“娘呀，我知道我跟大小姐是一樣的，可是我不想當(dāng)姑娘呀，有沒有辦法讓我變成跟嚴(yán)齊一樣呀！”余恩痛到齜牙咧嘴，卻還是不忘求情。
“我也想你多那么一根，這樣我就不用辛苦的把你當(dāng)男孩養(yǎng)，你當(dāng)我愿意嗎！”余嬸罵歸罵，還是不忘壓低音量。
薄薄的木板隔間，左手邊住的就是嚴(yán)安、嚴(yán)齊這對(duì)父子，右手邊住的是打雜老李一家，前頭就是寬大的后院。
余嬸一直等到做完晚飯，才來(lái)跟余恩算帳。雖然大伙都去吃飯了，但她還是得小心音量，不能讓余恩是女娃的事露了餡。
“娘，我下次不敢了，有事好說(shuō)，你可不可以先把棍子收起來(lái)？”余恩側(cè)首瞥看那根比她手臂還粗的木棍，她的心咚咚咚的跳，雖然屁股似火在燒，但嘴里還是不停地求饒。
“打在兒身，痛在娘心。娘從小到大都沒有打過(guò)你，這次我一定要讓你牢牢記��！”余嬸狠狠地下手，又一棒打上那柔軟的小屁股。
“啊……娘！你別打了，我真的不敢了，再也不敢了！就算天氣再熱，我都不會(huì)把衣衫脫掉的！”余恩的眼淚、鼻涕如瀑布般地噴了出來(lái)，可是她不敢反抗，只能雙手死命地抓住床緣。
余嬸丟下棍子，坐在床板上，又氣又傷心，眼淚也跟著嘩啦啦掉了下來(lái)。
“你十歲了，應(yīng)該懂事了，娘像你這么大的時(shí)候，早就出外討生活了�！庇鄫鹬刂貒@了口氣。“幸好你長(zhǎng)得瘦小，胸脯還沒長(zhǎng)出肉來(lái)，不然你的清白不就毀了，娘要如何跟你九泉之下的爹交代？”
一聽到娘嘆氣，余恩的心被擰了下，她寧愿被打也不要看娘難過(guò)。
“娘，我只是下去池塘里抓雞，那里沒有別人，只有嚴(yán)齊而已�！庇喽鬓q白著。
“嚴(yán)齊可不是你的哥哥，再過(guò)幾年他就可以討老婆了，他是個(gè)男人，你明白嗎？他是男人，可以娶老婆的男人！”余嬸不小心加重了音量。
“我明白了，我當(dāng)嚴(yán)齊是哥哥不就好了。”
“恩兒，嚴(yán)齊不是你哥哥，是男人！”余嬸再次提醒。
“我知道娘是為恩兒好，我再也不會(huì)在別人面前脫衣服了。如果我是姑娘，不但沒法保護(hù)娘，還會(huì)讓別人給欺負(fù)了，所以我要像嚴(yán)齊一樣，一輩子都當(dāng)男的，更要當(dāng)個(gè)頂天立地的好漢！”余恩說(shuō)著越哭越大聲。
想當(dāng)年，余恩才兩歲大時(shí)，孩子的父親就得了急病撒手人寰，她一個(gè)婦道人家要在外討生活實(shí)在不容易。
那年，有許多小女娃兒被人口販子偷抱走，轉(zhuǎn)賣到青樓調(diào)教培養(yǎng)。余嬸的近親就有一個(gè)三歲的小女娃兒失蹤，從此都沒有找回來(lái)過(guò)。
于是余嬸心一狠，將余恩頭發(fā)全剃了，讓她頂著一顆大光頭當(dāng)男孩子養(yǎng)。直到余嬸憑著一手好廚藝進(jìn)入羅家莊當(dāng)廚娘，才讓五歲的余恩開始留頭發(fā)，但還是不讓外人知道余恩是個(gè)小女娃。
那年初到羅家莊，有個(gè)小女娃就在這后院里失蹤，怎么找都找不到。時(shí)局不穩(wěn)、盜賊四起，人人得學(xué)會(huì)保護(hù)自己。
羅家莊家大業(yè)大，光是仆傭恐怕就有五十人之多，還不算那些跟在主子身邊的護(hù)衛(wèi)及貼身女婢，光是在這后院住下的廚子、廚娘、奴婢、家丁、仆人就有四、五戶人家之多，還有二十來(lái)個(gè)單身未婚的壯漢和姑娘，所以這后院也算是個(gè)龍蛇混雜、大伙會(huì)勾心斗角的小天地。
每個(gè)小娃兒從住進(jìn)羅家莊開始，不能只吃飯不做事，小小年紀(jì)還是得幫忙砍柴挑水、洗衣打掃，沒有工作就沒飯吃。因?yàn)榱_老爺不是什么大善人，所以仆傭們攜家?guī)Ь斓模捅仨氁兴冻�，才能在這里繼續(xù)生存下去。
所有的雜役都在這個(gè)后院里完成，這里是羅家莊涇渭分明的地方，主子們絕對(duì)不會(huì)踏進(jìn)這里一步，有任何需求全由家丁、女婢、小廝傳達(dá)，一座月洞門之隔，隔出兩個(gè)不同的天地。
而余恩在落水后被打，這一打不僅傷痕累累，也讓一向健康的身體打出病來(lái)。
上吐下瀉、發(fā)熱盜汗，著實(shí)大病了七天七夜。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
當(dāng)然她大病一場(chǎng)的事，也鬧得后院的眾人皆知，從此也沒人敢要她脫衣衫練功或者泅水。
其實(shí)她在意的不是算命仙的事，更不是身體被打的痛楚，而是母親那無(wú)助心碎的眼淚。