近來(lái)，她聽(tīng)到許多非常難聽(tīng)的笑話，把她稱(chēng)作“愚蠢的金發(fā)女人”。她差點(diǎn)就把自己的頭發(fā)染成了黑色。不過(guò)，她堅(jiān)信自己的價(jià)值觀：她清楚自己是誰(shuí)，清楚自己要干什么，在這一點(diǎn)上她毫不動(dòng)搖。而且，退讓就會(huì)讓那些攻擊她的小人得意，讓他們的計(jì)謀得逞。
她發(fā)誓，總有一天，她會(huì)讓這些人收回前言，承認(rèn)錯(cuò)誤。這不光為了她自己，也是為了她的父親。阿曼達(dá)對(duì)于自己能否成功并不是很有把握，但她覺(jué)得在綠洲連鎖酒店謀得一職是邁向成功的第一步。她要做的是躋身高級(jí)管理層，那樣就有可能——只是有可能——打開(kāi)成功的大門(mén)。
同時(shí)，她還得咬緊牙關(guān)，忍受副經(jīng)理查爾斯·阿諾德對(duì)她的惡意刁難和時(shí)時(shí)處處對(duì)她的貶低與羞辱。
她知道原因。這是因?yàn)樗龑?duì)這個(gè)男人不感興趣，所以他要報(bào)復(fù)。查爾斯·阿諾德自負(fù)傲慢，卻又才疏學(xué)淺。他生活中的一個(gè)主要目標(biāo)就是貶低他人，這會(huì)使他產(chǎn)生一種優(yōu)越感。他意識(shí)不到他的所作所為只會(huì)讓他出丑，給他的工作帶來(lái)?yè)p害。
假如阿曼達(dá)屈尊迎合他，那么他的態(tài)度，還有其他男職員的態(tài)度就會(huì)大不一樣。但是，哪怕只是想到阿諾德碰她一下，阿曼達(dá)都會(huì)厭惡地發(fā)抖。不，這種事絕不能發(fā)生！不管阿諾德玩弄什么伎倆，施加什么壓力，她都不會(huì)屈服。因此，那些男職員就效仿阿諾德，肆意拿阿曼達(dá)尋開(kāi)心。他們不必?fù)?dān)心會(huì)受到性騷擾的指控。
只有一個(gè)人能幫助阿曼達(dá)擺脫困境。這個(gè)人就是綠洲連鎖酒店的所有者扎·西拉克，一個(gè)看不清、摸不透的神秘人物。據(jù)說(shuō)人事方面的問(wèn)題都由他親自處理。沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他。人們甚至懷疑他是否真的存在。
阿曼達(dá)對(duì)他的了解多一些。她父親臨終前曾斷斷續(xù)續(xù)地告訴了她真相。阿曼達(dá)毫不懷疑扎·西拉克的存在。
這已經(jīng)是阿曼達(dá)就職的第三家綠洲酒店了。在這幾家酒店中，神秘的主人從未露過(guò)面。升職和解雇這類(lèi)事情都是通過(guò)傳真通知，而不是面談。盡管缺乏真憑實(shí)據(jù)，阿曼達(dá)還是相信父親的話，相信扎·西拉克是個(gè)有血有肉、活生生的人。
不過(guò)，即使她相信他的存在，這對(duì)于她目前的處境也于事無(wú)補(bǔ)。阿曼達(dá)對(duì)自己受到的不公平待遇憤恨難平，很難冷靜下來(lái)。但她決心謹(jǐn)慎行事，一步也不能走錯(cuò)。
她多么希望盡快調(diào)到拜喬斯去，那時(shí)她就離迫害她的人遠(yuǎn)了一些，離真正的目標(biāo)近了一步。到那時(shí)，查爾斯·阿諾德和他的追隨者就會(huì)像無(wú)用的棄物從她的生活中消失。
一陣電話鈴聲把她從沉思中喚醒。她拿起電話，用悅耳、熱情的聲音說(shuō)：“早上好。這里是綠洲酒店，客房預(yù)定處�！�
“我今晚能住總統(tǒng)套房嗎？”電話的另一端傳來(lái)一個(gè)男人的聲音。直截了當(dāng)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“先生，請(qǐng)稍候。我馬上在電腦上查一下�！�
阿曼達(dá)很清楚，這套收費(fèi)高昂的套房一直空著。她在這里已經(jīng)工作了五個(gè)月，而總統(tǒng)套房只入住過(guò)七次。每一次都是為拉客人到酒店辦婚宴而給的優(yōu)惠條件，這樣新婚夫婦可以在總統(tǒng)套房里免費(fèi)住一夜。這套房間從未住過(guò)付錢(qián)的客人，但酒店不想讓外人知道真相。
“是的，先生，您可以享用總統(tǒng)套房。”阿曼達(dá)在適當(dāng)?shù)拈g隔后說(shuō)道，“您準(zhǔn)備住多長(zhǎng)時(shí)間？”
“它能空出多長(zhǎng)時(shí)間？”
阿曼達(dá)的回答是令人欣慰的，“我們會(huì)盡力保證您想住多久就住多久。”
沒(méi)有回答。阿曼達(dá)只聽(tīng)見(jiàn)咔噠一聲，對(duì)方放下了電話。阿曼達(dá)的心頭掠過(guò)一絲不安。會(huì)不會(huì)有人在試探她，看她是否把客房預(yù)定的情況泄露得太多了？阿諾德曾經(jīng)捏造過(guò)一起針對(duì)她的投訴，目的是想教訓(xùn)教訓(xùn)她，讓她知道惹他不高興要付出什么代價(jià)。
阿曼達(dá)確信自己在處理這個(gè)電話的事情上無(wú)可指責(zé)。如果有人要設(shè)圈套陷害她，她是不會(huì)給他們提供口實(shí)的。不過(guò)，這件事還是讓她煩惱了好一會(huì)兒。
她從電話中聽(tīng)出那個(gè)人確實(shí)想預(yù)定這套房間。那聲音很獨(dú)特，帶著驕傲自大的口氣，有錢(qián)有勢(shì)的人才會(huì)用這種口氣說(shuō)話。不過(guò)，這聲音里倒沒(méi)有富家子弟那種被寵出來(lái)的壞脾氣。
但是，他粗魯?shù)貟鞌嗔穗娫挘B聲“謝謝”也沒(méi)說(shuō)。說(shuō)出這兩個(gè)字又會(huì)給他帶來(lái)什么損失呢？阿曼達(dá)暗下決心，以后只要再碰到這個(gè)人，她一定會(huì)立刻辨別出來(lái)，而且她也知道如何對(duì)付他。
盡管她從事的職業(yè)要求她對(duì)客人必須殷勤有禮，但她一定要用非常冷淡、非常自信、非常矜持的態(tài)度對(duì)待他。想到這里，一絲苦笑掠過(guò)她的嘴角。他很可能根本注意不到她的態(tài)度。像他這種人不會(huì)理會(huì)一個(gè)不屬于自己階層的人。
一群游客涌進(jìn)了酒店，他們要在這里住三天。查爾斯·阿諾德?lián)Q上一副過(guò)分殷勤的面孔，向旅游團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)大肆吹噓酒店的設(shè)施。阿曼達(dá)幫著給游客辦理登記手續(xù)，分發(fā)房間鑰匙。
她看見(jiàn)那個(gè)男人進(jìn)來(lái)。
