淅瀝瀝的大雨已經(jīng)下了一整個(gè)早上，卻絲毫無止歇的跡象，大街上的小販?zhǔn)盏氖�，躲的躲，全給這場(chǎng)雨勢(shì)給打跑了。熱鬧的梅龍鎮(zhèn)石板街上冷冷清清，小青橋上唯有雨絲和著點(diǎn)點(diǎn)被打落的杏花瓣落了一地。
幸而臨水筑成的兩層樓房高掛著一盞盞大紅燈籠，為陰雨霧色平添了不少溫暖氣息。
在東家酒樓的大灶房里，十?dāng)?shù)名廚子和學(xué)徒們正忙得緊，切菜的切菜，備料的備料，光看著一筐筐不斷挑擔(dān)入來的大塊上好豬牛羊肉，以及喂養(yǎng)在數(shù)只碩大瓦缸里的上百尾肥美鯉魚大蝦，就知道今晚東家酒樓里又有一場(chǎng)盛大的喜慶婚宴要上菜啦！
東來順手插著腰，在廚房里吆喝指揮著，活似個(gè)號(hào)令三軍的大將軍。“快快快，加緊動(dòng)作，吃烏龜長(zhǎng)大的啊你們？”他忍不住巴一名動(dòng)作慢吞吞的小學(xué)徒。“小冬瓜，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老板我炒盤魷魚請(qǐng)你吃吃��？”
“謝老板，不不不……不用了�！毙《弦豢s頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。
“唉�！睎|來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。
“順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當(dāng)怒目金剛嗎？”東老夫人在丫鬢的攙扶下經(jīng)過門口，見狀揚(yáng)聲喚道：“來，咱們回后堂去，娘還有話要問問你呢。”
“是，孩兒馬上就去�！睎|來順不得已，只好乖乖被娘親帶走。
老板一離開，所有廚師和學(xué)徒們紛紛松了一口氣。
幸虧老夫人一陣風(fēng)似地把老板給卷走了，要不他們今兒耳根又難清凈了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮(zhèn)上京之后，老板成日提心吊膽，擔(dān)心這個(gè)操心那個(gè)的，脾氣越來越古怪，一會(huì)兒碎碎念，一會(huì)兒大發(fā)雷霆，再不然就是對(duì)著他們一把鼻涕一把眼淚的。
皇上下的這道圣旨，對(duì)東家而言還真不知是福是禍�。�
“不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最后的勝利呀！”老廚師抑不住滿眼的期待。
“哎呀！我說高師傅，這句詞不是這么個(gè)用法的�！绷硗庖幻麖N師噗地笑了出來，興奮地道：“應(yīng)該是說，大小姐‘一定’ 可以順利幫咱們東家酒樓奪取最后的勝利！”
“對(duì)！大小姐最棒！”
“一級(jí)棒……”
一旁的小冬瓜聞言差點(diǎn)摔倒。
這些師傅難道都給忘了老板最擔(dān)心，也是最為嚴(yán)重的那個(gè)基本問題嗎？
“高師傅，大小姐連顆蛋都不會(huì)煎，她！”小冬瓜忍不住插嘴，“根本就不行吧？”
“傻小子，你懂什么？咱們家大小姐怎么不行了？”高師傅狠狠瞪了他一眼，“你才‘不行’呢！”
“高師傅，您干嘛做人身攻擊啊？”小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。
“小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實(shí)大小姐對(duì)料理是很有潛力的�！�
另一名廚師好心地解釋，“想當(dāng)年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……”
咦？騙人！
“是真的，當(dāng)年她四歲就會(huì)豆腐刻花，五歲會(huì)熬獨(dú)門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自嘆不如呢！”
“耶？”小冬瓜不可思議地睜大了眼。
“可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什么都給忘了……”
此刻在后堂里，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎么也不得安生。
“娘，孩兒越想越不對(duì)，咱們就這樣把施施往宮里一扔，她會(huì)不會(huì)出事�。俊彼较朐綋�(dān)心，都快哭了。
東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉�！安粫�(huì)�！�
“怎么不會(huì)？想那皇宮大內(nèi)禁衛(wèi)森嚴(yán)，處處都是皇家規(guī)矩，萬一那丫頭不小心得罪了什么貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會(huì)做菜的秘密恐怕已經(jīng)被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖?zhèn)魇匙V，不愿幫她掩護(hù)，這可怎么辦？”
東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥?jǐn)R入嘴里，不理他。
他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。“娘啊……當(dāng)初孩兒就說讓她去是太危險(xiǎn)了，可您老偏偏說不會(huì)，現(xiàn)在好了，都二十多天過去了，一點(diǎn)消息也沒有……”
“沒有消息就是好消息�！睎|老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感嘆�！捌婀至耍氘�(dāng)年你爹可是梅龍鎮(zhèn)人稱‘才智并進(jìn)，色藝雙全’的名廚‘玉郎君’，你娘我好歹也是梅龍鎮(zhèn)上‘金銀雙刀美少女’之一的‘金菜刀’ ，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認(rèn)了第二，絕無人敢認(rèn)第一的，可是為何偏偏生了你這么個(gè)光有手藝卻不長(zhǎng)腦力的老實(shí)頭……唉，真是家門不幸啊！”
“娘，現(xiàn)在都什么時(shí)候了，妳還拿兒子尋開心？”東來順瞥見一旁丫鬟們?cè)谕敌�，一張老臉登時(shí)掛不住，懊惱地抱怨道。
“誰尋你開心？我老人家在感嘆一代不如一代��！”東老夫人白了他一眼。東來順連忙噤聲，不敢再抱怨。
“你就不用在這兒瞎操心了，”東老夫人慢條斯理地道，嘴角似笑非笑的。
“宮里，會(huì)有故人照應(yīng)的�！�
“故人？咱們東家在皇宮里哪有什么故人？”
“秘密。”
為了保守這個(gè)秘密，因此駱揚(yáng)命東施施晚上留在內(nèi)膳房待命，他會(huì)在最短的時(shí)間內(nèi)傳授她刀工以及燒、炸、烤、燴、溜、燉、爆、煽、熏、鹵、煎、余、貼、蒸等廚技。
平常內(nèi)膳房不分晝夜都是灶火不熄，隨時(shí)備著以赴宮中各主子召喚，無論是夜消、點(diǎn)心、零嘴或是滋補(bǔ)的，一應(yīng)俱全。
