披星戴月地趕了幾天的路，終于到了這霉氣十足的爛地方！陳小韜滑下馬，趕來接應(yīng)的一名手下替他把汗流浹背的愛馬――“追風(fēng)”給牽住。
“二當(dāng)家的，走到鎮(zhèn)底后，再倒數(shù)回來第三人家，由藥鋪店的小路口進(jìn)去就是了�！绷硪幻行“驳奶阶庸ЧЬ淳吹卣f。
陳小韜一頷首，小安迅速地隱入街角。
他注視著這座依山坡之勢(shì)層層疊上的紅磚建筑，想到自己不遠(yuǎn)千里來到這兒的目的，陳小韜思考著該如何繼續(xù)下去。
打一開始，小韜就知道這個(gè)書生是個(gè)女人；雖然他不知道他的妹夫是否瞎了眼才認(rèn)不清這點(diǎn)，唉――或者那呆子太愛曉恩了，愛得連神智都迷糊不清了。
不過知道歸知道，陳小韜可沒舉去揭人家的隱私，當(dāng)然，對(duì)“她”為什么要扮成男人也沒興趣知道。
他討厭不老實(shí)的人，這點(diǎn)全是被他妹子曉恩給氣出來了，要不是為了早日見到曉恩那笑彎彎的臉，他根本不會(huì)從中州千里迢迢地跑到福州來揪出這個(gè)叫“紀(jì)連”的人。
說來這椿事還真不是他媽的麻煩透頂！尤其是南方多雨的天氣，每每要遇到連綿不斷的雨水，當(dāng)他一個(gè)在雨中又濕又冷地騎著“追風(fēng)”狂奔，不由得他就想詛咒自己是倒了什么八輩子的鬼楣！
事情的發(fā)生是在半年前的八月半，他們卜山的人馬分批出發(fā)到江南會(huì)合，去劫一戶姓徐的奸商，這個(gè)肥頭肥腦的徐姓奸商十多年前欠了他們卜山一筆踐踏無數(shù)人命的大爛帳，而他和干爹――卜山的大當(dāng)家卜老虎，十多年來便負(fù)責(zé)帶人去追回這些帳。
說巧不巧，就在下山的前半年，他那頑劣成性的義妹――卜曉恩，竟女扮男裝溜下了卜山，一路跑到了江南去遛達(dá)遛達(dá)，她自由自在，他卻遍尋不獲。
好不容易找著了，誰知曉恩竟和個(gè)姓蕭的書呆子對(duì)上了眼，拉了人家就跑，連名節(jié)、貞操都不顧，還撒了騙死人不償命的大謊來誑他，結(jié)果八月半他帶了人馬去劫財(cái)，用藥迷昏了徐府大大小小，然后，他竟然在徐府里抓到精靈古怪的曉恩。
她也是徐府眾多昏睡的仆人之一，同那個(gè)姓蕭的睡在一道，雖然衣衫端正，但目睹親愛的妹子和個(gè)陌生人睡得香甜，也夠他氣腦的。
被人當(dāng)成傻子耍的滋味可不好受！他當(dāng)時(shí)氣得差點(diǎn)沒哇哇怪叫。
他把曉恩抱走了，不偏不倚地就在走廊上撞著了這個(gè)叫……哎――管他叫什么鬼，撞上這個(gè)假男人，當(dāng)時(shí)他正在氣頭上，也不去理會(huì)，就讓這個(gè)假男人跑走了。
等他出了城，留守在城內(nèi)的探子才回報(bào)徐府不只遭了他們的竊；另外，還不明不白地死了一個(gè)唱歌跳舞的官家妓女。死無對(duì)證的，這兇手的罪名自然落到他們頭上。
依小韜的個(gè)性，那些官家愛說什么就讓他們?nèi)フf，他是不痛不癢，反正沒殺人就是沒殺人，他才不浪費(fèi)那些口水去費(fèi)神解釋半天；可是偏偏跟曉恩對(duì)眼的那個(gè)書生，死認(rèn)為他們是殺人兇手，為此氣得跟曉恩大吵一架，小韜再怎么無關(guān)痛癢，也不能不管妹子的死活！