他從大堂的轉(zhuǎn)門(mén)走進(jìn)來(lái)，停在那里，注意到前臺(tái)圍著的一大群人。他身上有某種東西引起了阿曼達(dá)的注意。不是他穿的衣服，因?yàn)樗囊路芷匠＃喊咨I(lǐng)襯衫、米色亞麻夾克、棕色長(zhǎng)褲；也不是他的相貌：比他英俊的男人阿曼達(dá)見(jiàn)得多了；他瘦長(zhǎng)的身材像一個(gè)運(yùn)動(dòng)員，但這樣的身材阿曼達(dá)在奧運(yùn)健兒身上也見(jiàn)過(guò)。
他的不同尋常之處在于他的緘默，他全神貫注于某事的能力。他注視著大堂里的游客和散亂堆放的行李。阿曼達(dá)馬上意識(shí)到，如果他是領(lǐng)隊(duì)，就絕不會(huì)允許這種漫不經(jīng)心、雜亂無(wú)章的現(xiàn)象出現(xiàn)。
從他眼中和臉上流露出的輕蔑并不明顯，但可以看出來(lái)。他是一個(gè)天生的組織者，善于把人和事管理得井井有條。他注意到了一切，細(xì)枝末節(jié)也不放過(guò)。
阿曼達(dá)開(kāi)始感到不安。他正在作出評(píng)價(jià)，而且是負(fù)面的評(píng)價(jià)。
“有我的信件嗎？我的名字是……”
阿曼達(dá)向問(wèn)話的女士微笑著，熱心地為她查找。她又向他站的地方瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)他已來(lái)到噴泉旁的休息處。他正坐在一把扶手椅上，面向著接待處。他并沒(méi)有翻看報(bào)紙雜志打發(fā)時(shí)間，而是緊緊盯著阿諾德，此人正過(guò)分熱情地與領(lǐng)隊(duì)交談著。他盯著阿諾德的樣子就像一只鷹盯著一只麻雀。
阿曼達(dá)又一次被他的沉靜震撼：極少有人能控制住自己，并保持靜止?fàn)顟B(tài)達(dá)數(shù)秒鐘。只有紀(jì)律嚴(yán)明、訓(xùn)練有素的人才能做到這一點(diǎn)。阿曼達(dá)由此聯(lián)想到英國(guó)溫莎城堡外的儀仗衛(wèi)兵。憑直覺(jué)她就知道他不會(huì)聽(tīng)命于人——他是個(gè)發(fā)號(hào)施令的人。他在等待……等待發(fā)號(hào)施令的最佳時(shí)機(jī)。
很難猜出他的年齡。他的皮膚呈深褐色，緊繃在輪廓分明的臉上。光滑的皮膚沒(méi)有瑕疵，像是經(jīng)過(guò)拋光處理的木料。那是一張永遠(yuǎn)不會(huì)老的臉。
他的黑發(fā)中找不到一根白絲，濃密的頭發(fā)閃閃發(fā)亮，亮得如同他那雙深陷的黑眼睛。他肯定是個(gè)成年人，但他到底是三十歲，還是四十歲，甚至更大？阿曼達(dá)發(fā)現(xiàn)那根本無(wú)法估計(jì)。
用英俊二字來(lái)形容他并不合適。他是如此獨(dú)特，與眾不同。阿曼達(dá)嘴里應(yīng)答著游客們的問(wèn)題和要求，可腦子里不斷想著“威嚴(yán)”這個(gè)詞。他的出現(xiàn)攪亂了她的心。阿曼達(dá)幾乎不能把目光從他身上移開(kāi)。
他與阿曼達(dá)的目光有過(guò)短暫的接觸，但又馬上轉(zhuǎn)到了別處。
阿曼達(dá)的心猛地跳了一下。她費(fèi)了好大勁才勉強(qiáng)把注意力拉回到手頭上的正事上來(lái)。剛才這種感覺(jué)已遠(yuǎn)不止是煩擾了。她以前對(duì)男人可從未有過(guò)這種反應(yīng)。
尤其糟糕的是，阿曼達(dá)確信，這個(gè)陌生人對(duì)她腦子里的想法一清二楚。他知道，也明白她在想什么，但他根本不在乎。他一生中一定遇到過(guò)很多次類(lèi)似的情況。
