此刻市內(nèi)買賣熱絡(luò)，交易頻繁。
大抵有眼光的人看上的馬匹幾乎都相同，喊價(jià)聲此起彼落，也有興匆匆擠在馬堆里用手在袖子里比價(jià)的，熱鬧得很。
賜天官跟別人很不一樣，他在狀況外。
他不跟人爭(zhēng)搶，逕自看著一匹被旁人冷落的馬匹。
「這樣吧，就五兩銀子又五十文，這些可是我?guī)С鰜?lái)的全部財(cái)產(chǎn)了�！顾麑�(duì)著一匹不起眼的母馬說(shuō)，母馬脾氣暴躁，蹄子不停的刨著泥，怒眼相向，要不就對(duì)著空氣噴氣。
一看就知道是匹劣馬。
由於它經(jīng)常踢傷人，販子轉(zhuǎn)了幾手，又被以更賤的價(jià)錢賣回，只好把它帶來(lái)這里碰運(yùn)氣，看有沒(méi)有賣出的希望，但怕它一下使性子傷人，只得把它綁在最邊遠(yuǎn)的角落。
「嫌少?你的身價(jià)不只這樣?不能商量一下嗎，我原來(lái)是想用這五兩銀子買別的東西，你有點(diǎn)老了，呀，你別生氣，我只是說(shuō)實(shí)話，不是看不起你。」他一本正經(jīng)的對(duì)著被拴在一旁，乏人問(wèn)津的母馬討價(jià)還價(jià)起來(lái)。
說(shuō)也奇怪，那匹母馬好像聽(tīng)得懂賜天官的話，居然咧開(kāi)大嘴不說(shuō)，腳下也安靜了。
「雖然你有點(diǎn)年紀(jì)了，但我就是看見(jiàn)你有一副好牙，身材又好，你就跟了我吧，要不然，讓其他人把你帶走，你只有淪落到馬肉場(chǎng)的份唷�！箿愔R兒的耳朵，他的話越說(shuō)越離奇，非要說(shuō)服母馬心甘情愿跟他走。
母馬把頭昂得高高地，即使像是完全聽(tīng)懂賜天官的話，已經(jīng)被說(shuō)服了，也要表現(xiàn)一下自己的矜持，造作一下。
偏了偏頭，母馬看似認(rèn)真的考慮著。
「真的不肯?那就算了，君子不強(qiáng)人所難�！官n天宮居然把馬當(dāng)做了人。
「嘶!」母馬的身體僵了下。
不會(huì)吧!
打發(fā)前頭的客人，馬販子眼看生意也做得差不多，馬市快要敲鑼收攤了，要是能做成這呆子的生意也不錯(cuò)，因而轉(zhuǎn)身走來(lái)。
「老兄，看你是個(gè)大外行，又在我這耗了不少時(shí)間，我呢，就指點(diǎn)你這么一下好了，眼前拴著的母馬性子烈、脾氣壞，你非要一匹馬不可的話，喏，榆樹(shù)下那匹黃馬我便宜賣給你了，只要四兩銀子，耐操耐磨，載貨、長(zhǎng)途旅行都行�！柜R販子說(shuō)得口沫橫飛。
「不，它好�！褂錾先�，賜天官的話倏然變少。
「要不，看看別的，我這里多得是比這母馬要好的種馬，你多比較比較�！辜词共皇呛苡邪盐兆龀缮�，馬販子還是極力游說(shuō)。
賜天官搖頭，才要走，卻發(fā)現(xiàn)有什么咬住他的衣領(lǐng)，回頭，是那匹母馬。
它把一團(tuán)黃泥踢到他鞋上，意思好像說(shuō)，你敢要?jiǎng)e的馬匹我就跟你把命拚!
