夕陽逐漸西沉，彩霞與云層相互輝映，漾出千變?nèi)f化的美麗色彩。
可杜擎拼命的駕車趕路，根本就無心欣賞眼前美景。他必須在日落西山前到達(dá)下一個城鎮(zhèn)，否則夜晚的寒意，將會再一次成為祁霎霎與他的夢魘。
為了早日得到烈焰草，在離開秦金生的住處后，他便買了輛馬車載著祁霎霎往北而行，希望早一日到達(dá)雪峰之巔尋得烈焰草，為她解了體內(nèi)陰毒。
此時乃小暑之節(jié)氣，氣溫稍微炎熱。他打算在寒冬來臨之前拿到烈焰草，再帶她回溫暖的南方調(diào)養(yǎng)，然而他沒想到的是，即使在這小暑節(jié)氣里，日夜的溫差也足以要了祁霎霎的命，尤其是愈往北行愈顯嚴(yán)重。
從出發(fā)往北行至今已進(jìn)入第七天，這七天里，祁霎霎醒醒睡睡的，不過即使醒來，她亦虛弱得連起身的余力都沒有，這對向來活潑好動的她無異是種折磨。
前五天里，刁蠻倔強(qiáng)的她老是不聽話，只要醒來見他不在身邊，便會想盡辦法溜出馬車或屋外去，嚇得他心驚膽戰(zhàn)，從此只好寸步不離她身邊。
也許真是上輩子欠她的，當(dāng)他對她不理不睬時，她硬是要巴著他，害他頭痛不已；現(xiàn)在寸步不離守著她后，她又嫌他礙事；討厭，一見他就有氣。
病人一向都是如此難以伺候嗎?
角色交換之后他才知道，她當(dāng)初究竟花費(fèi)了多少心思照顧與陪伴他，雖然她頑皮、愛鬧，又時常整得他病情加重，但是以她當(dāng)時的年紀(jì)與身份而言，他實(shí)該感動得痛哭流涕才對。
亡羊補(bǔ)牢，猶未晚矣。
他發(fā)誓一旦等她病愈，便要將她迎娶進(jìn)門，好好的疼愛她一輩子。
“駕!”
加快速度，馬車終于在日落西山前進(jìn)入巖石小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)不大，只有一間客棧。
杜擎跳下馬車，打算先將祁霎霎抱入客棧后，再出來將馬車?yán)胶笤喝�，讓辛苦了一天的馬兒飽餐一頓，好好的休息一晚明兒個再趕路。
可是——
“不用你抱，我自己有腳會走�！睋荛_他伸來的雙手，她吃力的站了起來，微駝著身軀想跨出馬車。
“我來。”他再度伸手想幫她，而她也再次拒絕了他的好意。
“用不著，我自己就辦得到。”
吃力的她終于走到馬車車板邊緣，微喘著氣直視著與自己距離約幾尺的地面，躊躇著該如何下車。
“小魔女……”杜擎想幫她，卻又被她一把掃開。
“你走開!”
“你到底在生氣什么?”看著始終沒正眼看他一眼的她，他終于忍不住，無奈的開口問道。
“沒有�！�
“沒有的話，為什么不看我也不讓我抱你下馬車?”
聞言，她終于抬頭瞄了他一眼。
“我只是想讓你知道，其實(shí)我一個人也可以照顧自己，你不用這么委屈一路陪伴著我，盡管去找顧姑娘就是，你不是很擔(dān)心她嗎?”她輕描淡寫的開口說。
原來這就是她與他冷戰(zhàn)的原因!他真不知道自己是該哭還是笑，最后只有輕嘆一聲。
“紅燕自會有祁九照顧，用不著我擔(dān)心�！�
“換句話說，如果沒有祁九，你現(xiàn)在一定迫不及待的去找她就對了�！�
忍不住頭痛，他伸手揉了揉自己的太陽穴。
他實(shí)在搞不懂女人家的心態(tài)，這幾天下來，他們其實(shí)一直相處得很好，直到今早，他有感而發(fā)的提起他們往北走，而紅燕和祁九是往南走，兩方這樣背道而馳，不知道何時才會有機(jī)會再見?
