「看熱鬧了！看熱鬧了！遲了會(huì)抱憾終生的！」大街上，有人呼朋引伴著。
「南京城天天有熱鬧可看，哪兒的熱鬧由得你們大驚小怪的？」
「熱鬧不一樣�。∧阌洸挥浀酶舯诮稚嫌屑椅撮_(kāi)張的『聶本信局』？」
「記得，我還記得那是聶家買下的一塊地，建了民信局後，才發(fā)現(xiàn)隔壁一棟也改成民間信局，而且，還是聶家死對(duì)頭西門家買下的。」
「沒(méi)錯(cuò)，兩間民間信局并列著，錯(cuò)開(kāi)開(kāi)張日也就算了，偏偏今兒個(gè)同時(shí)開(kāi)張大吉，西門家跟聶府都有人到場(chǎng)。你想想，兩家緊鄰，一轉(zhuǎn)身就得被迫對(duì)望，搞不好還會(huì)血花飛濺，連衙門都偷偷派人來(lái)守著哩！」
「那一定要看！一定要看！快快！」談話的兩人興匆匆地加入人群，一窩蜂地?fù)磉M(jìn)隔街。
本來(lái)只是路過(guò)的宮萬(wàn)秋，在聽(tīng)見(jiàn)「聶家」兩個(gè)字後，赫然停下腳步，隨便抓住一名南京城居民，厲聲問(wèn)道：
「南京城里有幾戶姓聶？」
那居民見(jiàn)他一身江湖味兒，不敢違抗地答道：
「有幾戶姓聶我是不清楚，不過(guò)南京首富之一，也姓聶。爺兒，你是要找人嗎？」
「我要找的聶家人，家中有兄弟數(shù)人，有一個(gè)是殘廢……」
那居民連忙道：
「那就沒(méi)錯(cuò)！聶家十二名兄弟，大多不在南京老家，留在老家的，就有一個(gè)雙腿不便的聶三。爺兒，你要找聶三，得直接上聶府去；要找聶四，就得到隔街的聶本信局前�！箤�(shí)在忍不住好奇心了，遂問(wèn)：「您找聶家人，有什麼事？」看他殺氣騰騰的，不是結(jié)仇就是哪兒雇來(lái)的殺手，看來(lái)這一回聶家真要發(fā)生流血事件，一定不能錯(cuò)過(guò)！
宮萬(wàn)秋沒(méi)理會(huì)他，逕自往隔街走去。
人潮洶涌似水，他全然不以為意，每走一步，四周人群仿佛感受到他的殺氣，紛紛讓出一條道路。
當(dāng)他走到人群的前頭時(shí)，瞧見(jiàn)聶本信局前有一名白袍青年，手執(zhí)搖扇，正與人說(shuō)話。
此人應(yīng)是聶四。
他再往「東西信局」看去，瞧見(jiàn)數(shù)人圍著一名練家子。他隨便低聲問(wèn)著身邊的小老百姓，道：
「那人是誰(shuí)？」這練家子下盤極穩(wěn)，似乎功夫不低，能不招惹到是最好。
「那就是西門家的當(dāng)家大爺，西門笑啊。公子，您是外地人吧？才會(huì)不知赫赫有名的西門笑�！�
宮萬(wàn)秋瞇起眼，觀望一會(huì)兒，注意到那西門笑與聶四雖站得極近，但各自為政，背對(duì)著背，不曾交談過(guò)，甚至連看上一眼都沒(méi)有。
他又低聲問(wèn)：「這兩人是仇人？」
「仇人……對(duì)，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，誰(shuí)不知這兩家絕不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是爭(zhēng)同行！聶家做什麼，西門家也絕不讓步，上個(gè)月聶家酒館失火，聽(tīng)說(shuō)就是西門家下的毒手。你說(shuō)，算不算有仇？」他將流言搬出以利自己的供詞。
既然有仇，若聶四有難，西門笑只會(huì)袖手旁觀。思及此，宮萬(wàn)秋瞇起眼，走上前經(jīng)過(guò)西門笑時(shí)，不經(jīng)意地聽(tīng)見(jiàn)有人問(wèn)西門笑：
「笑爺，你是東西信局的老板，理應(yīng)寄上頭一封信。這信是要寄給誰(shuí)的？」
「這信啊……是要寄給小六的�！�
「原來(lái)是西門六爺啊……」記憶里，西門老六是個(gè)彬彬有禮加一點(diǎn)點(diǎn)爽朗的青年，在行事作風(fēng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及三爺或二爺來(lái)得引人注目。
宮萬(wàn)秋不再細(xì)聽(tīng)，走向聶四身後。
顯然有人問(wèn)了一模一樣的問(wèn)題，聶四笑答：
「我這頭一批貨，只是幾包醬菜，送給『松竹書院』的八師傅跟我十弟。」
「八師傅？哎啊，我想起來(lái)了，十二少半年前來(lái)我這飯館吃飯，就提過(guò)四爺府里的七弟媳很會(huì)弄醬菜，他愛(ài)吃得緊，還嫌我飯館醬菜不道地……啊，現(xiàn)下十二少也在『松竹書院』念書吧，四爺，你該不會(huì)是要寄給他……」