對(duì)他而言，阿曼達(dá)根本不算新奇。沒(méi)有人能引起他的興趣。她已習(xí)慣于被輕視，所以為此而感到受傷害是很傻的。但這次由于某種說(shuō)不清楚的原因，他的輕蔑使阿曼達(dá)感覺(jué)受到了傷害。
他的注意力又集中在查爾斯·阿諾德身上。這時(shí)他稍稍打破了靜默的狀態(tài)。他的右手手指以固定的節(jié)奏敲擊著椅子的扶手，好像在數(shù)數(shù)。
旅游團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)召集起游客，告訴他們?cè)敿?xì)的日程表，確定下一次在大堂集合的時(shí)間。然后游客們四下散開(kāi)，拿起自己的行李，朝電梯或自己的房間走去。
查爾斯·阿諾德湊到阿曼達(dá)身邊來(lái)，一臉得意揚(yáng)揚(yáng)的樣子。阿曼達(dá)不由得緊張起來(lái)�！疤昧�，這批人增加了酒店的入住率。今天有多少人住進(jìn)來(lái)，曼迪？”
阿曼達(dá)咬著牙，忍著厭惡的感覺(jué)，在鍵盤(pán)上敲了幾下，讓總數(shù)顯示出來(lái)。她痛恨他拉長(zhǎng)聲叫她的名字，這使她聽(tīng)上去像個(gè)毫無(wú)頭腦的洋娃娃；她還痛恨他緊貼著她后背查看電腦屏幕。他并沒(méi)有真正碰到她，她只是能感覺(jué)到他呼出的氣息。這種熱乎乎的氣息令她極端厭惡，弄得她渾身直起雞皮疙瘩。
“不錯(cuò)�！彼u(píng)論道�！拔腋傻煤芎�。遺憾的是別人干不了這么好。你現(xiàn)在分類(lèi)統(tǒng)計(jì)入住的單人間、雙人間和套房的數(shù)字。”
她的手指猶豫著停了下來(lái)，因?yàn)樗杏X(jué)到有種外來(lái)的力量控制了她。她抬頭看去。坐在扶手椅上的男人站起身朝她走來(lái)，那雙黑眼睛直視著她，注意力完全放在她身上。
阿曼達(dá)的心跳猛地加速。他并非對(duì)她毫不在意。她情不自禁地想知道他看到了什么，她在他的心目中意味著什么，他會(huì)怎樣對(duì)待她。
他很可能以為阿曼達(dá)是一個(gè)蒼白柔弱的女性。盡管費(fèi)薩的熱帶陽(yáng)光把她的皮膚曬成了淺棕色，但這更突出了她眼睛的美麗：它們像一對(duì)海藍(lán)寶石，清澈明亮；這樣的膚色使她的金發(fā)顯得顏色更淡，當(dāng)她身穿黑色制服時(shí)這種顏色的反差尤為突出。
阿曼達(dá)絕不是一朵嬌弱的花兒，不過(guò)她的臉龐確實(shí)長(zhǎng)得嬌嫩柔媚；她身材苗條，曲線柔和。這種容貌很容易讓阿諾德這類(lèi)男人產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)為她性格柔順，易于控制。阿曼達(dá)倒很樂(lè)意讓他們這樣想。一旦他們?cè)竭^(guò)界限，就有他們好瞧的。
“一直沒(méi)有人招呼我�！�
陌生人的語(yǔ)氣嚴(yán)厲刺耳，好像在指控他們犯了瀆職罪，罪過(guò)之大恐怕和泰坦尼克號(hào)的船長(zhǎng)下令在冰海里全速前進(jìn)一樣。
阿曼達(dá)從遐思中猛然驚醒。她的思緒來(lái)了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。她聽(tīng)到過(guò)那聲音！今天她是第二次聽(tīng)到他的聲音！這個(gè)男人應(yīng)該為電話上的無(wú)禮向她道歉。
