踢跶的馬蹄聲在姜府前停歇，家仆們下車開始七手八腳地搬運(yùn)行李，季禮與無衣比肩朝站在另一輛馬車旁的姜伯詩兄弟二人走去。
“有心理準(zhǔn)備了嗎？”姜伯詩淺笑問。
季禮、無衣面面相覷，似乎不明了他的意思。
“婚事啊！你們不打算成親？”他以為他們一路上早該擬出計(jì)畫了。
興奮的季禮正想回話，卻被他腳邊磨蹭的一個(gè)小家伙給打斷。
大約五歲不到的小孩兒，張著水亮的晶眸無防備地望著他們。
“誰家的小孩？”無衣抱起他，他開心地手舞足蹈著，鮮明的輪廊令她感覺相當(dāng)熟悉�！澳憬惺裁疵�？是不是和爹娘走丟了？”
小孩尚未啟口，姜宅大門便闖出位妙齡少女為她帶來石破天驚的答案。
“莫少爺，快回來！別嚇我！”
無衣一見來者，全身僵硬。少女也一驚，呆呆地佇立原地。
“三小姐！你怎么會(huì)在這里？那……大廳里的姜大少奶奶是……”
姜家三兄弟一聞及“三小姐”的稱謂，莫不惑然，怔視著無衣。
她嗟嘆，柔和地挲著懷中男孩白皙的臉頰�！八禽烙畎桑〔艓啄隂]見，已經(jīng)是活蹦亂跳的年紀(jì)了�！陛烙钆c紅惜在此，也就是說大姊和大姊夫必定進(jìn)了姜府，想不到事實(shí)的揭穿會(huì)來得如此迅速！她還以為永遠(yuǎn)不會(huì)有這么一天�！凹t惜，你給我顧好他，如果我的外甥出了什么問題，我絕不饒你！”
“是、是！”紅惜接過男孩，點(diǎn)頭如搗蒜。
莫少爺可是小姐和少爺捧在手心的寶兒子呢，她豈敢有所怠忽？
見無衣儼然為人主的氣勢，姜家人當(dāng)真丈二金剛也摸不著頭緒。
無衣望了季禮瞳里的疑惑，無奈地別過頭，闊步踏入姜府，準(zhǔn)備迎接即將來臨的戰(zhàn)爭。
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“無衣！”白華兒的一聲呼喊，撼動(dòng)了在場所有人。
大廳里原本低迷的氣壓在無衣現(xiàn)身后，瞬時(shí)轉(zhuǎn)變得激烈且撲朔迷離，堂上高坐著一臉難以置信的姜夫人與姜老爺，底下則站著緊張、心虛的孟荇娘，白華兒憂心忡忡地同莫堯皇列于客座。
“她才是白無衣？”姜夫人朝白華兒問道，指著無衣的手微微地顫抖�！熬烤故窃趺匆换厥�？她不是陪嫁的丫鬟嗎？”
隨后趕來的姜家兄弟，除了面含忐忑的姜叔易外，都與姜夫人一樣，大受震撼。
“我想這中間一定有什么誤會(huì)……”白華兒急忙圓場，為無衣找理由。
“大姊，沒關(guān)系，我自己應(yīng)付得來�！睙o衣鎮(zhèn)靜自若地笑道。如果可以的話，她真不想在這種情況下與睽違已久的大姊重逢�！皼]錯(cuò)，姜夫人，我就是白無衣——你大兒子原本應(yīng)該迎娶的媳婦�！�
聽到無衣親口的承認(rèn)，大伙兒幾乎都刷白了臉色，尤其是季禮，雖然不清楚事情的前因后果，但一句“原本要迎娶的媳婦”教他險(xiǎn)些站不住腳。
無衣壓根兒不懼害姜夫人眼里的怒憤，反而昂首挺胸，將事情的原委原原本本交代清楚。
“因?yàn)槟悴辉敢猱?dāng)我姜家的媳婦，所以串通她演了出李代桃僵？”姜夫人氣得渾身發(fā)抖，姜老爺則嘆氣連連。
“是的，不過是我一個(gè)人導(dǎo)演，跟孟荇娘毫無關(guān)系，她只是受制于我這個(gè)主子�！泵宪裟镉牣惖靥淠臒o衣。她替她擔(dān)罪？這不像她會(huì)做的事！