「你回心轉(zhuǎn)意了?」他就知道，呵呵。
就這樣，這筆買賣成交，馬販子心里驚詫下已。
哇勒，真是奇人怪事，這母馬每回知道自己被賣出，總是要發(fā)一頓脾氣，讓買主帶定時(shí)大費(fèi)周章，讓人巴不得槌昏它了事，這次竟然自動(dòng)的讓買主把一堆雜物堆上馬背，好奇怪吶!
「客倌，你也來(lái)看看我的馬，萬(wàn)中選一……」其他的馬販子見(jiàn)他挑了匹下駟，心想他是個(gè)呆子，欺他不懂，極力要推銷存貨給他。
「客倌，來(lái)看看，我的馬便宜!」
不管其他人的叫囂，付了銀子，離開(kāi)馬市，賜天官也不催促馬兒的腳步，就著沒(méi)有馬鞍的背跨上去，隨興閑逛。
馬兒撒著蹄，精神抖擻的一掃之前的委靡頹廢，腰桿挺直，就連眼神也變得明亮無(wú)比。
「你乖，想往哪去，就往哪走�！�
「嘶!」
賜天官用指梳理馬鬃，他就知道它是匹好馬。
千里馬也要遇到對(duì)的主人。
絡(luò)繹不絕的船只在湖上往來(lái)，馬兒載著他走上蘇堤岸，跨過(guò)拱橋，秋風(fēng)微拂，四周景色美不勝收。
他對(duì)美景沒(méi)有特別的感覺(jué)，放縱思緒天地神游，直到馬兒離開(kāi)堤道，馬蹄涉入水中。
「你看到什么……」不會(huì)天氣炎熱，它想泡水吧?
淺淺的水岸邊，有抹浮動(dòng)。
賜天宮跳下馬背，猿臂一撈，水草下的物件比他想像中的要重，可是他天生神力，也不覺(jué)得什么，一撈上岸才發(fā)現(xiàn)是個(gè)人。
濕淋淋，是個(gè)女人。
她的手腳多處瘀傷、破皮，鞋子也沒(méi)了，一雙光滑潔白的小腳此刻都沾著淤泥。
她身上的衣料頗好，是好人家的女兒吧，可怎么落水了?這湖一向平靜啊。
他單純的腦筋一時(shí)也想不了太多，救人重要!
救人這事他常做，難不倒他。
把女子口鼻中的污泥清乾凈，他雙手交疊在她的胸口處，輕輕一壓，激出女子腹部的積水。
一連串的急救做完，女子還是昏迷不醒。
對(duì)呵，他忘了測(cè)看看她還有沒(méi)有呼吸。
把臉湊近，感覺(jué)不到什么，退而求其次，他把掌心放在她柔軟的胸部，怦怦……心音微弱，人還有救。
毫不遲疑的，賜天官把大嘴對(duì)準(zhǔn)女子的小口，專心渡起氣來(lái)。
也虧得賜天宮是個(gè)練家子，綿長(zhǎng)的氣息毫不間斷，片刻過(guò)去，仰躺的女子咳出肺部的水，噴得賜天官一臉一頭。
一心只想到救人的他放眼四望，一座破廟在不遠(yuǎn)處，遂抱起她往那走去。一進(jìn)破廟，他把女子身上的濕衣裳都脫了下來(lái)，然後披上自己的粗布衣，又把她身上的傷口細(xì)細(xì)照料過(guò)一回，這才起身去起火。
直線式思考的他壓根沒(méi)想到自己把一個(gè)閨女的身體都看遍了，後面該要怎么辦。
生了火，他從油紙包里面拿出一粒饅頭，先給了馬兒。
馬兒把饅頭踢到一邊，不屑的啡啡叫。
「對(duì)不起啦，五十文錢本來(lái)可以買只油雞，可是買了藥材，剩下的錢只夠買兩個(gè)饅頭，你吃一個(gè)，另一個(gè)等那姑娘醒過(guò)來(lái)給她吃，回去後我再割山坡最新鮮的草料補(bǔ)償你，你說(shuō)好不好?」他認(rèn)真的同馬兒打起商量來(lái)，生怕馬兒翻臉不認(rèn)人。
聽(tīng)聞身後有細(xì)微聲響轉(zhuǎn)回頭，突地「啪」一聲，只感到臉頰上火辣辣的，居然挨了一巴掌。
「你這個(gè)登徒子，竟敢對(duì)我無(wú)禮!」才清醒的曹瞞發(fā)現(xiàn)自己身上的衣服被剝光，怒從中來(lái)，激動(dòng)的賞了賜天官一記大鍋貼。她恨透這些只想染指她身體的男人!