所以，他來找這個(gè)扮書生的女人――這個(gè)不只是“男人”還是個(gè)“丈夫”的假男人。他想不透這女人是怎么避過迷香的？姑且不論這點(diǎn)，小韜私下猜想，反正這人既然是徐府唯一清醒的人，那么她也可能同時(shí)看見了那楊妓女被殺的一幕。
偏偏這假男人又不肯說，也不知道是嚇壞了還是怎么著，連官府都沒敢報(bào)，拎著包袱溜得大老遠(yuǎn)，結(jié)果……就是這么回事；唉――就算是向來不太會(huì)抱怨的陳小韜不禁也要著惱，搞什么鬼？躲到福州這種濕答答的地方來。
所謂的不老實(shí)，就是指這一點(diǎn)：看見一個(gè)明明生得不差的女人，老愛扮成男人，學(xué)男人的舉止，不由得小韜就一股無名火起
跟曉恩一個(gè)德性，不認(rèn)女人的分，硬要亂來！陳小韜咒罵著。
那一晚在走廊上一撞，開始他也看不出來那是個(gè)女人，后來越想越不對(duì)勁。試想，一個(gè)男人被女人身上最柔軟的部分猛力一撞，就算是再遲鈍的男人，也不會(huì)分不清楚對(duì)方是男是女；所以他動(dòng)用很久之前卜山布置在大江南北各地的探子，緊急找尋這個(gè)叫“紀(jì)連”的人。
一得到福州方面?zhèn)鱽淼南�，他捎書給在關(guān)外逃避官家追捕的義父和曉恩，書信中并無把事情說清楚，他可不想讓曉恩知道了壞事，只有簡(jiǎn)略地約定某個(gè)時(shí)間，講好在黃州的一個(gè)渡口會(huì)面。
然后，他去找“紀(jì)連”。
根據(jù)探子飛鴿傳書給小韜的消息，說這個(gè)“紀(jì)大夫”就住在這條街底，和妻子和女兒一道過活，差不多將近有兩年的時(shí)間，平日深居簡(jiǎn)出，不太跟人有交往。
初聞這個(gè)消息，小韜真想爆出大笑。真有意思，一個(gè)假男人居然有妻有女的，豈不讓人捧腹？
為此，他怒火更熾，有這種令人作嘔的女人，莫怪這世界一團(tuán)糟！
但沒多久他便笑不出來了，當(dāng)他等到日頭上移，私下跟幾戶人家打聽后，他真的笑不出來了。因?yàn)樗麄兌颊f這對(duì)夫婦已住了一段時(shí)日，兩人感情甚篤甚至，還有位大嫂更以羨慕、崇拜的口吻贊美這“紀(jì)大夫”是位不可多得的“好丈夫”！
小韜聽完的反應(yīng)是――頭皮一陣發(fā)麻，甚至渾身起了雞皮疙瘩。
是不是他神經(jīng)錯(cuò)亂？那個(gè)渾身軟軟的，撞上他的書生真是男人？
不！小韜不認(rèn)為自己判斷有誤，他陰沉地瞪著那扇自他到了這里后，就一直緊閉不開的大門。江湖生涯多年，他非常非常相信直覺，再加上他源自北方人特有的死拗脾氣，讓他事不至最后關(guān)頭，絕不輕言認(rèn)錯(cuò)。
天色漸漸亮起，清晨的微冷溫度被初升的朝陽緩緩蒸散。小韜走著走著，依著手下給他的地址，拐到巷口，繞進(jìn)另一條小街，兩旁的商家只有幾戶半掩著門，矗立的參天巨榕正不間斷地、陰冷地透露昨晚一夜宿雨的水氣；驀然，他心頭沒來由地一陣懊惱。
