“我已經(jīng)把繡帷補(bǔ)好了，銀器也修復(fù)清洗干凈了，”李柏穆爾說(shuō)：“那些金匠、銀匠看到這些器皿時(shí)說(shuō)，他們一生從來(lái)沒(méi)有看過(guò)這么貴重的寶貝沒(méi)有人管理�！�
韋恩漢爵士不作聲。雖然他十分清楚穆爾先生希望他說(shuō)些感謝的話，他發(fā)現(xiàn)自己卻說(shuō)不出口。
他自己也不知道什么原因，不過(guò)他知道自己和祖父一樣，一見到李柏穆爾就對(duì)他有一股莫名的厭惡。從表面上看來(lái)，這種事情實(shí)在不可思議。
誠(chéng)如主教所說(shuō)，李柏穆爾是個(gè)身材高大、十分英俊、不折不扣的紳士，不過(guò)，在韋恩漢爵土浪跡國(guó)外后，他習(xí)慣以自己的直覺(jué)評(píng)估一個(gè)人的性格。
當(dāng)他在非洲蠻荒地帶遠(yuǎn)離人煙的地方遇到陌生人的時(shí)候，他往往以東方人常說(shuō)的“直覺(jué)”來(lái)判斷一個(gè)人的好壞。
在人類文明的社會(huì)里，人們變得太世故了，以致連用人還得索取品格保證書，不但大家不能彼此尊守商場(chǎng)上的信用，甚至對(duì)自己的親朋好友也不太信任。
因此他覺(jué)得很驕傲，經(jīng)過(guò)多年與土著的相處，他不但以自已的財(cái)產(chǎn)甚至更以他的生命去換取他們的信任，而且還很少差錯(cuò)呢。
當(dāng)他和李柏穆爾一握過(guò)手，他就知道這是個(gè)不受自己喜歡和信任的人。依著他的個(gè)性，他會(huì)和他祖父以前一樣，立刻離開克萊瑞，永遠(yuǎn)不和它的主人有任何接觸。
不幸的是，這并非他個(gè)人的成見問(wèn)題，而是關(guān)系到整個(gè)莊園的存廢問(wèn)題，因此根本也談步到他個(gè)人的喜惡了。 穆爾先生倒是各方面都表現(xiàn)得和藹可親。 他領(lǐng)著韋恩漢爵士參觀各個(gè)房間，就象主教說(shuō)過(guò)的，房間布置得莊麗而堂皇。
韋恩漢爵士驚訝：地發(fā)現(xiàn)，其中有些竟然是世界名畫。他同時(shí)意識(shí)到那些家具全是適合宮廷的擺設(shè)，擁有這些珍貴財(cái)產(chǎn)的主人，一定具有相當(dāng)高的鑒賞力。
在一般情況下，他一定會(huì)很高興有位鄰居和自己有相同的癖好。他的祖父曾經(jīng)教他如何鑒賞一幅畫，他的祖母也告訴過(guò)他掛在莊園墻壁上各種繡帷的歷史，這些都是韋尼家歷代的族人添上去的。
有些繡帷上的風(fēng)景是描述家族的歷史，有些則是特別為莊園的某些主人而編織的。還有些是韋尼家在內(nèi)戰(zhàn)的時(shí)候從別處掠奪而來(lái)的戰(zhàn)利品。
總而言之，韋尼家族收藏的寶貝是全英格蘭境內(nèi)最珍貴、最有價(jià)值的藝術(shù)品之一。當(dāng)韋恩漢爵士走在克萊瑞寬闊的客廳里，他真是迫不及待地想要立刻看到韋尼家的珍貴繡帷。
“我想你大概到過(guò)非洲？”當(dāng)他們?cè)阼傆写罄硎叺陌矘?lè)椅坐下時(shí)，李柏穆爾問(wèn)道。穿著制服的仆役在一旁彬彬有禮地為二人斟酒。
酒的風(fēng)味絕佳，韋恩漢爵士贊賞地喝了一口才回答說(shuō)：“是的，我花了好幾年的時(shí)間游歷世界，當(dāng)我聽到伯父的死訊時(shí)，我正在一般人稱呼的非洲心臟地帶。”
“真是不幸！”穆爾先生感嘆地說(shuō)：“其實(shí)可說(shuō)是雙重的不幸，因?yàn)槟闾酶缫彩窃谕粋�(gè)時(shí)候去世的�！�
韋恩漢爵土微低著頭，不過(guò)他沒(méi)法勉強(qiáng)自己同意吉瓦西的死是個(gè)悲劇。
“你叔父可能已經(jīng)告訴你了，”李柏穆爾繼續(xù)說(shuō)：“你堂哥吉瓦西和我的女兒訂了親�！�
“是的�！�
“這件事我們并沒(méi)有公開宣布，不過(guò)我們?cè)?jīng)討論過(guò)婚約的條件，我敢說(shuō)你堂哥很滿意就是了�！�
韋恩漢爵士一言不發(fā)。他發(fā)現(xiàn)自己就象個(gè)動(dòng)物一般，這個(gè)陌生人說(shuō)話的態(tài)度刺激得他的寒毛都豎立了起來(lái)。
“爵士，坦白地說(shuō)，”李柏穆爾接著說(shuō)：“莊園在我看來(lái)是不列顛最佳的建筑物，不過(guò)它的氣氛卻使我不能忍受�！�
他停頓了一下，由于韋恩漢爵士沒(méi)有反應(yīng)，這才又繼續(xù)說(shuō)：“因此我才幫助你的伯父，我盡量借錢給他，如此他才能繼續(xù)他嗜之如命的賭博職業(yè)�！�
“一種非常浪費(fèi)的職業(yè)！”韋恩漢爵士冷淡地回答。