「你……打人。」他一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
「打了你算客氣，我還沒(méi)有用腳踹你!」
啊?這么兇!
「你打我是可以啦，可是要弄傷自己的手就不好了。」剛剛不是還很安靜地閉著眼，怎么眼睛睜開(kāi)就開(kāi)打? 好在他皮粗，不要緊。
「你是誰(shuí)，把我弄到這里來(lái)，說(shuō)，企圖是什么?」這人擔(dān)心的竟然是她的手，不是自己的皮肉。
哼，油嘴滑舌!
企圖?拙於言詞一向是賜天官的致命傷，對(duì)人，他實(shí)在不知道要怎么說(shuō)話，剛剛得到那個(gè)巴掌，他還在納悶是自己哪里講錯(cuò)話? 反對(duì)馬兒的親切體貼，面對(duì)活色生香的姑娘他竟說(shuō)不出完整的話。
「你跟那個(gè)姓康的是不是同伙?」拉緊身上好幾個(gè)補(bǔ)丁的單衣，眼前這男人看起來(lái)像做苦力的，還好，衣服沒(méi)有什么污穢的味道。
半晌，大個(gè)子還是不吭半聲，只筆挺的站直，像棵千年來(lái)以昂然之姿矗立於此的大樹(shù)。
「你啞了嗎?」
他搖頭。
她一下問(wèn)這么多，叫他先從哪一個(gè)回答起?
「那回答我!」曹瞞皺眉。
「你的衣服破得不能穿了，要是沒(méi)換上我的，會(huì)生病�！顾某霭l(fā)點(diǎn)很純粹。
他看著曹瞞沒(méi)有妝扮的清秀臉蛋，由里而外的透著好看的色澤，簡(jiǎn)單的腦袋想不出什么有關(guān)美麗的形容詞，雖然很兇，但是，就覺(jué)得她像壁畫(huà)里面走出來(lái)的仙子，叫人百看不厭。
「我的衣服是你換的?」
他老實(shí)的點(diǎn)頭。
「你知道看過(guò)我的身體要付出什么代價(jià)嗎?」
賜天宮很快被新冒出來(lái)的問(wèn)題打倒。
他單純煩惱的樣于像小狗。
「不許你看我，把你的狗眼睛移開(kāi)!」
他什么時(shí)候變成了狗?狗會(huì)舔人，他又不會(huì)!
為難了，不然，他看墻壁好了。
「說(shuō)，你在哪里發(fā)現(xiàn)我的?」這破廟又臟又亂，不過(guò)她發(fā)現(xiàn)自己方才躺著的那片地倒是清理得很乾凈。
「我沒(méi)看著你沒(méi)法回答，我娘說(shuō)，跟人講話要對(duì)著眼睛，這樣才夠坦誠(chéng)�！顾X筋轉(zhuǎn)得慢，怎么也跟不上曹瞞的思路。
一看就知道他是那種容易讓人吃死死的呆子，她這樣欺凌他，連吭一聲也不會(huì)，木頭!
