上帝為什么偏要在最不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候作弄人？瓊安憤怒地想著。為什么他偏偏要?jiǎng)儕Z莉蓮這么一點(diǎn)單純的樂(lè)趣？噢，如果今天一定要有人生病，那應(yīng)該是瓊安才對(duì)，她不會(huì)介意出麻疹──只不過(guò)她早已經(jīng)出過(guò)了，并且免疫了。現(xiàn)在她只能盡量提供莉蓮安慰。
“親愛(ài)的莉蓮，妳必須要平靜下來(lái)，”她用加了熏衣草香料的水打濕布巾，覆在莉蓮高熱的額頭上�！疤^(guò)激動(dòng)對(duì)妳的高燒沒(méi)有好處，也無(wú)法改變現(xiàn)況。”
珠淚自莉蓮浮腫的藍(lán)眸里滑落，她氣憤地瞪著瓊安�！拔覜](méi)有太過(guò)激動(dòng)，”她的語(yǔ)音混濁�！岸椅乙欢ㄒ鱿业纳瘴钑�(huì)，不論妳或其它人怎么說(shuō)都無(wú)法阻止我�！�
瓊安坐在床邊，握住表妹的手�！皧厬�(yīng)該知道下樓是不可能的。妳的身體不行，而且?jiàn)厱?huì)傳染給別人。妳也聽(tīng)到醫(yī)生說(shuō)的了──妳必須要理智一點(diǎn)。”
“理智？”莉蓮甩開(kāi)了瓊安的手。“這根本毫無(wú)理智或公平可言，而且我絕無(wú)法容忍！妳也知道的，瓊，我已經(jīng)等這個(gè)晚上一整年了。噢，我究竟做了什么，竟然在十八歲的生日遭到這樣殘忍的打擊？它原本該是我的生命里最燦爛輝煌的夜晚!”她皺起眉頭。“話說(shuō)回來(lái)，我也有可能不是得到麻疹，畢竟，我沒(méi)有出疹子的癥狀，不是嗎？必須要有出疹子的狀況才能完全確定。麥醫(yī)生是這么說(shuō)的，妳也聽(tīng)到了�！�
“是的，但我也聽(tīng)到之后醫(yī)生說(shuō)的話了，”瓊安溫柔地道�！岸偶业膬蓚�(gè)男孩上個(gè)星期都出了麻疹，而上個(gè)星期天在教堂里，妳確實(shí)坐在他們的旁邊。妳其它的癥狀也都?合，莉蓮。麥醫(yī)生說(shuō)紅疹最后才會(huì)出現(xiàn)�！�
莉蓮的臉龐垮了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭埋在枕中�！班�，妳說(shuō)得簡(jiǎn)單。反正少了我，妳仍然可以在舞會(huì)里恣意狂歡。這也算是妳的生日舞會(huì)──雖然妳的生日是在兩個(gè)星期前。當(dāng)妳接受眾人的爭(zhēng)相祝福時(shí)，自然不會(huì)想要有我在場(chǎng)礙事。妳或許會(huì)收到上打的求婚，而可憐的我只能孤伶伶地躺在黑暗中，度過(guò)十八歲的生日�！�
瓊安強(qiáng)抑下笑聲。莉蓮就愛(ài)戲劇性�！拔也徽J(rèn)為大家會(huì)爭(zhēng)相祝福我，”瓊安道，再次打濕布巾，覆在莉蓮的額頭�！拔娙俗⒁饬Φ目偸菉叐ぉっ利惖睦蛏彙！�
“現(xiàn)在妳在恭維自己了，”莉蓮嗤之，惱怒地看向瓊安。“每個(gè)人都說(shuō)我們就像姊妹一樣，不只是表姊妹。我們之間唯一的差異是年齡──當(dāng)然，還有我可觀的嫁妝，但那并不是外表可以看出來(lái)的，不是嗎？人們看著我時(shí)，就像看著妳一樣�！�
“我們的外貌或許相似，莉蓮，但我的個(gè)性卻遠(yuǎn)不及妳的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”瓊安坦然道。“人們像撲火的飛蛾被妳的魅力吸引，我則只會(huì)讓他們無(wú)聊得流淚�！�
“那是因?yàn)閵吰媚切┛尚Φ漠?huà)勝過(guò)找到合適的結(jié)婚對(duì)象�！崩蛏弲拹旱氐�。“說(shuō)真的，瓊，妳或許比我年長(zhǎng)，但有時(shí)我真的認(rèn)為妳一點(diǎn)也不了解真實(shí)人生。畫(huà)畫(huà)無(wú)法帶給妳漂亮的衣服，或在妳的手指戴上婚戒，它更絕對(duì)無(wú)法在妳的心或靈魂里注滿愛(ài)和熱情�！�
瓊安笑了。莉蓮永遠(yuǎn)無(wú)法明白用畫(huà)筆將光線和物體捕捉在畫(huà)布的樂(lè)趣，以及她為什么一點(diǎn)也不急著找到有錢(qián)有勢(shì)的男人結(jié)婚。就算她試圖解釋?zhuān)且仓皇前踪M(fèi)唇舌。不同于她的表妹，她不會(huì)每個(gè)星期都在戀愛(ài)和失戀。如果她愛(ài)上了，那就是一輩子的。
盡管她和莉蓮?fù)饷采系南嗨�，她們的個(gè)性就像日夜般大相徑庭。莉蓮唯一感興趣的是她的美貌、社交地位，以及盡快找到乘龍快婿。然而瓊安卻一點(diǎn)也不在意社交界的準(zhǔn)則──話說(shuō)回來(lái)，社交界也很少在意她，因?yàn)樗葲](méi)有傲人的頭銜，也缺乏錢(qián)財(cái)和魅力。
“既然妳都成年了，我想妳勢(shì)必得接受某個(gè)人的求婚，而且那個(gè)人一定是杭廷頓子爵�！崩蛏徠桨宓氐馈�
“杭廷頓？”瓊安驚訝地問(wèn)�！皧吘烤乖谡f(shuō)什么？”