“我同意你的說(shuō)法，不過(guò)我不說(shuō)你也知道，無(wú)論我怎么勸說(shuō)，他總是認(rèn)為他的牌運(yùn)不會(huì)一直壞下去，假如我不買下他出售的東西，還會(huì)有許多其他的買主�。 �
這些話一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，韋恩漢爵士努力壓抑下自己對(duì)他的偏見，因?yàn)樗尤徽J(rèn)為自己對(duì)韋家有天大的恩惠呢！
“實(shí)際上我沒(méi)有參加他們的賭博，”李柏穆爾又說(shuō)：“你伯父的運(yùn)氣實(shí)在不佳，他很少贏牌的。”
他嘆了一口氣：“當(dāng)然我了解，失去了他你們一定很難過(guò)�！�
“聽主教說(shuō)，你買下了我伯父賣掉的所有東西。”
“不錯(cuò)，”李柏穆爾回答：“而且我還出了非常高的價(jià)錢幫你伯父買回他賣掉的其他東西�！�
屋子里一片沉寂，韋恩漢爵士再一次地想要向他吐露謝意，可是卻發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“你將發(fā)現(xiàn)莊園里所有的財(cái)寶都很安全地貯藏在這里，”李柏穆爾的聲調(diào)蘊(yùn)含著得意：“它們都是經(jīng)過(guò)專家特別的保養(yǎng)，有的破損已經(jīng)修好了，有的更是絕世珍品。假如它們回到原來(lái)的大廈，一定使整個(gè)建筑物增色不少�！�
“我現(xiàn)在代表整個(gè)家族向你致最深的謝意。”韋恩漢爵士勉強(qiáng)地說(shuō)。
李柏穆爾的嘴角露出笑意，韋恩漢爵士這時(shí)才了解自己為什么如此不喜歡這個(gè)人。
他一向認(rèn)為嘴唇是最能泄露一個(gè)人內(nèi)心情感的地方，雖然穆爾先生的外表十分英俊，無(wú)疑的他的嘴唇操縱了他的面容與表情。
他那薄薄的嘴唇有一股殘忍的味道，當(dāng)它們緊緊閉起來(lái)的時(shí)候，韋恩漢爵士知道池是個(gè)非常自負(fù)、不容許任何入騎到他頭上的家伙。 “他實(shí)在是個(gè)陰險(xiǎn)的人哪！”他心想，旋即又認(rèn)為自己這個(gè)念頭實(shí)在荒謬可笑。
“你要不要看看我貯藏這些寶物的地方？”李柏穆爾問(wèn)道。
韋恩漢爵士搖搖頭�！拔蚁胛疫�是等到他們回到合法的屋子里時(shí)再看�！彼卣f(shuō)。
他對(duì)面的男人眼中明顯地閃過(guò)一道光輝�！澳闶甯父嬖V你我的條件了？”
“這么說(shuō)我要娶你的女兒了？”
“不錯(cuò)！”
“穆爾先生，你根本不容許我有拒絕的機(jī)會(huì)，”韋恩漢爵士說(shuō)：“我知道我的遠(yuǎn)房叔叔和堂兄弟欠了你五萬(wàn)英鎊的債務(wù)�！�
“不錯(cuò)，”穆爾先生承認(rèn)：“不過(guò)，這只是結(jié)婚合同的一部分。此外，我愿意把莊園也奉還給你們，同時(shí)使農(nóng)莊和田地恢復(fù)生機(jī)。”
“我只能說(shuō)你太慷慨了�！�
李柏穆爾從椅子上站了起來(lái)，背靠著壁爐而站。 “你叔父并沒(méi)有問(wèn)我，不過(guò)我猜你一定很好奇，爵土，我的財(cái)富是怎么得來(lái)的。”
“我想我們沒(méi)有一個(gè)人會(huì)有興趣的�！表f恩漢爵士低聲地說(shuō)。
“不瞞你們，那是我花了好大的工夫才賺來(lái)的，”李柏穆爾說(shuō)：“我父親是約克郡一個(gè)小鄉(xiāng)村的地主，他留給我?guī)浊ф^的金錢和幾十英畝的荒地，那時(shí)候我年紀(jì)還很小，不過(guò)我知道這些并不能滿足我的需要。”
他以一種興奮的表情環(huán)視屋內(nèi)的每一個(gè)人，然后接著說(shuō)，“我買股票，爵士，我在利物浦、曼徹斯特和里茲等地方都買有股票，因?yàn)槲抑肋@些城市早晚會(huì)繁榮的，我還買棉花田，同時(shí)在航運(yùn)公司也有投資�！�
他頓了一下又說(shuō)：“有好幾年都很賺錢呢！”
他沒(méi)有做進(jìn)一步的說(shuō)明，不過(guò)，韋恩漢爵士卻清楚地知道他投資的航運(yùn)公司是從事奴隸買賣的。
在上一世紀(jì)的末期，這是一種一本萬(wàn)利的買賣，直到后來(lái)東窗事發(fā)，輿論才開始對(duì)這種慘無(wú)人道的交易行為大事?lián)榉ァ?br />
“這個(gè)男人簡(jiǎn)直殘忍得連禽獸都不如。”韋恩漢爵士心想。
不過(guò)他可不敢把他的想法表現(xiàn)出來(lái)，只好繼續(xù)傾聽李柏穆爾的故事。
“和你伯父不同的是，我的運(yùn)氣非常好，似乎每一樣被我觸摸的東西轉(zhuǎn)眼就變成了金子。剛開始的時(shí)候我的資本少得可憐，如今我卻擁有四百萬(wàn)左右的資產(chǎn)！”
韋恩漢爵士驚訝地張大了嘴巴。
