榴公圳旁草木低垂，輕搖的綠葉和微漪的水面，使四周更寧?kù)o，只偶爾幾個(gè)玩水捉蟲蝦的孩子帶來(lái)喧擾。
紹遠(yuǎn)和敏貞手牽手走了一段長(zhǎng)路，永恩綜合醫(yī)院的招牌已經(jīng)看見(jiàn)，他們停在馬路的對(duì)面。
“不是說(shuō)好了嗎？你還猶豫什么呢？”他低著頭問(wèn)。
“我有些怕，畢竟三年半沒(méi)見(jiàn)面了。”她說(shuō)，“不知道惜梅姨會(huì)有什么反應(yīng)？”
“當(dāng)然是高興啦！”他微笑地說(shuō)，明天你回秀里，更有一番喜極而泣的場(chǎng)面，尤其是敏月，能在婚禮前看到你，就完全沒(méi)有遺憾了；為了你，她的婚期也拖得夠久了，你忍心嗎？”
“若不是為了她，我還真不想回去�！彼Ⅴ棵颊f(shuō)。
“那么長(zhǎng)的時(shí)間，你都還沒(méi)有準(zhǔn)備好嗎？”他有耐心地說(shuō)：“你接受了我的感情，也能夠面對(duì)過(guò)去。你說(shuō)要等考上家專，現(xiàn)在你家專也念了快兩個(gè)月了，還需要考慮什么呢？”
這一年可以說(shuō)是敏貞有記憶以來(lái)，最平靜快樂(lè)的日子。她的生活只分成三部分，工作、讀書和紹遠(yuǎn)，每一項(xiàng)都足夠她專注，不再茫然無(wú)頭緒。
紹遠(yuǎn)更是一切的重心，他一有空就來(lái)幫她復(fù)習(xí)、陪她苦讀，替她加油打氣。她能在失學(xué)多年后考上家專，他要居一大半的功勞。
在沒(méi)有偏見(jiàn)下，她才真正了解紹遠(yuǎn)。他是個(gè)非常有計(jì)劃、有目標(biāo)的人，十分有說(shuō)服力，信任他好像是天經(jīng)地義的事。
難怪秀子疼愛(ài)他，哲夫器重他，黃家、朱家、邱家大大小小都能不嫌他出身，對(duì)他夸贊有加。
在他二十五年的歲月里，唯有她是最無(wú)法掌握的吧！
她愛(ài)紹遠(yuǎn)，卻忘不了他是馮家人的事實(shí)，每次想到這一層，就對(duì)兩人的未來(lái)悲觀起來(lái)。如果他們是沒(méi)有過(guò)去，或者是過(guò)去不曾糾結(jié)的人，該有多好！
單單純純地相依為命，永遠(yuǎn)活在兩人的天地中，無(wú)人際家族的瓜葛，就不會(huì)有避免不了的痛苦與紛爭(zhēng)。
但這幾乎是不可能的。紹遠(yuǎn)是屬于群體的人，他愛(ài)協(xié)調(diào)、組織，偏向光明、歡樂(lè)、成功，像東升的太陽(yáng)，充滿朝氣；而她是屬于自我的，總是孤僻、好靜，偏向柔弱、憂慮、藏避，像淡淡的月掩在云后。
他總想用光逼出她的行蹤，從沒(méi)有一刻放松，只是她擔(dān)心自己能應(yīng)付多少？或者她能相信他多少？愛(ài)不能保證一切，母親就是最好的例子，不是嗎？
她往回走兩步，站在一棵樹(shù)后，長(zhǎng)長(zhǎng)的垂須拂擺。她深吸一口氣，把反覆了一夜的話說(shuō)出來(lái)：“我會(huì)回去，但有一個(gè)條件�！�
“什么條件？”他皺眉問(wèn)。
“暫時(shí)不要公開(kāi)我們的感情，不要說(shuō)過(guò)去一年半我們都在一起，就假裝我們最近才偶然遇到，好不好？”她怯怯地說(shuō)。
他不信、憤怒、抗議的反應(yīng)是預(yù)期的，但他仍盡量維持冷靜說(shuō)：“為什么？”
“你應(yīng)該了解的！”她望著垂須說(shuō)：“我這次回去有太多事要面對(duì)，若加上你的事會(huì)更復(fù)雜，何況，當(dāng)初離家是不名譽(yù)的情況，如果我們以情侶的方式出現(xiàn)，不是會(huì)造成更多的是非和謠言嗎？”
“別人的感覺(jué)我不在乎，我只管我們是否能終生廝守�！彼鼻械卣f(shuō)：“我愛(ài)你、你愛(ài)我，還有什么比這更重要的？恨意和曲解都?xì)Р涣宋覀兊母星�，還怕謠言和是非嗎？”
“不！你誤會(huì)我的意思了！我只是希望一切更完美，不容有一點(diǎn)差錯(cuò)！”她立刻說(shuō)，“首先你要如何解釋，你一年半前就知道我的行蹤，卻不向家里報(bào)告的事？”
“我就照實(shí)說(shuō)，說(shuō)你還沒(méi)有心理準(zhǔn)備……”他說(shuō)。
“然后乘機(jī)和我談戀愛(ài)？”她接著說(shuō)：“我們兩個(gè)之間的種種已經(jīng)夠敏感了，保守的家鄉(xiāng)一定會(huì)鬧得沸沸騰騰，而你知道我再經(jīng)不起任何風(fēng)吹草動(dòng)了！”