但后來內(nèi)務(wù)府路公公轉(zhuǎn)述皇上圣意，說是宮中主子們夜消點(diǎn)心皆由點(diǎn)心膳那兒的小廚房預(yù)備即可，因此內(nèi)膳房眾廚免了日夜輪值的辛勞，這也是出自皇上一片體貼仁德愛民之心。所以入夜后靜寂的內(nèi)膳房，就成了東施施被迫進(jìn)行地獄訓(xùn)練的恐怖修練場(chǎng)。
唉……
東施施支著下巴，百無聊賴地坐在上蓋的水缸上，看著身畔那只水缸里游來游去的魚兒，在燭光的掩映下，銀色鱗片美麗地閃動(dòng)著。
“魚啊魚，你現(xiàn)在的心情一定也跟我一樣無奈吧？”她喃喃對(duì)著魚兒說話。
“咱們明明日子過得好好的，偏偏被人給逮到這不得見天日的地方關(guān)著，既不自由，又得任人魚肉，被逼做自己不喜歡的事……你說，咱們這是招誰惹誰了？”
甫走進(jìn)內(nèi)膳房的駱揚(yáng)，聞言不禁皺起了眉頭。
這丫頭片子，就不能多長(zhǎng)點(diǎn)志氣嗎？
“別忘了妳是東家的新掌勺�！彼淅涞奶嵝�，“妳的職責(zé)是煮食，不是跟食物聊天�！�
東施施抬起頭，迷茫的小臉不由得閃過一抹氣惱�！拔沂菛|家的新掌勺又怎樣呢？我真不明白，你們?yōu)槭裁匆阎箫堖@種事看得這么重要？”注視著她突如其來的怒氣，駱揚(yáng)微感詫異。她惱什么？
“愛煮的人就去煮，愛吃的人就負(fù)責(zé)吃，只要這樣就好了，不好嗎？”她苦惱地嚷著，“為什么我非得當(dāng)這個(gè)新掌勺不可呢？我不會(huì)煮飯，我一點(diǎn)都不喜歡煮飯！我為什么一定得學(xué)煮飯不可？”
“因?yàn)閵厲|家領(lǐng)了圣旨，”他口齒清晰有力地開口，“圣命不可違。而且能為公主籌辦婚宴乃是身為料理之人的一大榮耀，事關(guān)妳東家的光彩，妳沒有拒絕的權(quán)利�！�
“可是我不會(huì)……我也不喜歡煮……”
“東姑娘�！瘪槗P(yáng)皺起眉頭，眸光銳利深沉地盯著她，“妳知道婚宴的意義嗎？”
“就一堆親朋好友因?yàn)榧夼畠骸⑷⑾眿D兒的緣故，聚在一塊兒高高興興、吃吃喝喝。”她回想自己從小看到大的婚宴，扳著手指數(shù)算，“然后歡歡喜喜地祝新郎新娘恩恩愛愛，白頭到老，等到吃飽喝足，最后再拿枚喜糖甜甜嘴回家，差不多就是這樣�！�
“是，差不多是這樣�！彼饩季�，語帶嘲弄的說：“那么，倘若今日是妳家娶媳婦兒，想讓眾親朋好友知交們跟著沾沾喜氣，與妳一同分享家有喜事的福氣，希望他們喝得暢快，吃得滿意，可妳家找來的廚子卻油鹽不分、醬醋不辨，煮了頓比豬食還難吃的喜宴，那么身為主人家，妳還覺得有面子嗎？”
“哪、哪里會(huì)那么嚴(yán)重？”她一呆，不禁有些結(jié)巴起來。“什么豬食？也不至于到那種地步……”
“不能讓人一嘗之下就印象深刻、豎起大拇指叫好、永生難忘的料理，就叫作豬食�！彼敛涣羟榈恼f。
“可是我覺得料理好不好吃是一回事，有沒有誠意才是最重要的�！彼樕蠞M是熱誠之色�！皩�(duì)不對(duì)？”
“不對(duì)。”駱揚(yáng)毫不猶豫地敲了敲她的腦袋瓜子�！澳侨际菑U話！”
“很痛耶……”她抱著被敲疼的腦袋瓜，埋怨懊惱地睨了他一眼，不服氣地道：“那哪是廢話了？那是多么有意義、有感情、有境界的一句話呀，像你這種只以技術(shù)取勝的人是不會(huì)懂的�！�
只以技術(shù)取勝？他從來沒被這么貶低、侮辱過，若換作是往常，若換作是那些手下的御廚，他早就把她倒掛在餿水桶上頭三天三夜懺侮思過了。但是，他不跟這種灶房白癡計(jì)較，因?yàn)橼A了比輸還慘。
“我是只懂得以技術(shù)取勝，那么請(qǐng)問東大小姐……”他挑眉看著她，“妳又能以什么取勝呢？”
“我！”她啞口無言。
