“杰夫和席奧說(shuō)你的第一位客戶今天上門(mén)了。”邦妮從桌子的另一頭說(shuō)著話。
“他們說(shuō)對(duì)了。”艾森叉了一大塊炭烤比目魚(yú)，望向也坐在餐桌旁的兩個(gè)侄子�！安贿^(guò)她對(duì)我的專業(yè)技能似乎沒(méi)有太好的印象，那急著逃跑的模樣，還差點(diǎn)在樓梯上把你們兩個(gè)給撞倒了，對(duì)吧？”
“反正你已經(jīng)拿到她預(yù)付的費(fèi)用了�！苯芊驖M嘴的馬鈴薯。
“我或許沒(méi)有在禮儀學(xué)校拿到第一名，”艾森說(shuō)�！敖�(jīng)營(yíng)生意總還懂得一些。黃金律的第一條就是，一定要在客戶離開(kāi)辦公室前拿到訂金。”
杰夫咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)。八歲的他比弟弟大兩歲，雖然還有些成長(zhǎng)中男孩難免的笨拙，但是他笑起來(lái)的神情，簡(jiǎn)直就跟他父親一模一樣。
艾森看向桌子那邊，瞥見(jiàn)邦妮眼中一閃而過(guò)的渴念。德魯去世已經(jīng)三年，他相信他的弟媳已經(jīng)設(shè)法接受了那份損失�？墒撬芮宄还芏嗑�，只要看見(jiàn)兒子，邦妮就無(wú)法不想到她的丈夫。德魯是她的摯愛(ài)。
然而在杰夫和席奧掛上父親的微笑、發(fā)出父親的笑聲時(shí)，想念杜德魯?shù)�，并不是只有邦妮。艾森也在那些時(shí)候倍加想念他的弟弟。
德魯小他四歲。兄弟倆一向非常親密，但是任何熟識(shí)他們的人都會(huì)覺(jué)得不可思議，因?yàn)榫蛡�(gè)性和脾氣來(lái)說(shuō)，他們是南轅北轍的兩個(gè)人。德魯凡事熱心、樂(lè)觀，絕頂聰明，對(duì)管理和財(cái)務(wù)頗有天賦，是天生的商界高手。他也很早很快地在商界有了成就。
德魯在崔石工業(yè)公司的董事會(huì)選他當(dāng)上執(zhí)行總裁的七個(gè)月后失蹤，同時(shí)不見(jiàn)蹤影的還有公司的一大筆錢(qián)。
警方的推論是，德魯拋下家人、朋友和洛杉磯的生活卷款潛逃，而且已經(jīng)在加勒比海的某處用一個(gè)新的名字逍遙去了。這種事常常發(fā)生的，警察說(shuō)。
艾森和邦妮卻堅(jiān)信不可能如此。只是，當(dāng)艾森內(nèi)心深處已經(jīng)感覺(jué)到弟弟的死亡時(shí)，邦妮仍然滿懷希望。而當(dāng)某個(gè)靈媒宣稱她一直感應(yīng)到什么之后，情況惡化了一千倍，邦妮更是堅(jiān)信德魯還活著。
艾森運(yùn)用只有自己知道的方法應(yīng)付沈重的哀痛。他懷著復(fù)仇的決心與讓所有認(rèn)識(shí)他的人──包括他的妻子──都很震驚的憤怒，著手追尋真相。
他開(kāi)始到處打探不久，一個(gè)雙眼有如短腿獵犬、瘦得像具骷髏的人來(lái)到杜氏保全公司。他穿著一套唯一的特點(diǎn)就是邋遢的廉價(jià)棕色西裝。
“我代表某些人來(lái)找你�！蹦侨艘燥@然受過(guò)傷的沙啞聲音說(shuō)。
“不用你說(shuō)，我也猜得出來(lái)�！卑肯蛩y灰色的皮制辦公椅。“我能假設(shè)這些人很關(guān)心我正在進(jìn)行的調(diào)查嗎？”
“是的。大家的看法是，你弟弟還沒(méi)有死，可是如果他死了，這些人要你知道，他們?yōu)槟愕膿p失感到遺憾。”
“多么有同情心��！”
“的確，他們也要你了解，他們跟這件事沒(méi)有關(guān)系�！�
“真好，那他們就沒(méi)什么好擔(dān)心了，不是嗎？”
“問(wèn)題是，”那男人說(shuō)。“他們投資了很多錢(qián)在某個(gè)公司，他們希望你不要在這個(gè)時(shí)候攪局。就財(cái)務(wù)方面來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)很敏感的階段。”
“他們建議我該怎樣做？”
“讓警方去調(diào)查�！�
“他們根本查不到什么�！�
“我的雇主懇請(qǐng)你做一個(gè)好市民，讓有關(guān)單位處理這個(gè)案件。”
“我請(qǐng)問(wèn)你，如果你是我，你會(huì)讓有關(guān)單位去處理嗎？”
那人不作反應(yīng)�！拔业墓椭饕惨腋嬖V你，如果你停止調(diào)查，你的銀行帳戶會(huì)多出很大的一筆錢(qián)�！�
艾森想了想。
“你的雇主是誰(shuí)？”他問(wèn)。
“我沒(méi)有權(quán)利回答這個(gè)問(wèn)題�！�
艾森傾身向前。“既然如此，我只請(qǐng)你轉(zhuǎn)告一句話，請(qǐng)他們滾一邊涼快去�！�
“杜先生，請(qǐng)你相信我，這真的不是一個(gè)好主意�！�
“你走吧。”艾森輕聲說(shuō)。
那人研究他好一會(huì)兒�！澳悴粫�(huì)改變主意的，對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)。”
“看得出來(lái)�！�
他沒(méi)再多說(shuō)什么就走了。
艾森的調(diào)查得到了極為深入的結(jié)果，最后毀滅了崔石工業(yè)公司的一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以及企圖在背后操縱整件陰謀的有力人士。這件丑聞波及一缸子躲在陰影里面的權(quán)力掮客、政治與商界人士，還有許多因?yàn)閮?nèi)幕消息而做了重大投資的人。
艾森終于在沙漠中一個(gè)淺淺的墳?zāi)估锩嬲业降卖數(shù)氖w。雇用殺手的是崔石公司之競(jìng)爭(zhēng)者的主要股東魏西蒙，他和殺手都被警方逮捕。但是旋即被保釋在外的殺手還來(lái)不及作證指控雇主，便因車(chē)禍而死亡，魏西蒙則無(wú)罪開(kāi)釋。
一個(gè)月后，魏西蒙因?yàn)橛瓮б馔馍硗觥?br />
命運(yùn)真是一件有趣的事。
崔石工業(yè)公司的對(duì)手被迫宣告破產(chǎn)，還有好幾家公司也因?yàn)檫@件調(diào)查而葬身火海。杜艾森一手建立的杜氏保全公司也搖搖欲墜。
他的第三次婚姻也瓦解了，家人認(rèn)為原因是調(diào)查的壓力太大和公司的財(cái)務(wù)不佳。艾森懶得改正他們的結(jié)論，只在心里面認(rèn)定自己不適合結(jié)婚。
報(bào)紙上提起杜氏保全公司在這個(gè)財(cái)經(jīng)丑聞中所扮演的角色，使得原來(lái)就管理不善的公司宣告破產(chǎn)。但是艾森知道他的客戶集體棄他而去的真正原因，肯定是受到了某些人的警告。
這個(gè)人在拍賣(mài)公司前來(lái)公開(kāi)拍賣(mài)杜氏保全公司的家具時(shí)，再次出現(xiàn)。
艾森雙手抱胸、靠在原來(lái)屬于他的豪華辦公桌前，等著拍賣(mài)人員過(guò)來(lái)處理。那是一張會(huì)讓人印象深刻的家具，亮晶晶的鋼和巨大的弧形玻璃，當(dāng)初的室內(nèi)設(shè)計(jì)師向艾森保證，桌子的本身就是一種宣稱。