“當(dāng)姜家的長媳婦有何不好？多少女人搶著要！”
“就讓那些女人去搶吧！我不希罕！”
“你——”姜夫人重?fù)糇烂�，目光如炬�?br />
“夫人！”“姜夫人！”姜老爺與莫堯皇夫婦同時(shí)出聲勸道。
“姜夫人，無衣說話不懂分寸，請您千萬別見怪。我想這事中間恐怕尚有隱情，能否請您寬宥些時(shí)間，讓我跟她談一談？”白華兒焦急、謹(jǐn)慎地斟酌字句，只盼別給無衣帶來麻煩。
“是�。〗蛉�，我們夫妻此趟前來，除了探望無衣，也為了姜莫兩家的生意。何不先讓賤內(nèi)處理此事，而我們來商談生意，省得浪費(fèi)時(shí)間�！蹦獔蚧蔬m時(shí)幫腔，設(shè)法轉(zhuǎn)移姜夫人的注意力。
姜夫人抿唇沉思了會(huì)兒�！耙埠�，就請莫夫人自行調(diào)教一下令妹�！彼鹕�，手一揮，頓時(shí)幾名大漢團(tuán)團(tuán)圍住孟荇娘�！皩⑺合氯リP(guān)進(jìn)柴房。”
“等、等，我說過了，此事與她無關(guān)！”無衣倉皇阻擋。
整件事孟荇娘固然不能推諉責(zé)任，但調(diào)換身分一事，畢竟是在她的慫恿之下產(chǎn)生的，實(shí)在沒有必要牽連到她。
“一名卑下的丫鬟也妄想飛上枝頭當(dāng)鳳凰，光憑這點(diǎn)我要鎖她一輩子都可以�！惫皇墙姷哪赣H，門戶偏見同出一源！
“你不是曾滿心歡喜自己得到一個(gè)好媳婦？怎么只因身分的差異，就把她從云端推了下來？姜老爺，你也說過她乖巧懂事的，用不著如此待她吧？”
姜老爺瞟瞟姜夫人，她厲然不語，姜老爺也無法吭聲。姜家對外雖由他作主，但家內(nèi)大大小小事情的權(quán)利，是操控在他驕縱的妻子手中。
“拖下去！”無情的命令一下，孟荇娘聲淚俱下的請求根本沒人幫的了，連駐足門口的姜叔易也只能半啟嘴唇，卻沒法成聲，眼睜睜看著她被套上鎖煉，關(guān)入柴房。
無衣神色盡是無力，視線瞥向廳門時(shí)，季禮正以深切的憂思，目不轉(zhuǎn)睛地注視她。
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兩姊妹沿著錦鯉池畔漫步，有好半晌只聽得到水中鯉魚的吐氣與跳躍聲。
“對不起�！卑兹A兒終于開口，滿懷歉疚�！叭舨皇俏覀冑Q(mào)然造訪，你平靜的生活也不會(huì)受到打擾�！�
“什么啊？該道歉的人是我吧！是我給你和姊夫添了諸多麻煩�！贝箧⑷允抢蠘幼�，沒有半分責(zé)備，總把責(zé)任往自己身上攬。
白華兒笑著嘆息�！半m然表面上我們是為生意而來，但最重要的目的還是要看你過得好不好。孰知一入姜宅大廳，他們請出來的會(huì)是一個(gè)完全陌生的‘大少奶奶’，我和堯皇當(dāng)場愣住，不曉得該做啥反應(yīng)，剛好這時(shí)你就進(jìn)門來了。”
“我可真會(huì)挑時(shí)間。”無衣苦笑，調(diào)侃道。
“那你現(xiàn)在打算怎么辦？姜夫人不像容易打發(fā)的對象，萬一處理個(gè)不好，扯上白家，屆時(shí)可就麻煩了�！�
無衣當(dāng)然明白華兒的掛慮，若讓白錦川得知，她從此別想有好日子過。
“這場婚姻不要說我，姜伯詩自己也不想要�！�
“可當(dāng)初不是他主動(dòng)提親的嗎？”
