“不起來不起來！老大、老二聯(lián)手欺負(fù)人，咱想吃那盤紅燒蹄膀燴海參，老大就把那盤子佳肴全端到老三面前，老二存心嘔我似的，不知從哪兒變出一盅竹笙豆腐粥，還說粥底是用干貝和魚骨熬了一天一夜才熬成的，一直勸咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！”委屈到快哭了。
陸世平有些頭疼了。
想了想，也沒再勸他起身，只是拉了張小矮凳過來，二話不說便往老人家臀下一塞，讓他胖胖的身軀有張凳子撐持，免得蹲到腿麻。
太老太爺?shù)箾]拒絕，吸吸鼻子，還是可憐兮兮的。
她起身，從灶上保溫的一大盅甜品里舀出一碗，放上調(diào)羹，復(fù)又蹲下。
太老太爺見狀，雙目發(fā)亮，口水都快泌出嘴角。
“紫米銀耳蓮子湯……是、是老大要盧婆子專為老三準(zhǔn)備的？”
她不及答話，老人家已哼聲連連——
“可惡，疼弟弟也不是這么個(gè)疼法啊！老三偏愛這道甜湯，就見天的弄給他，那咱呢？咱的紅燒蹄膀呢？咱的燴三鮮呢？可惡！沒天良！我……我吃光它！”
說著，他一把奪走她手里的碗，唏哩呼嚕一陣，兩下輕易碗便見底了。
“還要！”空碗遞過來。
“不行！”
“就要！”鼓起腮幫子。
“不行！”
“就要！就還要！”
陸世平很狠心地用力搖頭。
老人雙層下顎抖了抖，眼里仿佛有水光。
“露姊兒，你……連你也來欺負(fù)我……你跟他們一國(guó)的、一伙兒的……”
“我沒有！您不能這祥——”
“露姊兒，前頭人手不夠，在催三爺?shù)奶饻�，你幫忙端、端出去……太老太爺？”盧婆子細(xì)瞇瞇的眼縫忽地大瞠，直瞪挨在角落的渾胖身影。
陸世平一骨碌趕緊躍起，快聲快語道：“有的有的，三爺要的甜湯都溫?zé)嶂�，沒涼，我上了盅、擺好碗和調(diào)羹，就能上桌……”她陡地愣住，因盧婆子的話這時(shí)才全數(shù)被她聽進(jìn)耳里、腦里。
說是人手不夠。
說是……要她幫忙端出去？
……端出去見人嗎？
欸，總不能把事情推回給盧婆子。
沒事的，端個(gè)東西出去罷了，外頭賓客和仆婢那么多，誰會(huì)留意到她？沒事的……陸世平咬咬牙，氣息一整，硬著頭皮上了。
然后為了防止太老太爺不聽話，貪吃吃個(gè)不停，她很堅(jiān)決地把整大盅的紫米銀耳蓮子湯全端走，臨去時(shí)還特意托付盧婆子，千千萬萬別再給太老太爺甜食，全然不顧他哀怨的眼神。
從灶房來到前廳大院，進(jìn)出幾道月洞門、上回廊，轉(zhuǎn)過幾個(gè)彎，一路上皆亮晃晃的，因每個(gè)廊道、檐下、轉(zhuǎn)角處，皆點(diǎn)上大燈籠，很有年節(jié)味兒。
一來到前廳，鬧元宵的氛圍更盛。
廳外大院兩邊架起竹架，裝飾著五花八門的七彩燈籠，燈籠下方掛著一道道謎題，陸世平很快地喵了一眼，見不少賓客圍在燈籠底下湊趣兒，若有誰猜出謎底了，苗家家仆便會(huì)敲鑼大響，大聲報(bào)唱，跟著奉上苗家準(zhǔn)備的彩頭。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)今日隨爹娘進(jìn)‘鳳寶莊’作客的孩子們玩在一塊兒，苗家仆婢備上各式各祥的煙火和小炮竹，孩子們又叫又笑，玩得臉蛋紅通通。
莫怪說人手不足，此時(shí)眾賓客酒足飯飽，一宅子仆婢得招呼大人猜謎題，還得照顧小的玩耍，幾個(gè)得留在主子身邊伺候，還得盡快將杯盤狼藉的桌面收拾干凈，換上熱茶和果子。
陸世平端甜湯跨進(jìn)廳內(nèi)時(shí)，頭低低的，直盯著自個(gè)兒的足尖。