他也只不過說了這么一句話而已，沒想到她便莫名其妙的對他冷嘲熱諷起來，說什么他若擔(dān)心顧姑娘的話大可現(xiàn)在去追，她不會阻止他；又說人家顧姑娘溫柔賢淑，不像她刁蠻任性，是男人都會選擇顧姑娘，而她現(xiàn)在這個樣子根本是咎由自取，他用不著管她，盡管讓她自生自滅好了，或者也可以直接將她隨便丟給臥龍堡的一個暗哨，到時自會有人照顧她，用不著他貓哭耗子假慈悲!
當(dāng)時真的不知道自己究竟是哪里惹到她了，不過見她愈講愈氣，臉色愈來愈難看，他只好伸手點(diǎn)了她睡穴，讓她好好的睡上一覺，同時希望她醒來后，可以將這一切的不愉快全都忘了，可是看現(xiàn)在這情形……
“你應(yīng)該知道，現(xiàn)在對我而言，最重要的就是驅(qū)走你身上的陰毒�！彼J(rèn)真的凝視著的她雙眼說。
“當(dāng)然，我的傷早一天好，你就可以早一天擺脫我。”垂下眼，她苦澀道。
“我從沒這樣說過�！彼碱^皺了起來。
“但你心里卻是這樣想的!”
真是有理說不清。
“我們先進(jìn)客棧再說好嗎?馬車擋在門口會妨礙到人家做生意的�！陛p嘆一口氣，他好言勸道，接著自然伸手要抱她，怎知她卻倔得硬是避開了他的手，猛然跳下馬車。
幸好一旁有馬鞍可抓，祁霎霎在落地時才得以穩(wěn)住虛弱的身子，但即使如此，亦嚇壞也氣壞了杜擎。她為什么總是要這么任性妄為，絲毫不考慮別人的感受呢?
“看，我不是說過我可以照顧自己?”她得意的抬頭斜睨著他。
遏止不住的怒氣在一瞬間爆發(fā)，與其說是氣她的倔強(qiáng)，不如說是氣她的不愛惜自己。
他冷冷的瞄了她一眼，拉過馬背上的韁繩，朝她丟下幾句話，“既然你可以照顧自己，就用不著我在這里多事，在下就此告辭�！闭f完，他牽著馬，頭也不回的轉(zhuǎn)身就走。
祁霎霎當(dāng)場呆住，看著他離去的背影，她倔強(qiáng)的咬住下唇，就是不愿開口叫他留下，但，這股堅(jiān)持倔不了多久——
“杜擎。”小小的聲音悄悄地從她口中逸了出來，“不要走，不要丟下我�！�
馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲完全掩蓋住她的聲音。
“杜擎。”心慌意亂，她加大聲音朝他背影叫道，但他卻置若罔聞，愈行愈遠(yuǎn)。
“不要——”腳步像有自我意識般的朝他移動追去，可虛弱的身子卻不愿配合，才跑了兩步，她整個人已撲跌倒地。
“不要……”離開她，杜擎，不要!”嗚嗚……”她不要他離開她呀……
“這樣你還能說可以自己照顧自己嗎?”
無奈又隱含心疼的聲音自她頭頂上響起，她淚流滿面的抬起頭來，只見他不知何時又折回她身邊。
他彎腰，一把將哭得像個淚人兒的她抱起。
她下意識的伸出雙手緊緊的攬住他頸項(xiàng)，害怕他再度將她拋下。
“對不起�！彼龁÷曊f，而他無語。
“我不是故意……我只是……”她想解釋，卻不知從何說起。
“我知道�！彼矒崴�。
“不要離開我，不要丟下我。”
“嗯�！彼Ьo她，同時在心里發(fā)誓，一輩子都不會。
+ + +
雖然對杜擎與祁霎霎兩人而言，在心里早已有了非卿不娶、非君不嫁的決心，但依禮法，兩人在寄宿客棧之時，依然得分房睡。
晚膳過后，杜擎一如往常的運(yùn)功，為祁霎霎將體內(nèi)的陰毒凝聚壓抑在體內(nèi)某一處，不讓其有機(jī)會擴(kuò)散，然后待她熟睡，便回到自己的房間休息。
和衣躺在床上，他思索著待他們到了雪峰之巔后，該如何安置祁霎霎，以及如何在最短的時間內(nèi)取得烈焰草。
想著想著，他突然覺得一陣?yán)б�，不由自主的連打了數(shù)個哈欠。
突然之間，一道驚光劃過他困倦的腦袋。
不對勁!非常的不對勁!自從他的病痊愈又練武后，除非是他自己想入睡，否則即使是要他三天三夜不合眼，他亦不可能會打起哈欠的。
不由自主的又打了個哈欠，他狐疑的將目光轉(zhuǎn)向桌面的燭光，只見燭火之上不見慣有焦煙，卻冉冉的飄著略帶淡黃色的熏煙。
該死，是迷香!