她越發(fā)逼近，賜天官的眼睛卻撇了開(kāi)來(lái)，仿佛在逃避什么。
「你……不要一直靠過(guò)來(lái)�！�
干么!她身上長(zhǎng)麻瘋嗎……眼睛順著他方才停留過(guò)的方向瞄去……
「啊--」曹瞞花容失色的看見(jiàn)自己胸前的蓓蕾正因?yàn)闆霰〉目諝馕⑽⒌捻斨鴨伪〉囊铝稀?br />
賜天官不知道要怎么表示他的意見(jiàn)，他也不敢有意見(jiàn)，乾脆轉(zhuǎn)開(kāi)眼不見(jiàn)。
「你說(shuō)!你剛剛看到了什么?」凄慘的叫聲結(jié)束，接著響起的是河?xùn)|獅吼，風(fēng)去為之變色。
一發(fā)不可收拾的熱氣直往曹瞞耳根子燒，這二楞子要敢說(shuō)出什么不得體的話來(lái)，她非要把他切八塊丟下西湖喂王八!
還是不懂看人臉色的呆子對(duì)著墻壁，微斂眉頭想了下，很認(rèn)真的想，這才搖搖頭。
「有還是沒(méi)有?」真是氣死人了!
和馬相處的機(jī)會(huì)多過(guò)女孩子，賜天宮實(shí)在不知道要怎么回答才算得體，不會(huì)再惹得她跳腳。
「好像有，也好像沒(méi)有!」他據(jù)實(shí)以告。
曹瞞欲哭無(wú)淚，「你這拙蛋!」
要是這樣能消她的氣也沒(méi)什么不好，賜天宮樂(lè)天的想。
曹瞞忿然坐下，溫暖的火堆慢慢消去了她一肚子的火。
「這饅頭是你的。」隔著火，不敢越雷池一步的他把手中的饅頭遞給看起來(lái)還是面色不善的她。
「你就面壁不許過(guò)來(lái)!」拿著半著火的樹(shù)枝朝他晃了晃，她警告意味濃厚。
他豈會(huì)怕那一根小樹(shù)枝，而且他的手夠長(zhǎng)，也用不著繞過(guò)火堆，再加上他面壁著，莫非她以為他有三只眼?
「你姓什么，叫什么，哪兒人氏?」曹瞞顯然對(duì)救命恩人沒(méi)什么尊重，肚子餓了，一點(diǎn)也不客氣的接過(guò)饅頭來(lái)啃。
填飽肚子後她還是趕緊回家，爹娘找不著她，一定急瘋了。
看在他救了她一命的份上，還是要弄清楚他的來(lái)歷，給予回報(bào)，免得別人說(shuō)她忘恩負(fù)義。
饅頭有點(diǎn)硬，曹瞞瞧向那堅(jiān)定面對(duì)墻壁的背影。
這人，耿直忠厚得過(guò)份，叫他不能動(dòng)還當(dāng)真，一點(diǎn)也不敢偷混。
她不是是非不分的人，冷靜下來(lái)，想到剛才自己不分青紅皂白的亂扣人家罪名，又劈頭給他一巴掌，俏白的臉蛋悄悄泛上一大片的紅暈，越想，越深覺(jué)無(wú)地自容了。
略 亭 亭
曹家的氣氛同屋外的凄風(fēng)苦雨有得比……
「康府的勢(shì)力我們?nèi)遣黄鸢�。�?br />
哼，是下想惹吧!
「可是我們也不能賣女兒�！�
這還差不多。
從缸子拿出水果來(lái)吃的曹瞞丟了果核，再挖一串葡萄。
曹府宅子不用薰香，用香果子代替，五、六個(gè)缸散放各處，里面置著時(shí)鮮新果，自然香味四溢，既可聞香，又可養(yǎng)饞，一舉數(shù)得。
「康、寶兩府聯(lián)姻，勢(shì)力無(wú)遠(yuǎn)弗屆，可是我曹雨堂有得是志節(jié)，我不會(huì)把女兒送進(jìn)虎口，只求自己平安�！挂荒樥龤獾牟苡晏脠�(jiān)毅不屈。
說(shuō)得好，爹爹!