廳內(nèi)的紅木雕獅圓桌，桌上豐盛的酒菜尚未全數(shù)撤下，苗家三位年輕主子圍桌而坐，苗家二爺仍吃得頗香，大爺則對(duì)候在一旁的方總管問起——
“太老太爺呢？還在鬧不痛快？”
“老人家嚷著要在宅里走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟著，我遣人遠(yuǎn)遠(yuǎn)守著了，晚些再送太老太爺回‘松柏長(zhǎng)青院’。”
陸世平聞言有些吃驚。
不知是否心虛，竟覺方總管答話寸，目光似朝她掃來。
太老太爺溜去甜食灶房蹭吃，方總管遣去的人定是瞧見了，而她“大逆不道”無視家主之意，偷渡甜湯給老人家……被大爺知道了，說不準(zhǔn)得挨罰。
所以方總管是打算對(duì)她和太老太爺睜一只眼、閉一只眼了？
她悄悄吁出口氣，又聽大爺跟方總管交代近日欲請(qǐng)大夫進(jìn)府，要幫太老太爺調(diào)制膳食，也要替三爺再開些固本培元的藥膳等等事務(wù)。
方才仆婢傳話，說是廳上催三爺?shù)奶痧h催得急，根本沒有。
但想想也是，哪有讓主家爺兒們等待之理？
自然是底下人巴巴地將東西送來，挨在邊邊等著傳喚。
站在她身邊的是府里大丫鬟梅茉，年歲肯定較她還小，倒頗有淑年師妹那種精明干練的小氣勢(shì)。
本以為梅茉會(huì)接過她手中托盤，讓她這個(gè)灶房粗使丫頭快快走人，但她朝梅茉瞟去，小姑娘站得直挺挺，眼觀鼻、鼻觀心的。
她心音怦怦響，莫名其妙地頭皮發(fā)麻。
閉了閉眸，始終輕垂的頸項(xiàng)終是抬起，她陣線略揚(yáng)——
錚嗡——
仿佛七弦琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦聲沉，使得回音陣陣，劃破心湖。
她對(duì)上苗家三爺酥蒙如春雨的眼。
明知他目力喪失，她心頭仍驚，倏地低下臉。
沒用、真沒用啊陸世平！
她好生唾棄了自己一番后，重新鼓足勇氣，復(fù)又揚(yáng)睫去瞧。
那雙迷美長(zhǎng)目依舊淡淡“望”來，瞳心幽幽，無神采似深淵，有誰臨淵一照，仿佛所有的小動(dòng)作、無用的內(nèi)心、撲騰的思緒，全收落在那兩潭淵底，教他“看”得一清二楚，無所遁形。
自慚形穢，大致就是這祥的感覺吧……陸世平抿唇苦笑。
這是她進(jìn)‘鳳寶莊’一年多以來，頭一回離他如此之近。
心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗悶燒，燒得她整個(gè)人熱呼呼。
她、她沒喜歡他的，至少不是姑娘家思春或什么……知好色則慕少艾的。
她都幾歲人了？是什么身分？怎可能對(duì)他有什么古怪想法？
之所以臉熱心熱，那是因接近了知己，她琴中的知音。
她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。
也許啊……也許……還有一些些崇拜和仰慕，但那樣的心情，絕對(duì)僅止于他的琴藝。如此而已。
“三弟，你吃得真少，瘦得臉都見骨了�！�
苗二爺終于停箸，一邊滿足地拍拍吞食一大堆佳肴后依舊平坦精實(shí)的肚腹，一邊挑眉審視像喝風(fēng)就飽的自家三弟。
男子玉面微側(cè)，澤唇掀動(dòng)時(shí)，陸世平已又?jǐn)肯旅柬瑺C耳捕捉那柔嗓——
“二哥一連幾月在外奔波，餐風(fēng)露宿，難得佳節(jié)同聚一堂，自然要多吃些掌杓大廚的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自個(gè)兒凈臉時(shí)，都覺圓了，腰身也粗了些�！�
苗二爺一聽，笑哼了聲。“你這身板……粗了些？”瞄了眼丫鬟們布在苗沃萌盤中的菜，著實(shí)剩下不少，他嘆氣又道：“要是咱們家太老太爺跟你一祥‘挑食’，也就用不著狠著心惹他不開心了�！�
苗沃萌微微笑。“等會(huì)兒還得再去尋太老太爺，總得把老人家哄好了。”
他端起溫茶囁飲，耳中分辨周遭聲音——大哥猶跟方總管詢問與吩咐諸事，方總管正細(xì)心答復(fù)。外邊熱熱鬧鬧的，鑼聲大響，家仆報(bào)唱，還有煙火和炮竹聲，孩子們尖叫笑嚷聲……
他忽而徐聲問道：“二哥，之前托你查探之人，可有眉目？”
苗二爺將茶一口氣灌完，抓袖擦嘴后，這才道：“兩年前‘幽篁館’一場(chǎng)大火，館主杜作波不幸葬身火場(chǎng)，你要找的這位陸姑娘據(jù)說當(dāng)時(shí)受了點(diǎn)傷，之后便離開湖東故居，連向來與她感情親厚的師弟、師妹，一概斷了連系，這條線探不出個(gè)所以然。至于你提過的那位師叔公，嘖、嘖，就兩個(gè)字——”
一指敲著桌面。“難纏。”
眼底倏地刷過光，苗二爺嘴角一咧�！暗腋掖虬保俏凰膬蓳芮Ы�、不變應(yīng)萬變之法使得爐火純青的毒派師叔公，肯定知道些什么�！�
陸世平知道梅茉丫鬟側(cè)目覷了她一眼，似覺她古怪。
沒法子啊，因她一顆心狂鬧！
她端住托盤的手握得好緊、好緊，托盤上的瓷盅、碗和調(diào)羹全都輕輕顫動(dòng)，仿佛她突然間膽小如鼠，沒辦法應(yīng)付眼下場(chǎng)面。他在找她……
為什么？
他一直留意著‘幽篁館’嗎？要不，怎知那場(chǎng)大火？怎知師父的事？
他在找她……這事鉆進(jìn)她耳中，一下下敲擊她胸口，一股驚人的熱氣在血液中迅速拓漫，燒得她面紅耳赤，氣息紊亂。
苗大爺此時(shí)結(jié)束跟方總管的談話，雖與別人說事，仍分一半心神聽取苗二和苗三的交談，他眉峰微蹙，問：“這‘幽篁館’ 的陸姑娘究竟有哪里好？值三弟這般心心念念？”
陸世平幾是費(fèi)盡氣力才抬起宛若千斤重的頸項(xiàng)，鼓起勇氣朝苗三爺看去。
結(jié)果，他淡笑不語，微斂的眉睫真意難測(cè)。
苗大爺也不糾纏，錦袖略揮，朝立在一邊的婢子們道：“把菜全撤下，換新茶過來。再給二爺添些酒。”又問：“三爺?shù)奶饻珎浜昧藛�？�?br />
梅茉見陸世平怔了似的，連忙替她答是，答話間，已率領(lǐng)兩名侍膳的婢子動(dòng)手收拾桌面，頃刻間便大致清空。
梅茉立在桌邊，朝她伸手，眼神拚命對(duì)她示意，想接過她手中托盤。
陸世平在被瞪了五、六眼后，終于回過神。
她挪動(dòng)腳步靠近，一步步接近，僅差些許距離就能碰到苗三爺衣角，她咬住嘆息，正要遞出托盤，眼角余光卻映進(jìn)一道燦亮火光！
咻颼颼——
耳中被炮竹沖天的厲響完全侵占！
點(diǎn)燃的沖天炮竟竄進(jìn)大門敞開的前廳，且離她最近，倘若沒擋下，她身側(cè)的人怕要遭殃……��！她身側(cè)的人是他……
腦中一凜，她憑本能動(dòng)作，手中托盤反面揮將出去，一記絕佳擊打，瞬間竟將那根射歪的沖天炮擊出前廳！
砰爆——
火炮在廳外的大紅柱邊炸開，耀眼一閃！
然后廳內(nèi)……所有人都……僵住，包括陸世平。
她拿托盤去揮，整盅的紫米銀耳蓮子湯往身側(cè)一倒，而坐在她身側(cè)那人自然首當(dāng)其沖。
從寬肩到胸前，再從胸前到膝上，苗沃萌被甜湯澆淋得頗“精彩”。
然后，他怔怔地抬起臉容，怔怔地“望”著她，語氣無辜地說——
“你絆了一跤是嗎？”