反射性的由懷里掏出一枚銅錢朝燭火射去，準(zhǔn)確無誤的削去燭心，房內(nèi)頓時陷入一片黑暗之中。
不確定自己到底吸入了多少迷香，以及迷香是否有毒，他小心翼翼的暗運(yùn)幾口真氣，試探身體是否有任何不適。還好，除了有些困倦想睡之外，他感受不到任何的不適。
既已確定迷香無毒，他迅速地運(yùn)功，讓真氣隨體內(nèi)經(jīng)脈運(yùn)行一周后，將迷香盡數(shù)驅(qū)出體外。接著他迅速來到祁霎霎的廂房，以同樣的方式為她驅(qū)盡體內(nèi)的迷香。
“他們?yōu)槭裁匆@樣做?”祁霎霎不解的問。
杜擎也不解，他從未到過這個巖石小鎮(zhèn)，在來的一路上，亦仔細(xì)的留意有無跟蹤者，怎會到這兒來反而有迷香等著他們?
正當(dāng)他們倆百思不得其解時，門外突然傳來一陣竊竊私語。兩人隨即噤聲，仔細(xì)傾聽。
“睡著了嗎?”
“香都散盡了，應(yīng)該睡著了�！�
“要不要進(jìn)去確定一下，以防萬一?”
“應(yīng)該不用才對，瞧他一副文弱書生樣，即使突然醒過來，以咱們幾個人的力量，隨便也壓制得住他�！�
“唉，我真不想這樣做�！�
“不做又能如何呢?難不成真要將孫大娘的女兒送出去嗎?”
“可是那姑娘又何其無辜?”
“也許……咱們這樣做能讓那姑娘因禍得福也說不一定�！背聊艘粫䞍海粋�牽強(qiáng)的聲音響起。
“嗯，我也是這樣覺得�！绷硪蝗私又溃Z氣里有著良心不安的感覺�！翱茨枪媚锾撊醯臉幼�，分明就是身染重病，也許咱們將她送進(jìn)城堡里，反能幫助她，因?yàn)橐猿侵鲪勖廊说男愿瘢欢〞䦟τ腥缦膳愕乃亲o(hù)備至，說不定還能幫她治好身上的病�！�
說完，門外沉默了好久。
“走吧，別再猶豫了，再猶豫下去的話，咱們可能在天亮之前趕不回來�！苯K于有人開口。
“嗯�！庇腥溯p應(yīng)一聲，接著是一連串移向他們廂房的腳步聲。
房門“咿呀”一聲的被推了開來，走在最前頭的是舉著燭火的掌柜，接著是小二、鎮(zhèn)上的長老與兩名拿著繩索的陌生面孔漢子。五人一進(jìn)房，便被好整以暇的坐在房內(nèi)等著他們的杜擎和祁霎霎嚇得魂不附體，繩索和燭火同時“砰”的一聲掉落在地，他們駭?shù)孟袷峭蝗槐婚W電擊中般的抖動個不停。
“不知道五位半夜來訪有何指教?”杜擎緩慢地開口，同時慢步走上前，拾起地上的燭火；以防發(fā)生火災(zāi)的放回桌面后，定定的看著眼前嚇呆的五人。
沒有人開口，人完全都被嚇呆了。
怎么，你們不是說憑你們的力量，隨便也能壓制住我這個文弱書生嗎?怎么現(xiàn)在都不動?”杜擎輕描淡寫的再次開口問。
突然之間，原本呆若木雞的五人同時朝他倆跪了下來，不斷的磕頭道歉。“對不起、對不起�！�
杜擎面無表情的看著他們，既未阻止他們磕頭賠罪的舉動，表情上也看不出有任何憤怒的反應(yīng)。