“那是為了季禮，他才會(huì)拿自己一生幸福開玩笑�！闭劶凹径Y，無衣悄悄地岔了魂。季禮現(xiàn)在一定很混亂吧！突然間她成了他有名無實(shí)的大嫂，他會(huì)做何感想呢？
華兒發(fā)現(xiàn)新大陸般地盯著無衣，這張嬌媚中蘊(yùn)含愁意的臉龐兒，居然會(huì)是無衣的？她的蒼眸也不若以往教人懼駭……在她身上，似乎發(fā)生了一些有趣的變化。
接收到華兒好奇的目光，無衣才覺察自己失神良久。
“話說回來，照你的個(gè)性，你既然讓出了婚姻，應(yīng)該會(huì)盡早離開姜府才是，什么原因讓你繼續(xù)留下來呢？”華兒興致盎然地追問，褐眸因見無衣兩頰的紅暈而閃閃發(fā)光�？磥磉@個(gè)因素肯定是名獨(dú)特的男子，能使無衣為他心動(dòng)……
“因?yàn)椤睙o衣順了順額側(cè)的發(fā)絲，眼波羞怯，卻依然沉著回答，“因?yàn)槲摇挠兴鶎佟?br />
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季禮看著面前的斷垣殘壁，對照自己此刻的心境，有說不出來的契合。
季湘居在大火中幾乎付之一炬，所幸娘的遺物因?yàn)槭T阻隔緣故，得以安全保存下來。然而悲哀的是，他現(xiàn)在有什么資格把這些物品送給無衣？她是……他最尊敬的大哥的妻子……
“季湘居我已經(jīng)命人重建，不出兩個(gè)月，應(yīng)該可以竣工。”姜伯詩忽地出現(xiàn)，季禮嚇了一跳�！扒颇阃贸錾瘢悴皇窃趽�(dān)心這間房子嗎？”
季禮局促地點(diǎn)點(diǎn)頭，神色尷尬又落寞。
姜伯詩豈會(huì)看不出他的幺弟心系何處，他挑挑眉梢，故意不著邊際地聊道：“這趟回來，爹都還沒好好看你康復(fù)的模樣，就發(fā)生這等事，真教人頭大。”
“是啊�！彼麘�(yīng)該先去跟爹請一下安的，雖然他這些年來他們父子見面的次數(shù)用指頭都數(shù)得出來，可是如今他的心思根本沒有多余空間挪與他。
“依你之見，你認(rèn)為這事該如何處理？”捕捉到季禮瞳孔中的兩難，姜伯詩像在確定他的心意般地問道。
季禮低首，話在喉嚨猶豫了一段時(shí)間�！按蟾�，你……喜歡無衣嗎？”
“我若說是，你就要將她讓給我做妻子嗎？”望見季禮身后兩位來者，姜伯詩格外提高嗓門。
季禮倏地抬眼，沉默夾雜現(xiàn)場的回憶，在他腦海里奔竄。原本的遲疑，漸漸蛻變成無可匹敵的堅(jiān)持。
“你是我最尊敬的長兄，你只要說一聲，我這條性命都可以給你�？墒恰瓕Σ黄稹奔径Y的毅然決然令姜伯詩一怔，從小到大，季禮鮮少顯露這種眼神，記得上次為了白無衣上九江，他也是如此……“她不行，絕對不行�！�
高昂的否定聲回蕩在其余三人耳旁，姜伯詩漫起笑意，后頭兩名女子也笑了。
季禮趕緊回身，朝他緩步而來的無衣仿如散發(fā)著光芒的天仙，看的他神魂顛倒。他平時(shí)雖已覺得無衣迷人，但不知為何，今日更勝平日。
“像我這種人，除了你以外，普天之下也沒有第二個(gè)人敢娶我了！”無衣吟吟地?fù)P著唇線，大膽地訴說求婚似的言語。
“當(dāng)然！”季禮開心地趨前摟起無衣，旁若無人的行徑出乎無衣想像之外，她以為有第三、四者在場，季禮會(huì)收斂點(diǎn)的�！澳慵尬�，我娶你，天造地設(shè)嘛！”
季禮純摯的笑顏與燙了耳根子的無衣映入華兒眼簾，她勾起了一抹笑。
無衣鐘情的男子就是他啊……的確是天造地設(shè)的一對……