他做夢(mèng)也想不到一個(gè)人會(huì)擁有如此多的財(cái)富，相形之下，他伯父欠的債務(wù)也就不值一提了。
“說(shuō)起來(lái)你很幸運(yùn)，”李柏穆爾說(shuō)：“我把最大的心力都放在我唯一的女兒嘉莉塔身上，我要讓她過(guò)世界上最好的生活。”
“你以為我堂哥吉瓦西養(yǎng)得活她嗎？”
“你堂哥有一天會(huì)成為韋恩漢爵士和莊園的主人，這一點(diǎn)才是我最關(guān)心的，”穆爾先生回答：“而且，我很樂(lè)觀，我想一旦他和嘉莉塔結(jié)婚，多多少少他會(huì)有點(diǎn)好的轉(zhuǎn)變的。”
韋恩漢爵士輕輕地?fù)崦约旱哪橆a。
“不管你對(duì)我的堂哥下過(guò)多少工夫，穆爾先生，”他說(shuō)：“我想我該說(shuō)明一點(diǎn)：我不愿意破壞目前自由自在的單身生活。雖然我很感激你對(duì)我家宅產(chǎn)業(yè)的厚助，我也只能說(shuō)一聲抱歉�！�
穆爾的腦上掠過(guò)一絲迷惘的神色�！拔也⒉缓浚羰�，我非常清楚你和你堂哥完全不同。見到你之后，加上聽你叔父對(duì)你的描述，我相信只要將來(lái)莊園和農(nóng)莊上了軌道，你一定可以有一番作為的�！�
“謝謝�！�
兩人沉寂了片刻，然后穆爾先生走到一張放著幾卷羊皮紙的小桌旁。
“我有一個(gè)建議，”他說(shuō)：“我們過(guò)些時(shí)候再一塊兒研究這些條文，不過(guò)我想你最好有空時(shí)先看一下。假如你有任何異議或者是有需要修改訂正的地方，明天我會(huì)派我的律師和你洽商�！�
“謝謝，”韋恩漢爵士說(shuō)道：“我們先別談這些，現(xiàn)在我想見見你的女兒，可以嗎？”
他發(fā)現(xiàn)穆爾先生的臉上閃過(guò)諒異的神色，不過(guò)他一言不發(fā)地拿起小茶幾上的一個(gè)小金鈴搖了一下。
大廳的門立刻應(yīng)聲而開。
“請(qǐng)嘉莉塔小姐立刻到這兒來(lái)！”他命令說(shuō)。
“是的，先生�！�
當(dāng)大門關(guān)上的時(shí)候，穆爾先生說(shuō)，“嘉莉塔年紀(jì)還小，她一點(diǎn)兒也不清楚你叔父和我之間的協(xié)定。”
“她也不反對(duì)嫁給我的堂哥嗎？”韋恩漢爵士問(wèn)。
“嘉莉塔什么都聽我的，”穆爾先生回答：“她和他只見過(guò)一次面，我曾跟她談起過(guò)他們兩人不久將會(huì)有一個(gè)正式的訂婚儀式。但她聽到他的死訊時(shí)，并沒(méi)有太為他感到悲傷�！�
“她和他只見過(guò)一次面？”韋恩漢爵士問(wèn)：“我希望在我們結(jié)婚之前我能有機(jī)會(huì)多多認(rèn)識(shí)穆爾小姐�！�
“我想這不需要！”
這句話一點(diǎn)兒也不客氣，韋恩漢爵士不覺(jué)驚訝地注視著他的主人。
“也許我看起來(lái)不通情理，”穆爾先生說(shuō)：“不過(guò)我認(rèn)為長(zhǎng)期的婚約以及一般人所謂年輕人之間的‘追求’，實(shí)在沒(méi)有必要也不保險(xiǎn)，此外，我要提醒你的就是．你愈快結(jié)婚，莊園重振往日光輝的機(jī)會(huì)也愈早�！�
這番話說(shuō)得很誠(chéng)懇，不過(guò)韋恩漢爵士意識(shí)到在它的背后有一股威脅的味道。
他知道，除非嘉莉塔穆爾變成韋恩漢夫人，否則他沒(méi)有一絲力量能夠讓莊園恢復(fù)昔日景觀。
在主人的笑臉背后，似乎隱含著鋼鐵一般不容他人辯駁的意志與自負(fù)。 此刻，韋恩漢爵士恨不得把穆爾先生罵個(gè)狗血淋頭，然后拔腳就走。
他心想，這種男人實(shí)在不值得信賴，他這一生從沒(méi)有受過(guò)如此大的侮辱。
但是，他對(duì)此卻又毫無(wú)辦法，由于他自小就學(xué)會(huì)了自制的工夫，因此他努力以一種平靜的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：“穆爾先生，你剛才提議說(shuō)我們要立刻結(jié)婚？”
“是呀！”
“這種事好象有點(diǎn)兒荒謬，簡(jiǎn)直是不可思議！”
“你別忘了你好久沒(méi)回英國(guó)了，而且莊園和農(nóng)場(chǎng)也因?yàn)殚L(zhǎng)久沒(méi)有人管理而日益荒蕪�！�
“我知道�！�
“我建議你們過(guò)幾天結(jié)婚，”穆爾先生繼續(xù)說(shuō)：“然后你們?nèi)ザ让墼�，我�?huì)派一些工人在你們回來(lái)之前把房子重新裝修好�！�
“我不同意，”韋恩漢爵土回答：“假如你堅(jiān)持立刻結(jié)婚，我就立刻離開英國(guó)。”
他看見李柏穆爾嚇了一跳，同時(shí)低頭思索了一下。
“我一直沒(méi)有離開英國(guó)的原因之一，主要就是舍不得我的動(dòng)物們�！�
老年人揚(yáng)起了眉毛。
“和我的叔父一樣，也許你會(huì)嚇一跳，”韋恩漢爵士說(shuō)，“不過(guò)我?guī)Щ亓俗銐蚪M織一個(gè)動(dòng)物園的動(dòng)物，我不放心別人照顧它們，因?yàn)樗鼈儎倓偟诌_(dá)這個(gè)陌生的國(guó)家，還不能十分適應(yīng)這兒的氣候。”
“你打算在你們韋家的莊園里養(yǎng)動(dòng)物？”
“不錯(cuò)！”韋恩漢爵士肯定地回答：“打從孩提開始，我就有這種野心了。在離開英國(guó)之前，我常常到桑比特附近的公園參觀坎伯蘭公面的私人動(dòng)物園�！� “我聽說(shuō)過(guò)那兒曾經(jīng)舉行過(guò)動(dòng)物兢技會(huì)，“穆爾先生喃喃地說(shuō)：“記得有一次公爵大人還要一只老虎和公鹿打斗呢！”
“殘忍又惡心的表演！”韋恩漢爵士厭惡地說(shuō)：“與其把那些動(dòng)物關(guān)在坎伯蘭的園子里，還不如把它們關(guān)在屋子里要好得多�！�
“最近我還陪一位北方來(lái)的朋友到那兒看一只白老虎，”
穆爾先生說(shuō)：“雖然我對(duì)野生動(dòng)物沒(méi)有什么特別的愛(ài)好，不過(guò)我卻相當(dāng)著迷呢！”
“和我一樣�！�
“不錯(cuò)，每一個(gè)人都有他的嗜好，”穆爾先生說(shuō)：“自然我了解同時(shí)佩服你打算留在莊園里的苦心，我相信待在莊園的頭幾年你一定很苦�！�
“在過(guò)去幾年我克服了許多困難。”韋恩漢爵士微笑地說(shuō)。
穆爾先生還想開口說(shuō)話，一個(gè)女孩一聲不響地走了進(jìn)來(lái)。
這時(shí)候韋恩漢爵土正巧起身把空杯子放到茶幾上。
因此，當(dāng)女孩走進(jìn)來(lái)的時(shí)候他正背對(duì)著門口，僅僅在李柏穆爾喊了一聲：“嘉莉塔！”的時(shí)候，他才回頭注視著他未來(lái)的妻子。
他看到的是一個(gè)非常苗條有一頭紅色秀發(fā)的女孩。
她的衣著打扮相當(dāng)時(shí)髦，不過(guò)她把頭彎得低低的，因此他看不到她的面孔。
“爵士，這是我的女兒嘉莉塔，”穆爾先生沒(méi)有必要地解釋著。然后他轉(zhuǎn)身對(duì)女兒說(shuō)：“嘉莉塔，他就是你未來(lái)的丈夫！”
韋恩漢爵土深深地鞠了一個(gè)躬，嘉莉塔則僅僅朝客廳跨進(jìn)一步，然后行了一個(gè)九十度的鞠躬禮。
他等著她抬起頭來(lái)注視他一眼，但她雖然站直了身子，頭部卻仍然低垂著，他只能瞥到她那白哲的皮膚和橢圓形的額頭。
“嘉莉塔，你可以退下去了！”
穆爾先生的聲音非常嚴(yán)厲，當(dāng)韋恩漢爵士驚訝地抬頭注視他時(shí)，門已經(jīng)被輕輕地帶上，嘉莉塔一聲不響地退了出去。
兩個(gè)男人的眼光遇個(gè)正著。
“我想和你的女兒談?wù)劇！?br />
“沒(méi)有這個(gè)必要，”穆爾先生回答說(shuō)：“爵士，正如你熟悉東非的情形一樣，那兒的婚姻完全由新娘和新郎的父母安排，有時(shí)候還是由占星家決定的�！�
“我們現(xiàn)在是在英國(guó)�！�
“我剛才告訴過(guò)你了，嘉莉塔沒(méi)有必要和她未來(lái)的丈夫會(huì)面。”
“假如我認(rèn)為這一點(diǎn)非常重要呢？”
“除非她變成了你的妻子，否則她完全聽我的，爵士。”
一點(diǎn)兒都沒(méi)錯(cuò)，在輕松的語(yǔ)調(diào)后面隱藏著鋼鐵般的自負(fù)。
韋恩漢爵士本想爭(zhēng)辯，旋即又告訴自己還是保持靜默為佳。
假如他必須和這個(gè)女孩結(jié)婚，那么他是否認(rèn)得她又有什么關(guān)系？是否喜歡她又有什么要緊？如同主教說(shuō)過(guò)的，莊園值得以婚姻一試。
假如他現(xiàn)在就開始和未來(lái)的岳丈爭(zhēng)論，那實(shí)在是沒(méi)有必要，因?yàn)樗麤Q不會(huì)因?yàn)樾┪⒌耐庠谝蛩囟淖冏约旱臎Q定的。不管愿意與否，兩人即將以可笑的驚人速度結(jié)婚了。
“假如事已成定局，”韋恩漢爵士對(duì)自己說(shuō)：“倒是愈快愈好，免得麻煩�！彼X(jué)得自己發(fā)問(wèn)的聲音連自己聽起來(lái)都感到刺耳。
“你認(rèn)為婚禮哪一天舉行比較好？”
“讓我想想看……”穆爾先生回答說(shuō)：“今天是禮拜六。我看等契約簽好禮拜四就舉行婚禮。”
韋恩漢爵士嚇了一大跳，不過(guò)他決意不表現(xiàn)出來(lái)。
“我想你們一定有很多事情需要準(zhǔn)備，”他的聲調(diào)里蘊(yùn)含著嘲諷。