“我覺(jué)得你太過(guò)慮了�！彼詻](méi)有被說(shuō)服。
“還有，你的家人呢？”她設(shè)法用另一種方式來(lái)打動(dòng)他，“我以前對(duì)他們并不好，如果我要成為馮家媳婦，就必須改變他們對(duì)我的印象，若有一段緩沖時(shí)間，讓我和你家人重新認(rèn)識(shí)，不是對(duì)我們的未來(lái)更好嗎？”
他眉頭皺得更深，但似有些動(dòng)搖了。他望望圳水，又看看她，驀地把垂須一扯，三五段折脆落地，被截短的枝絡(luò)差點(diǎn)打到她的臉頰。
“好吧！”他最后說(shuō)，“但我也有一個(gè)條件！”
“什么條件？”她小心地問(wèn)。
“明年我大學(xué)畢業(yè)就要向你父親提我們的婚事，你不能用任何理由拖延，可以嗎？”他鄭重地問(wèn)。
那是八個(gè)月以后的事，似乎還很遙遠(yuǎn)，也許到時(shí)候她的信心也足夠了，而此刻紹遠(yuǎn)一臉專橫和決絕，也不容許她反對(duì)。
“好�！彼÷曊f(shuō)。
“我們就在這里發(fā)誓，我畢業(yè)時(shí)訂婚，你畢業(yè)時(shí)結(jié)婚，我們今生是‘非卿莫娶，非君莫嫁’了！”他的表情十分認(rèn)真。
她驚訝地看著他。他一向是理性自制的人，對(duì)愛(ài)情也有自己的方式，沒(méi)想到也來(lái)這一套俗濫的山盟海誓。
她內(nèi)心泛起一股溫馨的感覺(jué)，忍不住開(kāi)玩笑說(shuō)：“好呀！我們要不要勾勾小指頭呀？”
“我寧可用吻起誓�！彼砸槐菊�(jīng)。
“什么？光天化日下？”她一邊笑著搖頭，一邊后退。
“好了！你看起來(lái)輕松多了，我們可以去見(jiàn)惜梅姨了吧？”他抓住她的手，不再讓她逃避。
她無(wú)言地點(diǎn)頭，隨著他往永恩醫(yī)院的后門小巷走去。
敏貞坐在邱家客廳，緊張地絞著手帕；紹遠(yuǎn)攬著她的肩，她輕推他，要他坐到另一張椅子去。
幾年不見(jiàn)，這座宅院有些許改變，原本紅色的木門換成黑亮的雕花鐵門；花園中的碎石地挖了一個(gè)池塘，少了日本味，多了點(diǎn)江南風(fēng)格；眼前靠墻的一排玻璃柜是新裝的，陳列著珍貴的骨董玉器。
看來(lái)紀(jì)仁姨丈的事業(yè)蒸蒸日上，惜梅姨是嫁對(duì)人了。
女傭端茶出來(lái)，是敏貞沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新面孔。
“這是阿好。”紹遠(yuǎn)介紹。
“馮少爺，這是你的女朋友嗎？好漂亮呀！”阿好說(shuō)。
他笑而不答，敏貞卻瞪他一眼。
“我只告訴惜梅姨要帶一個(gè)人來(lái)讓她驚喜一下，結(jié)果就誤傳啦！”他無(wú)辜地說(shuō)。
正說(shuō)著，惜梅從里間出來(lái)，穿一身浮暗紫花的白洋裝，雖然己經(jīng)三十七歲，又生過(guò)三個(gè)孩子，可她仍是敏貞記憶中美麗的阿姨。
“對(duì)不起，讓你們久……”惜梅說(shuō)到一半的話愕然而止，她看見(jiàn)對(duì)面站著的人，楞了二秒，再也顧不得禮儀沖過(guò)來(lái)說(shuō)：“敏貞！敏貞！真是你！”
敏貞看惜梅的樣子，眼淚早落下來(lái)，見(jiàn)姨如見(jiàn)母，兩人都忍不住抱頭痛哭。
“團(tuán)聚是好事，不要再哭了�！苯B遠(yuǎn)勸著說(shuō)。
“你這孩子太狠了，一走就三、四年沒(méi)消息，你不怕我們急，也要想想你高齡的阿嬤和外婆呀！她們可是日也念、夜也念呀！”惜梅傷心地說(shuō)。
“對(duì)不起，是我不好，我太不孝了。”敏貞硬咽說(shuō)。
“這些年你到底在哪里呢？我們四處都找不到，只有天天操心，你為什么連一封信都不寫呢？”惜梅拭淚。
“我一直很好，在服裝社工作，存夠了錢，今年才入家專讀書。”敏貞簡(jiǎn)單地說(shuō)。
“服裝社？我和紹遠(yuǎn)去年初找遍臺(tái)北，怎么沒(méi)個(gè)人影？”惜梅轉(zhuǎn)向紹遠(yuǎn)問(wèn)。
“我也是一陣做，一陣休息�！泵糌憮屩穑胺b社人來(lái)人往，流動(dòng)量大，找個(gè)人很不容易，有時(shí)候連老板自己也搞不清楚員工有哪些人。”
這時(shí)穿著醫(yī)師白袍的紀(jì)仁匆匆趕來(lái)。
“我聽(tīng)阿好說(shuō)客廳哭成一團(tuán)，到底是……”他的表情也在看到敏貞后猛地頓住。
