午后，揚(yáng)州城外，一匹栗色馬兒快速地奔馳著。
馬背上的人兒有著一張嬌俏美麗的容顏，然而此刻她卻是眉心緊蹙、神情嚴(yán)肅，一副心事重重的模樣。
“駕——”
尹巧兒叱喝了聲，催促馬兒加快奔勢(shì)，恨不得能立刻展翅飛回家中。
由于一名曾與她同在武館習(xí)武多年、后來(lái)舉家搬遷到蘇州的師兄要娶妻了，她和幾名相熟的師兄弟便相約一同前往祝賀，想不到卻在半途接獲家中傳來(lái)的急訊，說(shuō)是尹家的家產(chǎn)被賬房的幾個(gè)管事連手卷走，而他們這會(huì)兒全都不知去向了！
不僅如此，那幾個(gè)利欲熏心的管事還侵吞了一大批各地糧行訂購(gòu)的米糧，這下子無(wú)法如期交貨，尹家不僅失了信用，還得賠償一大筆銀兩。
這個(gè)突如其來(lái)的惡耗讓她震驚極了，只好將祝賀之事交給其它師兄弟，自己則立刻動(dòng)身趕了回來(lái)。
一路上，她快馬加鞭，心急如焚，心里掛念的不是家中錢(qián)財(cái)?shù)膿p失，而是憂(yōu)心爹的情況。
爹畢生的心血一夕之間被信任的人給奪走了，這樣的打擊未免太過(guò)殘酷，爹可承受得了？
懷著揮之不去的憂(yōu)慮，她馬不停蹄地趕路，好不容易趕回家中，一進(jìn)大門(mén)，就見(jiàn)原本熱鬧的家中變得冷冷清清，沒(méi)看見(jiàn)半個(gè)家仆。
尹巧兒快步走進(jìn)大廳，就見(jiàn)原本布置得相當(dāng)氣派的大廳已變得空空蕩蕩的，一些貴重的古玩、花瓶已不復(fù)見(jiàn)。
尹大彬正背對(duì)著門(mén)口，佇立在原本掛了幅珍貴字畫(huà)的墻壁前發(fā)怔。
看著爹那孤單的背影，尹巧兒不禁感到一陣鼻酸。
她深吸口氣，先用力眨掉眼眶中的水氣，才開(kāi)口輕喚——
“爹�！�
一聽(tīng)見(jiàn)她的聲音，尹大彬迅速轉(zhuǎn)過(guò)身，一看見(jiàn)女兒，他心中百感交集。
“巧兒，你回來(lái)啦？”他開(kāi)口，聲音有氣無(wú)力的。
“爹……怎么會(huì)這樣？為什么會(huì)這樣？！”
聽(tīng)著女兒氣憤的語(yǔ)氣，尹大彬只能沉重地嘆氣。家中突如其來(lái)的變故，讓他像是瞬間老了好幾歲。
“還不都是因?yàn)橐粋�(gè)‘貪’字嘛，唉……”
為了賠償各地糧行，他將家中值錢(qián)的古玩、字畫(huà)全都變賣(mài)，一想到努力了大半輩子的家產(chǎn)全沒(méi)了，尹大彬就感到極度心寒。
望著爹那深受打擊的神情，尹巧兒的淚水克制不住地在眼眶中打轉(zhuǎn)。
“那現(xiàn)在……爹有什么打算？”
“巧兒，你可還記得鐘伯伯？”尹大彬問(wèn)道，關(guān)于將來(lái)的打算，他的心里已經(jīng)有了決定。
“鐘伯伯？”尹巧兒想了想，問(wèn)道：“爹是說(shuō)人在東北的鐘伯伯？”
過(guò)去她曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那個(gè)名叫鐘宇正的中年男子幾次，知道他是爹的至交好友，而且還是東北沿海一帶的知名富商。
“沒(méi)錯(cuò)，就是他。他是爹的拜把好兄弟，一定愿意提供爹一些資助，讓爹東山再起。只不過(guò)，上回你鐘伯伯曾捎信來(lái)，說(shuō)過(guò)陣子要隨船出海，算一算日子，時(shí)間相當(dāng)緊迫，爹必須立刻動(dòng)身才行。”
尹巧兒點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那好，咱們收拾收拾，即刻動(dòng)身吧！”
“不，不是咱們，只有爹要?jiǎng)由��！币蟊蚪忉尩溃骸皷|北離這兒路途遙遠(yuǎn)，時(shí)間上又相當(dāng)緊迫，恐怕得沒(méi)日沒(méi)夜地趕路才行哪！”
“那有什么關(guān)系？”尹巧兒不以為意地說(shuō)：“爹難道忘了，女兒可是自幼就習(xí)武，這點(diǎn)奔波之苦算得了什么？”
尹大彬搖了搖頭�！暗滥悴皇浅圆涣丝嗟娜跖�，可爹還是不能讓你跟著一道兒走。當(dāng)年你娘臨終之前，爹曾親口承諾過(guò)她，這輩子絕對(duì)不讓你受半點(diǎn)苦，爹不能違背對(duì)她的誓言。”
“可是……”
“聽(tīng)話(huà)，巧兒。爹不在的這段期間，你先去投靠威廷吧！你不僅是他的表你，更是他的未婚妻，他肯定會(huì)好好照顧你的。”