他不生氣嗎?怎么可能不!如果不是他夠機(jī)警的話，他簡直難以想像后果會是怎樣。但是面對著這些一看就知道是一群純樸的善良老百姓，他該如何向他們發(fā)怒?血濺巖石小鎮(zhèn)嗎?更何況聽他們先前的對話，他們似乎也是逼不得已的。
終于，他壓抑下怒氣，輕嘆了一口氣，正想開口阻止他們連番磕頭的舉動，祁霎霎卻先開了口。
“你們別再磕了，先起來吧，有什么困難說出來，說不定我們能幫得上忙�！�
五人停止了磕頭的動作，無言的對看了一會兒之后，同時起身。
“為什么你們要這樣做?擄人是項(xiàng)重罪，你們應(yīng)該不會不知道才是。”杜擎語氣中略帶不悅，但已無先前不怒而威的氣勢。
他們沉默了半晌，才由長老開口說明。
原來巖石小鎮(zhèn)四周因土壤特異的關(guān)系，完全無法種植任何農(nóng)作物，一向都只能靠外來食糧方能生活。由巖石小鎮(zhèn)通往外界之路分南北兩路，若往南走，要到下個有市集的村落，來回至少要花上四、五天，故他們向來皆和北邊頂多花費(fèi)一天便可來回的北城來往密切，偏偏……
“你們的意思是說，北城的城主喜怒無常，高興時可能贈予一年份的食糧給你們，分毫不�。徊桓吲d的時候則會故意刁難你們，而這回則是要你們送上村里最美的姑娘給他當(dāng)妾?”
他們面色沉重的同時點(diǎn)頭。
“且這已是近三年來的第六次了?”
五人再次點(diǎn)頭。
杜擎若有所思的想了一會兒，“近三年來，那喜怒無常的城主可還曾再贈食糧給你們?”
答案是沒有。
“意思就是說，他的喜都在三年前，而怒則在近三年才開始?”
長老用力的點(diǎn)頭，“已經(jīng)連續(xù)三年了，即使城主在三年前贈予我們再多的食糧，在這三年也全都耗盡，我們實(shí)在是逼不得已才會……才會……”
“才會將腦筋動到路經(jīng)巖石小鎮(zhèn)的過客?”杜擎替他將話說完。
五人同時慚愧得抬不起頭來。
“之前的五次呢?你們?nèi)绾谓鉀Q，跟這次一樣，找過路人下手?”祁霎霎好奇的問。
“不不不，絕對沒有!”長老急忙搖頭道：“前四次因?yàn)殒?zhèn)上還有些存糧，所以并未接受城主的刁難，至于上一次，實(shí)在是真的沒有辦法了，所以……所以……”說著，他的嗓音突然哽咽起來，再也說不出一句話。
“長老的女兒，憐兒姑娘為了不讓長老為難，所以自愿前去。”掌柜啞聲的說。
祁霎霎望向長老，只見他雖未出聲，臉上卻早已是老淚縱橫。
“杜擎……”她側(cè)隱之心油然而生。
“我知道了�！彼驍嗨脑�，點(diǎn)了下頭。
“那你打算怎么做?”她一臉迫不及待的問。
“我陪你們到城主那兒走一趟�！倍徘嬖诔了剂艘粫䞍汉�，對長老說。
“就只有你?”祁霎云不滿的叫道：“那我呢?”
“病人就應(yīng)該要有病人的樣子�！�
“不管，我也要去!”
“不行�！�
“我一定要去�！�
“別想�！�
“我就是要想，而且你阻止不了我。”
“試試看�！�
“試就試，誰怕誰?”