“是敏貞，敏貞回來(lái)了！”惜梅看到丈夫就破涕為笑說(shuō)。
“哦！真是敏貞！”紀(jì)仁展開(kāi)笑容說(shuō)：“難怪今天早上喜鵲在屋頂叫，我就猜會(huì)有天大的喜事！
“姨丈�！泵糌戄p叫一聲。
“你長(zhǎng)大了�！奔o(jì)仁看著她說(shuō)：“我仿拂看見(jiàn)二十年前你母親到邱記品茶的樣子，又好像十四年前你惜梅姨和我在西門町約會(huì)的神態(tài)。”
“十四年前？我有那么老了嗎？”惜梅哭笑不得的說(shuō)。
“逗你的。”紀(jì)仁替妻子擦擦淚，又對(duì)紹遠(yuǎn)說(shuō)，”你跟我來(lái)吧！讓她們姨甥兩個(gè)好好聊聊。”
紹遠(yuǎn)有些不放心，敏貞對(duì)他使個(gè)眼色，他才離去。
久未見(jiàn)面的親人，自是一番別后話，說(shuō)朱家、說(shuō)黃家，又哭濕了幾條手帕。
“對(duì)了，你怎么和紹遠(yuǎn)碰上的？”惜梅突然想到問(wèn)。
“他陪朋友到家專來(lái)找人，很意外碰面的�！泵糌懻f(shuō)出事先編好的謊言，”他告訴我姊姊要結(jié)婚的事，我想我是該回家了�！�
“當(dāng)年你離家的原因，我略有所聞�！毕愤t疑一下又說(shuō)：“事實(shí)上有好幾種不同的說(shuō)法。有人說(shuō)紹遠(yuǎn)侵犯你；有人說(shuō)你逃婚；有人說(shuō)你破壞了敏月的婚事，每個(gè)人都堅(jiān)持自己的說(shuō)詞，究竟是發(fā)生了什么事？”
“紹遠(yuǎn)哥沒(méi)有欺負(fù)我，是我設(shè)計(jì)陷害他的�！泵糌懴纫砻鬟@一點(diǎn)，“我認(rèn)為他不愛(ài)敏月，又被大家強(qiáng)逼結(jié)合，因此一時(shí)沖動(dòng)就說(shuō)出那些話來(lái)，沒(méi)想到因此闖下大禍，使得人人恨我，還強(qiáng)迫我嫁給紹遠(yuǎn)哥�！�
“所以你一怕就逃走了？”惜梅說(shuō)，“那為什么不到我這里來(lái)呢？我一定會(huì)替你出面的。”
“我想阿姨有自己的生活，而且要生孩子了……我怎么能再打擾你呢？”
“你和你阿母真是一個(gè)脾氣，一旦橫了心，任何人的勸都不接受，什么都可以割舍。女孩子要有剛有柔，若是一味的剛烈，反而會(huì)害了自己呀！”惜梅語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)。
“我是一直在學(xué)，不想重蹈我阿母的覆轍。”敏貞委婉地說(shuō)�！凹依锶硕疾徽J(rèn)為紹遠(yuǎn)哥對(duì)我不軌吧？”
“沒(méi)有一個(gè)人相信，不過(guò)紹遠(yuǎn)責(zé)任心重，始終覺(jué)得你離家出走是他的錯(cuò)，不但不揭穿你的計(jì)謀、不肯娶敏月，還連大學(xué)都不念了，弄得我們幾個(gè)大人又苦勸又施壓，他才去考聯(lián)招�！毕氛f(shuō)：“紹遠(yuǎn)是實(shí)心人，也被你連累慘了，你現(xiàn)在還一口咬定他要謀奪黃家產(chǎn)業(yè)嗎？”
“不會(huì)了，黃家這小淺灘哪留得住他呢？”敏貞不經(jīng)意出口，又發(fā)現(xiàn)說(shuō)得不對(duì)。
“他是個(gè)商業(yè)人才，以后可不得了�！毕窙](méi)注意，繼續(xù)說(shuō)：“我們這兒家打算在他畢業(yè)后，讓他放手一搏，由紡織廠、人造纖維廠到外銷成衣廠，當(dāng)作下一代的基業(yè)。你的幾個(gè)堂表兄弟、邱家的年輕一輩，對(duì)他都心服口服，沒(méi)有更好的人選了。”
敏貞聽(tīng)了并不高興，紹遠(yuǎn)屬于愈多人，她就愈害怕；他的光芒太強(qiáng)，她就看不清楚，防不了被炙的痛楚。
忽然，一個(gè)高挑時(shí)髦的女孩子走進(jìn)來(lái)，她留著微卷俏皮的短發(fā)，一條紅絲絨帶當(dāng)發(fā)飾，在耳畔打著蝴蝶結(jié)垂到雪白的頸際，和水紅的窄褲相對(duì)，也輝映著真絲的自上衣。
敏貞是學(xué)服裝的，立刻知道這是最新流行，所費(fèi)不貸，必是由進(jìn)口的委托行買的。
“紹遠(yuǎn)哥叫我不要來(lái)，但我忍不住要來(lái)看看聞名已久的敏貞姊�！蹦桥⒋蠓降刈聛�(lái)。
“這是你紀(jì)倫伯的大女兒，叫邱宜芬，我想你們小時(shí)候見(jiàn)過(guò)面，只是不記得了�！毕方榻B說(shuō)。
