這個(gè)孩子可是他四十年來(lái)最得意、也最引以為傲的學(xué)生，再也找不到更優(yōu)秀的了。講學(xué)天下，授業(yè)無(wú)數(shù)，他自認(rèn)不會(huì)走眼看錯(cuò)人；這孩子夠成熟，也絕對(duì)有能力妥當(dāng)處理他交付的事情。
咳一聲清了清嗓，年逾花甲的王師傅道：
「上官，先生今日找你前來(lái)，是有一事拜托�！�
「先生請(qǐng)講。」名喚上官的少年有禮回應(yīng)道。
「嗯……你知道我們書院里新來(lái)了好些個(gè)學(xué)生吧?」他還特地讓那娃兒進(jìn)倫明堂，才好跟上官一起，方便之後照應(yīng)。
「是�！�
「其中有個(gè)名喚『湛露』的，你識(shí)不識(shí)得?」
「識(shí)得�！�
「那好。先生接下來(lái)要講的話很重要、很重要，你可得聽仔細(xì)�！褂弥鴰熼L(zhǎng)教誨的口吻，王師傅瞅著態(tài)度穩(wěn)重的少年，慢吞吞道：「那孩子……就是湛露，是先生故鄉(xiāng)友人的托孤，其實(shí)……其實(shí)，她是個(gè)女孩兒家�！拐Z(yǔ)畢，他頓了頓，審視少年波瀾不興的表情，從中找不出半分預(yù)期可能的驚訝。
這讓他稍稍一愣!
他早年喪妻，膝下無(wú)子，大半生獻(xiàn)給了學(xué)堂，在課堂上侃侃而談不是難事，但要他獨(dú)自養(yǎng)育十四歲的小姑娘卻不怎么容易。
所幸那女孩兒相當(dāng)乖巧，他觀察一陣子，發(fā)現(xiàn)她不僅識(shí)字，更極有學(xué)習(xí)天分；詢問(wèn)過(guò)她的意愿後，便讓她進(jìn)書院念書；具有師長(zhǎng)和學(xué)生的身分，他也較能與之應(yīng)對(duì)。
不過(guò)，這封建保守的社會(huì)，女孩兒家大多在閨房里繡花撲蝶、撫琴相思。大明書院千余所，他不敢說(shuō)絕對(duì)沒有女孩兒和男人同進(jìn)讀書，但他們「瓊玉書院」到目前為止卻是不曾見過(guò)的。
她若是作姑娘打扮，不僅太過(guò)招人側(cè)目，也許還會(huì)被欺負(fù)。所以，為求方便，更為遠(yuǎn)離是非，湛露穿的是男人衣裝，以男身和同儕齊進(jìn)齊出，展現(xiàn)於外的，就是她跟別人無(wú)異，是個(gè)男孩兒。
那么……為何跟前的少年明白真相後，卻一點(diǎn)反應(yīng)也沒有?
「咳!」再次清清喉嚨，王師傅用著更明晰的音量，咬字極之正確地道：「上官，我說(shuō)……湛露是名女孩兒�！�
「是。先生有何交代?」少年依舊聲色不動(dòng)，鎮(zhèn)定自若。
這孩子真是沉穩(wěn)!雖知道少年脾性，但王師傅卻總不免在心底深切贊嘆一個(gè)十六歲的年輕孩子竟如此成熟精練；這也是他會(huì)選擇上官的原因。若是別的年少學(xué)生，難保不會(huì)當(dāng)成游玩惡戲，說(shuō)不準(zhǔn)明兒個(gè)就把事情給鬧吵了出去。
微微一笑，本來(lái)起伏忐忑的心思也安妥落地了。
「先生以私人立場(chǎng)向你請(qǐng)托，希望你能在必要時(shí)候給她一些照顧及幫助，并且守住她的秘密，好嗎?」
少年并沒有立刻回答，俊雅的面容猶似在審思些什么。
王師傅見狀，道：
「上官，先生不會(huì)逼你，若你覺得麻煩，可明白拒絕�！�
「先生言重了。」少年些微沉吟過(guò)後，沒有拖泥帶水，即給予回覆：「她既和我同窗同硯，照應(yīng)也是理所當(dāng)然，并不會(huì)麻煩。」
得到允諾，王師傅十分高興。
「那就好。你能夠這么說(shuō)，為師的就放心了�！挂�?yàn)檫@少年實(shí)在值得信賴。
他點(diǎn)點(diǎn)頭致意，問(wèn)道：「先生還有事嗎?」
「不，沒了。你去吧�！雇鯉煾祿]手，也揮去心頭的一塊石。