「聶四公子？」宮萬(wàn)秋在他身後低聲問(wèn)。
聶四轉(zhuǎn)身，看他一眼，不露痕跡地退後一步，微微笑道：
「兄臺(tái)找我有事？」
「我奉小姐之名，前來(lái)求親�！勾嗽捯怀�，耳尖的百姓一陣喧嘩，連帶驚動(dòng)?xùn)|西信局前的西門笑。
西門笑終於轉(zhuǎn)過(guò)身，往聶四瞧上一眼的同時(shí)，打量起宮萬(wàn)秋。
「求親？」聶四頗為有趣地笑：「你一定找錯(cuò)人了。聶家沒(méi)有閨女，要是男人，倒有一堆�！�
「我家小姐是個(gè)女的，她求親的對(duì)象自然是聶家男子�！�
聶四微微訝異，想自己從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)此人，而家中兄弟說(shuō)要成親的，也成親的差不多了，沒(méi)成親的全跑個(gè)盡光，府里只剩下他自己未婚……
「我家小姐姓宮�！箤m萬(wàn)秋密切注意他的動(dòng)靜�！杆c新姑爺兩情相悅，互許終身，如今只差明媒正娶……」
聶四皺眉，插話：
「新姑爺是誰(shuí)？」
「當(dāng)然是府上公子！我家小姐一向不拘小節(jié)，本要直接與新姑爺成親，偏新姑爺守舊，非要四爺與三爺?shù)氖卓�，隨我參加喜宴，喝上一杯喜酒，否則不肯成親。」
聶四聽(tīng)到此處，向來(lái)溫和的臉色已是微微一變。
「你說(shuō)你的新姑爺是怎麼對(duì)你吩咐的？」
「他說(shuō)：不必理會(huì)七哥，只要三哥與四哥到場(chǎng)，他立刻成親！四爺，你先跟我走，咱們?cè)俚铰櫦艺?qǐng)三爺！」雖說(shuō)用個(gè)「請(qǐng)」字，但語(yǔ)氣之間已有脅迫的意味。
聶四聞言，內(nèi)心已是惱怒不已。會(huì)在外頭闖事，闖完事還搬出兄長(zhǎng)來(lái)急救的聶家兄弟里，只有一個(gè)，而且那混蛋小家伙如今該在松竹書院讀書才是。
他的惱意必是泄露在臉上，宮萬(wàn)秋不動(dòng)聲色地說(shuō)道：
「四爺，男大當(dāng)婚、女大當(dāng)嫁，理應(yīng)是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊�！�
「喜事？」聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點(diǎn)頭喃道：「的確是件喜事啊……男大當(dāng)婚，是喜事……」
如果真的兩情相悅，那……他這個(gè)兄長(zhǎng)一定祝福，但……他瞇眼，注視著宮萬(wàn)秋。此人來(lái)意不善，若真兩情相悅，那小混蛋何必求救？
「四爺？」
聶四暗暗吸口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問(wèn)道：
「不知到底是我哪個(gè)兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？」
「自然是聶家拾兒公子�！�
「拾……拾兒？」聶四難得失控，一陣錯(cuò)愕後，連忙追問(wèn)：「是拾兒？不是十二？」
宮萬(wàn)秋一臉莫名，咬字清楚道：「我家小姐看上的是聶家十公子，聶拾兒�！�
剎那之間，聶四的臉色由惱轉(zhuǎn)喜，恢復(fù)原有的優(yōu)閑態(tài)度，笑道：
「原來(lái)是拾兒啊……」
「請(qǐng)四爺跟我一塊走吧！」
聶四搖搖頭，開(kāi)懷道：
「你知不知道，拾兒有一個(gè)他自覺(jué)羞愧到說(shuō)出來(lái)就無(wú)臉見(jiàn)人的秘密，這個(gè)秘密只有聶家人與他未來(lái)的妻子才能知道。」
「秘密？」
眾人豎起耳朵偷聽(tīng)，就連西門笑也目不轉(zhuǎn)睛地注視著宮萬(wàn)秋。
「當(dāng)然，我不會(huì)問(wèn)你秘密是什麼�！挂�(jiàn)宮萬(wàn)秋暗松口氣，聶四笑：「我只想再問(wèn)一次，你家小姐看中的是誰(shuí)？」
「聶拾兒�！�
「聶什麼？」
宮萬(wàn)秋微覺(jué)不對(duì)勁，卻不知不對(duì)勁處在哪兒，只得小心翼翼道：
「聶拾兒�！�
「啪」的一聲，聶四合上扇，微笑：
「請(qǐng)恕我失禮，我恐怕沒(méi)法喝拾兒的喜酒了�！�
宮萬(wàn)秋早有預(yù)備，一見(jiàn)聶四拒絕，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊：
「小心！」