原來(lái)是邱家的女兒，果真有大戶千金的派頭。敏貞對(duì)她喊“紹遠(yuǎn)哥”的親熱勁特別留意，并且由她審視自己的態(tài)度，可以猜測(cè)她所謂的“聞名”大概沒(méi)幾句是好話。
“你比我想像中的年輕。”宜芬眨著睫毛對(duì)敏貞說(shuō)。
“敏貞也不過(guò)比你大三歲，怎么會(huì)老呢？”惜梅說(shuō)。
“你還在念書嗎？”宜芬又繼續(xù)問(wèn)。
“我讀家專�！泵糌懞�(jiǎn)單回答。
“哦！”宜芬略哼一聲就說(shuō)：“我今年剛考上臺(tái)大，和紹遠(yuǎn)哥同一系，現(xiàn)在是他的學(xué)妹了�！�
“恭喜你了，能進(jìn)大學(xué)是很不容易的事�！泵糌懹卸Y貌地說(shuō)。
“那是宜芬命好，有開(kāi)通又重視教育的父母。”惜梅在一旁說(shuō)，“像我們鄉(xiāng)下，女孩子能念師范或高中就不得了了，大學(xué)想都別想。敏貞能憑自己的努力考上家專，算是有志氣了�！�
“光是命好，沒(méi)有一流的頭腦也考不上大學(xué)呀！”宜芬見(jiàn)小嬸一直偏袒敏貞，便說(shuō)：“何況我們系分?jǐn)?shù)多高呀，根本沒(méi)有幾個(gè)女生進(jìn)得來(lái)，而且我還是班上唯一的本省籍女孩，這才希罕呢！”
“是呀！你是女狀元！”惜梅笑著說(shuō)：“人聰明絕頂，偏不知道男女有別，跑去學(xué)什么商，難道真能上酒家談生意，四處去打天下嗎？”
“我是受紹遠(yuǎn)哥感召的！”宜芬很肯定地說(shuō)：“我決定和他聯(lián)手創(chuàng)出一番事業(yè)，讓你們看看，女人不是賠錢貨，還可以和男人平起平坐地賺錢。”
敏貞聽(tīng)了更沉默，宜芬言談間似和紹遠(yuǎn)交情不淺，三年多來(lái)他和邱家的關(guān)系到什么程度了？光是心服口服嗎？
想人人就到，紹遠(yuǎn)一進(jìn)客廳便問(wèn)：“談得還好吧？”
他的話是針對(duì)敏貞的，視線也直盯著她，但她只笑一笑，就轉(zhuǎn)向別處，不愿表現(xiàn)出太親密的樣子。
“嗨！紹遠(yuǎn)哥，你談完事情了吧？”說(shuō)話的是宜芬，“我們可以去你宿舍拿商學(xué)概論的筆記嗎？”
“今晚不行，我待會(huì)還要送敏貞回去�！彼f(shuō)。
“敏貞就留在這里過(guò)夜，我們明天一起回秀里。”惜梅立刻說(shuō)。
“不行呀！我沒(méi)有帶換洗衣物。”敏貞說(shuō)。
“回去拿呀！”惜梅說(shuō)，“待會(huì)我叫司機(jī)老余送你，我也一塊去，順便參觀一下你的學(xué)校，紹遠(yuǎn)就不必多跑這一趟了�！�
“對(duì)呀！我們可以直接回學(xué)校了。”宜芬接腔。
紹遠(yuǎn)進(jìn)退兩難，又望著敏貞。
“那樣最好。紹遠(yuǎn)哥，謝謝你陪我來(lái)，我們秀里見(jiàn)�！泵糌懹每蜌獾目谖钦f(shuō)。
她看出紹遠(yuǎn)眼中的遲疑及不安，但有外人在場(chǎng)，他也不好明說(shuō)，只有被迫依照大家的方式。
那晚敏貞在邱家過(guò)了溫馨快樂(lè)的一夜，也對(duì)明天回秀里的事逐漸有了信心。
當(dāng)她疲憊地躺在日式臥房?jī)?nèi)；紙門外仍是影聲幢幢。墻上掛著一幅古畫，她以前就見(jiàn)過(guò)的，望著畫里的寒塘孤鶴，她不期然想起紹遠(yuǎn)和宜芬相諧而去的情景。
惠珍說(shuō)過(guò)，紹遠(yuǎn)很得女人緣；智泉也提過(guò)類似的話；她則看過(guò)敏月癡迷的樣子，但因?yàn)閻?ài)尚未成熟，所以刺到心上也是懵懵懂懂，不曾真正計(jì)較過(guò)。
宜芬很明顯已被吸引到紹遠(yuǎn)的軌道上了，她聰明、美麗、耀眼，深入他現(xiàn)在的生活，配合他未來(lái)的計(jì)劃，周遭的人不可能不注意，向來(lái)警覺(jué)的紹遠(yuǎn)也不可能不明白。
敏貞想問(wèn)惜梅，卻開(kāi)不了口，只能在心里憂結(jié)著。
她愛(ài)紹遠(yuǎn)，卻又害怕，即使有了誓約，仍不禁往壞的地方想。她不是已經(jīng)學(xué)會(huì)相信他了嗎？
她閉上眼想把邱宜芬趕出心頭，努力不受干擾。
暫時(shí)隱瞞她和紹遠(yuǎn)的事，是對(duì)還是錯(cuò)呢？
秀里景色依舊，仿佛敏貞昨日才離開(kāi)似地。
紀(jì)仁的車一開(kāi)過(guò)鎮(zhèn)的界線，秀里溪就在叢樹(shù)之間淙淙奔流，山更青翠了，空氣中散布著隱隱茶香。