「這康家獨(dú)子上樹(shù)能掏鳥(niǎo)，下水會(huì)摸魚(yú)，放鷹走馬，玩鳥(niǎo)斗鵪鶉，學(xué)的都是吃喝玩樂(lè)的玩意，我聽(tīng)說(shuō)他結(jié)交的也都是一些愛(ài)玩樂(lè)的公子哥，敗光家產(chǎn)大概為他人生最大目標(biāo)�！共芊蛉烁煞蛲槐强壮鰵猓秸f(shuō)越生氣。
最叫人詬病的是這康獨(dú)夫好女色，只要是看上眼的女子一定要弄到手，什么下三襤的手段都使得出來(lái)。
一般的尋常人家也就罷了，吃了悶虧只能怨恨命不好，但這會(huì)真是玩得過(guò)火，連他們曹府這同是應(yīng)天四大家的人也敢招惹，簡(jiǎn)直是吃了熊心豹子膽。
就是知道他風(fēng)評(píng)差，他怎么也不肯把女兒的終身托付於他，屢次求親不遂，誰(shuí)知道他惱羞成怒，居然趁她單獨(dú)出門的時(shí)候出手，太可恥了!
罵歸罵，就是把那廝康獨(dú)夫給罵臭，問(wèn)題還是橫著沒(méi)解決。
不過(guò)這次的悶虧就算他們?cè)敢獬韵�，也不能保證他不會(huì)再來(lái)糾纏。
「你呀，」曹雨堂總算想到要向掌上明珠發(fā)幾句牢騷。「要是肯多花些時(shí)間在家，別到處亂跑，就沒(méi)今天的事情�！�
「你怎么不說(shuō)她該拴在家中，腳鐐手銬伺候，就不會(huì)出亂子?」曹夫人雖說(shuō)平常絕對(duì)跟相公站同一線，可是心肝寶貝的女兒被他人欺凌，回到家中就是要尋求安慰，她當(dāng)然要站在女兒這邊。
嗄，她又不是牛，還嘴巴乾脆套個(gè)牛絡(luò)頭……嗯……這北地的葡萄還挺甜的……曹瞞對(duì)於娘親的貼心感動(dòng)萬(wàn)分。
相對(duì)家中長(zhǎng)輩們的苦臉，她也實(shí)在太過(guò)事不關(guān)己了。
「爹，是你教育女兒要落落大方，不要柔弱沒(méi)肩膀，徒惹人家笑話，再說(shuō)是福不是禍，是禍躲不過(guò)，天有不測(cè)風(fēng)云，家中安坐也不見(jiàn)得就能一路平安到老死啊。」
對(duì)於自己失蹤的大半天，她大約的做了報(bào)告，卻惹來(lái)兩個(gè)老人家的擔(dān)憂，而且情況有些無(wú)力且麻煩。
似乎家中能干的人都跑光了，剩下他們這些老弱殘兵。
老弱殘兵除了心煩，難以對(duì)抗惡人，早知道她就不要說(shuō)。
唉，千金難買早知道!
就算這樣，也不能任人欺凌。
只靠爹娘的話顯然不通，兩個(gè)姊姊都已嫁出，她也不能把自己的煩惱帶給她們，家里面沒(méi)有一個(gè)可以幫忙拿主意的人……傷腦筋啊!
他們家需要一個(gè)可以幫她撐起一片天的男人，不過(guò)，優(yōu)秀的夫婿要去哪找?
