一連好些日子，他都在龍?jiān)礃嵌冗^了他的黃昏。不去坐在樓上的雅座里，卻去坐在大廳的一角里。靜靜的喝著酒，聽著吟霜婉轉(zhuǎn)動人的歌聲。他從不敢要吟霜到桌前來喝一杯，生怕任何邀請約都成了冒犯。從小，嚴(yán)肅的家教，讓他深深了解，歌臺舞榭，皆非自己逗留之地。所以，他悄悄而來，悄悄而去。不對吟霜說什么，更不曾做什么，只是聽她唱歌，默默的保護(hù)著她。阿克丹和小寇子，總是隨行在側(cè)，阿克丹自從知道皓禎在龍?jiān)礃谴蚣艿氖乱院螅蛯︷┑澮嗖揭嘹�。對小寇子，阿克丹私下里是罵了千百回：
“你帶著貝勒爺，去喝酒鬧事，還因?yàn)槌墓媚锎蟠虺鍪郑趾湍嵌嗦∝愖咏Y(jié)仇……你是活得不耐煩了，是不是？也不伸手摸一摸，自己脖子上，有幾個腦袋瓜子？那多隆劣跡昭彰，有仇必報(bào)，萬一哪天給他逮著機(jī)會，報(bào)這一箭之仇……咱們貝勒爺吃了虧怎么辦？”
“所以啊，所以，”小寇子笑嘻嘻的：“只好請出師父你老人家來啦！你可別讓貝勒爺吃虧�。∧阋仓�，我只會耍嘴皮子，可不能動拳腳��！”“你會耍嘴皮了，你會說！”阿克丹眼睛一瞪：“就勸貝勒爺再也別去龍?jiān)礃�！”“這話——我不說，我不說！”小寇子忙不迭的后退�！耙f，你去說！”阿克丹是要去說，但，他直眉豎目的，才起一個頭，皓禎就用一種前所未有的溫柔，把他的話給岔開了：
“唉！人各有命！有的人生下來就是榮華富貴，有的人卻要流浪江湖……咱們這些有福的人，要常常去照顧那些不幸的人才好！”沒辦法。阿克丹雖然口拙，腦袋不笨。跟了皓禎好些日子，看皓禎對吟霜默默含情的那副神態(tài)，不禁心中十分著急，卻想不出法子來。暗地里，他觀察著吟霜。奇怪，這女子從不曾上前來勾搭皓禎，只是，每次都會對皓禎投來深深的一個注視，就自顧自唱著她的歌。她和皓禎，好像一個是純來唱歌的，一個是純來聽歌的，如此而已。
沒辦法。阿克丹雙手抱在胸前，像個鐵塔似的站在皓禎身后。皓禎那么愛聽歌，他就只好來站崗。
接著，府里發(fā)生了一件大事，這事震動了整個王府，使王爺、福晉、皓禎、皓祥……全忙得暈頭轉(zhuǎn)向，也使王爺快樂到了極點(diǎn)。原來，皇上降旨，皓禎被皇上看中了，御筆朱批，指婚給了蘭公主，成為未來的駙馬爺。
蘭公主閨名蘭馨，并非皇上親生，原是齊王府的格格，自幼父母雙亡，被皇后帶在身邊，收為義女�；实垡呀�(jīng)年邁，蘭馨承歡膝下，深得皇帝老兒的歡心。因而，宮里也就“蘭公主，蘭公主”的叫著。當(dāng)蘭公主逐漸長成，所有親王大臣，都知道蘭公主的“額駙”，是當(dāng)今最好的美缺。暗地里，大家對這位子競爭激烈，也因此，許多適婚的王公子弟，都不曾訂親。而現(xiàn)在，這檔喜事，竟從天而降，難怪王爺，會笑得合不攏嘴�！扒靶┤兆樱噬戏峙僖娪H王子弟，我就覺得是別有用心，又對我重提當(dāng)年‘捉白狐，放白狐’的故事，那時，我就已有預(yù)感，果然！這件天大的喜事，是落在咱們皓禎身上了�！蓖鯛斦f著，竟忘形的把雪如的手緊緊一握：“謝謝你，謝謝你給了我這么好一個兒子！”
雪如的心，“怦”然一跳，胸口緊緊的，眼中熱熱的，說不出是喜是悲。皓禎在全家的震動中，是最冷靜的一個。他沒有歡喜，也沒有激動。指婚，蘭公主，皇上，額駙……這些名詞離他都很遙遠(yuǎn)。從小，他就知道，自己的婚姻是父母的大事，不是自己的大事。所有王室子弟，都要有門當(dāng)戶對的婚姻，大清國注重血統(tǒng)，嫡出庶出，都有很大差別。他無權(quán)對自己的婚姻表示任何意風(fēng)也不知道那蘭公主是美是丑。但，他就是無法興奮起來、快樂起來，當(dāng)闔府里又宴會又放鞭炮，亂成一團(tuán)時，他卻有“冠蓋滿京華，斯人獨(dú)憔悴”的感覺，簡直有些兒“失落”！隨著這件喜事的認(rèn)定，就有一連串忙碌的日子。進(jìn)宮、謝恩、拜會、宴親友……皓禎一時之間，成了京里炙手可熱的人物。他像一個傀儡，忙出忙進(jìn)，忙里忙外，他有好一陣子，都沒有再去龍?jiān)礃恰?nbsp;