“妳很清楚我是在說(shuō)誰(shuí)，杭廷頓子爵麥查理，丹雷伯爵的繼承人，全英國(guó)最炙手可熱的單身漢之一，”莉蓮回答�！半m然他無(wú)法位居公爵，但他擁有可觀的財(cái)富，而且英俊迷人。蘿拉的父親告訴她杭廷頓的父親堅(jiān)持他必須在今年之內(nèi)結(jié)婚。他有意向妳求婚，不是嗎？”
“莉蓮，”瓊安耐心地道�！拔也幻靼讑厼槭裁磿�(huì)認(rèn)為只因?yàn)槲覞M二十一歲了，就會(huì)對(duì)他或其它人有所差別。多數(shù)人會(huì)認(rèn)為我現(xiàn)在已經(jīng)被冰凍在架子上了�！备鼊e說(shuō)杭廷頓是全基督教國(guó)度最?lèi)好颜玫幕ɑü樱宜緹o(wú)意結(jié)婚──無(wú)論他的父親怎么想。
“別了，每個(gè)人都知道在妳初次參加社交季時(shí)，艾德表叔和梅妲表嬸在馬車(chē)意外中喪生，妳必須為他們服喪一年。等到妳終于脫下喪服時(shí)，妳已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了兩次的社交季。我不認(rèn)為妳能夠算被冰凍在架上──除非說(shuō)妳連續(xù)三次社交季都沒(méi)有找到對(duì)象�！�
“是嗎？”瓊安澀澀地道，強(qiáng)抑下提到雙親去世的意外時(shí)，心里涌起的傷痛�！案嬖V我，這是妳自己訂的規(guī)則，或者它明文寫(xiě)在某處？”
莉蓮嗤了一聲，隨即咳了好幾下�！爸攸c(diǎn)是，妳已經(jīng)滿二十一歲了，”她終于順過(guò)氣來(lái)后道。“妳可以自由做出決定，沒(méi)有人可以反對(duì)妳，包括爸和媽在內(nèi)──并不是他們會(huì)反對(duì)妳所挑選的對(duì)象，畢竟，他們只想要妳得到幸福。我曾經(jīng)聽(tīng)他們討論過(guò)韋亨利，說(shuō)他很適合妳，而且他明顯迷戀著妳。當(dāng)然，就我個(gè)人來(lái)說(shuō)，我寧可死也不會(huì)嫁給他──噢，別介意我的話。”
“我當(dāng)然不會(huì)。”瓊安只能道。
“我覺(jué)得這正是韋先生今晚被邀請(qǐng)出席的原因──爸和媽認(rèn)為假以適當(dāng)?shù)墓膭?lì)，他或許會(huì)屈服，不計(jì)較妳沒(méi)有象樣的嫁妝。妳知道我們一心希望妳能夠嫁個(gè)好對(duì)象，而且他確實(shí)有個(gè)富有的伯父，也還算是個(gè)好對(duì)象──盡管他必須等到他的伯父去世后才能繼承到錢(qián)，而且他的父親只是男爵。不過(guò)他還算過(guò)得去──雖然長(zhǎng)相比較粗獷了些。”
“親愛(ài)的莉蓮，”瓊安耐心地道�！皧呍�(jīng)想過(guò)我或許根本不想要結(jié)婚嗎？”更絕對(duì)不想嫁給只會(huì)像哈巴狗般跟在她身后的韋亨利�！爸辽伲跊](méi)有愛(ài)的情況下，我絕對(duì)不會(huì)結(jié)婚�！�
“噢，別又來(lái)了。愛(ài)對(duì)我們這種階層的人是種奢侈──不過(guò)如果我被迫在沒(méi)有愛(ài)的情況下結(jié)婚，我將會(huì)很快枯萎。幸運(yùn)地，我不必，”她挑了挑細(xì)致的秀眉�！皧吅臀叶贾缞呚�(fù)擔(dān)不起『終身不婚』�！�
“我還沒(méi)有住進(jìn)貧民窟，”瓊安反駁道�！拔依^承的遺產(chǎn)雖然微薄，仍足以餬口維生。”
“媽說(shuō)以?shī)叺奶幘�，�?dāng)個(gè)老處女并不理智──假設(shè)說(shuō)妳有更好的選擇的話。然而妳一直就不理智──即使沒(méi)有考慮到妳滿腦子的浪漫想法。”
“我還以為妳認(rèn)為我固執(zhí)得不可救藥�！杯偘埠眯Φ氐�。
“妳絕對(duì)是固執(zhí)，但我認(rèn)為妳只是想要釣到個(gè)更好的夫婿�！崩蛏徳俅纬橐�。“我了解妳，妳喜歡故作神秘�！�
“是嗎？”瓊安覺(jué)得更好笑了。
“是的�！崩蛏応幱舻氐��！班蓿仪埔�(jiàn)我們?cè)趥惗貢r(shí)，妳一直偷偷打量著杭廷頓。”
“我有嗎？”瓊安問(wèn)。
“在妳認(rèn)為沒(méi)有人注意到時(shí)，妳一直由眼角的余光看著他。我很肯定妳有意接受他的求婚。噢，否認(rèn)是沒(méi)有用的。說(shuō)吧，瓊，我們一向無(wú)所不談，不是嗎？”
瓊安惱怒地?fù)u了搖頭。她確實(shí)曾偷偷打量杭廷頓，但純粹是為了自保──為了逃離他的騷擾。他不只一次試圖在花園里對(duì)她毛手毛腳，但瓊安認(rèn)為最好別告訴莉蓮這些。
“好吧，妳逮到我了�！彼p描淡寫(xiě)地道，決意結(jié)束和莉蓮這番可笑的談話。“既然妳這么重視我結(jié)婚與否，我決定我或許會(huì)接受他的求婚──如果這可以讓妳滿意的話。妳知道的，我向來(lái)無(wú)法拒絕妳。”
“妳又在耍我了？”莉蓮猶豫不定地道。
“我是嗎？”瓊安試圖板著臉孔�！疤拱渍f(shuō)，我一直不知道我的處境有多么艱困，直至妳指出來(lái)。我認(rèn)為妳或許是對(duì)的，我應(yīng)該抓住這個(gè)好機(jī)會(huì)，以免被真的冰凍在架上。杭廷頓確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的對(duì)象�！�
莉蓮張大了嘴巴�！安哗ぉ叢豢赡苁钦f(shuō)認(rèn)真的�！彼@喘，望著瓊安的神情彷佛她剛才說(shuō)月亮是綠色的起司做的，而且她打算吃掉它。
“為什么不呢？”瓊安道，忍不住要逗她�！罢鐘呎f(shuō)的，他英俊迷人，又是伯爵的繼承人，擁有龐大的家產(chǎn)。我相信他不會(huì)介意我能夠給他的極少──頂多是聰慧的談話而已�！�
“我就知道!我就知道妳只是在吊他的胃口，欲擒故縱──噢，妳怎么能夠一直瞞著我們？”令瓊安沮喪不已的，莉蓮哭了出來(lái)�！皧呏辽賾�(yīng)該稍微對(duì)我透露妳的意圖。我以為我們是好朋友。”她啜泣道。
“莉蓮，我真的不知道我的婚事對(duì)妳如此重要。”瓊安愧疚地道。她不該這樣逗莉蓮的。
“我只是以為──我并不全然確定妳的感覺(jué)，而現(xiàn)在──噢，算了!”她突兀地打住，以手覆臉。
“現(xiàn)在怎么了？”瓊安追問(wèn)，想要明白莉蓮難過(guò)的原因�！案嬖V我?jiàn)厼槭裁催@么難過(guò)�！�
枕頭那邊是一片沉默。
“妳真的很擔(dān)心如果我滿二十一歲仍未結(jié)婚，我或許會(huì)注定了一生悲慘？”
莉蓮搖了搖頭。
“不是？”瓊安費(fèi)心思索，不習(xí)慣玩這種猜謎游戲。平�？倫�(ài)絮聒個(gè)不停的莉蓮為什么偏偏要隱瞞自己真正的想法？
她靈光一閃。噢，莉蓮一定是擔(dān)心杭廷頓惡名昭彰的花心了！“那么一定是正好相反了──妳認(rèn)為杭廷頓即將向我求婚，而妳很擔(dān)心我會(huì)接受？”
她微微點(diǎn)頭，再度逸出聲嗚咽。
瓊安的心里滿溢著對(duì)表妹的愛(ài)意。盡管莉蓮輕浮了點(diǎn)，她一直很關(guān)心她所愛(ài)的人。但莉蓮怎么會(huì)認(rèn)為她會(huì)愚蠢得接受杭廷頓的求婚？話說(shuō)回來(lái)，她的表妹深信女人一定會(huì)接受有身分地位的男士的求婚，無(wú)論對(duì)方的名聲有多么糟。
“聽(tīng)我說(shuō)，莉蓮，”她握住莉蓮顫抖的小手。“妳毋須為我擔(dān)心──真的，”她撫弄著表妹汗?jié)竦陌l(fā)。“妳應(yīng)該專(zhuān)注于讓自己盡快復(fù)原，而不是為了我操心。話說(shuō)回來(lái)，我根本不認(rèn)為杭廷頓有意向我求婚。我不像妳一樣令社交界瘋狂。”
莉蓮自指縫間看著她。“我──我不相──相信妳，”她打著嗝道�！皧叐ぉ呏皇窍胱屛液檬芤稽c(diǎn)。”
“好吧，就算我是吧，”瓊安道�！叭绻@可以令?yuàn)叞残牡脑�。妳知道的，我�?ài)妳勝過(guò)世上的一切，我無(wú)法忍受看到妳不快樂(lè)──特別說(shuō)是為了我�！�
“那就不要，”莉蓮道，以手背拭著眼角�！拔乙矏�(ài)妳，瓊，但有時(shí)候我覺(jué)得妳總是將我當(dāng)成氣的孩子。我向妳保證:我不是，我已經(jīng)完全長(zhǎng)大了，盡管妳或許不這么認(rèn)為。我有眼睛，我注意到杭廷頓一直跟在妳身后�！�
“抱歉我這么說(shuō)，”瓊安道，輕吻表妹的額頭。“我無(wú)意暗示妳的觀察力有誤，但我絲毫沒(méi)有發(fā)現(xiàn)妳所注意到的事�！笔聦�(shí)上，莉蓮一向?qū)@種事觀察入微。進(jìn)入社交界才短短四個(gè)月，她已經(jīng)正確預(yù)測(cè)出七對(duì)開(kāi)花結(jié)果的戀情。但在這次情況下，瓊安認(rèn)為莉蓮是大錯(cuò)特錯(cuò)了。
“那正是重點(diǎn)所在，”莉蓮道�！皧呉幌蛐牟辉谘嫂ぉぐê纪㈩D對(duì)妳的注意。我真希望我沒(méi)有提起這個(gè)話題�，F(xiàn)在妳明白了他的意圖，妳一定會(huì)接受他的求婚，而那將會(huì)令我心碎�！�
瓊安突然想到了另一個(gè)可能性。“親愛(ài)的莉蓮，”她溫柔地道�！坝袥](méi)有可能是妳自己想要他？如果是這樣的話，請(qǐng)妳坦白告訴我�！�
“別荒謬了，”莉蓮不耐地道。“我為什么會(huì)想要他？他配我太老了，我只是為妳擔(dān)心，親愛(ài)的瓊。我覺(jué)得妳必須盡快結(jié)婚──只不過(guò)對(duì)象不是他。他只會(huì)讓妳心碎，而我將無(wú)法忍受，”淚水流下她的面頰�！斑^(guò)去三年，妳承受的傷痛已經(jīng)夠多了──想想表叔和表嬸的慘死，”她擦拭著眼角�！斑@實(shí)在太不公平了�！�
瓊安決定高熱和失望是促使莉蓮胡思亂想的原因。她需要好好休息。
“聽(tīng)我說(shuō)，莉蓮，”她溫柔地道，站了起來(lái)�！皧厔e再擔(dān)心我結(jié)婚與否了，那只會(huì)讓妳的頭更加疼痛。我真的得走了──不能讓客人久等�！�
“不──別離開(kāi)我，”莉蓮喊道，緊握住瓊安的手�！鞍萃�，不要�！�
“好吧，”瓊安道�！拔揖驮倭粢粫�(huì)兒，直至妳想睡了。但妳必須答應(yīng)我?jiàn)厱?huì)閉上眼睛，努力睡著�！�
莉蓮重重嘆了口氣，但她點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上了眼睛。瓊安在床邊的椅子坐下來(lái)，輕撫著莉蓮金黃的發(fā)絲。
她可以了解莉蓮的挫折和失望。一整天，賓客絡(luò)繹不絕地抵達(dá)。雖然瓊安和莉蓮的名字并列為壽星，但她很清楚那只是禮貌使然，莉蓮才是舞會(huì)的靈魂人物，她是歐爵士的獨(dú)生女和掌上明珠，他們衷心盼望她在這次的舞會(huì)上找到乘龍快婿。至于說(shuō)瓊安──她不過(guò)是一項(xiàng)甩不掉的義務(wù)而已。在她的雙親去世后，他們有責(zé)任照顧她，但他們巴不得盡快嫁掉這項(xiàng)累贅。
幸運(yùn)地，莉蓮一點(diǎn)也不明白真實(shí)的情況。在她浪漫的想法里，瓊安就像她最摯愛(ài)的姊姊，被她的雙親當(dāng)作第二個(gè)女兒疼愛(ài)。
如果不是瓊安從小所受的教養(yǎng)，她或許會(huì)很樂(lè)意盡快結(jié)婚，達(dá)成她的表叔和表嬸的心愿，然而從小看著恩愛(ài)逾恒的雙親，她早就打定了主意要為愛(ài)結(jié)婚。
畢竟，她親眼目睹了一樁沒(méi)有愛(ài)的婚姻。麗絲表嬸和奎恩表叔就是標(biāo)準(zhǔn)的財(cái)富和頭銜的結(jié)合。麗絲表嬸帶來(lái)了豐富的嫁妝，換取爵士夫人的封號(hào)。然而這樁婚姻并沒(méi)有歡樂(lè)可言，證據(jù)就在于兩人不斷的爭(zhēng)吵。麗絲表嬸一心想藉由女兒的婚姻，提升她的社會(huì)地位。當(dāng)醫(yī)生告知她未來(lái)兩個(gè)星期內(nèi)，莉蓮都必須待在房?jī)?nèi)時(shí)，她差點(diǎn)陷入歇斯底里。如果不是取消舞會(huì)已經(jīng)太遲了，她絕對(duì)會(huì)這么做的。
瓊安等到莉蓮的呼吸平緩下來(lái)，抓著她的手不再那么緊后，起身站了起來(lái)。如果她再不離開(kāi)，她將永遠(yuǎn)無(wú)法脫身。
“妳一定得走嗎？”莉蓮微弱的語(yǔ)音問(wèn)。
“是的，我必須，但記得，我出席舞會(huì)只會(huì)提醒每個(gè)人妳的存在�？吹轿揖拖裾甄R子一樣，提醒他們有多么深?lèi)?ài)著妳。”瓊安安慰她。
“我想也是。”莉蓮依舊一臉的怏怏不樂(lè)。“噢，瓊，為什么偏偏要是我？我并不是說(shuō)我希望生病的人是妳，但如果是妳，妳絕不會(huì)將之視為悲劇──不像我，我覺(jué)得我的生命像是已經(jīng)結(jié)束了�！�
“我真的很難過(guò)，莉蓮。這樣吧，稍后我會(huì)再來(lái)看妳。我想妳屆時(shí)應(yīng)該睡著了，如果是那樣，我就不吵醒妳。但如果妳還醒著，我會(huì)詳細(xì)告訴妳舞會(huì)里發(fā)生的一切�！�
“妳對(duì)我太好了，瓊，不過(guò)妳可以明天早上再告訴我。我不希望妳為我掃了興致。坦白說(shuō)，我真的累壞了，我想我一會(huì)兒就會(huì)睡著了。”她側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身，以手托腮�！巴戆�，瓊，好好玩吧。還有，別忘了杭廷頓不適合妳──無(wú)論他有多么愛(ài)慕妳�！�
瓊安微微一笑。莉蓮就像三月的天氣，前一刻還雷電隆隆，下一刻又雨過(guò)天晴，陽(yáng)光普照�！昂煤眯菹桑彼驼Z(yǔ)，俯身親吻莉蓮的面頰�！拔覀兠髟缭僖�(jiàn)。”
瓊安回到對(duì)面自己的房間。她剛剛握住門(mén)把，門(mén)已經(jīng)被推開(kāi)來(lái)，板板抓住她的手臂，將她拉進(jìn)房?jī)?nèi)。
“也該是時(shí)候了。我已經(jīng)準(zhǔn)備好一切，等妳好久了，連熱水都變冷了。妳一直在照顧莉蓮，對(duì)不對(duì)？已經(jīng)八點(diǎn)了，而妳再過(guò)半個(gè)小時(shí)就得下樓去，妳忘了嗎？”板板一向平靜自持的老臉上顯示出難得的激動(dòng)。
“別擔(dān)心，我們可以應(yīng)付得來(lái)──我們一向如此，不是嗎？”瓊安輕拍她敬愛(ài)的老保母的肩膀。
“我們？妳是指我吧！妳總是說(shuō)無(wú)論情況有多糟，我都能創(chuàng)造出奇跡。”板板道，迅速解開(kāi)瓊安的衣服鈕扣�！皧厪男【褪沁@樣，衣服扯破、頭發(fā)凌亂地跑回來(lái)，毫不在乎別人的想法。『別擔(dān)心，板板，』妳總是這么說(shuō)。『妳可以打理好的�！晃艺娌恢牢覟槭裁床辉谟袡C(jī)會(huì)時(shí)，搬去和我的妹妹同住。”
“因?yàn)閵呏牢也荒軌驔](méi)有妳。噢，小心!”瓊安畏縮了一下。板板用力將洋裝拉過(guò)她的頭，鉤子扯痛了她的頭發(fā)。
“小心？該小心的人是妳，女孩。在這之前，我一直保持緘默，但今晚是妳最后的機(jī)會(huì)了──絕對(duì)是歐家人讓妳逮到丈夫的最后機(jī)會(huì)。如果妳再不在乎，妳會(huì)發(fā)現(xiàn)自己一輩子都得待在歐家，當(dāng)個(gè)窮親戚，仰人鼻息──而別以為我會(huì)跟著妳一起留在這里受氣 !我只是妳小時(shí)候的保母，不是妳的母親，我隨時(shí)可以收拾行李離開(kāi)�！�
她拉著瓊安到水槽邊，為她洗臉，彷佛她仍是個(gè)五歲的小女孩�！叭绻沂菉叐ぉじ兄x天我不是──我會(huì)更積極一點(diǎn)找丈夫�！�
“別又來(lái)了，板板──我已經(jīng)聽(tīng)莉蓮數(shù)落過(guò)一遍了�！杯偘驳馈！叭绻覜](méi)有在明天之前嫁出去，我會(huì)一輩子都是個(gè)身無(wú)分文的老處女，悲慘地度過(guò)余生�！�
“這是一整個(gè)月來(lái)，那個(gè)女孩唯一說(shuō)過(guò)有理智的話�！�
“別這樣說(shuō)她，板板。這不是她的錯(cuò)，莉蓮的雙親教導(dǎo)她相信容貌和嫁妝是她唯一的資產(chǎn)，不認(rèn)為有必要讓女孩受教育。但莉蓮很聰明的，只是欠缺后天的琢磨。”
板板哼了一聲。“那對(duì)任何女孩都沒(méi)有好處──認(rèn)為世界是圍繞著她運(yùn)轉(zhuǎn)，無(wú)論她有多么美麗。美麗的容貌從不曾讓妳昏了頭�！�
瓊安微微一笑。“如果我敢，妳絕對(duì)會(huì)痛打我一頓屁股，讓我一個(gè)星期都無(wú)法坐下來(lái)。話說(shuō)回來(lái)，我才稱(chēng)不上美麗──不像莉蓮，她真的出落得美麗非凡，就像分送星塵的仙女，迷倒了每個(gè)看到她的人。我毫不懷疑她可以達(dá)成她的愿望──嫁給一位出身高貴、英俊富有的丈夫。他會(huì)毫無(wú)條件地寵溺她，崇拜她走過(guò)的每一寸土地�！�
“我相信妳也可以。妳的父親善良聰明，卻不擅長(zhǎng)管理錢(qián)財(cái)，妳的母親也不比他好上多少。妳或許可以靠著妳父親留下來(lái)的遺產(chǎn)維生，但那真的不多──這是我的經(jīng)驗(yàn)之談。不然妳想我為什么要放棄在約克夏的溫馨小屋，前去照顧妳？當(dāng)個(gè)貧窮的淑女真的很不容易�！�
“我很遺憾對(duì)妳是如此，但我每一天都感謝上帝將妳送到我的身邊，親愛(ài)的板板。無(wú)論是順境或逆境，我們?cè)谝黄鸲冗^(guò)了快樂(lè)的十六年，不是嗎？”
“妳又改變了話題。每當(dāng)妳不喜歡我說(shuō)的話時(shí)，妳就這么做�！卑灏逵昧Σ了哪槨！拔乙辉僭囍虋厡�(shí)際一點(diǎn)，但妳繼承了妳父親的藝術(shù)天分和妳母親的好心腸。這兩者沒(méi)有什么不好，但如果妳連維持自己的生計(jì)都有問(wèn)題，它們結(jié)合起來(lái)就糟透了。理想主義無(wú)法為妳將食物端上桌。”
瓊安皺起眉頭，再次想起了莉蓮的警告。為什么每個(gè)人都急著要她結(jié)婚，卻沒(méi)有想到一樁沒(méi)有愛(ài)情的婚姻只會(huì)讓她痛苦一輩子？她們似乎在意錢(qián)遠(yuǎn)超過(guò)她的快樂(lè)？噢，但她不能怪莉蓮和板板，她們只是太關(guān)心她的未來(lái)�！熬退闶虑榈搅俗顗牡牡夭�，”她套上薄紗襯裙�！翱傔�有外祖母留給我的小屋。住在意大利要比英國(guó)便宜多了──而且坦白說(shuō)，我一直想去看看。”
板板嗤之。“妳的外祖母已經(jīng)去世五年了，妳怎么知道那個(gè)地方破敗成什么樣子？妳的外祖母認(rèn)為妳的父親會(huì)好好維護(hù)它，但她不曉得他連管理自己的錢(qián)財(cái)都有問(wèn)題，而妳母親也太過(guò)驕傲得不愿意告訴她真相。天知道，它可能連屋頂都沒(méi)有了。”
瓊安聳了聳肩，不以為然。板板總是看到事情最壞的一面。
“抬高手臂──說(shuō)真的，瓊安，妳該試著優(yōu)雅一點(diǎn)。妳又不是在馬戲團(tuán)表演的人�！�
十五分鐘后，板板不情愿地宣布瓊安終于可以下樓拋頭露面。“勉勉強(qiáng)強(qiáng)。”她挑剔地打量著瓊安的發(fā)型。“別用手去碰，不然妳會(huì)壓壞我編織在發(fā)里的玫瑰。記得，微笑，表現(xiàn)出溫柔的一面。還有，善用妳的扇子。它不只是用來(lái)?yè)佄米拥�。�?br />
“我會(huì)盡力而為�！彼┥碛H吻老婦人的面頰�！爸x謝妳，親愛(ài)的板板。妳一向都應(yīng)付得來(lái)�！�
“天知道我盡力了�！彼Ａ苏Ｑ郏嗔巳嘌劬��！叭グ�，孩子，讓賓客們驚艷一下!今夜讓我以?shī)厼榘�。噢，此刻的妳真像妳的母親……”
“我會(huì)試著讓妳們兩個(gè)驕傲。”瓊安溫柔地道，瞧見(jiàn)老保母的眼里泛著淚光。“今晚不用等我了。舞會(huì)可能會(huì)到很晚，而妳需要休息。相信我，我自己應(yīng)付得來(lái)。”
“我相信只要妳有心，妳可以應(yīng)付得了任何事，”板板反駁。“問(wèn)題在于，妳有心與否。話說(shuō)回來(lái)，無(wú)論今晚的成敗為何，我都無(wú)權(quán)多說(shuō)──我已經(jīng)盡了全力，其余的就看妳了�！�
瓊安陪同表叔、表嬸站在走道上，和陸續(xù)離去的賓客道晚安。