來(lái)人沒(méi)說(shuō)什么，好像很有興趣地看著拍賣(mài)員拚命想要激起在場(chǎng)參觀者的購(gòu)買(mǎi)欲望。
“你有沒(méi)有想過(guò)，他們是從哪里學(xué)到這種說(shuō)話方式的？”他終于開(kāi)口。
艾森沒(méi)有答腔。
那人嘆了一口好像扛著全世界重量的氣�！澳銘�(yīng)該在你還有機(jī)會(huì)的時(shí)候罷手，就可以全身而退了，你知道嗎？如果你不攪局，現(xiàn)在很有可能還坐在這張漂亮的辦公桌后面�！�
艾森看著他�！澳闵洗蝸�(lái)找我好像沒(méi)有說(shuō)出名字�！�
“施哈利。”
“施哈利，把靈魂賣(mài)給一群狗雜種，他們根本不記得你的姓名、也不管你是否心臟病發(fā)或撞車(chē)死掉，反正你是隨時(shí)可以替換的，那種滋味很好嗎？”
“人總要生活�！�
艾森回頭去看拍賣(mài)員。
施哈利動(dòng)了一下。“你上次問(wèn)我，我為誰(shuí)工作，我沒(méi)有回答�！�
艾森沒(méi)說(shuō)話。
“他們都是一所豪華的私人俱樂(lè)部的會(huì)員，”施哈利說(shuō)。“那種什么都有的俱樂(lè)部，你知道的，兩個(gè)大泳池、三溫暖、蒸氣室、手球場(chǎng)，還有一個(gè)高爾夫球場(chǎng)。在俱樂(lè)部里工作的男男女女都穿得像個(gè)模特兒。他們說(shuō)，只要你是那個(gè)俱樂(lè)部的會(huì)員，你要什么都有�！�
艾森看著拍賣(mài)員漫天稱贊原本放在杜氏保全公司接待室的兩張鋼架皮面的椅子，它們來(lái)自義大利，當(dāng)初花了很多錢(qián)。他那時(shí)非常反對(duì)，可是焦慮不已的設(shè)計(jì)師堅(jiān)稱接待室給客人的第一個(gè)印象重要得不得了。根據(jù)那設(shè)計(jì)師的說(shuō)法，那兩張椅子是一種投資。
椅子終于被人以微不足道的價(jià)錢(qián)買(mǎi)去。什么鬼投資，他想，老天為證，我這輩子絕不再聽(tīng)信任何設(shè)計(jì)師的話了。
“這個(gè)私人俱樂(lè)部叫什么名字？”他隨口問(wèn)道，并不指望對(duì)方會(huì)回答。
“知道了對(duì)你也沒(méi)有好處，你動(dòng)不了他們?nèi)魏我粋�(gè)。他們對(duì)于如何保持雙手的干凈，一直是非常謹(jǐn)慎的�！�
“你要把名字告訴我嗎？”
“他們稱呼那個(gè)俱樂(lè)部叫‘避靜會(huì)’，”施哈利說(shuō)。“要我去找你的人姓鄧，是一年半前令弟出事時(shí)的會(huì)長(zhǎng)�！�
艾森知道那個(gè)人，是南加州的知名人士。
“這或許沒(méi)什么意義，”施哈利繼續(xù)說(shuō)�！暗撬麄儙讉�(gè)月前改選了會(huì)長(zhǎng)。因?yàn)猷囅壬坪鯖](méi)能依照會(huì)員的要求把事情辦好，錯(cuò)誤的代價(jià)是很?chē)?yán)重的。”
“看來(lái)‘避靜會(huì)’的經(jīng)營(yíng)也像一般的公司講求績(jī)效。”
“是��！”施哈利轉(zhuǎn)身要離開(kāi)前，又停了一下。“呃，我聽(tīng)說(shuō)你發(fā)生財(cái)務(wù)困難之后，就沒(méi)有替他們工作了�！�
“那你現(xiàn)在做什么？”
“我擔(dān)任保全顧問(wèn)�！�
“賺得到錢(qián)嗎？”
“那總是一種生活方式，至少有自己的名片了�！笔┕贸鲆粋�(gè)皮夾，抽出一張顏色清爽的名片遞給艾森。“需要意見(jiàn)的時(shí)候，請(qǐng)撥電話。”