行個(gè)禮，少年退出房間。
「學(xué)生告辭。」
※ ※ ※
無(wú)錫 瓊玉書院
大明的教育重點(diǎn)為科舉制度，試題多出自四書五經(jīng)，作答文章分八段，規(guī)定格式及字?jǐn)?shù)限制，考生只能代圣人立言，不許發(fā)表個(gè)人意見。
士子為求取功名，終日埋首於貧乏的形式以及迂腐的內(nèi)容，只為應(yīng)付考試時(shí)的八股文體；也因此，朝初書院便不及宋、元兩代發(fā)達(dá)。待約莫成化年間，書院方開始發(fā)展。
其中，最有名的當(dāng)屬無(wú)錫的「瓊玉書院」。
據(jù)傳人們不知各地有書院，只知天下有瓊玉，所以便將所有書院稱作瓊玉。
瓊玉書院擁有不少著名學(xué)者常駐講學(xué)，其最大特點(diǎn)是師生反對(duì)明哲保身，積極議論朝政得失，甚至嘲諷；倡導(dǎo)自由說(shuō)學(xué)，思想極為活躍。
瓊玉書院，不僅僅是傳承教育和學(xué)術(shù)的地方，亦是文人們抒發(fā)對(duì)朝廷見解及輿論的中心。
其中的倫明堂，則是瓊玉書院中最杰出的。
一名面帶稚氣的少年坐在角落。她是湛露，女扮男裝的湛露。
她靜靜地坐在自己的位子上，動(dòng)作細(xì)微輕緩，氣質(zhì)普通，普通到仿佛不存在，在成群高談闊論的優(yōu)異書生之中，她似是要和墻角融為一體。
她的五官平凡，長(zhǎng)相并無(wú)特殊之處，勉強(qiáng)構(gòu)得上端正清秀，但絕不會(huì)讓人驚艷或費(fèi)神多瞧幾眼。也許她該感謝老天爺沒把她生得閉月羞花、沉魚落雁，方能穿著男子衣飾而不顯突兀；雖然身材稍嫌瘦弱，倒也可以找個(gè)發(fā)育不夠之類的理由搪塞過(guò)去。
在不明內(nèi)情者眼里看來(lái)，她的確是一個(gè)不惹人注意的嬌小少年。
休息時(shí)候，同儕聚集批評(píng)如今宦官竊權(quán)涉政，內(nèi)閣首輔只手遮天，想來(lái)她無(wú)意加入，只是伏在案上非常認(rèn)真地看著自己的書冊(cè)。
「湛——露�！�
一錦衣玉袍少年帶著幾個(gè)跟班欺近，不懷好意地拉長(zhǎng)了聲，略帶嫌惡地喚著他的名。
秀氣的眉頭輕輕皺起，湛露恍若未聞，只是將書本向右移開避掉黑影，繼續(xù)埋頭看得目不轉(zhuǎn)睛。
「湛露!」傲慢少年見狀，氣喊，仍不得應(yīng)，可激怒了他，「本少爺在叫你!聽到?jīng)]有?!」索性一把搶下他的書，逼他正視。
他李二少何等高貴!這無(wú)父無(wú)母的窮酸鬼竟這般旁若無(wú)人地對(duì)待他!
湛露總算抬首，望見眼前油頭粉面的同學(xué)，忍不住在心里嘆了口氣。不論是如何優(yōu)異的學(xué)習(xí)環(huán)境，總還是會(huì)有些品行不良的人。
這李二少，顯然便是最好的范例。
「請(qǐng)問(wèn)有什么事?」她好言好氣，眸子盯著被他劫走的書。
「本少爺沒事不能喚你嗎?」李二少挑眉，刻意找麻煩。他紆尊降貴地對(duì)窮酸鬼開口，窮酸鬼該感謝祖宗八代了。
「沒有�！顾氐�。明知對(duì)方存心，卻不想計(jì)較。
「我說(shuō)你這窮酸鬼，到底要厚著臉皮賴王享先生賴到什么時(shí)候?白吃白住還白進(jìn)書院。告訴你，別以為你是先生的養(yǎng)子就能得到什么特別待遇!」李二少仰高鼻頭，鄙視地睥睨他。
原來(lái)是怕她得寵。湛露頷首，輕聲道：
「沒有的事。先生并不會(huì)對(duì)我放松，施以優(yōu)惠�！咕徚司彛傺a(bǔ)充：「如果你這么看待先生，會(huì)令他傷心的。」
「唷!」李二少用力從鼻孔里哼出氣，肉掌拍上桌面，歪著肩膀道：「怎么?你是在暗示你已經(jīng)摸清先生的脾氣，若是我再多話，你就要去告狀了是不?!」要不要呈上紙筆給寫狀書啊?