當(dāng)他終于能抽出身子，再訪龍?jiān)礃菚r，已是一個月以后的事了。站在那大廳里，他驚愕的發(fā)現(xiàn)，吟霜和她的父親，都不見了！“哎喲，這位公子！”掌柜的鞠躬如也，跌腳嘆息。“您怎么這么久都沒來？那位吟霜姑娘，真是可憐……”
“怎么回事？人呢？”皓禎急急追問：“發(fā)生什么事了？不是吩咐了你，要你好好照顧人家嗎？”
“沒辦法呀！”掌柜的直嘆氣：“我可斗不過那位多隆貝子呀！”“多隆貝子！”阿克丹一聲巨吼：“他把人給搶去了嗎？”
“不是！不是！”掌柜的搖著手，對這個阿克丹實(shí)在有些畏懼�！叭说箾]沒搶去，人命倒是逼出來了！”
“什么？”皓禎腳下一個踉蹌，差點(diǎn)站不穩(wěn)�！澳阏f什么？什么人命？”“你給我快快說呀！”小寇子往前一沖，抓住了掌柜胸前的衣服�！吧俳o我賣關(guān)子了！到底是怎么回事？”
“是是是！我說，我說！”掌柜的掙扎著，嚇得語無倫次�！按蟾牌摺颂煲郧�，那多隆貝子又帶了一票人來，進(jìn)門就嚷嚷著說，這站崗的、護(hù)花的都走了，白姑娘輪到他了。一邊說一邊就動手，叫手下的人去搶人，當(dāng)時，白姑娘抵死不從，又哭又叫。白老爹看女兒要給人搶去，就奮不顧身，撲上去阻攔，對那多隆貝子，又罵又踢，只想搶出白姑娘�？蓱z的女老爹，已經(jīng)快七十的人了，怎是多隆貝子的對手，當(dāng)時，就被多隆狠揍了一頓，又把白老爹一腳從樓上踹到樓下，當(dāng)場，白老爹就口吐鮮血，不省人事了。這多隆見闖下人命，才帶著人逃走了。但是，白老爹就沒挨過那個晚上，雖然咱們也請了大夫，白老爹還是咽了氣……”
皓禎聽得傻住了，呆住了，在滿懷的悲憤中，連話都說不出來了。“然后呢？”小寇子大聲問：“白老爹死了，那白姑娘呢？你給人家落葬了嗎？辦了喪呈嗎？報(bào)了喪事嗎？報(bào)官了嗎？”
“大爺！各位大爺！”掌柜的哭喪著臉：“你想，咱們是開酒樓啊，要人和為貴��！這王孫公子，咱們得罪不起��！再說，有人死在店里，實(shí)在是晦氣�。”緛恚埑墓媚�，就圖個熱鬧，早知會出人命，我有十個膽子，也不會留那白姑娘的……”“你廢話少說！”阿克丹一聲怒喝，把那掌柜的整個人都拎起來了。“白姑娘現(xiàn)在人在哪里？白老爹葬了還是沒有？快說！”“我說我說……”掌柜的拼命作揖打躬：“我實(shí)在沒辦法，就把那白老爹就用一扇門板，給抬到郊外的法華寺去暫厝著了，那白姑娘……白姑娘……聽說，每天都跪在天橋那兒，要賣身葬父呢！”“你……”阿克丹把掌柜的用力一推，氣壞了�！澳憔尤话阉麄冓s出去了！你還有人心嗎？”
皓禎已無法再追究下去。轉(zhuǎn)過身子，他大踏步的就往門外沖去。阿克丹慌忙拋下掌拒的，和小寇子急急追趕過來。三個人也不備車，也不說話，埋著頭往前急走。
然后，皓禎看到吟霜了。
她一身縞素，頭上綁著白孝巾，直挺挺的跪在那兒，素素的凈凈的臉上，一點(diǎn)血色也沒有，眼睛里，一滴淚也沒有。她懷抱一把琵琶，正在那兒悲愴的唱著：
“家迢迢兮天一方，悲滄落兮傷中腸，流浪天涯兮不久長！
樹欲靜風(fēng)不止，樹欲靜兮風(fēng)不止，子欲養(yǎng)兮親不待，
舉目無親兮四顧茫茫，
欲訴無言兮我心倉皇！”
皓禎走了過去，站定了。低下頭，看到吟霜面前，地上鋪著張白布，上面寫著：“吟霜與父親賣唱為生，相依為命，回故鄉(xiāng)未幾，卻驟遭變故，父親猝然與世長辭。身無長物，復(fù)舉目無親，以致遺體奉厝破廟之中，不得安葬。吟霜心急如焚，過往仁人君子，若能伸出援手，厚葬先父，吟霜愿為家奴，終身銜環(huán)以報(bào)�！�
白布上，有過路人丟下的幾枚銅幣，顯然，并沒有真正要幫忙的人。“吟霜！”皓禎喊了一聲，這是第一次，他喊了她的名字。
吟霜抬起頭來，看到皓禎了。她呆呆的看著他，一句話都沒有說，那對漆黑漆黑的眸子，慢慢的潮濕了。淚，一下子就涌了上來，沿著那蒼白的面頰，迅速的滾落下去了。
他伸手給她，喉嚨啞啞的：“起來，不要再跪了！也不要再唱了。我，來晚了，對不起！”她的眼睛閉了閉，重重的咽了口氣。成串的淚珠，更加像泉水般涌出，紛紛亂亂的跌落在那身白衣白裙上了。