她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈現(xiàn)了。惜梅停止和三個(gè)兒子說(shuō)話，緊緊握住她的手，分享她內(nèi)心的悸動(dòng)。
前鎮(zhèn)、后鎮(zhèn)都沒(méi)有變，街坊店面都一樣色調(diào)，她看到外公的中藥鋪，淚水就忍不住打轉(zhuǎn)了。
車子直驅(qū)黃記茶行。鎮(zhèn)上一向少有轎車來(lái)，鄉(xiāng)人一下子就認(rèn)出是紀(jì)仁，紛紛從檐下出來(lái)打招呼。車慢慢地行著，大家很清楚地看見(jiàn)敏貞也在里面，于是黃家二小姐回來(lái)的消息就如野火燎原般傳開(kāi)來(lái)。
當(dāng)初走得偷偷摸摸，如今返家卻這么公然不避，她有說(shuō)不出的滋味，那幾分怯把喜都?jí)合氯チ恕Ｈ舨皇窍�，她還真想走那條古道，悄悄由西廂院回家呢！
茶行門口早擠滿看熱鬧的人，幾個(gè)熟面孔的伙計(jì)一看見(jiàn)他們就叫著：“是邱醫(yī)師，還有……敏貞小姐！”
敏貞拉著淺藍(lán)色毛衣的一角來(lái)掩飾激動(dòng)，她沒(méi)想到大家還能一眼就叫出她的名字。她的頭發(fā)留長(zhǎng)了，臉尖瘦了，仍和他們記憶中的敏貞相去不遠(yuǎn)嗎？
“敏貞！是你，真的是你！”先沖出來(lái)的是敏月。
幾年不見(jiàn)，敏月仿佛更嬌美了，她的臉豐盈白嫩，頭發(fā)高高梳起，幾絲垂下，很有新娘的味道。
“姊姊。”敏貞輕輕叫著。
“你終于回來(lái)了，我太高興了�！泵粼挛罩妹玫氖终f(shuō)，一雙眼也浮出淚水。
“我是來(lái)參加你的婚禮的。”敏貞想擠出一點(diǎn)笑容。
“我們進(jìn)客廳再說(shuō)吧！”惜梅說(shuō)。
一方藍(lán)色簾布擋住了外面好奇的人潮，家里熟悉的味道立刻襲來(lái)，古老家具、壁鐘聲、墻上的長(zhǎng)劍、昏暗的燈、從她出生就熟悉的種種氣息，都沒(méi)有因她離去而消失。
“敏貞呀……”
這一聲來(lái)自最寵她的祖母。敏貞看到那危危顫顫、拄著拐杖的老人家，撲通就要跪下，祖母卻不顧一切要摟她。
“我的孫呀！我以為死都見(jiàn)不到你了呀！”玉滿哀哭地說(shuō)。
“是孫女兒不孝，我太不懂事了！”敏貞撐住祖母，發(fā)現(xiàn)老人家更瘦更小，肉全軟癱了，心里更酸楚，說(shuō)：“我早該回家看您了！”
“阿嬤天天念你，擔(dān)心得頭發(fā)全白了，逢初一、十五就和外婆到各大廟去燒香，我們祖師廟的師父都被求怕了，總希望你能平安歸來(lái)�！泵粼乱慌允脺I說(shuō)。
“有沒(méi)有通知朱家？還有在茶廠的哲夫呢？”玉滿趕忙說(shuō)：“快告訴他們，敏貞回來(lái)了！”
“都派人去了�！爆F(xiàn)場(chǎng)比較冷靜的紀(jì)仁說(shuō)。
接著大家互訴別后種種。敏貞因?yàn)樘?dòng)，逃家后如何謀生、如何流浪、如何努力、考上家專諸事，大都由惜梅代為敘述。
突然有人掀開(kāi)簾布，哲夫大步走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)幼女，不禁楞在原地。
敏貞望著兩鬢雙白、有些發(fā)福的父親，怯怯地叫：“阿爸�！�
面對(duì)這容貌脾氣都像極亡妻的女兒，哲夫再也不管平日的威嚴(yán)，兩三步走來(lái)，沉痛地說(shuō)：“你終于想要回家了？當(dāng)年你就不該胡涂離家，你這一任性，把家里搞得天翻地覆，你知道嗎？”
“你還怪她？當(dāng)時(shí)你若不是那么兇、那么嚴(yán)厲，她也不會(huì)嚇得跑掉�！庇駶M向前說(shuō)：“你只顧著替紹遠(yuǎn)伸冤；哪管自己女兒也有委屈呢？”
“阿嬤，不要再說(shuō)了，都是我的錯(cuò)，我那時(shí)還小，幼稚天真，很多事都顧前不顧后，惹了不少麻煩�！泵糌懻f(shuō)，“離家一陣子對(duì)我反而好，在外面成長(zhǎng)歷練對(duì)我?guī)椭艽�，也更了解家里�?duì)我的愛(ài)護(hù)和忍讓�！�
“你才十九歲呀！又到人生地不熟的臺(tái)北，若有什么閃失，要我們?cè)趺聪蚰闼廊サ陌⒛附淮�？”玉滿嘆息說(shuō)。
“好在一切都沒(méi)事，敏貞是吉人自有天相，看她現(xiàn)在多好！大家應(yīng)該忘記以前的不快，好好慶祝團(tuán)圓吧！”惜梅打著圓場(chǎng)說(shuō)。