「不是�！拐柯稑O有耐心道。
「哼!諒你也不敢!」這瓊玉書院他們李家可是有出錢資助的，雖然他的功課不甚好，卻能夠破例進(jìn)倫明堂。窮酸鬼最好機(jī)靈識(shí)相點(diǎn)，免得到時(shí)吃苦頭，就別怪他沒提醒過(guò)!
「可以把書還給我了嗎?」她只是平靜回應(yīng)，自始至終不曾隨他入戲。
「書?」李二少翻翻手中的書，譏諷道：「三國(guó)演義?你看這玩意兒作啥?難不成以後想作個(gè)天下第一武將?哈!」他仰頭大笑，身後跟班也面露輕藐。
自古以來(lái)，文人鄙視武人，重文輕武已是常事。
她不著痕跡地蹙眉，「武將有什么不好?」
「武將有什么不好?武將有什么不好?哈哈!你們聽到了嗎?他說(shuō)武將有什么不好呢!」李二少放肆訕笑，引得其余學(xué)生圍觀，「告訴你，武人霸道粗暴、低俗野蠻，跟他們?cè)谝黄鸷?jiǎn)直辱沒了我們的聲名，若你想上沙場(chǎng)，這里不強(qiáng)留，盡管去考武舉人啊，也別在書院念書了，因?yàn)榘�，武人目不識(shí)丁，都是些賣弄力氣的吳下阿蒙!哈哈……」不少人跟著起哄，笑鬧不休。
湛露默默旁觀，直到稍微安靜了點(diǎn)兒，才站起身，緩慢地開口：
「文人好?內(nèi)閣大學(xué)士、六部尚書，這些你們時(shí)常唾罵的朝廷貪官個(gè)個(gè)是文人，在城外抵御外侮的卻是武人�！�
大夥兒倏然頓住，紛紛停止批評(píng)。瓊玉書院的學(xué)生關(guān)心朝政，舉一反三，因主張或看法回異而激烈辯論的事經(jīng)常發(fā)生，卻一致輕武，不曾有例外，料不到會(huì)有新進(jìn)學(xué)生居然持反對(duì)意見。
「武人貪的也不少!」有道聲音傳出。
「是啊是啊!」群起贊成。
湛露以一對(duì)十，不疾不徐道：
「是，就如同文人也并非全為一丘之貉啊�！惯@道理是相通的，不會(huì)因?yàn)榱?xí)文或?qū)W武而有異，差別只在於個(gè)人品德，而不是宮制�！傅舴怯袑⒐亳v軍用生命保衛(wèi)疆土，我們又豈能在書院中高枕無(wú)憂，夸夸其言?」她細(xì)語(yǔ)獨(dú)吟，一席話說(shuō)得清清淡淡，無(wú)波無(wú)浪，卻猶如斥誡教訓(xùn)狠狠地給與眾人當(dāng)頭棒暍。
一陣沉寂後，有些人把臉轉(zhuǎn)了開去；有些人則返回原來(lái)的位子，不再將注意力集中在湛露身上。堂內(nèi)恢復(fù)先前的熱鬧�；蛟S是了解到這社稷太平得來(lái)不易，縱使心里仍鄙視武人，卻已沒人想要和他爭(zhēng)論。
她將視線對(duì)住李二少，反問(wèn)：
「三國(guó)諸葛孔明、司馬仲達(dá)、周公瑾，這些名震千古的功臣謀士，有哪個(gè)不曾面對(duì)沙場(chǎng)?哪個(gè)只會(huì)賣弄力氣?又有哪個(gè)目不識(shí)丁?」她微微抿唇，續(xù)道：「而你說(shuō)的吳下阿蒙，亦即三國(guó)名將呂蒙，他聽從孫權(quán)勸說(shuō)，篤學(xué)不倦，最後成為一個(gè)文武雙全的將才。這些你知道嗎?」
她的語(yǔ)氣始終如一，甚至可以稱作溫和。
但那無(wú)形的強(qiáng)大壓制卻使李二少難堪得臉色一陣紅一陣青。他雖知道吳下阿蒙之意，卻不明其來(lái)由，學(xué)淺才疏，當(dāng)然無(wú)法從容辯駁。
難敵湛露的引經(jīng)據(jù)典，他面子掛不住，惱羞成怒，冷笑道：
「唷，還真大言不慚!是，你行，你厲害，不僅出口成章給人難看，就連名字也取自詩(shī)經(jīng)小雅。怎么?先生說(shuō)你過(guò)世的父母為農(nóng)戶，竟也可以如此風(fēng)雅?莫非你爹娘不拿鋤頭，成天就抱著書啃?」他以為窮酸鬼跟他一樣是運(yùn)用特別關(guān)系才得以進(jìn)倫明堂。
聽見對(duì)方有意侮辱雙親，她原本平和的神色驀地變化。