“剛好相反，”穆爾先生回答說(shuō)：“每一樣事情部準(zhǔn)備好了，每一樣都計(jì)劃得好好的，除了實(shí)際的日期之外。因此，請(qǐng)聽我說(shuō)，我將在下午兩點(diǎn)鐘在本地教堂等你，你此刻帶走的契約文件屆時(shí)將會(huì)獲得你我律師的同意�！�
韋恩漢爵士一句話也回答不出來(lái)。他心想，在自己的一生當(dāng)中，再也沒(méi)有象討厭這位未來(lái)岳丈一般地討厭任何人了。
站在豪華寬敞的書房里，嘉莉塔的兩腿仍然不住地顫抖著。
她是沒(méi)命地跑上樓的，就象身后有野獸追趕似的，她砰地一聲帶上房門，因此把坐在壁爐邊縫制衣裳的女教師嚇了一跳。
“怎么啦？親愛(ài)的，”她柔聲地問(wèn)：“她父親找你有什么事？”
嘉莉塔一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒，她才用顫抖的聲音說(shuō)：“韋恩漢爵……爵士來(lái)了……就是我要嫁、嫁的那個(gè)男……男人！”
達(dá)森小姐深深地嘆了一口氣。
“他終于回來(lái)了。我猜昨天主教去看他的時(shí)候，他一定迫不及待，今天就趕來(lái)了�！�
“他長(zhǎng)得又高……高又大，”嘉莉塔說(shuō)：“一個(gè)大猩猩似的男人�！�
“嘉莉塔，別嚇成這副樣子，我相信他一定很容易相處。一般人對(duì)他的評(píng)論不錯(cuò)，他還蠻有人緣的。”
嘉莉塔一言不發(fā)地走到窗邊，然后伏在窗臺(tái)上凝視著花園的景色。 她回想著韋恩漢爵士看起來(lái)是多么高大可怕呀！她曉得自己怕他就象從前怕吉瓦西韋尼一樣，父親對(duì)她說(shuō)過(guò)，自已得嫁給那個(gè)人。 “我辦不到……我辦不到！”她喃喃地說(shuō)。
“你說(shuō)什么？親愛(ài)的。”達(dá)森小姐問(wèn)。
嘉莉塔不再作聲。打從她聽到吉瓦西死了，而他的堂弟要從世界另一端的陌生海外趕回來(lái)之后，她的心中就釀醞了一個(gè)瘋狂的計(jì)劃。
她父親并沒(méi)有告訴她這一類的消息，實(shí)際上，他從來(lái)不告訴她任何消息。他只會(huì)對(duì)她下命令，而她對(duì)父親的話則唯命是從，因?yàn)樗兰偃缱约翰宦犜挘瑫?huì)有什么后果。
不過(guò)，由于家里仆人七嘴八舌，她早就由他們的口中獲悉一些消息。因?yàn)榇蟛糠值钠腿舜驈乃苄〉臅r(shí)候就待在家里，他們的談話從不忌諱她的在場(chǎng)。
許多有關(guān)吉瓦西韋尼的傳言，便是從管家和達(dá)森小姐聊天中聽來(lái)的，此外，女仆們的聊天也可聽到許多秘聞，尤其愛(ài)瑪更告訴她不少寶貴的資料。
愛(ài)瑪是她的貼身女侍。她是個(gè)非常年輕，有一個(gè)蘋果臉的可愛(ài)女孩。她出身于克萊瑞的一個(gè)小鄉(xiāng)村。 愛(ài)瑪是因?yàn)檫_(dá)森小姐的推薦，才由女傭升上來(lái)專門侍候、嘉莉塔的。
嘉莉塔知道她的家庭教師非常疼愛(ài)她和關(guān)心她。達(dá)森小姐認(rèn)為，一個(gè)女孩若是在她成長(zhǎng)的過(guò)程中缺少了玩伴，實(shí)在是違反自然的。
“我跟你父親建議，你應(yīng)該和鄰近的女孩一塊幾分享求知的樂(lè)趣，”她不止一次的對(duì)嘉莉塔說(shuō)：“我希望你在此地有談得來(lái)的朋友，那么到了冬天你可以參加舞會(huì)，夏天更可以在草地上玩游戲�！�
“爸爸不會(huì)讓我參加任何活動(dòng)的，他一心想把我訓(xùn)練成一個(gè)淑女，希望有一天我會(huì)成為爵士夫人。”嘉莉塔回答。
“我知道，親愛(ài)的，”達(dá)森小姐嘆了一口氣：“雖然我要求他待你和善一點(diǎn)，不要那么嚴(yán)厲，他卻置之不理�！�
嘉莉塔常常想，自從母親去世之后，假如不是達(dá)森小姐陪伴她的話，自己怎么活下去呀！她深深地愛(ài)著她的美麗慈祥、親切溫柔的母親，從小她就和母親特別親近。
穆爾太太的健康一直不太好。
韋恩漢爵士后來(lái)才知道她出身于北方的一個(gè)貴族家庭，一共有五個(gè)姐妹，雖然她父親對(duì)李柏穆爾沒(méi)有什么特別好的印象，不過(guò)他還是同意把女兒嫁給他，因?yàn)樗喈?dāng)有錢。
當(dāng)嘉莉塔很小的時(shí)候，她母親就很怕她父親了。但他似乎永遠(yuǎn)對(duì)母親都是一副彬彬有禮、殷勤體貼的模樣。
嘉莉塔小時(shí)候就比同年齡的女孩敏感得多，她也知道自己的父母彼此感情不睦。
她父親常常不在家，不是因?yàn)槭聵I(yè)到南方旅行，就是上城里探視他的產(chǎn)業(yè)。不過(guò)在她看來(lái)，似乎只要父親一不在家，整個(gè)屋子的氣氛就不一樣了，不但顯得輕松又愉快，好象連陽(yáng)光看來(lái)也特別耀眼呢。
她母親也和父親在家時(shí)判若兩人，整天笑口常開的。