唉，事到如今，她還有什么好強(qiáng)嘴的呢？今天問題最大的癥結(jié)點(diǎn)的確在她身上，誰讓她是東家的新掌勺，又誰教她一點(diǎn)兒煮食也不會(huì)？
“……對(duì)不起�！彼J(rèn)分地垂下頭，嘆了一大口氣。
駱揚(yáng)看她一臉如喪考妣的表情，真是又好氣又好笑。
無論是誰，若能得他指點(diǎn)廚藝一二，無不大喜過望、歡天喜地、感恩戴德，偏偏她這個(gè)有眼不識(shí)金鑲玉的傻子，還在那兒愁眉苦臉、挑三撿四的。
“認(rèn)清現(xiàn)實(shí)就好。妳，去選把稱手的刀�！彼Z氣嚴(yán)肅起來�！鞍涯且换j筐的蘿卜盡數(shù)切絲。記住，我要的是絲，不是條，也不是塊�！�
“那么多！”東施施目光望向他手指之處，不禁倒抽了口涼氣。“那里少說有百八十條蘿卜吧？”
“對(duì)。”他故作猙獰地一笑，“統(tǒng)統(tǒng)切絲，三個(gè)時(shí)辰后，我會(huì)來檢查�！�
“那你要去哪里？”見他轉(zhuǎn)身要離開，她情急的喚道。
“夜深人靜，當(dāng)然是睡覺去了�！�
“什么？”她聽得差點(diǎn)吐血�！拔乙粋�(gè)人切這么多蘿卜，你自己卻跑去睡大頭覺？”
“我是師父�！瘪槗P(yáng)故意睨了她一眼，閑閑地道：“而且妳忘了，我已經(jīng)‘以技術(shù)取勝’了，還需要練刀工嗎？”
她下巴掉了下來，半晌后才找回聲音：“你……真的很愛記仇耶你！”
“那是我少數(shù)的優(yōu)點(diǎn)之一�！彼首髦t虛地道。
“總御廚長(zhǎng)，你實(shí)在是！”
“叫師父�！�
“師……”她氣呼呼地鼓起腮幫子，看著他，再看了看那筐山一般高的蘿卜，都快昏倒�！笆裁磶煾�，你根本就是獄卒頭子嘛！”
“隨妳怎么說�！彼�(fù)著手，瀟灑轉(zhuǎn)身就走�！坝涀�，是切‘白’蘿卜絲，不要切切到最后變成紅蘿卜絲了�！�
“什么紅蘿卜白蘿卜的！”她憤慨的神情倏然一愣。他……是在提醒她別切到手嗎？
東施施怔怔地望著他離去的背影。
那副驕傲自大的模樣真是惹人生氣，可是為什么卻又令她感到有些莫名的窩心？
“對(duì)了，他為什么要幫我呢？”她撓撓頭，突然想到。
夜深更漏，水缸里的魚兒一甩尾，在水面輕濺起嘩啦啦一記水聲。大條小條落砧板的蘿卜“絲”堆如小山般高，籮筐里卻還有二三十顆碩大蘿卜靜靜躺在那兒待宰，而應(yīng)該操刀的東施施卻已經(jīng)累趴在一堆蘿卜絲里睡得東倒西歪了。
走進(jìn)內(nèi)膳房的駱揚(yáng)目光一凝，隨即沒好氣地?fù)u了搖頭。
這丫頭真是一點(diǎn)耐力都沒有。他心底閃過一絲懊悔——真不知這所謂的地獄訓(xùn)練，到底是在折磨誰��？駱揚(yáng)有一種自找麻煩的不祥預(yù)感。他走近臺(tái)邊，修長(zhǎng)指尖輕輕拈起了黏在她額頭上的一條蘿卜絲，歪歪斜斜的刀法簡(jiǎn)直是……是……
“唉，真是糟蹋了這上好的豫州進(jìn)貢蘿卜�！彼麌@了口氣。
可是這丫頭也真夠了不起的，臉上黏滿了蘿卜絲，她居然還能睡得這么甜？
粉嫩嫩的小圓臉呼呼大睡，小嘴還微張，小巧挺俏的鼻頭橫掛了一條蘿卜絲，搞得像多了道初愈不久的刀疤似的，他險(xiǎn)些笑了出來。
“喂，姓東的小丫頭，妳究竟是遲鈍還是真笨？”他忍不住搖頭，“都什么時(shí)候了，妳還能睡得著？”
他們只有短短的一個(gè)多月時(shí)間可以商擬宴客菜單，除開她東家祖?zhèn)饕皇颂状蟛送猓欧宽毰涮椎母綄俨穗�、前菜、涼菜、葷菜、素菜、甜點(diǎn)、咸點(diǎn)……依皇室龍鳳婚宴規(guī)矩全套做下來，更是一項(xiàng)艱巨盛大的工程。
再加上她半點(diǎn)廚技都不懂……