她爹親曾經(jīng)是個(gè)秀才，因?yàn)樯缘�，最後選擇回鄉(xiāng)種田；盡管日子不富裕，他和娘親依舊甘之如飴，感情好得令人稱羨。爹親教她識(shí)字，她喜愛閱讀，爹娘便辛勤耕田，攢錢買書給她，甚至想要供她上私塾。
他們是世上最好的爹娘。
「你可以說(shuō)我不好，但那無(wú)關(guān)我的父母，容不得你出言恣意輕辱。」她握拳，生氣地向前一步，「我要你立刻道歉!」
他突如其來(lái)的憤懣讓李二少傻愣住。他老看湛露不順眼，今日不是頭次刁難，但他以為這文靜的窮酸鬼是不會(huì)發(fā)火的，可現(xiàn)在怎么……怎么……
面對(duì)他龐大的怒意，李二少咽口口水，下意識(shí)地退縮，但身後的跟班卻不讓他如意。
「對(duì)啊對(duì)啊!真不要臉!明明就是俗人，還敢附庸風(fēng)雅!」跟班極盡職地哄鬧。
李二少翻起白眼，極力說(shuō)服自己湛露沒什么好怕的，況且他們這么多人，窮酸鬼只有一雙手，肯定打輸!他硬著頭皮，在跟班推波肋瀾下拉斜嘴角道：
「怎么怎么?不高興啊?我說(shuō)你這窮酸鬼果然出身低俗!」
湛露極為憤怒，再次跨步逼近他。
「你、你想干啥?」李二少昂起下巴，背脊卻早汗涔涔。
湛露手一伸，李二少嚇得抱頭閃躲。但他并非要打人，只是緊緊抓住被他奪去的三國(guó)演義。
「還給我!」她怒喊道。
李二少心下緊張，捏書更牢�！笐{、憑什么?!」嘴上還是不饒人。
「這是我的書!」她抽不出來(lái)，更現(xiàn)惱意。
「我、我、我、我偏不給!你又怎樣?!」李二少乾脆和他杠上。
兩人各持書本的一半，較勁爭(zhēng)執(zhí)。
湛露的力氣終究比下上李二少，他使勁一扯，她被迫脫手，柔軟的書頁(yè)在瞬間成為銳利刀刃，在她指間劃出一道傷口。
「呃!」她細(xì)聲抽氣，緊咬唇瓣，手里即刻冒出汩汩紅絲。
李二少一呆，沒料到自己居然把人給弄得見血。
「這、這、這不關(guān)我的事喔!你們大家都看見了吧?都是他自己不小心……是他自己……」他趕緊推卸責(zé)任，卻見湛露再度伸出那只受傷的血手，搶奪他拿在掌中揮舞的書本。
她握緊書冊(cè)，深深吸口氣，硬聲一字一字道：
「還、給、我。」眼神堅(jiān)定，絲毫不容妥協(xié)。
李二少是富家子弟，向來(lái)沒見過(guò)什么殘酷狠虐場(chǎng)面，望著那三國(guó)演義四字被腥黏血漬染紅，驚得急急丟了。
「還——還給你就還給你!不過(guò)是本書嘛!瘋子!」反身推開跟班，狼狽逃離。
堂里其余學(xué)生莫不被這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)戲碼愕得目瞪口呆。
湛露無(wú)視他人眼光，只是蹲下身?yè)焓懊擁?yè)的書冊(cè)。
她好心疼!好好的一本書，就這么給破壞了。
拿出手巾，將傷口包扎好，她抱著散亂書頁(yè)坐回角落的位子，安安靜靜地將之重新排列。
※ ※ ※
根本不需要他幫忙。
上官紫淡睇著那頭才平息的沖突。
進(jìn)書院的第二個(gè)月，她就讓倫明堂里的所有學(xué)生見識(shí)到她精采的犀利。那豐富學(xué)識(shí)及無(wú)畏態(tài)度，就算是他，也感意外。
以一個(gè)年方十四的小姑娘而言，她相當(dāng)具膽量，沒有先生認(rèn)為的那樣怯懦。
更教人訝異的是，她的忍耐和堅(jiān)持。
滿手傷血，不曾委屈落淚，搶聲呼痛；在怒氣沸騰的當(dāng)下，鮮少有人能夠維持冷靜理智，就算一再被激惱，也不失控出手打人，一是因?yàn)樗虿贿^(guò)，二是她若動(dòng)粗，那么本來(lái)有理的她，就會(huì)變成無(wú)理。
他知道，自今以後，書院里再敢無(wú)事招惹她的學(xué)生必定減少大半。
若是沒有師傅的托付，他不會(huì)特別注意她；若師傅沒有事先說(shuō)穿，他想他就會(huì)跟其他人一樣看不出她是男是女。
她很會(huì)保護(hù)自己，不必他多事。
他斂回視線。