煩死了！他真的很討厭這樣濕漉漉的天氣，仿佛一切事都有了牽絆。
而他最痛恨的就是――牽絆。
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兩年前，帶著還沒有滿月的小荷，以及忠心耿耿的婢女湘兒搬到這兒，霽蓮從此挽起長(zhǎng)發(fā)、系上方巾、褪去宮裝裙釵，她再也不姓卓，也不姓舒，她化名為“紀(jì)連”，當(dāng)那個(gè)曾經(jīng)風(fēng)風(fēng)光光嫁進(jìn)卓家的“舒霽蓮”真死了。
福州一待，霽蓮的生命里再也沒有官家小姐的雍容華貴。為了生活，她把父親傳給她的本事盡數(shù)使出，行醫(yī)救人一旦成了養(yǎng)家活口的重?fù)?dān)，她就再也沒有懸壺濟(jì)世的胸懷。
兩年來，為了讓小荷和親如姊妹的丫環(huán)過得好，她在男人堆里打滾，學(xué)他們的言行、仿他們的舉止，她打破了過去“大門不出、二門不邁”的禁忌，像男人一般的抬頭挺胸、昂首闊步。
所幸她的爹當(dāng)初力排眾議，從未逼她纏小腳，為此她省去了不少可能會(huì)被懷疑的麻煩。
現(xiàn)在，她壓根兒就不知道有個(gè)男人已經(jīng)暗暗在門外盯了她兩天，她飽受驚嚇的心還沒從三個(gè)月前親眼目睹的命案里平復(fù)。
她刻兇手的樣子，賀斐意把刀子插進(jìn)那個(gè)叫楊倩的姑娘心口――上天呀！她嚇?biāo)懒�，早知道她就不蒙著臉到徐家后院煎藥了，她寧愿讓那些�?qiáng)盜放的迷香弄倒她，也就不會(huì)還保持清醒得聽到緊臨徐家大院后方傳來的吵鬧聲。
如果一切如她所想，她根本不會(huì)卷入這場(chǎng)是是非非！
這都算什么，她認(rèn)為最糟的是，她撞上了一個(gè)虎背熊腰的巨大男人！跟那雙嚴(yán)厲的黑眼珠照了一次面，她直覺猜這男人就算不是頭頭，也是個(gè)領(lǐng)導(dǎo)級(jí)的人物。
原以為她是真的死定了，結(jié)果，那個(gè)男人肩上扛著還穿著一身書僮打扮的曉恩，他冷冷地掃過她一眼，逕自走掉了；之后她不敢亂走，隨意藏進(jìn)一間房間里，裝著被迷昏的樣子，卻暗暗盯著那個(gè)男人離開。
因?yàn)樗环判�，畢竟她和蕭松吟有段淵源，也不好眼睜睜地看蕭先生的女人被劫走，所以她又偷偷地跟那男人出了徐府，聽到幾個(gè)人的對(duì)話，這才對(duì)曉恩的身份恍然大悟。
唉――這一幕一幕的往事回想起來，霽蓮不禁嘆息自己真的真的好倒楣！倒楣得連哭都不知道要從何哭起？
事后，面對(duì)官府的詳查，她三緘其口，表示自己也不省人事，然后急急收拾包袱，趕下江南，回到福州的宅子里避風(fēng)頭。
原想障著小荷和湘兒好好熬過這些惡夢(mèng)般的日子，但是事又不巧，這兩天湘兒受了風(fēng)寒，高燒不斷，她不敢冒險(xiǎn)把抵抗力弱的小荷留在屋子里。如果身著男人裝束抱著孩子出門上，才真會(huì)惹人議論紛紛，為此她決定換上許久不曾穿上的素色裙裝。