大體上說(shuō)來(lái)，舞會(huì)是成功的。麗絲表嬸終于自莉蓮無(wú)法出席舞會(huì)的打擊中恢復(fù)，盡職地扮演女主人的角色。倒是瓊安，因?yàn)檫B續(xù)跳了快五個(gè)小時(shí)的舞，以及不斷扮著笑容累壞了。
但在杭廷頓走向前、鞠躬執(zhí)起她的手時(shí)，她仍得強(qiáng)顏歡笑。他的黑發(fā)一如以往梳得光可鑒人，灰眸里閃著狡獪的光芒。
“高小姐，妳是今晚最閃亮的明星�！彼�，笑容曖昧。
“一點(diǎn)也不�！彼溃孕南Ｍ哪粗覆灰﹃恼菩�。為什么他總喜歡用眼神暗示她絕對(duì)會(huì)喜歡和他在黑暗的房間里銷(xiāo)魂纏綿？“晚安，杭廷頓爵爺。代我向你的父親致意。”她抽回了手。
他的眉頭微皺，但隨即又展開(kāi)笑容�！爸x謝妳，高小姐，我會(huì)的。我衷心希望盡快再見(jiàn)到妳──沒(méi)有看到妳的芳容的日子，總是格外黯淡無(wú)光�；蛟S妳會(huì)盡快結(jié)婚，讓我更常有機(jī)會(huì)拜睹玉顏。”
她強(qiáng)抑用靴跟狠狠踩他一腳的沖動(dòng)，敷衍地對(duì)他微笑，轉(zhuǎn)向下一位賓客。
至少，杭廷頓的言行是可以預(yù)測(cè)的，反倒是韋亨利今晚的表現(xiàn)令人莫測(cè)高深。
在舞會(huì)的中途，他突然不再像哈巴狗般跟著她，而且表現(xiàn)得彷佛她根本不在場(chǎng)一般。當(dāng)然，瓊安絕非對(duì)此有所抱怨。她一直擔(dān)心他會(huì)求婚，而她的拒絕勢(shì)必會(huì)令兩人都很尷尬。
韋亨利和歐爵士夫婦道完晚安，筆直朝她走來(lái)。瓊安畏縮了一下。
“高小姐，”他行禮道�！斑@真是個(gè)美好的夜晚。無(wú)論是食物、跳舞或是女伴……特別是后者。今晚的我將滿懷著無(wú)比的喜悅上床。”他直視進(jìn)她的眼里。
困惑于他毫無(wú)頭緒的話，瓊安只能揣測(cè)他是在學(xué)杭廷頓。可憐的亨利!坦白說(shuō)，他的相貌尚可，但他卻欠缺了杭廷頓那種風(fēng)流惡棍的魅力，學(xué)起他更是畫(huà)虎不成反類(lèi)犬。
“很高興你今晚玩得愉快，韋先生�！彼Y貌地微笑�！跋Ｍ阌袀�(gè)美好的夜晚，鄉(xiāng)下的空氣格外清新宜人�！�
“而當(dāng)我們一起呼吸同樣的空氣時(shí)，它更是格外甜美�！彼埜簧钜獾靥袅颂裘��！捌诖傧鄷�(huì)，高小姐�！�
瓊安在心里嘆了口氣，想著日后必須徹底避開(kāi)他�？磥�(lái)他最遲會(huì)在這個(gè)星期內(nèi)求婚。
終于送完了最后一位客人，她拖著疲憊的腳步上樓，先繞到莉蓮的房間，確定她的表妹睡得極熟，呼吸平穩(wěn)。瓊安輕聲關(guān)上房門(mén)。明天她會(huì)鉅細(xì)靡遺地告訴莉蓮舞會(huì)的經(jīng)過(guò)，特別強(qiáng)調(diào)多位紳士聽(tīng)到她因病無(wú)法下樓時(shí)，有多么沮喪難過(guò)。莉蓮甫進(jìn)社交界就造成了轟動(dòng)，雖然她錯(cuò)過(guò)了自己的生日舞會(huì)，瓊安相信她一定可以在社交季結(jié)束前，如愿嫁給如意郎君。
瓊安回到走廊盡頭她的房間，累得只想倒頭就睡。板板體貼地留了盞蠟燭。瓊安迅速脫下禮服，換上晨縷，爬上了溫暖的床。她吹熄蠟燭，幾乎是立刻就睡著了。
爸爸，你是來(lái)給我晚安吻的嗎？瓊安擁住她的父親。已經(jīng)如此久了──他強(qiáng)壯、有力的懷抱已經(jīng)睽違太久了。
“親愛(ài)的──噢，我無(wú)法相信我能如愿擁抱著妳。吻我吧，瓊安，為我們的愛(ài)封緘──”
瓊安猛地睜開(kāi)眼睛，心臟幾乎停住，驀地明白夢(mèng)里的男人不是她的父親，而且她根本不是在作夢(mèng)。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“但，親愛(ài)的──我不可能誤解了妳的意圖。”他道，俯身在她的左耳后印下個(gè)吻。
“我的意圖？”瓊安結(jié)巴道，猛轉(zhuǎn)頭躲避他的吻�！笆裁匆鈭D？”
“噢，吾愛(ài)，我愛(ài)極了妳的女性嬌羞，但別再偽裝了。這里只有我們兩個(gè)人，讓我以男人愛(ài)心愛(ài)女人的方式好好愛(ài)妳。”
瓊安深吸了口氣，正打算痛斥他一番，門(mén)突然打開(kāi)，莉蓮揉著惺忪的睡眼走進(jìn)來(lái)。瓊安的心跳幾乎停止。
“妳醒著嗎，瓊？我似乎在發(fā)高燒，或許妳可以給我──”她張大眼睛，怔怔地望著眼前的這一幕。
下一刻，她開(kāi)始放聲尖叫，尖叫聲響遍了屋子。
亨利立刻跳下床，摸索到長(zhǎng)褲和襯衫穿上。瓊安在原地凍僵，被單拉到胸前，無(wú)法開(kāi)口或是移動(dòng)。
莉蓮仍在尖叫，亨利意欲奪門(mén)而逃，但已經(jīng)太遲了。戴著睡帽的歐爵士持著獵槍出現(xiàn)在門(mén)口，麗絲表嬸緊跟在后。她震驚地睜大了眼睛，嘴巴大張，卻遲遲沒(méi)有聲音出來(lái)。
走道上的門(mén)接連被打開(kāi)，夜宿歐府的賓客探出頭來(lái)，紛紛詢問(wèn)出了什么事。瓊安的一顆心沉到了谷底。盡管她是清白的，她可以想象眼前這一幕有多么曖昧。
“站住別動(dòng)!”歐爵士大吼。“不然我就開(kāi)槍了!”