然而，有一天她母親卻突然拋下她走了。對(duì)嘉莉塔而言，就好象陽(yáng)光一下子從她生活中消失了。
自從這件事發(fā)生之后，她父親似乎變得十分熱衷她的教育，幾乎每一分鐘都在為她的教育問(wèn)題動(dòng)腦筋。
不僅達(dá)森小姐經(jīng)常在后院進(jìn)出，另外還有各種科目的老師也坐著快馬拉的馬車從郡內(nèi)各處趕了來(lái)。
對(duì)嘉莉塔來(lái)說(shuō)，似乎她該學(xué)習(xí)和精通的科目永遠(yuǎn)都沒(méi)有止境。
她開始意識(shí)到父親對(duì)一切的事物都要求十全十美，同時(shí)也要求他唯一的女兒做到十全十美。
“假如你是個(gè)男孩，”他有一次對(duì)嘉莉塔說(shuō)：“我要幫助你在商業(yè)上求發(fā)展，教你一些商場(chǎng)上的克敵致勝之道。不過(guò)由于你是個(gè)女孩，你必須在另一方面出人頭地�！�
“哪一方面？爸爸�！奔卫蛩煺娴貑�(wèn)。
“你必須在社交方面出人頭地，”她父親嚴(yán)厲地說(shuō)：“你必須嫁給本地最古老最有名望的家族之一。你必須有一個(gè)人人尊敬的頭銜�！�
“這怎么可能呢？”嘉莉塔困惑地問(wèn)。
她父親微微一笑才回答，他的聲音很低，幾乎等于喃噸自語(yǔ)：“你將獲得一大筆財(cái)富，親愛(ài)的，很少男人能夠受得了這種誘惑�！�
事后，當(dāng)嘉莉塔仔細(xì)思量之后，她才確切了解這些話的涵意。她將象一件貨品似的被賣掉，賣給一個(gè)需要她金錢的男人。她不難猜想到她父親要她嫁的男人就住在隔壁。
自從她懂事以后，她就聽過(guò)她父親談及艾比莊園的輝煌歷史和高貴傳統(tǒng)。她還在歷史課本上看過(guò)韋尼家一位祖先的照片呢。
“你的父親野心很大！親愛(ài)的，”她母親有一次對(duì)她說(shuō)；“他經(jīng)常企望一些不可能的事情，老是想要擁有達(dá)不到的東西�！�
不過(guò)艾比莊園實(shí)際上并非遙不可及，因?yàn)閻?ài)瑪就給她帶來(lái)了一個(gè)消息。
“今天，爵士又到我們這兒來(lái)了。”愛(ài)瑪一面幫嘉莉塔梳頭發(fā)一面說(shuō)。
“韋恩漢爵土？”
“是的。從倫敦回來(lái)的。昨天晚上我哥哥告訴我的，他在莊園里逛了一會(huì)兒之后，今早第一件事就是趕到我們這兒來(lái)。”
愛(ài)瑪一面回頭張望，一面壓低聲音說(shuō)道：“管事他們?cè)诤竺娲髲d里賭博，嘉莉塔小姐，他們還提到阿拉丁洞穴要添進(jìn)不少名畫呢。”
仆人們把通往大貯藏室的路徑稱為阿拉丁隧道，貯藏室里收藏的全是韋恩漢家人的寶物。
有一兩次，當(dāng)她父親離家的時(shí)候，嘉莉塔就會(huì)央求管家把門打開，讓她到里面瞧瞧。
當(dāng)嘉莉塔蹣跚學(xué)步的時(shí)候，他就在他們家管事了。她常常搖著搖擺的步伐跟在他身后轉(zhuǎn)，那時(shí)侯，她對(duì)他的筆挺制服上亮晶晶的扣子特別著迷。
“你只能看一眼，嘉莉塔小姐，”他說(shuō)：“你會(huì)給我惹麻煩的，真的�！�
“你知道我絕不臺(tái)告訴爸爸的，”嘉莉塔回答：“有沒(méi)有什么新的收藏品？管家伯伯。”
管家伯伯是她對(duì)他的呢稱，他因此還感到特別驕傲�！耙恍┿y器，嘉莉塔小姐，以及一些小愛(ài)神和精靈們的畫片。非常漂亮呢。不過(guò)清理之后將會(huì)更擦亮�！�
“噢，讓我看！讓我看！”嘉莉塔要求著。
由于他根本拒絕不了她的要求，管家就會(huì)帶她參觀畫像、銀器，有時(shí)候遇上他心情好的時(shí)候他就讓她把玩鑲著鉆石上了瓷釉的金質(zhì)鼻煙盒。
有時(shí)候他會(huì)打開壁櫥，里面題有德勒斯登出品的精美陶瓷，她最喜歡把玩這種陶瓷了。
當(dāng)她獲悉自己必須嫁給吉瓦西韋尼之后，嘉莉塔再也提不起興趣去阿拉丁洞穴探險(xiǎn)了，同時(shí)她了解了自己真正應(yīng)該害怕的東西是什么了。
她一向就怕她的父親，可是這一回不同。
愛(ài)瑪曾告訴她，吉瓦西和村于里的女孩有過(guò)不名譽(yù)的行為，起初，嘉莉塔還不懂她指的是哪一類的行為呢。
“小姐，昨天晚上貝茵離家出走自殺了，她是我的一個(gè)親戚。”愛(ài)瑪說(shuō)，她的眼睛哭得紅紅的。
“她為什么做如此可怕的事情？”嘉莉塔問(wèn)。
愛(ài)碼有好一段時(shí)間回答不出話來(lái)。
“快點(diǎn)告訴我……快點(diǎn)告訴我！”嘉莉塔要求著。
“就是吉瓦西韋尼先生，他真是個(gè)魔鬼！他老是纏著貝茵不放�！�
“為什么他老纏著她呢？”
“他在追求她，嘉莉塔小姐，我們?nèi)季嫠?dāng)心，可是后來(lái)她卻被他迷得暈頭轉(zhuǎn)向�！�
嘉莉塔發(fā)現(xiàn)自己仍然搞不懂他們之間到底發(fā)生了什么事。