小韜從一大早就一直靠在門邊沒動(dòng)過，耐心是他性格里的物質(zhì)之一，他靜靜地看著那扇門“咿呀”一聲輕輕地開啟了。他直起身子，打算只要一見人便揪了就走；沒想到竟……他瞪著一身粗布藍(lán)衫，頂上扎著兩個(gè)沖天辮，走路搖搖晃晃，正吃力地想跨……不！是爬過門檻的小女娃兒。
生平第一次，陳小韜呆在當(dāng)場(chǎng)，完全失去了應(yīng)變的能力。
千萬別告訴我這小孩真是那個(gè)“紀(jì)連”的，莫非那書生真的是男人？
小韜有北方人頑固的死脾氣，他可以不在意官家誤會(huì)他殺人，也可以不在乎自己目前是大江南北通緝要犯的身份；但他非搞清楚一件事不可。
這小娃兒的父親究竟是誰？
小女娃兒有一張豐潤(rùn)的蘋果臉，到了外頭興奮之情洋溢于小臉上，她兩手攀著那門檻，一腳橫跨上來。
“娘――娘――快啦！快啦！小女娃兒騎在門檻上，淌著口水笑著對(duì)門內(nèi)抬抬手。
“好啦！好啦！就來了，小荷乖呀！“一個(gè)濕潤(rùn)的輕柔嗓音從里頭響起。
說時(shí)遲那時(shí)快，小荷沒坐好，小小的身子朝后一倒，眼看小腦袋瓜子就要撞到泥地上，一雙溫厚大手及時(shí)溫柔地扶住她。
撇著小嘴，小荷才嚇得要放聲大哭時(shí)，看見眼前一張陌生卻溫和的男性面容，她好奇地收住淚，把食指放她嘴里開始啃著。
小韜很訝異這娃兒竟然一點(diǎn)兒都不怕生人，她不但好奇地注視著他，還朝他露出羞澀一笑。那笑容宛如仙子般純潔無邪中，竟讓小韜失神了好一陣子。
“抱――”她忽然用嫩嫩的童聲命令著，把手指頭抽開，并朝他伸出兩雙短短肥肥的小手。
小韜難得地露出微笑，再無遲疑，他攔腰抱起她。
小女娃兒仿佛很得意，咯咯地尖聲笑起來；而那個(gè)叫“紀(jì)連”的真實(shí)性別，答案在小韜眼前立見分曉！
隨著孩子的尖銳笑聲，奪門而出的是一個(gè)鵝蛋臉、五官細(xì)膩精致的絕世美人；她身穿曳地的素麻裙裝，一條細(xì)細(xì)薄絹系在腰間，干凈的臉上脂粉未施。
她有一雙細(xì)長(zhǎng)的丹鳳眼，小卻挺直的鼻子和柔潤(rùn)的朱唇，但眉宇間卻有種說不上來的憂邑。小韜不太情愿地承認(rèn)，這女人換上裙裝，還真不是普通的美！
這張清靈如水的臉面對(duì)他時(shí)，那臉上充滿著不相信的驚愕表情……不，該說是嚇壞了還比較恰當(dāng)，那對(duì)眼睛就跟當(dāng)夜撞上他時(shí)一模一樣，抱著小女娃兒的陳小韜，心情實(shí)在太愉快了。
不為什么，只為他猜對(duì)了！那種感覺真是太美妙了，他咧開嘴，從微笑變成了大笑。
在霽蓮的眼中，她認(rèn)為他那股狂笑只能用四個(gè)字來形容――喪心病狂。
尤其是這男人懷中還摟著她的心肝寶貝，怎不令她幾乎要嚇去半條命？
霽蓮相信自己真的是烏云罩頂，這個(gè)男人居然來找她！還笑得這么可怕。
饒了我吧！上蒼，您讓我家破人亡，目睹命案卻無處申冤的折磨還不夠嗎？犯不著再加上這男人一筆吧？
他的身材這么高壯，手臂這么結(jié)實(shí)，嫩嫩的小荷絕對(duì)受不住他輕輕一捏�。�
“把孩子還我！”
她咬著牙，死盯著陳小韜懷中正兀自快活地亂踢亂叫的女兒。她想伸手去奪，小韜輕輕松松地避開她的手，小荷似乎很興奮能在空中被這么晃來晃去，她兩手一抱，環(huán)在小韜的頸子嘰嘰咕咕地又笑了起來。