他慢慢走過(guò)人群，失去蹤影。
艾森在拍賣(mài)會(huì)中待到自己受不了了才離開(kāi)。他那昂貴的辦公桌被人以不到原價(jià)十分之一的一百七十五元的賤價(jià)買(mǎi)走，這算什么宣稱？然而話說(shuō)回來(lái)，或許也真的宣稱了一切。
邦妮把馬鈴薯傳給杰夫的時(shí)候，看了艾森一眼�！澳氵@位新客戶要求你做哪方面的工作？”
艾森把心思拉回現(xiàn)場(chǎng)�！耙淮卫行缘恼{(diào)查，她想知道目前交往中一位男士的背景�；ㄊ昼娋涂梢愿愣ǖ��！�
“你已經(jīng)弄好了？”
“還沒(méi)有�！彼闷鹦∶姘�，涂上奶油�！跋挛缫b電腦的時(shí)候碰上一些困難�！�
“艾森伯父要把電腦升級(jí)，”杰夫說(shuō)�！翱墒亲鳂I(yè)系統(tǒng)跟新電腦不相容�！�
“我的手提電腦放在家里，”艾森說(shuō)�！巴砩匣丶液蟛橐幌�，明天早上就能給客戶答案了。”
“說(shuō)起你那個(gè)稱為家的粉紅色古怪地方，你可曾考慮我說(shuō)過(guò)的，把它賣(mài)掉的意見(jiàn)？”
“誰(shuí)會(huì)買(mǎi)它？”艾森咬著小面包。“維克叔叔搬去夏威夷前之所以會(huì)那么便宜地賣(mài)給我，就是因?yàn)闆](méi)有人要�。∷扒昂蠛笞屳p語(yǔ)泉每一家房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)公司都試過(guò)了�！�
“我覺(jué)得‘夜風(fēng)樓’好酷哦，”席奧大聲說(shuō)�！岸宜杏斡境��！�
“而且還有像電影院的大螢?zāi)浑娨�，”杰夫說(shuō)。“它甚至還有可以做爆米花的機(jī)器�！�
“除了電路的稍加改善，維克叔叔對(duì)這棟老房子所做的比較認(rèn)真的升級(jí)，就是那電影院和爆米花機(jī)器，”艾森說(shuō)�！爸辽偎�懂得電路必須先改善�！�
“我真希望我們住在那里，”杰夫說(shuō)�！懊刻焱砩峡梢栽陔娪霸嚎措娨暋！�
“對(duì)啊，我們這房子好無(wú)聊�！毕瘖W幫腔道。
“‘夜風(fēng)樓’唯一的問(wèn)題，”杰夫皺起眉頭�！熬褪撬欠奂t色的。”
“因?yàn)樵瓉?lái)屋主的太太喜歡粉紅色，”艾森解釋道�！岸沂欠浅Ｏ矚g�！�
“維克叔公告訴我，她還陰魂不散地住在那幢房子里，”席奧說(shuō)。“一個(gè)什么恨太太的。”
“是傅太太，”艾森說(shuō)。“她叫傅凱蜜，是一個(gè)不得意的女演員�！�
“不得意是什么意思？”席奧問(wèn)。
艾森跟邦妮交換一個(gè)眼色。“意思是她沒(méi)有成名。”
“噢。”席奧想了一下，顯然覺(jué)得這并不重要�！胺凑。褪撬懒�，而那位傅先生就發(fā)瘋了。他一個(gè)人住在那房子里，一直到死都沒(méi)有改變?nèi)魏螙|西�！�
“不幸的是，后來(lái)的幾位屋主也沒(méi)有�！卑钅莩芭卣f(shuō)。“總該有哪個(gè)人把那可怕的粉紅色改一改吧！”
“十年前，貝蒂嬸嬸去世后，維克叔叔以一筆很小的錢(qián)買(mǎi)了那里，在那之前，房子都是空的�！卑f(shuō)。“可是維克叔叔也沒(méi)有多余的錢(qián)重新裝潢�！�
“你應(yīng)該注意到，你的維克叔叔也沒(méi)有選擇退休后住在‘夜風(fēng)樓’�！卑钅葜赋觥！澳阋话阉纳赓I(mǎi)過(guò)去，他立刻就飛去夏威夷了�！�
“他說(shuō)他已經(jīng)厭煩了沙漠，”艾森給自己添加一些馬鈴薯�！跋肟匆恍┖Ｑ蠛蜕碁��！�
“他告訴我，他想看穿著比基尼泳裝的女孩，一整天都看�！苯芊虼舐曊f(shuō)。
“對(duì)，”席奧也不甘示弱，“他說(shuō)沙灘上有些女孩連泳裝都不穿的�！�
“真的？”艾森正要吃馬鈴薯的手停下來(lái)。“我有維克叔叔在茂伊島的地址，也許我應(yīng)該在下次放幾天假的時(shí)候去找他，也去海灘或什么地方走一走�！�
杰夫笑得差點(diǎn)從椅子上跌下去。
席奧踢著椅子的橫桿�！澳阏娴南矚g看沒(méi)有穿衣服的女生嗎，艾森伯父？”
“這個(gè)嘛，”艾森說(shuō)�！叭绻以诠ぷ饕约疤稍诤＿吙礇](méi)有穿衣服的女生之間選擇，我當(dāng)然要說(shuō)──”
“我想，”邦妮口氣堅(jiān)定地打斷他們的談話。“你們這關(guān)于女生的話題應(yīng)該到此為此�；氐健癸L(fēng)樓’的事，杰夫說(shuō)，你的這位客戶是個(gè)室內(nèi)設(shè)計(jì)師？”
“搞裝潢的。那關(guān)‘夜風(fēng)樓’什么事？”
邦妮不理他惡劣的口氣�！拔蚁氲饶闾嫠k完事情，也許可以請(qǐng)她替你把那只粉紅色大象做點(diǎn)什么事�！�
“宅邸�！卑滩蛔≌f(shuō)道。
“你說(shuō)什么？”
“權(quán)威人士說(shuō)，房子應(yīng)該稱呼為宅邸，聽(tīng)起來(lái)比較有格調(diào)。不過(guò)，相信我，那是一點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒(méi)有──”
他發(fā)現(xiàn)杰夫和席奧正以期待的眼神看著他，抓到他使用邦妮說(shuō)不可以使用的字眼，是他倆最喜愛(ài)的游戲之一。
“我絕不可能雇用路小姐重新裝潢‘夜風(fēng)樓’�！卑Y(jié)束他的話。
杰夫和席奧失望地重拾他們的食物。
“為什么？”邦妮問(wèn)道。
“理由有二，”艾森吃完他的馬鈴薯。“第一即使我想重新裝潢，目前這個(gè)階段我也沒(méi)有錢(qián)雇用她。第二，我想路小姐還沒(méi)有踏進(jìn)‘夜風(fēng)樓’的門(mén)，就要昏倒了。”
杰夫停下正在咀嚼的動(dòng)作，兩眼因好奇而發(fā)亮�！八秊槭裁磿�(huì)昏倒，艾森伯父？”
“她是不是會(huì)怕鬼？”席奧問(wèn)。
“路喬依大概不會(huì)怕鬼，”艾森說(shuō)�！安贿^(guò)我怕她那敏感的設(shè)計(jì)家神經(jīng)會(huì)在看到我那宅邸的裝潢時(shí)，受到重大的創(chuàng)傷。我們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)，‘夜風(fēng)樓’絕不可能獲得今年的最佳住宅獎(jiǎng)�！�
“說(shuō)得真客氣，”邦呢低聲咕噥�！澳抢飵缀蹙褪呛萌R塢的布景�！�
“你想路小姐會(huì)不會(huì)真的驚訝到在門(mén)口就昏倒了？”杰夫問(wèn)。
“即使那樣我也不會(huì)驚訝�！卑f(shuō)。
“也許她會(huì)先抽筋一下或什么的�！毕瘖W另有意見(jiàn)。
“嗯，像這樣�！苯芊蛎腿慌�(dòng)他的左臂。
“或者像這樣。”席奧的頭兩邊搖晃。
兩個(gè)男孩越笑越高興，動(dòng)作也越來(lái)越有創(chuàng)意。
艾森欣賞地看著他們的表演。“真不錯(cuò)，我相信她就是會(huì)這樣地扭一扭再倒下去�！�
坐在另一端的邦妮沈重地嘆一口氣�！盀槭裁粗灰愀覀円黄鸪酝聿�，結(jié)局總會(huì)變成這樣，艾森？”