“我總算能問(wèn)心無(wú)愧的去祭你阿母的墳了�！闭芊虻穆曇糁杏兄袀蜔o(wú)奈。
“阿爸，真對(duì)不起�！泵糌懙椭^，眼眶又覺(jué)濕熱。
“回來(lái)就好�！闭芊蛏斐鍪謥�(lái)，輕碰她的肩說(shuō)：“正好趕上送你姊姊出嫁，算是雙喜臨門了。”
四周一片止淚抽噎聲，敏貞頭一抬，看見(jiàn)站在靠院子門檻邊的秀子。秀子也胖了些，有了大戶太太的富態(tài)架式，她嘴邊掛著牽強(qiáng)的笑，眼中有著警惕。
敏貞想起自己對(duì)紹遠(yuǎn)的承諾，便主動(dòng)走向前，很有禮地叫一聲：“秀子姨，我回來(lái)了�！�
“謝天謝地，我早晚求神拜佛總算沒(méi)白費(fèi)了！”秀子夸大表情說(shuō)，并拉著身邊兩個(gè)男孩，”秉圣、偉圣，還不叫二姊。他們常常念著你，尤其偉圣，特別想你！”
秉圣已是中學(xué)生了，身材一下子抽高，竟高過(guò)秀子；偉圣早脫離娃娃險(xiǎn)，穿著小學(xué)制服，變成陌生的小男孩了。
哲夫又開(kāi)始問(wèn)敏貞在臺(tái)北的事，這回仍是惜梅主講，但敏月、玉滿都來(lái)幫腔；沒(méi)多久，朱家的舅舅也來(lái)，把敏貞接走，在外公外婆前自是一番哭訴。
到夜里十點(diǎn)，在玉滿房里閑聊的姑嬸姨婆才逐漸散去，只留敏貞和姊姊、祖母同睡一張眠床，重溫幼時(shí)的舊夢(mèng)。
屋外秋蟲卿哪，不似春夏的齊噪，而是冬眠前的呢喃，在山風(fēng)中忽斷忽續(xù)地飄著。
因?yàn)樵跂|廂房，后山的風(fēng)哭樹(shù)嚎傳不過(guò)來(lái)，這百年祖宅竟有敏貞記憶中難得存在的靜謐。
她一斷奶就睡在這張大床上，只除了有幾年跟惜梅同床，然后十四歲有了自己的房間，但感受和遠(yuǎn)去的童年一樣，古老沉蘊(yùn)。
灰褐色的蚊帳放下，走廊的燈更模糊。玉滿的房門從來(lái)不關(guān)，所以老有些奇怪的氣流影子在月光下閃動(dòng)，老人家見(jiàn)怪不怪，卻曾帶給敏貞許多夢(mèng)魘。
她聞著棉被的滄舊味，整個(gè)床帳里充斥著玉滿老去的氣息，像沉積己久的霉味，但卻令人有安全感。
“好懷念小時(shí)候的日子，總是聽(tīng)大人說(shuō)話，不知不覺(jué)睡著了�！泵粼滦笨吭诖差^說(shuō)。
“你睡得好快，常常沒(méi)聽(tīng)到故事的結(jié)局就發(fā)出呼嚕聲，叫都叫不醒�！泵糌懫教芍畎档拇岔�。
“結(jié)局有什么好聽(tīng)的，反正我都知道了，阿嬤說(shuō)來(lái)說(shuō)去不外是虎姑婆、白娘娘、林投姊、蜆精的故事，我都聽(tīng)膩了，哪像你，即使是第一百回，還激動(dòng)得要命！”敏月笑著說(shuō)。
“尤其是蜆精，每次想到她的殼被藏起來(lái)，非得做人類妻子，不能回到大海時(shí)，我就特別難過(guò)，到現(xiàn)在我還是不敢吃蚌蜆蛤蠣類的食物呢！”敏貞說(shuō)。
“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這么敏感的人�！泵粼抡f(shuō)。
“阿嬤，您再說(shuō)一次蜆精的故事給我聽(tīng)好嗎？”敏貞轉(zhuǎn)向祖母說(shuō)。
玉滿沒(méi)有回答，她年紀(jì)大，早就精神不支地人睡了。
“阿嬤這一天也累了，她難得這么興奮。”敏月說(shuō)。
“我常常想著想著就感到慚愧，對(duì)這個(gè)家沒(méi)盡一份力，倒造成許多麻煩�！泵糌懻f(shuō)，“姊，你還恨我破壞了你和紹遠(yuǎn)哥的姻緣嗎？”
“早就不了�！泵粼伦鄙眢w，“我只是遺憾對(duì)你說(shuō)過(guò)那些殘忍的話。我當(dāng)時(shí)真的太氣了，但其實(shí)心里并非真如此想。你走后，我一直很后悔，認(rèn)為是自己這些話把你嚇跑的，再怎么說(shuō)，你都是我脆弱可憐的妹妹呀！”
“不！我的出走和你的話沒(méi)有關(guān)系�！泵糌懸沧鹫f(shuō)，“我那時(shí)候本身就很混亂，才會(huì)做出一件又一件莫名其妙的事。我遲早都會(huì)離家的。外面雖苦，但卻使我頭腦清明，只是偶爾回想起誣陷紹遠(yuǎn)哥，阻止你們結(jié)婚，就覺(jué)得愧疚，我是做得有點(diǎn)過(guò)火了�！�
“但也救了我呀！直到你走后，我才真正了解紹遠(yuǎn)哥并不愛(ài)我，他只是因?yàn)楦卸�，才被迫答�?yīng)娶我。雖然不是你說(shuō)的為黃家財(cái)勢(shì)，但也足夠教我死心了。”敏月說(shuō)。