這種只有父女才有的親膩動(dòng)作竟深深震撼了小韜。他望著女娃兒可人的笑顏，眼中竟無端盛滿了難解的情緒。
“貼……”小荷哇呀哇呀地嚷一大串，口水沿著小韜的衣襟流了下來，把小韜的衣服浸濕了一大片。
女娃兒含糊的嗓音讓他無法辨明她在說什么，霽蓮卻變了臉，不及細(xì)想，早拔著尖細(xì)的嗓子，高聲地叫起來：
“他不是爹，不要亂叫！”
小韜愕然地轉(zhuǎn)向氣急敗壞的霽蓮，再轉(zhuǎn)頭看看懷里的女娃兒；此時(shí)，小荷又重復(fù)了一次：
“貼――”貼？爹？小韜如丈二金剛摸不著腦袋。
什么玩意兒？這小鬼頭叫的是爹？
霽蓮立即意識(shí)到小荷說了什么該死的話，一張臉迅速地?zé)t。
她是小荷的娘，這不就承認(rèn)他是……可惡！這人連話都還沒吭，她就無端先被他占了便宜。
小荷望著霽蓮，一臉笑嘻嘻的，一張小嘴搞不清楚狀況地仍在大叫：“貼……貼……”
她對(duì)著小韜叫，也對(duì)著霽蓮叫，她對(duì)著硬梆梆的門板叫，也對(duì)著門外的老榕樹叫。
霽蓮只希望此刻地面上能出現(xiàn)一個(gè)大窟窿，讓她逃過這令人羞辱的情況。喔！老天干嘛這樣罰她？她又沒有做錯(cuò)什么事，這男人為什么要在她女兒牙牙學(xué)語的時(shí)候出現(xiàn)？
“把孩子還我！”撇開受傷的尊嚴(yán)，霽蓮再度沖了上去，想云把孩子搶回來。
小韜又輕輕地避開了她的手。
“孩子還我！我求求你，別這么殘忍，你要什么都可以，請(qǐng)你……請(qǐng)你把小荷還給我！”她憤怒地看著陳小韜，深刻感覺到自己的無力感。“還我！”霽蓮大吼。
“小姐……小姐……什咳……什么事？”湘兒老遠(yuǎn)在屋里就聽見主子的叫聲，跌跌撞撞地從屋里沖出來，她兩眼深陷，蒼白的臉頰全無血聲，一臉病容地到了門口，扶著柱子猛喘息。
“小荷發(fā)生……咳……什么事……咳……”湘兒?jiǎn)柾旰蟊銚尾蛔�，兩腿一彎，軟軟地跪了下來�?br />
小韜動(dòng)作比霽蓮還快，他騰出一雙手扶住了這瘦瘦小小的丫環(huán)。
他轉(zhuǎn)過身，銳利地瞧著霽蓮。
所謂“夫婦”，原來是一對(duì)情深義重的主仆，他綞明白了。
顧不得女兒還在外人手里，霽蓮搶先去扶丫頭�！跋鎯�，你怎么出來了？你還病著呢，去！回去躺著，我這就去幫你抓藥�！�
湘兒虛弱地笑了笑，抬頭看著小韜�！斑@位……位……咳……這位壯士，請(qǐng)把孩子還給我們，我……”話還沒說完，她兩眼一翻，仰面便栽了下去。
小韜再次扶住了湘兒，開始覺得腦袋一陣脹痛。
事情真是太美妙了，美妙到一團(tuán)糟！他眼前有個(gè)不斷尖叫的假男人，和一個(gè)生病昏倒的丫環(huán)，再加上懷里這個(gè)沖著他亂喊爹的小女娃兒，現(xiàn)在他也想尖叫，或者學(xué)這丫環(huán)不省人事地也倒了下去。
女人！麻煩的代名詞，此時(shí)，他希望浣浣在這兒，至少她還能幫他處理這種情況。
“你抱住小荷，我把她弄進(jìn)去�！彼淠叵旅�，也不管霽蓮接不接受，逕自就把湘兒抱進(jìn)屋子。
霽蓮心亂如麻，她照著他的話做，完全失去了主張。