“我──我沒(méi)有武裝，爵──士�！毕砝Y(jié)巴道。
“哈!”麗絲道。“我絕不會(huì)稱(chēng)你沒(méi)有武器。這番羞辱是什么意思？”
瓊安終于找到了聲音。“他──韋先生──他不請(qǐng)自來(lái)地闖進(jìn)我的房間，試圖攻擊我�！彼恼Z(yǔ)音顫抖。
“妳認(rèn)為誰(shuí)會(huì)相信這種故事？我可是親眼目睹�！�
“噢，媽媽?zhuān)崩蛏忇ㄆ馈！皧叡仨氁彮偐ぉの蚁嘈潘恢雷约涸谧鍪裁�，妳知道她一向不在乎社交�?guī)范。拜托，爸，媽?zhuān)灰獞土P她�！�
“我先帶妳的女兒回房間休息，歐夫人。她身體不適，不該為此煩心�！卑灏迤届o的語(yǔ)音自歐先生身后響起�！盎蛟S所有人應(yīng)該先穿好衣服，稍后在樓下的圖書(shū)室見(jiàn)面，以免鬧得不好看。”板板瞄向身后，走道上已站立著多位好奇的賓客。
“說(shuō)得好，費(fèi)太太，”歐爵士點(diǎn)頭道，用槍口戳了一下亨利的腰際�！拔蚁嘈彭f先生和我的侄女必須好好的解釋一番。瓊安，妳穿好衣服，韋先生，你跟我來(lái)�！�
瓊安不知道她究竟怎樣捱過(guò)接下來(lái)的兩個(gè)小時(shí)──她的表叔、表嬸輪流炮轟質(zhì)問(wèn)，她則始終堅(jiān)稱(chēng)自己無(wú)辜，反駁韋先生結(jié)結(jié)──編造的謊言。
“你說(shuō)高小姐邀請(qǐng)你進(jìn)入她的房間，韋先生？”
“是的，歐爵士，事實(shí)正是如此。她表明了歡迎我�！�
瓊安張大了嘴巴。“我才沒(méi)有做這種事!”她喊道�！八谡f(shuō)謊──他的話根本毫無(wú)根據(jù)!舞會(huì)結(jié)束后，我向他道了晚安，去莉蓮的房間看過(guò)她后，就直接回自己的房間睡覺(jué)。當(dāng)我醒來(lái)時(shí)，韋先生就在對(duì)我毛手毛腳。”
歐爵士不睬她，就當(dāng)她沒(méi)說(shuō)過(guò)一般�！罢�(qǐng)告訴我，韋先生，高小姐究竟以何種方式表明了她會(huì)歡迎你？”
“高小姐，她──她容許我在花園里親吻她，爵士。她告訴我這一年來(lái)，她一直渴望著我，明知道她的處境有多么無(wú)望，因?yàn)樗龥](méi)有嫁妝。她說(shuō)──她說(shuō)她再也無(wú)法克制她的愛(ài)和熱情，寧可將自己交付給我，不再承受內(nèi)心的痛苦煎熬。”
韋亨利用手帕擦拭著汗?jié)竦念~頭，瓊安則是驚訝地望著他�？紤]到韋亨利向來(lái)不甚靈光的腦袋，這番說(shuō)詞還真是編得精彩。
麗絲表嬸顯然也同樣印象深刻，她以全新尊敬的眼光打量著瓊安。
“你們看不出他的說(shuō)法有多么荒謬嗎？”瓊安喊道，挫折得想哭。
“因此你決定接受了高小姐熱情的邀約？”麗絲表嬸就像她的丈夫一樣不睬瓊安。“你絲毫沒(méi)有考慮到她的貞操和名節(jié)，毫不在乎你會(huì)傷了她的芳心，甚至讓她懷孕？”她義憤填膺地道。
“妳誤會(huì)我了，”享利回答，緊張地把玩著外套的鈕扣�！拔医^無(wú)意始亂終棄。我們?cè)敬蛩忝魈煲辉缇托蓟槭漏ぉそ裢硎仟?dú)屬于我們的。”他垂下了頭。“如果我不是被熱情沖昏了頭，我或許會(huì)更審慎考慮整個(gè)情況，但我再也無(wú)法克制自己卑下的想望──特別說(shuō)高小姐的響應(yīng)是如此熱情。我發(fā)誓我已計(jì)劃取得特別許可證，盡快和她完婚�！�
噢，說(shuō)得太漂亮了!這番話絕對(duì)不是你能夠編造出來(lái)的，亨利!瓊安瞇起了眼睛。亨利一定是向杭廷頓請(qǐng)教怎樣才能夠?qū)⑺⒌绞�。整出戲就像是杭廷頓那種人會(huì)出的爛主意，而且他還可以從中獲利。
或許妳會(huì)盡快結(jié)婚，讓我更常有機(jī)會(huì)拜睹玉顏。
下一次見(jiàn)到他時(shí)，她絕對(duì)不會(huì)輕饒他!“我再次重復(fù)，”她憤怒地道�！绊f先生編造出了整個(gè)故事──明顯是為了保住他自己的小命。我已坦白說(shuō)出真相，也希望以你們對(duì)我的了解，你們會(huì)選擇相信我，而不是一名陌生人的話�！�
“你知道的，韋先生，”歐爵士道，再度選擇忽視她�！坝捎谀阌薮赖男袨椋F(xiàn)在你除了和高小姐結(jié)婚之外，別無(wú)選擇──而且婚事必須盡快進(jìn)行。以你今晚的所作所為，我真的懷疑你有意尊重高小姐的名譽(yù)，但既然木已成舟，我們只能盡力挽救。我們會(huì)說(shuō)你在夜里起來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)小女在病中呻吟，因而前去找高小姐，試圖喚醒她──結(jié)果湊巧被撞見(jiàn)了，造成誤會(huì)�！�
“不，拜托不要，表叔!你不能這么殘忍，強(qiáng)迫我接受一樁我不想要的婚姻!我沒(méi)有做錯(cuò)任何事。”
歐爵士抿起唇，冷冷地瞪著韋亨利。“自然地，沒(méi)有人會(huì)相信這番鬼話，但至少婚姻可以防范最糟的結(jié)果�！�
“真的，歐爵士，”享利熱切地道。“我很樂(lè)意順從你的心愿。我了解你對(duì)信任我有所遲疑，但我向你保證，自從我見(jiàn)到高小姐的第一眼，這漫長(zhǎng)的數(shù)個(gè)月來(lái)，我一直渴望向她求婚。當(dāng)然，我也曾經(jīng)有過(guò)懷疑，畢竟，她沒(méi)有豐富的嫁妝，但我很快克服了這點(diǎn)疑慮，無(wú)法抗拒我卑下的──”
“我不想要再聽(tīng)到這個(gè)話題，韋先生。明天一早，我會(huì)對(duì)賓客宣布你們訂婚的消息，然后刊登在報(bào)紙上�！睔W先生站了起來(lái)，示意談話已經(jīng)結(jié)束。
“恐怕說(shuō)我必須反對(duì)，表叔。”瓊安站了起來(lái)。“我不會(huì)嫁給韋先生�！�
所有的人一齊轉(zhuǎn)身望向她。
麗絲表嬸首先找到了聲音。“妳失去了理智嗎，女孩？妳已別無(wú)選擇。妳不可能愚蠢得不明白這一點(diǎn)。”
“我有選擇的�！杯偘驳�，震驚于自己語(yǔ)氣的平靜，盡管她的內(nèi)心戰(zhàn)栗不已�！安徽撛谌魏吻闆r下，我都無(wú)法嫁給我不愛(ài)的人。我沒(méi)有做錯(cuò)任何事。韋先生編造出整個(gè)故事，而我拒絕參與他的欺騙行為�！�
“欺騙？”享利吼道。“妳怎么敢如此指控我？我說(shuō)的都是實(shí)話。我了解妳的女性矜持，但我無(wú)法容許我的名譽(yù)和誠(chéng)信被質(zhì)疑�！彼K于克制住自己，但垂在腰際的手卻在顫抖�！拔姨峁⿰呂业男帐系谋Ｗo(hù)，妳卻死守著驕傲，一再拒絕我？別氣了，吾愛(ài)。妳就不惜要寶石俱焚，傷人傷己？”
“我想你指的是玉石俱焚，韋先生，”瓊安已失去耐心�！岸椅覜](méi)有傷害自己，只不過(guò)拒絕為了迎合神圣的英國(guó)社交界規(guī)范，接受這樁婚姻鬧劇。你可以另外找其它女孩，毀損她的閨譽(yù)，和她結(jié)婚，但對(duì)象絕對(duì)不會(huì)是我。”她抬起下顎，挑釁地迎上他的視線。
“瓊安，”麗絲表嬸輕柔、哄誘地道�！皧吤黠@地沒(méi)有理智在思考，親愛(ài)的。無(wú)疑地，今夜發(fā)生的一切影響了妳的判斷力。妳需要好好睡個(gè)覺(jué)，可憐的孩子。明天早上妳就會(huì)比較理智了�！�
“我真的很抱歉，麗絲表嬸，但明早我的想法仍然會(huì)一樣。”瓊安堅(jiān)守立場(chǎng)。她寧可死，也不愿意被迫和韋亨利結(jié)婚──事實(shí)是，那一來(lái)她的人生等于是完了。“無(wú)論在什么樣的情況下，我都無(wú)法嫁給韋先生，而我只希望你們能夠原諒我的拒絕�！�
麗絲的眼神變得冷若冰霜，語(yǔ)氣也同樣寒冷�！霸�?qiáng)�？我不認(rèn)為，瓊安。我們?cè)趭厽o(wú)處可去時(shí)收容了妳，供妳吃、供妳穿，將妳引進(jìn)社交界，盡力為妳找到好夫婿，盡管妳有那么多的缺點(diǎn)。而這就是妳回報(bào)我們的方式？在我們的屋檐底下，恬不知恥地羞辱我們，甚至讓妳純真的表妹目睹妳的墮落？”她越過(guò)房間，停在瓊安面前�！叭绻麏呍俨蛔R(shí)好歹地拒絕這樁婚姻，妳將無(wú)法再待在這間屋子，妳的名字也會(huì)永遠(yuǎn)自社交界里除名──我可以向妳保證�！�
瓊安直視著她的表嬸，不假思索地作出了決定�！澳敲次視�(huì)主動(dòng)離開(kāi)。我無(wú)法和懷疑我的人格、無(wú)視我的意愿、強(qiáng)迫我結(jié)婚的人住在一起。”
“別了，瓊安，”歐爵士道，圓臉脹得通紅�！皧厱�(huì)后悔自己火爆的脾氣。妳只有微薄的遺產(chǎn)，而且?jiàn)厽o(wú)處可去�！�
“但我有的。”瓊安道，想起了稍早和板板的談話�！凹热晃乙呀�(jīng)滿二十一歲了，我會(huì)去意大利外祖母留下的屋子住，不會(huì)再玷污你們的門(mén)楣�！