尹巧兒蹙起眉頭，心里有些抗拒。
與其去投靠表哥，她寧可跟著爹一塊兒上東北，就算餐風(fēng)宿露也不要緊，最重要的是，他們父女倆彼此可以有個(gè)照應(yīng)。
仿佛看出女兒的心思，尹大彬說(shuō)：“巧兒，若你堅(jiān)持跟爹一塊兒走，爹肯定會(huì)因?yàn)樯岵坏媚闾^(guò)勞累而慢下來(lái)，但這么一來(lái)，咱們可能就會(huì)趕不上在你鐘伯伯出海前抵達(dá)，你希望這樣嗎？”他故意這么問(wèn)。
果然一聽(tīng)見(jiàn)這番話(huà)，尹巧兒立刻流露出懊惱的表情。
“當(dāng)然不希望�！�
“那就是了。聽(tīng)爹的話(huà)，你就先去杜家吧！由于時(shí)間緊迫，爹沒(méi)辦法跟你一塊兒到杜家一趟，但我剛才已經(jīng)寫(xiě)了封信說(shuō)明情況，請(qǐng)威廷在這段期間代為照顧你。”尹大彬?qū)⒁环鈺?shū)信交到女兒手中�！澳憔蛶е@封信去投靠威廷吧�！�
尹巧兒收下了信，心里雖仍有些不情愿，但是知道爹的心意已決，為了不讓爹放心不下，也只好點(diǎn)頭了。
“我知道了，我會(huì)照爹的話(huà)去做的�！�
見(jiàn)女兒終于妥協(xié)了，尹大彬不禁松了一口氣。
“時(shí)間緊迫，爹得趕緊收拾東西，盡快動(dòng)身了。這幾張銀票你帶在身上，以備不時(shí)之需。”尹大彬?qū)讖堛y票塞到她手中，叮嚀道：“你自己千萬(wàn)要保重，知道嗎？”
“爹別擔(dān)心，我會(huì)乖乖待在表哥家，也會(huì)好好照顧自己的。倒是爹，這一路上千萬(wàn)要小心�。 �
盡管心里對(duì)于即將面臨的分離感到不舍，尹巧兒仍舊強(qiáng)迫自己彎起嘴角，對(duì)爹揚(yáng)起堅(jiān)強(qiáng)開(kāi)朗的微笑，就是不希望讓爹一路奔波之余，還得分神為她擔(dān)心。
在爹啟程之后，尹巧兒又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎著簡(jiǎn)單的包袱，騎馬前往鄰城。
這當(dāng)然并非她第一次到表哥家，但是距離上回和爹一同拜訪杜家，也有將近半年之久了。
當(dāng)初娘還在世時(shí)，由于娘和姨母是一對(duì)感情甚篤的好姊妹，所以一個(gè)月內(nèi)總要聚個(gè)好幾次，但是自從娘去世，表哥又因?yàn)樯酥夭”仨氶L(zhǎng)時(shí)間在床榻上休養(yǎng)后，兩家之間的聯(lián)系就不若當(dāng)年那么頻繁，而兩年前姨父、姨母不幸在一場(chǎng)意外中去世之后，彼此更是疏于往來(lái)。
只是，這會(huì)兒爹已遠(yuǎn)行，她身邊最親近的人也只剩下表哥了……
尹巧兒輕嘆了口氣，懷著有些沉重的心緒抵達(dá)了鄰城。
當(dāng)她正要前往表哥家時(shí)，不經(jīng)意地瞥見(jiàn)一個(gè)身影從一旁那間掛著大紅燈籠的屋子里出來(lái)，正背對(duì)著她搖搖晃晃地走著，那腳步不穩(wěn)的模樣，顯然是喝醉了。
尹巧兒的目光朝那間屋子一瞥，當(dāng)她看見(jiàn)“醉紅苑”那斗大的三個(gè)字時(shí)，不禁嫌惡地皺起眉頭。
這“醉紅苑”不就是間青樓嗎？這男人一大早醉醺醺地從青樓出來(lái)，想必昨晚是在脂粉堆里尋歡作樂(lè)、徹夜風(fēng)流吧？
她最討厭這種放浪又好色的男人了，讓她感到惡心透頂！
尹巧兒在心里唾罵了那男人幾句之后，正打算離開(kāi)，卻見(jiàn)那男人腳步不穩(wěn)地跌了個(gè)狗吃屎，而且還趴在地上動(dòng)也不動(dòng)。
活該！
尹巧兒輕嗤一聲，本以為那男人應(yīng)該很快就會(huì)爬起來(lái)，可過(guò)了一會(huì)兒卻毫無(wú)動(dòng)靜，也不知道究竟怎么了？
她蹙起眉頭，心里陷入一陣掙扎。
盡管她相當(dāng)厭惡這種風(fēng)流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了頭，血流不止怎么辦？見(jiàn)死不救可不是她的個(gè)性。
由于此刻時(shí)辰尚早，街上只有寥寥幾名路人，但他們像是沒(méi)打算惹麻煩似的，全都避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
尹巧兒猶豫了一會(huì)兒后，終究還是下了馬，朝那男人走去。