他一回頭，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西門笑……不是有不共戴天之仇嗎？
人群一哄退散到老遠(yuǎn)的地方，聶四也跟著退了幾步，退出打斗的圈子之外。
「爺，出了什麼事？」剛?cè)ソ馐值碾S身護(hù)衛(wèi)大武無(wú)聲無(wú)息出現(xiàn)在聶四身後。
「一點(diǎn)小事，拾兒這小子在外頭招惹女人，人家尋上門，他活該�！挂暰�不離場(chǎng)中纏斗的身影。
「十二少？」大武極為驚異，尤其見(jiàn)自己的主子笑得挺高興的。他本以為十二少若有意中人，四爺應(yīng)該不會(huì)這麼……狂喜，好似隨時(shí)可以跳上馬前去喝喜酒！
聶四意味深長(zhǎng)地看了他一眼，咬字清晰地說(shuō)：
「是拾兒，不是十二。我說(shuō)話這麼不清不楚嗎？」
「原來(lái)是拾兒少爺啊……」難怪四爺心情愉悅。當(dāng)然，這話他不敢說(shuō)，也不能說(shuō)。聶家十二名兄弟身邊，撇開(kāi)十二少，其馀的都有一個(gè)護(hù)衛(wèi)。而他，就是四爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)，看了很多事，心里都很明白，只是不能說(shuō)，也不敢說(shuō)。
「大武，你說(shuō)誰(shuí)會(huì)贏？」
大武注意場(chǎng)子打斗的兩人一會(huì)兒，肯定地說(shuō)：
「西門大爺?shù)墓Ψ虿蝗�。�?br />
「那就沒(méi)什麼好擔(dān)心的。拾兒這混蛋，在外頭惹了事，要在老家的哥哥們?yōu)樗漆帷！孤櫵膰@道。
記得幾年前，拾兒自知自己性子直率，易遭「橫禍」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能說(shuō)出他的秘密，那麼那人必是他自己心甘情愿要的老婆；如果不是，那麼就得請(qǐng)他們這些老哥哥去救人了！
當(dāng)時(shí)，他以為是拾兒自戀又愛(ài)胡吹大氣，沒(méi)料到竟然在此時(shí)真派上用場(chǎng)了。
大武忽叫：
「西門笑，他耍陰，小心！」疾步奔向西門笑，來(lái)不及接下毒鏢，便直接以肉體擋鏢。
既然西門笑是為四爺而出手，由他來(lái)?yè)蹒S再理所當(dāng)然不過(guò)！
接下來(lái)的七十五天，南京城最新茶馀飯後的兩個(gè)話題就是——
從此以後，西門家在聶家面前再也抬不起頭來(lái)。
聶家拾兒有個(gè)非常可恥的秘密，只能讓妻子知道。通常一個(gè)男人得讓老婆知道，別人不能知道的可恥只有一個(gè)，那就是——
聶拾兒不能人道了。
遠(yuǎn)方的聶拾兒，依舊不知他的名聲被南京城的百姓毀得一乾二凈了，而且榮登南京城公認(rèn)最具真實(shí)性的一項(xiàng)「閑言閑語(yǔ)」。
※ ※ ※
其它城鎮(zhèn)。
「老順發(fā)信局」——
天一亮，信局的某間宿舍里，一名信役眼一張，伸了懶腰俐落跳下床的同時(shí)，拉來(lái)一條白布以及外衣。
沒(méi)一會(huì)兒，這人就穿戴妥當(dāng)，將長(zhǎng)發(fā)束起，走到臉盆前梳洗。
銅鏡里的臉兒有點(diǎn)蜜色，黑眉細(xì)而眼大，唇淡而算不上優(yōu)美。這人才在擦臉，外頭已有敲門聲。
「阿庭，起來(lái)了嗎？」門外，喊道。
「起來(lái)了，起來(lái)了！」屋內(nèi)的人，很快地開(kāi)門�！父叽蟾�，麻煩你叫我了。你的腿還好吧？」
高朗少拄著拐杖，笑道：「大夫說(shuō)，我這副模樣好歹也得要七、八天才能行走。多虧你接下我的工作，等你回來(lái)，我一定好好請(qǐng)你吃一頓，聊表謝意！」
「那倒不用了，好兄弟嘛，互相幫忙是應(yīng)該的�！拱⑼ニ市Φ�，一見(jiàn)高朗少只手遮眼，好像日頭很毒似的�！父叽蟾�，怎麼啦？」
「……沒(méi)，沒(méi)什麼，大概是我沒(méi)睡好，才有點(diǎn)頭暈?zāi)垦５�。」他支支吾吾道，不敢直視阿庭。他怎能說(shuō)，每回這小子一咧嘴笑時(shí)，好像充滿萬(wàn)丈光芒似的，整張蜜臉亮到差點(diǎn)刺傷他的眼，害他每每錯(cuò)覺(jué)這小子生得沉魚落雁似的。明明，是個(gè)男的。
「那你還是快回去補(bǔ)眠吧。我要去送貨物跟信了……我記得，這次是喜逢鎮(zhèn)吧？」
高朗少抬起眼，一看他又一臉開(kāi)朗的笑，不由得低聲建議：
「阿庭，你有沒(méi)有考慮……稍微不要笑得這麼地開(kāi)心？至少，在你還不想成親，娶一堆老婆回家之前，別笑得這麼地令人垂涎啊……」