查爾斯·阿諾德掃了他一眼。“在這里，人人都得排隊(duì)等著輪到他，先生�！彼旎畹卣f(shuō)�！拔覀凂R上就為你服務(wù)。”
像對(duì)待任何一個(gè)侵犯了他私人空間的人一樣，阿諾德不再搭理他，而是轉(zhuǎn)向阿曼達(dá)。“繼續(xù)干吧。請(qǐng)把數(shù)字統(tǒng)計(jì)出來(lái)，曼迪�！彼叽俚溃缓笥靡环N居高臨下的侮辱性口氣命令道，“把手指放在回車(chē)鍵上，然后……”
“不！你不要碰回車(chē)鍵。”
那聲音具有絕對(duì)的權(quán)威性，給房間里的空氣帶來(lái)一絲寒氣。阿曼達(dá)對(duì)他的感覺(jué)是對(duì)的：他不喜歡別人不服從他的命令。他很可能極其厭惡“不”這個(gè)字，除非這個(gè)字是從他自己口中吐出的。
阿曼達(dá)連忙打圓場(chǎng)�！鞍⒅Z德先生，這是新來(lái)的客人，”她平靜地說(shuō)�！耙苍S我們可以先替他辦理手續(xù)�！�
她飛快地瞟了陌生人一眼，把保持冷淡、矜持、尊嚴(yán)這些詞全拋在了腦后。她不能再受到投訴了。她的這一瞥只包含了一個(gè)簡(jiǎn)單的信息：你知道嗎？你讓我非常為難。
他的眼瞼立刻垂了下來(lái)，似乎接到了她的信息，并且完全明白了她的意思，但他已經(jīng)決定了的事情是不可變更的。
“別說(shuō)蠢話，曼迪�！卑⒅Z德說(shuō)道，沒(méi)有注意到她與客人之間的無(wú)聲交談�！斑@些數(shù)字對(duì)我很重要。我下一步的升遷就靠它了�！�
“我要住總統(tǒng)套房。”
這句話引起了阿諾德的注意，他還不知道訂房電話的事情�？偨y(tǒng)套房住進(jìn)付費(fèi)的客人，這是酒店經(jīng)理可以引以為榮的資本。阿諾德似乎看到了即將到手的好處，態(tài)度馬上變了。
“歡迎您，先生。”
不折不扣的馬屁精，阿曼達(dá)心想，勉強(qiáng)掩藏起厭惡的表情。
“我們會(huì)立即滿足您的一切需要。很遺憾讓您等了那么久。如果您早點(diǎn)兒提醒我們……不過(guò)我們將改進(jìn)工作。要不要叫搬運(yùn)工替您拿行李，先生？您需要在套房里擺上酒類(lèi)茶點(diǎn)嗎？我把男仆叫來(lái)，在您辦理手續(xù)的同時(shí)他就能給您安排好了。您的姓名，先生？”
“你沒(méi)必要知道我的名字�！蹦吧死淅涞�?cái)嗳痪芙^了阿諾德，他顯然不想公開(kāi)自己的身份。他從夾克衫內(nèi)層的口袋中取出一張折起的紙，扔在桌上�！斑@上面有你需要知道的一切。”
阿曼達(dá)看著阿諾德展開(kāi)那張紙。淡黃色的紙質(zhì)地厚實(shí)，價(jià)格昂貴。當(dāng)她看見(jiàn)印在信箋上方的徽章圖案時(shí)，一時(shí)竟屏住了呼吸。她無(wú)權(quán)看下面的內(nèi)容，但這張信箋和這個(gè)徽章圖案說(shuō)明它們的所有人便是她苦苦尋找的人。
她在父親的文件中見(jiàn)過(guò)這個(gè)徽章的圖案，它是扎比亞酋長(zhǎng)的私人徽章……一只大隼展開(kāi)雙翅，伸出利爪，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。
阿曼達(dá)感到胃里在上下翻騰。她突然感覺(jué)極度虛弱，但還是強(qiáng)迫自己看了看這張威嚴(yán)的、永遠(yuǎn)不會(huì)老的臉。他是……他可能是……扎·西拉克本人嗎？