“這樣很好啊、他們真有天分�！�
◇◇◇
一個(gè)小時(shí)之后，他開(kāi)車(chē)回“夜風(fēng)樓”。從車(chē)子里出來(lái)，他站在車(chē)道上審視他的宅邸，以一種無(wú)法解釋的理由猜想路喬依會(huì)怎樣看它。好吧！或許這地方真的像是好萊塢胡思亂想出來(lái)的西班牙殖民時(shí)代的布景，而且它的確很粉紅──不是已經(jīng)曬了很多太陽(yáng)的、褪色的粉紅──而是像剛剛嚼過(guò)的泡泡糖的粉紅。但是，那又怎樣？它很有個(gè)性，至少跟別的房子都不一樣。而且它很寬敞，有很大的空間容納他的書(shū)和私人的東西。
最好的是，該有的家具都有了，公司破產(chǎn)和離婚的兩大災(zāi)難，使他完全沒(méi)有心思去搞這方面的任何事。
誰(shuí)管路喬依會(huì)有什么意見(jiàn)？他何必關(guān)心她對(duì)“夜風(fēng)樓”的想法？
他回想今天下午所得到的印象。光亮柔順的赭紅色頭發(fā)綰成一個(gè)別致而頗有現(xiàn)代感的發(fā)髻，表情生動(dòng)、引人注目的臉，和一雙迷濛而神秘的眼睛，似乎隱藏著誘人去發(fā)掘的秘密。她的衣服品味非常的奇怪，依他所記得的幼稚園老師的教導(dǎo)，那個(gè)亮度的鮮綠色無(wú)論如何都不應(yīng)該搭配那種紫色。這種事總該有點(diǎn)規(guī)則吧，至少幼稚園時(shí)代是有的。
他有種感覺(jué)，覺(jué)得路喬依從來(lái)就不是會(huì)依照配色法用色的人。話說(shuō)回來(lái)，他自己也不是。
他知道他絕對(duì)不應(yīng)該從任何私人的角度去思考她的事情。她是一個(gè)客戶，許久以前，他已經(jīng)得過(guò)很痛苦的教訓(xùn)，不可以跟客戶約會(huì)。何況，她很可能會(huì)極力反對(duì)“夜風(fēng)樓”這種到處都用粉紅色的裝潢。
他步上階梯，走過(guò)有著粉彩似粉紅色石柱的前廳，進(jìn)入火鶴那種粉紅色的走廊。
公平來(lái)說(shuō)，屋子的室內(nèi)并非百分之百的粉紅。很多地方鑲了金色，也有一些白色的木板，地毯的主要圖案雖是巨型的粉紅色蘭花，但葉子還是綠色的。
一路扭開(kāi)電燈，他來(lái)到這占地寬廣的房舍中、一個(gè)可以俯瞰著花園，以及花園再過(guò)去一道淺峽谷的房間。經(jīng)過(guò)他還沒(méi)有時(shí)間開(kāi)箱上架的一箱箱的書(shū)，來(lái)到窗前一張巨大的粉紅鑲金的書(shū)桌前。他開(kāi)啟放在桌上的筆記型電腦，翻開(kāi)今天下午跟路喬依對(duì)話時(shí)所做的記錄。
他從一些例行的管道開(kāi)始查詢。如果事情順利，他應(yīng)該可以在十分鐘內(nèi)找到馬珍妮夫人的下落。多么容易賺的錢(qián)，一定是老天知道他正好需要而送上來(lái)的。
問(wèn)題是，事情一點(diǎn)也不順利。
馬珍妮夫人已經(jīng)有好幾個(gè)月不曾使用信用卡，也沒(méi)開(kāi)過(guò)任何支票。他疑惑地繼續(xù)追查。
他并沒(méi)有找到馬珍妮提出要與馬大衛(wèi)離婚的資料，也沒(méi)有她曾雇用任何搬家公司幫她把家當(dāng)搬去另一個(gè)城市的紀(jì)錄。
四十五分鐘以后，他靠向椅背，伸長(zhǎng)了桌下的腿，雙手插入褲袋中，瞪著電腦的螢?zāi)簧蛩计饋?lái)。
馬珍妮失蹤了，而他認(rèn)為路喬依早在雇用他找人之前，就已經(jīng)知道了。