她的三妹終于也乘上幸福的云端了。
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孟荇娘的掌側(cè)已微微滲出血液，淚水也瀕臨絕望的干涸，幾個(gè)時(shí)辰的徒手敲打門板與泣涕攻勢，似乎不見功效。
命運(yùn)的轉(zhuǎn)輪她終究抗逆不得嗎？陰溝里的臭老鼠連飛上枝頭做鳳凰的機(jī)會(huì)都不能有？姜夫人鄙夷語氣下的每個(gè)字都烙進(jìn)她心窩，仿佛時(shí)刻在提醒她的身分以及悲慘的過去。
“哈哈……”她頹然大笑，如斷線的木偶跌坐墻邊。
榮華富貴，曇花一現(xiàn)，在她身上真是印證得當(dāng)啊！就像黃粱之夢，醒來，什么都沒了。
霍地，她聽見門外傳來砰砰的倒地聲，接著，門被撞開，姜叔易狼狽著面容沖進(jìn)來。凌亂的黑發(fā)、糾結(jié)著無比掛憂的雙眸，可以想見他的著急。
“快走，不然被人發(fā)現(xiàn)就糟了�！彼蜷_鎖鏈，一把抓起孟荇娘，她這才發(fā)現(xiàn)門外看守的家仆全躺在地上。
“走去哪里？我能何去何從？”姜叔易頓住，孟荇娘乘機(jī)抽出手腕。
“去哪里都好，只要不要再留在姜家……”他塞給她一個(gè)大包袱與一沉甸甸的小袋子�！斑@里頭的銀兩、銀票應(yīng)該足夠你生活好一段時(shí)間�！彼锸侄蜗騺韮礆�，他自小看到大。像荇娘這種情況，她有幾百種懲罰方式可以讓她痛不欲生。她不走，鐵定死路一條。
“你救了我，姜夫人會(huì)放過你嗎？”孟荇娘不由得鼻頭一酸，當(dāng)初她若聽從他的告誡，或許今日不會(huì)落到這種下場。
姜叔易坦然一笑�！爸辽傥也粫�(huì)再欠你任何恩情�！�
“恩情？……我以前認(rèn)識(shí)你嗎？”
“你果然忘記了……”他悵然苦笑。“你記不記得一年前在上高鎮(zhèn)的迎春樓，你曾經(jīng)救過一名男子，他叫盡美酒佳肴與美女，付帳時(shí)卻身無分文，差點(diǎn)活活被打死？”
孟荇娘杏眼逐漸圓睜，記憶之門緩緩挪動(dòng)。
那名男子被打得遍體鱗傷，嘴里和血卻依然叫罵著。而后他被關(guān)進(jìn)了倉房，她不忍心，為他送飯、敷藥療傷，甚至放走他……為此她挨了好幾頓打罵……
姜叔易望見她蒼眸閃耀的了然，心頭總算踏實(shí)了點(diǎn)。起碼，在她回憶里，他還存在著。
“那年，我?guī)痛蟾绲缴细哝?zhèn)辦事，遇見了幾個(gè)豬朋狗友，他們相邀我到迎春樓，和我的仆人用計(jì)騙走我所有錢財(cái)。若非你，我可能已客死他鄉(xiāng)�！�
“所以你很早就知道我不是白家三小姐？”孟荇娘不免慘然，原本以為的天衣無縫，在許久以前便已漏了底�！澳銥槭裁床唤掖�？”
“如果你堅(jiān)信你的抉擇沒有錯(cuò)，我也只能衷心期盼它能為你帶來幸福。可惜……”孟荇娘從他瞳里讀到了喟嘆與無奈。
“幸福離我這種人總是很遙遠(yuǎn)……”注定悲哀的結(jié)局，是她所能擁有的唯一落幕。
“幸福很遠(yuǎn)嗎？也許它就在你身邊而你卻不自覺�！睖厝岬囊暸魏媾怂究毂涞慕^望，她突然發(fā)覺這些日子以來的汲汲營營變得十分可笑，而熟悉的言語挑起記憶，回蕩在耳際——
幸福不見得均由榮華富貴堆砌而成，平凡中亦可尋獲。