她從來(lái)沒(méi)有看過(guò)吉瓦西韋尼，不過(guò)從父親那兒她知道韋尼家相當(dāng)有地位，她很納悶他會(huì)找一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘做朋友。
“當(dāng)他住在這里的時(shí)候，他每晚都約她在公園里見面�！�
愛(ài)瑪繼續(xù)說(shuō)，同時(shí)眼淚不住流下棉頰：“雖然她母親和父親想要阻止她和他碰面，但他們住的是爵士的房子，而且害怕他會(huì)把他們趕出去�！�
“你是說(shuō)，貝茵和吉瓦西先生談戀愛(ài)？”嘉莉塔問(wèn)。
“小姐，你說(shuō)他們是戀愛(ài)？這不叫戀愛(ài)。他是個(gè)大壞蛋。貝茵還沒(méi)滿十七歲，看起來(lái)還有點(diǎn)兒傻呼呼的，不過(guò)，她是村子里最漂亮的女孩就是了�，F(xiàn)在她卻自殺永遠(yuǎn)離開我們了�！�
“她是怎么死的？為什么呢？”
“她投到急流里死的，小姐，今天早上他們把她的尸體從漩渦里撈起來(lái)�！�
漩渦！
嘉莉塔知道那個(gè)地方。在河里有處地方，僧侶曾把它加以拓寬擴(kuò)大成一個(gè)池塘，在池路的上方有一個(gè)小瀑布，在瀑布的下流有一處漩渦。
村子里的人大都警告小孩不要靠近漩渦，大家都知道，一旦你掉了進(jìn)去，就永遠(yuǎn)也爬不出來(lái)了。
“她為什么要自殺？”嘉莉塔繼續(xù)問(wèn)。
愛(ài)瑪回頭望了一下看看有沒(méi)有人在偷聽，然后才附在她耳邊說(shuō)： “她懷孕了，嘉莉塔小姐。她壞的是吉瓦西先生的孩子！
聽說(shuō)他死不認(rèn)帳，而且一點(diǎn)兒也不肯幫貝茜解決問(wèn)題！”
她聽了許多吉瓦西韋尼這一類的行為，難怪她父親告訴她必須嫁給他的時(shí)候，她要誓死反抗了。
“不！不！爸爸，吉瓦西韋尼不行！我不能嫁給他！他。是個(gè)無(wú)惡不做的壞蛋！”
“你怎么知道的？誰(shuí)告訴你的？”
這種問(wèn)題相當(dāng)厲害，嘉莉塔立刻意識(shí)到她必須保護(hù)愛(ài)瑪，否則她會(huì)被解雇。
“我到村子里的時(shí)候聽人家談起他的，爸爸�！彼卮鹫f(shuō)。
“你到村子里干什么？”
“我到店里買東西。”
“我不相信在小小的克萊瑞你有什么東西好買的，”穆爾先生冷冷地說(shuō)：“將來(lái)，你可以到大城里買你喜歡的東西�！�
“爸爸，我在哪兒買東西并不重要，不過(guò)我就是不想嫁給吉瓦西韋尼。”
“我要你嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)！”她父親回答：“當(dāng)他父親逝世之后，他就會(huì)成為韋恩漢爵士，那時(shí)候，你將住在艾比莊園里，而我也會(huì)臉上有光！你聽到了沒(méi)有？嘉莉塔，我的女兒將成為英國(guó)境內(nèi)最有名望的家族之一的女主人，我會(huì)多有’光彩呀！”
嘉莉塔心想，一個(gè)屋子不論有多華麗，假如嫁了一個(gè)無(wú)惡不作的壞丈夫，那會(huì)有什么幸福可言�。坎贿^(guò)，當(dāng)她努力思索該以什么話辯駁的時(shí)候，只聽她父親簡(jiǎn)單明了地說(shuō)：“我不想聽你說(shuō)無(wú)聊話，你絕不能依照自己的意思挑選丈夫。我要你嫁給誰(shuí)你就得嫁給誰(shuí)，絕沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地！”
嘉莉塔的心中涌上一千個(gè)不愿意，不過(guò)她不敢表現(xiàn)出來(lái)，相反的，她以平時(shí)柔順的口氣答：“是的…爸爸�！�
之后，她立刻跑上樓去找愛(ài)瑪，然后以恐怖的口吻告訴她剛才發(fā)生的事。
“我要嫁給……嫁給吉瓦西韋尼先生了！爸爸強(qiáng)迫我一定要嫁。噢……愛(ài)瑪……愛(ài)瑪……我該怎么辦？’”
愛(ài)瑪知道這一切都是她多嘴多舌引起的，由于她的多嘴使得她敬愛(ài)的女主人如此慌張失措。
她這才意識(shí)到自己一直忽略了嘉莉塔小姐已經(jīng)長(zhǎng)成亭亭玉立的小姐，已經(jīng)可以出嫁了！當(dāng)然啦，她怎么能嫁給一個(gè)全克萊瑞村里人人唾棄、人人憎恨的壞蛋哪！“我相信他一定會(huì)好好待你的，小姐，”她努力地安慰她：“畢竟，你是個(gè)淑女呀！也許，他對(duì)我們這種人才嬉皮笑險(xiǎn)的不動(dòng)真感情�！�
“可是……貝茜……”嘉莉塔吃力地說(shuō)：“還有小……瑪麗……”
她最后一句話幾乎說(shuō)不出口，雖然她們兩人都知道彼此心中在想些什么，卻都沒(méi)有勇氣說(shuō)出來(lái)。
當(dāng)愛(ài)瑪獲悉吉瓦西韋尼的死訊時(shí)，她幾乎毫不俺飾她的喜悅。