“你愛(ài)姊夫嗎？”敏貞問(wèn)。
“不愛(ài)怎么會(huì)嫁給他呢？他可是向我求了好幾次婚呢！”敏月口氣甜蜜地說(shuō)，“那種感覺(jué)真的很不一樣，他的愛(ài)很誠(chéng)懇、不勉強(qiáng)、不造作，我跟他在一起很輕松、很快樂(lè)，彼此信任、沒(méi)有猜忌，那是很奇妙的幸福感，所以我就很肯定他是我可以托付終身的人啦！”
敏貞想到紹遠(yuǎn)。她深愛(ài)他，卻每走一步都覺(jué)沉重，太多往事糾葛，令她很難信任、還不由自主的猜忌，幾乎到了杯弓蛇影的地步。她和紹遠(yuǎn)的幸�？鞓�(lè)都帶著點(diǎn)悲哀，像是建立在虛幻的半空中，無(wú)實(shí)地可著。
“你放心，你將來(lái)也會(huì)碰到真心相愛(ài)的人�！懊粼抡`解了妹妹的沉默，”事情既然都說(shuō)清楚了，阿爸不會(huì)再逼你嫁給紹遠(yuǎn)哥，他早看透他和紹遠(yuǎn)之間沒(méi)有翁婿緣了。”
敏貞心一驚，整個(gè)人滑入被里，假裝不經(jīng)意地問(wèn)：“紹遠(yuǎn)哥有女朋友了嗎？”
“誰(shuí)知道呢？他每天總是匆忙來(lái)去，事業(yè)和學(xué)業(yè)第一，大概也沒(méi)時(shí)間談戀愛(ài)吧！”敏月沒(méi)有察覺(jué)異樣，繼續(xù)說(shuō)：“阿爸前幾天還說(shuō)，他辛辛苦苦栽培的一個(gè)人，反而給紀(jì)倫伯占了便宜�！�
“怎么說(shuō)呢？”敏貞警覺(jué)問(wèn)。
“紀(jì)倫伯一心要紹遠(yuǎn)哥當(dāng)他女婿呀！他有個(gè)女兒宜芬很喜歡紹遠(yuǎn)哥，還為他念商學(xué)系，打算將來(lái)夫唱婦隨呢！”敏月說(shuō)，“桃園的永業(yè)叔公還為之扼腕，說(shuō)他孫女兒還太小，不然也要爭(zhēng)紹遠(yuǎn)這個(gè)人才！”
“他還真紅呢！條條路都是躍登龍門。”敏貞忍不住酸意。
“你還認(rèn)為他心懷不軌嗎？你還認(rèn)為他是趨炎附勢(shì)、不擇手段的小人嗎？”敏月疑惑地問(wèn)，“我以為你已經(jīng)明白他為人的光明正大，否則怎么肯聽(tīng)他的勸告，回來(lái)參加我的婚禮呢？”
“我是相信他，他那么努力，總應(yīng)該有飛黃騰達(dá)的一天，不是嗎？”敏貞發(fā)現(xiàn)失言，便胡亂搪塞，又說(shuō)：“該睡了吧？明天你是新娘，要看起來(lái)容光煥發(fā)才行�！�
“我要坐著睡，免得頭發(fā)壞掉�！泵粼掠挚肯虼差^。
房?jī)?nèi)一片寂靜。敏貞輾轉(zhuǎn)幾次，思緒硬是停留在紹遠(yuǎn)和宜芬身上，想再向姊姊旁敲側(cè)擊一些事，卻見(jiàn)她已經(jīng)發(fā)出沉穩(wěn)的鼻息了。
唉！敏月仍是沒(méi)有變，總那么容易便放下心事、進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)；雖同是一母所生的姊妹，自己卻注定是要對(duì)月嘆息的那一個(gè)了！
次日大喜，黃家一大早就忙碌熱鬧，以備中午的迎娶吉時(shí)。
敏貞一直都在姊姊身邊，看她化妝穿衣，輕盈精致的白紗襯得她美若天仙。
迎親的轎車準(zhǔn)時(shí)到來(lái)，鞭炮聲中，秀里被擠得水泄不通，好像年節(jié)的大拜拜一樣。
未來(lái)的姊夫叫劉文耀，因?yàn)槎Y多儀煩，敏貞一直沒(méi)有機(jī)會(huì)和他正式認(rèn)識(shí)，不過(guò)他看起來(lái)文質(zhì)彬彬，和敏月真是郎才女貌的一對(duì)。
事實(shí)上敏貞自己也很忙，許多外地親友看到她都很訝異，不免問(wèn)東問(wèn)西，她后來(lái)干脆躲在角落，不想搶了新娘的光彩，結(jié)果差點(diǎn)去踩到紹遠(yuǎn)。
最初她還以為是哪個(gè)無(wú)禮男人貼她那么近，毫無(wú)顧忌地碰觸她的背部和手臂，回頭一看竟是他。
“你還好嗎？”他低聲問(wèn)。
“很好�！彼查_(kāi)一步，左右看看說(shuō)：“你不要老跟著我嘛！”
“連說(shuō)一下話都不行嗎？”他又問(wèn)。
“你明知道不行！”她幾乎用唇語(yǔ)說(shuō)。
新娘要出門了，有人拿著竹篩撐著。大家圍在店門口，有歡喜、有不舍，敏月放下面紗，遮住了略紅的眼晴。
敏貞往前走兩步，看紹遠(yuǎn)還在身后，便有些生氣。