是她誤解了幸福的定義，抑或她希冀的幸福并非自己所想像那般復(fù)雜？否則為何他三兩句話，可以動(dòng)搖她長久以來的認(rèn)定？
“趁現(xiàn)在趕快離開吧！晚了就來不及！”他小心翼翼領(lǐng)她出后門，登上馬車。
“我們還會(huì)再見面嗎？”孟荇娘猶疑著該不該關(guān)上車門，似乎這一關(guān)，幸福便會(huì)被她永遠(yuǎn)隔絕在門外。
姜叔易怔了會(huì)兒，視線里蘊(yùn)含肯定的笑意。“會(huì)的，一定�！�
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姜府 內(nèi)廳
“你們幾個(gè)大男人居然看不住一個(gè)瘦弱的女人？”姜夫人咆哮，活像一頭張牙舞爪的獅子。
“不是�。∫�?yàn)槿贍斖蝗幻俺鰜�，莫名其妙把我們打了一頓，等我們醒過來，柴房早已人去樓空�！奔移臀�。
“老爺、夫人。”總管剛好走到門口，他面有難色，不知該不該報(bào)告方才得到的消息�！坝腥恕腥丝匆娙贍斔痛笊倌棠獭唬湍敲倜暗呐哟畛笋R車出城去了�！�
姜夫人臉色鐵青，精明如她，一推論便知詳情為何。
她這個(gè)兒子擺明在跟她作對嗎？
姜夫人捏緊椅扶手，慍恚已經(jīng)快淹至頭頂。
“給我出去找！把那女人給我捉回來！也把叔易給我押來！”
在一旁的姜伯詩與姜老爺皆無言以對，會(huì)發(fā)生這種事他們實(shí)在始料未及。尤其是姜伯詩，他萬萬想不到叔易竟與她有所交集，而且還發(fā)展到這個(gè)地步……
“娘，叔易一定知道你不可能放過孟荇娘，才會(huì)選擇這個(gè)方法。我看……饒了他們吧！”
“這可是攸關(guān)姜家面子的問題，豈能輕易作罷？”姜夫人堅(jiān)持不肯讓步�！澳桥穗m然身世不清，但也曾是你同床共枕的妻子，她這個(gè)舉動(dòng)，無疑給你戴了一大頂綠帽子，你非但不生氣，還替他們講話，你到底在想什么？”
姜伯詩扁扁嘴，沒有回答，也無法回答。
他總不能坦誠其實(shí)他打從心里感謝叔易的作法吧！以那女人的性情，一旦被逼急，極有可能在母親面前說論他的是是非非，關(guān)乎他自身的倒無所謂，萬一牽連到他的兄弟，可就糟了。所以叔易放走了她，對他而言，等于帶走了麻煩，他高興還來不及呢！
“白無衣一事尚未解決，而今又生出這事端，真是多事之秋�！苯蛉藲鈬@的同時(shí)，莫堯皇夫婦與無衣正往內(nèi)廳走來�！澳贍�、莫夫人，有結(jié)論了嗎？”姜夫人斂起適才的情緒，口里雖然稱莫家夫婦，眼光卻放在無衣身上。
莫堯皇和白華兒落坐，后者打氣似地瞅了無衣一眼，無衣心領(lǐng)神會(huì)，屏息凝神準(zhǔn)備爭取她的幸福。
“姜夫人，你希望得到什么答案呢？”無衣冷靜地反問。
“我當(dāng)然不希望因?yàn)檫@荒謬事件破壞了姜白兩家的關(guān)系，以前的事我就當(dāng)作沒發(fā)生過，我們可以舉行個(gè)簡單的婚禮，讓你重新下嫁伯詩�！苯蛉俗砸詾榘才诺猛淄滋�。
無衣抬眉，巧笑道：“如果這是你要的答案，很抱歉，我不能接受�！�
“什么意思？”姜夫人怒氣又快開始上揚(yáng)。
“我根本不愛大少爺，我相信他一樣對我沒感覺，如此締結(jié)的婚姻，有幸�？裳詥�？”
眼見自己母親就要冒火，姜伯詩急忙附和，“娘，她說的沒錯(cuò)，我也不想要這場沒有情愛的婚姻�！�
“你在說什么廢話？當(dāng)初你不是極力要娶到白家三小姐嗎？怎么這會(huì)兒又變卦了？”姜伯詩只能結(jié)舌，真正的理由他豈能道出口？無衣知道他的難處，于是替他將苗頭指向自己。
“夫人，若依你所言，不破壞姜白兩家的關(guān)系是大前提的話，那我不一定得嫁與大少爺�。 睙o衣機(jī)靈地抓住她的語意，雙膝點(diǎn)地�！袄蠣�、夫人，我喜歡季禮，請你們將我許配給他�！�
除了莫堯皇夫妻倆，廳上眾人均傻了眼，無衣直接、膽大的要求完全超越時(shí)下一個(gè)大家閨秀該有的本分。
“你真的喜歡季禮？”一直沒有開口的姜老爺終于說話了。
無衣用力頷首，姜老爺不由自主浮現(xiàn)驚喜的笑意。長久以來，他對季禮的愧疚與日俱增。因他的懦弱，使他沒了娘，連人身自由也被死死地限制住，假使能為他覓得一位好妻子，多少能補(bǔ)償他這個(gè)做父親對他的虧歉。
“夫人，我看就成全無衣的心愿……”姜老爺?shù)臍g欣瞬時(shí)被姜夫人的冷言冷語澆滅。
“相中這個(gè)癡了五年、母親身世不清的庶出子，白無衣，你眼睛是不是瞎了？”
“即便我瞎了，我還是只想嫁他�！眻�(jiān)定若石的眼神看得姜夫人銳氣大減。
“爹、大娘�！遍T口忽然響起聲音，大伙視線全集中至此處。季禮有些畏縮，雖然他住在姜宅二十多年了，但進(jìn)到大廳、內(nèi)廳等地的次數(shù)，幾乎微乎其微。
不過，他一望見無衣甜美的笑顏，恐懼不安登時(shí)席卷而逝。他步到她旁，跪下道：“我與無衣真心相愛，請把她嫁給我�！�
“憑你？”姜夫人像看到仇人般地怒目而視，她對湘姨太的恨轉(zhuǎn)移到季禮身上，隨著時(shí)日有增無減，已經(jīng)二十多年�！澳阋詾槟闶钦l？雖同姓‘姜’，可比得上伯詩嗎？你的身分根本和個(gè)私生子無異——”
“娘，夠了！”姜伯詩喝阻，不希望再聽到更多難聽的言詞。
“我知道比起大哥，我什么都不是�！奔径Y神色溫和，方才的話語似乎沒有帶給他多大打擊�！暗牵粽撈饘o衣的愛意，我相信絕對沒人贏得過我！”
在姜府等于透明人的季禮，從未有過聲音、有過意見，如今他眸底的果毅卻如此閃亮而明耀，委實(shí)令堂上二老震懾。
姜老爺垂下混濁的兩眼，老態(tài)龍鐘地一喟。
“夫人，二十三年了，所有的過去讓它結(jié)束吧！別再折磨這孩子了……”
“折磨？你果然什么都不懂�！崩鄯e的怨恨若能因一、兩句話旋即消除，她就不用活得這么辛苦了。
“姜夫人，如果你是擔(dān)心白家那邊交代不過去，這點(diǎn)我可以幫忙�！蹦獔蚧适附徊�，口吻有著半強(qiáng)迫的味道。“拆散恩愛的情侶，可是會(huì)折壽的�！�
瞥過莫堯皇那雙鳳眼，姜夫人十分清楚其中的警告意義。他雖然處于宜豐，看似沒有他們南昌首富顯赫，但論手腕、能力與背景，莫堯皇絕非他們得罪得起的人物。不過，她也不是輕易妥協(xié)的一方。
“看樣子你們都站在同一邊，那我也無話可說�！苯蛉瞬粦押靡獾靥籼舸�。“季禮，你若真想娶白無衣為妻，很簡單，答應(yīng)我一個(gè)條件——你離開，從此不再踏進(jìn)姜家一步，我就同意你們的婚事�！�
“這怎行？！”姜老爺與姜伯詩異口同聲激烈反對。
反而當(dāng)事人十分平靜，他望了望無衣，詢求她的想法。她握牢他的手，只是微笑。
季禮得到勇氣似地回答，“我答應(yīng)，不過，我也有個(gè)條件——我能不能帶走季湘居里所有的東西？”