“我有一個(gè)最好的消息要告訴你，小姐�！彼幻嫒乱幻媾苓M(jìn)嘉莉塔的臥室。
“什么事？”嘉莉塔睡意蒙隴地問(wèn)。
“吉瓦西韋尼先生，小姐，他死了！”
“死了？”嘉莉塔瓊呼一聲；從床上坐起來(lái)：“他怎么死的？”
“在一次意外中死掉的，小姐，爵土當(dāng)時(shí)正坐在他身邊。當(dāng)然啦，現(xiàn)在你不用嫁給他了�！�
“喚……愛(ài)瑪……這是真的嗎……這難道是真的嗎？”
“樓下的每一個(gè)人都在談?wù)撨@件事，小姐，他們都已經(jīng)通知老爺去了�！�
當(dāng)父親來(lái)喚她的時(shí)候，她已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
“嘉莉塔，我很抱歉，”他說(shuō)：“我不得不告訴你一個(gè)壞消息，你的未婚夫——吉瓦西韋尼，已經(jīng)因?yàn)檐嚨湺鴨噬��！?br />
“他們家真不幸，爸爸。”嘉莉塔以一種泰然自若的聲音說(shuō)著。
“他的父親也死了。”
嘉莉塔有一種感覺(jué)，雖然她不知道這種感覺(jué)正不正確，那就是父親也沒(méi)有因爵士父子的死亡而真正難過(guò)痛心。
沉默了片刻，嘉莉塔遲疑不決地問(wèn)：“現(xiàn)在……誰(shuí)……住在莊園里……爸爸？”
“我也不太清楚，”她父親回答：“不過(guò)我打算去查個(gè)清楚�！�
和往常一樣，他很神秘地不再跟她多提這事。
數(shù)個(gè)月之后，愛(ài)瑪聽說(shuō)新任的韋恩漢爵士現(xiàn)正在非洲的某個(gè)地方，而且韋家的人還寫信通知他回來(lái)繼承爵位。
“你看他會(huì)不會(huì)已經(jīng)結(jié)婚了？”嘉莉塔問(wèn)過(guò)愛(ài)瑪。
“沒(méi)有人知道，小姐。自從艾瓦力先生到國(guó)外去之后，人們好多年都沒(méi)聽到他的消息了�！�
“他為什么要到國(guó)外去呢？” “他的父親死在滑鐵盧，雖然那時(shí)候我還很小，但我聽說(shuō)艾瓦力先生從來(lái)不和吉瓦西先生打交道。在他們是小孩子的時(shí)候，他們彼此就時(shí)常打架呢。
嘉莉塔可以體會(huì)到這一點(diǎn)。她覺(jué)得新承爵位的韋恩漢爵士開始占據(jù)了她的心靈，而且自已也不再覺(jué)得象吉瓦西韋尼死掉之后那么輕松自在了。
她意識(shí)到父親正迫不及待地等候他回來(lái)。
人們?nèi)匀徊粩嗟卦诎⒗≠A藏室進(jìn)進(jìn)出出，她知道，在豪華的辦公室里，他父親正在進(jìn)行一項(xiàng)新計(jì)劃。
一天，當(dāng)她有事到辦公室拿東西的時(shí)候，無(wú)意中瞥見一張桌子上擺著一張藍(lán)圖，藍(lán)圖上還有一行字：“韋恩漢艾比莊園”。
從那時(shí)開始，她覺(jué)得自己正步向一個(gè)不可知的可怕的未來(lái)。
她覺(jué)得有一股巨大的壓力正朝她撲來(lái)，她無(wú)處也無(wú)法躲避。而今，她坐在書房的窗戶旁邊，她知道這股壓迫感就壓在她身上。
她就是閉上眼睛也仿佛看到身材高大、有著一副寬闊兼膀的韋恩漢爵士，正伸長(zhǎng)臂膀把一個(gè)酒杯放回架子里。
他比她父親還高，看起來(lái)又人又壯又黑，象個(gè)兇神惡煞似的。
她看到的他只是驚鴻一瞥；但這已經(jīng)夠了，她心想，假如這又是韋尼家的人，她是寧死也不愿嫁給他的。
“你在想什么？親愛(ài)的。”達(dá)森小姐問(wèn)：“來(lái)，把你的想法說(shuō)給我聽聽。你知道，事情有個(gè)人可以商量總是好的�！�
自從達(dá)森小姐專門照顧她之后，她們兩人是無(wú)話不談的，不過(guò)這件事嘉莉塔沒(méi)有把握告訴她，因?yàn)檫@里牽涉到一位她最敬愛(ài)的人。 她心中正盤算著一個(gè)秘密，一個(gè)在任何情況下別人也無(wú)法猜得透的秘密。
她費(fèi)了一番工夫才從窗邊站起來(lái)朝她的家庭教師走去。
“你知道我不想結(jié)婚，”她說(shuō)：“大部分的原因是我舍不將離開你，達(dá)森。自從媽媽死了之后，你對(duì)我一直這么好�！�
她跪在達(dá)森小姐的椅邊，把頭埋在她胸上。
“我也舍不得離開你，親愛(ài)的。”達(dá)森小姐一面放下針線一面摟住嘉莉塔。
“也許一兩年之后我可以再回到你身邊�！�
“你怎么可能回來(lái)呢？”嘉莉塔低聲問(wèn)道。
“當(dāng)你有了寶寶，親愛(ài)的，你會(huì)希望他們接受教育，并且變得和你一樣聰明。那時(shí)候，我就可以象教你一樣地教導(dǎo)他們了。”
嘉莉塔朝她身邊挪近了一點(diǎn)兒。
同時(shí)，在她內(nèi)心也響起了一個(gè)聲音：“和那個(gè)男人生小孩？絕不可能！絕不可能！絕不可能！”