“待會(huì)兒我在樹(shù)王那兒等你。”他說(shuō)完這一句，才站到另一邊去。
又一長(zhǎng)串的鞭炮聲中，迎親的車慢慢駛離。炮放完了，車遠(yuǎn)去了，大家仍在興奮的情緒里，只不過(guò)多了幾分歉唉。
“敏月真好命呀！”每個(gè)人都帶著賀喜的口吻說(shuō)。
由姊姊就想到妹妹，那些難得見(jiàn)面的姑嬸又把注意力放在敏貞身上，她四年來(lái)的行蹤又得要重說(shuō)一遍，道不盡的解釋和感慨；等她能脫身時(shí)，已是一段時(shí)間之后了。
她藉口要整理衣物，一溜煙跑到西廂院。那滿山的枯樹(shù)和淺淺的溪流，仿佛都比記憶中的小而凌亂，她曾拿來(lái)習(xí)畫的柚子樹(shù)，葉已落盡，只留殘枝。
除了她，大概沒(méi)有人會(huì)在意這個(gè)地方了。
往山里的路好走許多，像是有人曾披荊斬棘清出一條小道來(lái)，感覺(jué)不再恐怖陰森。
她沒(méi)走幾步，就看到在山坡上等著的紹遠(yuǎn)。
“我以為你不來(lái)了，正想下去找你呢！”他笑著牽住她的手說(shuō)。
“大家都圍著我說(shuō)話，走不開(kāi)嘛！”她借著他的手力躍上一塊巨石。
“回家的感覺(jué)還好嗎？這兩天我一直擔(dān)心�！彼叺人呎f(shuō)。
“是你半強(qiáng)迫地要我回來(lái)，還擔(dān)心什么？”她說(shuō)。
“你老說(shuō)往事多沉重，又說(shuō)沒(méi)準(zhǔn)備好。鼓勵(lì)你回家，對(duì)我而言也是冒險(xiǎn)，你知道嗎？”他停在一棵樹(shù)旁看著她說(shuō)：“現(xiàn)在看起來(lái)，一切都比想像中的好。人生并沒(méi)有你以為的崎嶇困難，對(duì)不對(duì)？”
敏貞笑而不答，逕自往山上走，一棵樹(shù)似熟悉又陌生。
紹遠(yuǎn)追了上來(lái)，手?jǐn)堊∷募缯f(shuō)：“你不覺(jué)得隱瞞我們的關(guān)系沒(méi)有必要嗎？”
“我卻認(rèn)為這還是一顆威力不小的炸彈呢！我們還是讓大家先適應(yīng)我的歸來(lái)吧！”她改變?cè)掝}，“這條路似乎比以前干凈多了。”
“為了找你，我們清過(guò)幾回。紀(jì)仁叔和我還走過(guò)一次古道，那可真荒涼難行，你膽子也太大了�！彼f(shuō)。
“我那時(shí)候滿腦子要離家，根本不知天高地厚，現(xiàn)在叫我再走一遍，恐怕也沒(méi)勇氣了�！彼πφf(shuō)。
樹(shù)王和藤蘿似乎是一下子跑到眼前的，又給敏貞有初見(jiàn)的驚艷。一切像有變，又像沒(méi)變，樹(shù)王依舊，如傘般的蒼綠，藤蘿也仍是纏綿地依附著，白蝶花展翅，一些連枝、一些落土，星星斑斕。
“它們還沒(méi)有急著把對(duì)方吃死呢！”她張大眼說(shuō)。
“你好像一直希望它們有一方會(huì)落�。俊彼麚P(yáng)眉問(wèn)。
“這不是最后的結(jié)局嗎？”她說(shuō)，“我記得你念過(guò)一首山歌給我聽(tīng)：入山看見(jiàn)藤纏樹(shù)，出山看見(jiàn)樹(shù)纏藤，藤生樹(shù)死纏到死，樹(shù)生藤死死也纏。不是樹(shù)死就是藤死，我沒(méi)想到它們會(huì)維持那么久！”
他將她攬近，兩人面對(duì)面，他輕輕地說(shuō)：“傻瓜！那是一首情歌，代表至死不渝的愛(ài)情。無(wú)論樹(shù)死藤死，都貴在長(zhǎng)相繞，生死都隔離不了它們。我在四年前念給你，就在暗示我對(duì)你的心意了，你明白了嗎？”
“原來(lái)你那么早就處心積慮了！”她紅著臉說(shuō)。
“我真巴不得此刻你就是我的新娘，也真不知道自己能不能等到你畢業(yè)！”他說(shuō)著，就輕吻她的唇。
新娘？像敏月那般美麗和幸福嗎？
要當(dāng)紹遠(yuǎn)新娘的人太多了，這位子會(huì)是她的嗎？母親生前說(shuō)她命苦，仿佛在朦朧之中，早看見(jiàn)女兒的許多業(yè)障。
宜芬？此時(shí)此地敏貞問(wèn)不出口，只有推開(kāi)紹遠(yuǎn)說(shuō)：“我們?cè)撟吡�，免得大家又以為我失蹤了�！?br />
他戀戀不舍地放開(kāi)她，兩人沿著小徑下山。
一陣山風(fēng)拂過(guò)，抖擻著林子，樹(shù)王吼動(dòng)一下，幾朵白蝶花離藤飄落，劃出一段優(yōu)美的舞姿，再靜靜棲在泥上。
天仿佛剎那間暗下，幾股陰晦之氣又升騰起來(lái)。