設(shè)擂臺(tái)招親?拋繡球?呋!還發(fā)武林帖呢。
這年頭優(yōu)秀的人才不好找。
「爹、娘，您兩位老人家不用太擔(dān)心，這事女兒自己會(huì)解決的�！�
她不會(huì)冀望自己的「未婚夫」，因?yàn)�，她知道自己那個(gè)神秘的夫婿本來(lái)就是個(gè)幌子。
�。�
她夸下�？�，辦法還孵在蛋殼哩，麻煩就上門了。
曹瞞完好無(wú)缺回到家的消息不知道從哪傳了出去，翌日，康獨(dú)夫率領(lǐng)一群惡仆就到曹府來(lái)要人。
他吃定曹府，反正他橫著走習(xí)慣，王法他壓根不看在眼里，要是出事，他有個(gè)勢(shì)力龐大的爹撐腰，這么堅(jiān)強(qiáng)的家底，他不多做點(diǎn)壞事，怎么彰顯他家的權(quán)高位重？！
硬要曹雨堂交出曹瞞來(lái)算是客氣的了，看在這軟弱無(wú)能的老頭將是他未來(lái)的岳父，多少做些面子予他。
大廳里，男人們斡旋著。
後院--
「孩子，包袱拿好，你趕快從後門離開(kāi)，能走多遠(yuǎn)就定多遠(yuǎn)，免得那個(gè)惡人發(fā)現(xiàn)!」蒙蒙的雨下了一夜仍沒(méi)有停歇的跡象，曹夫人順手再塞給女兒一把油傘，心中充滿不舍。
她怕文人出身的丈夫擋不住惡人，等等她還要回去，跟丈夫一同抗敵。
「娘，我不走!」
被推著往前走，曹瞞不停的回頭。
她不想像喪家犬一樣的離家，要走，也是那個(gè)康獨(dú)夫，再不然……大家一起離開(kāi)。
「這時(shí)有理說(shuō)不清，你先避避風(fēng)頭去，牧場(chǎng)里都是娘娘家的人，他們會(huì)照顧你的。」
「我不能把麻煩留給爹娘，自己逃走�！�
「傻丫頭，你爹爹或多或少有些社會(huì)地位，那惡人再放肆也不敢太過(guò)撒野，你不用擔(dān)心我們的安危，到了牧場(chǎng)也不用捎信回來(lái)，免得多生枝節(jié)�！篂槟竸t強(qiáng)，雖然離別在即，曹夫人展現(xiàn)了不常見(jiàn)的果決堅(jiān)毅。
「娘�！共懿m哽咽了。
「只是暫時(shí)避一下風(fēng)頭，等那惡人找不到你，日子平靜了，我跟你爹自會(huì)去接你回來(lái)的。」
見(jiàn)到女兒不舍的神情，曹夫人欲言又止。
「娘，你跟爹要保重身體�！�
「不用你叮嚀，我跟你爹最大的資產(chǎn)就是身體強(qiáng)健，八匹馬都拉不動(dòng)�！固澦�有心情說(shuō)笑，為的是博女兒一抹粲笑。
「娘……」
「快走!」
拉開(kāi)後門門閂，她把小女兒推了出去。
多說(shuō)無(wú)益，徒增悲傷。
門，無(wú)聲的闔上。
曹瞞握緊的拳頭距離門板半寸。
明明只是相隔著一扇門，為什么她卻覺(jué)得心如刀割?
擦掉眼眶的濕意，爹娘為她暫時(shí)阻擋了狼豺虎豹，那么她也要堅(jiān)強(qiáng)，眼前的路只有她自己走了。
迎著風(fēng)雨，她邁開(kāi)了腳步。
今日的曹家牧場(chǎng)是曹夫人當(dāng)初的嫁妝，當(dāng)然，牧場(chǎng)本來(lái)不叫曹家牧場(chǎng)，是她覺(jué)得嫁雞隨雞，女子嫁夫從夫姓，自然牧場(chǎng)也隨著姓了曹。
溽暑寒冬季節(jié)，曹瞞常隨著娘親到牧場(chǎng)小住一段時(shí)間，如今單身出遠(yuǎn)門，可是大姑娘坐花轎--頭一遭。
以往，都是歡歡喜喜的出門，而今日，天空落個(gè)不停的雨，是不是因知道她低落的心情? 牧場(chǎng)在好幾個(gè)鎮(zhèn)外，就算坐馬車也要兩天的路程。
為了避開(kāi)不必要的麻煩，她叫了輛板車代步，但才幾里路，板車的顛簸叫她粉臀疼痛，叫苦天，只好認(rèn)了命，用腳走路。